El general Claude-Étienne Michel (3 de octubre de 1772 - 18 de junio de 1815), oficial del ejército de Napoleón , finalmente ascendió al segundo al mando de la División de Cazadores de la Guardia Imperial y comandante de la Brigada de la Guardia Media. En realidad, puede ser el oficial que pronunció las palabras a menudo atribuidas a Pierre Cambronne " La Garde meurt et ne se rend pas " "La Guardia muere y no se rinde". [1] [2]
Michel nació en Pointre en el Jura , hijo de un cirujano.
Durante la Revolución Francesa y la Guerra de la Primera Coalición circundante , se alistó en el "6º batallón de voluntarios del departamento de Jura" el 1 de octubre de 1791. Era sargento mayor el 15 del mes y ascendido a subteniente en marzo. 4 de 1792. luego teniente el 22 de agosto de 1792 y fue nombrado capitán el 6 de octubre de 1792, un rápido ascenso en un año. Durante este año estuvo desplegado en las fronteras de Suiza; El sexto Voluntario del Jura fue trasladado al ejército del Rin y Michel fue hecho prisionero por los prusianos el 5 de marzo de 1793 en Rheindürkheim .
Michel estuvo retenido durante más de dos años y finalmente fue intercambiado en junio de 1795. Mientras tanto, el 6.º Voluntarios del Jura, junto con el 2.º Batallón del 96.º Regimiento del antiguo Ejército Real y el 1.º Voluntarios de Haute-Vienne, se formaron en la 174.ª Demi-Brigada en octubre de 1793 durante una Gran reforma de los ejércitos revolucionarios fusionando unidades reales más antiguas con batallones de voluntarios en unidades del tamaño de regimientos mixtos. Michel se unió a esta nueva unidad adscrita al ejército de Sambre y Mosa. Pronto ascendió nuevamente a Chef-de-Bataillon el 1 de octubre de 1795. La Demi-Brigada luego se fusionó con la 93.a Demi-Brigada para convertirse en una nueva 49.a Demi-Brigada en 1796, en una segunda gran reorganización de la infantería francesa. y asignado al nuevo ejército de Alemania cuando se forma a partir de los ejércitos de 'Sambre y Mosa' y 'Rin y Mosela' en 1797.
Michel y la 49.a Demi-Brigada formaban entonces parte del ejército galo-bátavo reunido en la República de Bátavia y participaron en la apresurada expedición de 1798 a Irlanda, pero fueron capturados en el mar a bordo de La Furie e intercambiados por los británicos a finales de año. .
El ejército galo-bátavo brindó muchas oportunidades de acción debido a una invasión combinada británica y rusa de la república en la Guerra de la Segunda Coalición y luchó en Schoorldam , manteniendo sus posiciones al final del día, siendo levemente herido hacia el final. de la batalla. Cuando se reanudaron los combates, un disparo le rompió el brazo derecho. El ejército galo-bátavo, que logró obligar a las fuerzas británicas/rusas a retirarse, fue trasladado a Alemania en apoyo de la lucha contra Austria y Michel había recuperado lo suficiente para distinguirse al frente de su batallón en los combates en Burgeberach, al norte de Nuremberg, y fue Hay un disparo en el otro brazo. Esta batalla, junto con la más grande Hohenlinden, derrotó a los austriacos y puso fin a la guerra. La 49.ª Demi-Brigada está adscrita al "Ejército de Inglaterra" y trasladada a cuarteles alrededor de Cherburgo.
Durante el Consulado, con la paz temporal en Europa, Francia hizo balance de sus posesiones coloniales. Michel fue seleccionado para unirse a la desastrosa expedición a Saint-Domingue , en 1802, para intentar reafirmar el control francés sobre la colonia. Regresó a Francia en 1803, uno de los pocos supervivientes, y se unió al nuevo 40.º Regimiento de Línea; hubo otra reorganización de la infantería y su antigua unidad, la 49.ª Demi-Brigada, se había fusionado con la 24.ª Demi-Brigada para formar un nuevo 24º Regimiento más grande en su ausencia. Fue ascendido a Mayor , y por tanto a segundo al mando, del 40.º Regimiento de Línea el 22 de noviembre de 1803. Luego, el 25 de marzo de 1804, fue nombrado miembro de la Legión de Honor .
El 40.º formó parte de la 3.ª División del V Cuerpo de la Grande Armée de Lannes durante la Guerra de la Tercera Coalición y los servicios de Michel en la batalla de Austerlitz le valieron, el 27 de diciembre de 1805, el grado de coronel y su admisión, y transferido al 1.er Regimiento de Granaderos de la Guardia Imperial , el 1 de mayo de 1806. Asumió el puesto de Mayor en el 1.er Granaderos, ya que se consideraba que todos los que servían en la Guardia tenían un rango superior a los de la infantería de línea.
En marzo de 1806 se casó con Margaret Maret (1784-1875), hija del conde Jean Philibert Maret, un político que pronto sería nombrado comisario del ejército , y sobrina de Hugues-Bernard Maret, uno de los secretarios del emperador Napoleón.
Fue ascendido a coronel del 1.er Granaderos de la Guardia, el 16 de febrero de 1807, en reconocimiento a su conducta en la Batalla de Jena-Auerstedt, donde la Guardia no estaba en uso, y en la Batalla de Eylau , donde desempeñaron un papel vital. Luchó en la Batalla de Friedland nuevamente mantenido en reserva y partió hacia España después de que el Tratado de Tilsit puso fin a la guerra con Rusia y Prusia, destrozando la Tercera Coalición.
En la Guerra de la Independencia luchó en Burgos el 10 de noviembre de 1808 y fue elevado a Officier de la Légion d'Honneur por hacer gala de gran valor y el título de ' Barón del Imperio '. Ahora va camino de convertirse en parte de la nueva aristocracia imperial francesa.
Michel fue llamado de España a la Grande Armée en 1809 y estuvo presente en las batallas Batalla de Eckmühl , Batalla de Aspern-Essling y Batalla de Wagram . Fue nombrado General de Brigada el 24 de junio de 1811 y luchó en la campaña de 1812 en Rusia. Sobreviviendo de nuevo a la desastrosa destrucción de una expedición, regresó a Francia. En 1813, la Francia imperial luchaba contra invasiones en varios frentes, Michel luchó en Sajonia como parte de la campaña alemana de 1813 y fue elevado nuevamente en la Legión de Honor a Comandante de la Legión de Honor el 6 de abril, fue admitido en la Orden. de la Corona de Hierro el 16 de agosto y finalmente ascendido a General de división el 20 de noviembre.
En 1814, Michel estaba al mando de la 2.ª División de la Vieja Guardia durante la Campaña de los Seis Días y, a principios de febrero, en los combates alrededor de Troyes como preludio de la campaña principal, estaba buscando a la vanguardia aliada comandada por el Príncipe de Lichtenstein. Apoyado por los dragones del general André Briche , sorprendió a los aliados en St. Theobald y, a pesar del mayor número de que disponían, los empujó hacia el sur, hasta St. Parres les Vaudes, lejos de Troyes. Los principales acontecimientos de los Seis Días terminaron para Michel cuando volvió a recibir un disparo en el brazo el 11 de febrero en la batalla de Montmirail, aunque acabó el día liderando un contraataque que hizo retroceder a los prusianos. Todavía estaba postrado en cama a consecuencia de esta herida, cuando los ejércitos aliados se acercaron a París. Al ruido de la guerra, el general olvidó su herida y reapareció, con el brazo en cabestrillo, el 30 de marzo ante las murallas de la capital. Puesto al mando de una división de reclutas durante la batalla , fue nuevamente herido por una metralla en los riñones. Sin embargo, la lucha fue en vano ya que París se rindió al día siguiente y Napoleón se vio obligado a abdicar.
Tras la restauración en común con muchos oficiales del Imperio, fue aceptado al servicio del Rey y Luis XVIII lo nombró Caballero de la Orden de San Luis el 20 de agosto de 1814, y le concedió el nombramiento de Coronel en la Real. Guardia.
De nuevo en común con muchos oficiales y hombres del ejército, desertó y regresó con Napoleón a su regreso de Elba. El Emperador lo elevó a Conde del Imperio y lo nombró inicialmente comandante del 1.er Chasseurs à Pied de la Vieja Guardia. Como parte de la Armée du Nord, fue colocado como segundo al mando de la División de Cazadores de la Guardia.
En la batalla de Waterloo el 18 de junio, Michel formó parte del asalto final a La Haye Sainte liderando personalmente al 1.º y 3.º Cazadores. Subieron a la cresta y se encontraron con un intenso fuego de los guardias de infantería británicos. Este ataque, que provocó grandes pérdidas en las filas, fue también fatal para el general Michel. Su cuerpo no fue recuperado y está enterrado con sus compañeros en el campo de batalla. Su nombre está grabado en la columna 10 del pilar norte del Arco de Triunfo .