Michel Eugène Chevreul (31 de agosto de 1786 - 9 de abril de 1889) [1] fue un químico francés cuyo trabajo contribuyó a importantes avances en la ciencia, la medicina y el arte. Los primeros trabajos de Chevreul con grasas animales [2] revolucionaron la fabricación de jabones y velas y le llevaron a aislar los ácidos grasos heptadecanoico (margárico) , esteárico y oleico . En el proceso, Chevreul se convirtió en el primer científico en definir el concepto de compuesto químico y el primero en caracterizar formalmente la naturaleza de los compuestos orgánicos ; En consecuencia, se le considera el fundador de la química orgánica moderna . [3]
En el campo de la medicina, Chevreul fue el primero en demostrar que los diabéticos excretan glucosa en la orina [4] y en aislar la creatina . [5] El estudio de Chevreul sobre los tintes textiles mientras era director de la Manufactura Gobelins en París condujo a teorías del color que "proporcionaron la base científica para la pintura impresionista y neoimpresionista". [6]
Chevreul es uno de los 72 científicos, matemáticos e ingenieros franceses cuyos nombres están inscritos en la Torre Eiffel . Vivió hasta los 102 años y fue un pionero en el campo de la gerontología .
Chevreul nació en la ciudad de Angers , Francia, donde su padre era médico. El certificado de nacimiento de Chevreul, conservado en el libro de registro de Angers, lleva la firma de su padre, de su abuelo y de un tío abuelo, todos ellos cirujanos. [ cita necesaria ]
Alrededor de los diecisiete años, Chevreul fue a París y entró en el laboratorio químico de LN Vauquelin , convirtiéndose luego en su asistente en el Muséum national d'histoire naturallle (Museo Nacional de Historia Natural) en el Jardin des Plantes . [ cita necesaria ]
En 1813, Chevreul fue nombrado profesor de química en el Lycée Charlemagne , y posteriormente asumió la dirección de la obra de tapices Gobelins , donde llevó a cabo sus investigaciones sobre los contrastes cromáticos. (En 1839 publicó los resultados de su investigación con el título De la loi du contrast simultané des couleurs; fue traducido al inglés y publicado en 1854 con el título The Principles of Harmony and Contrast of Colors. Una nueva traducción [7] titulado Sobre la ley del contraste simultáneo de colores , con comentarios, capítulos adicionales y gráficos en color de Dan Margulis , apareció en 2020.) En 1826, Chevreul se convirtió en miembro de la Academia de Ciencias y ese mismo año fue elegido miembro extranjero. miembro de la Royal Society de Londres, cuya Medalla Copley recibió en 1857. En 1829, fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias y Miembro Honorario Extranjero de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1868. [ 8]
Chevreul sucedió a su maestro, Vauquelin, como profesor de química orgánica en el Museo Nacional de Historia Natural en 1830, y treinta y tres años más tarde asumió también su dirección; Renunció a esto en 1879, aunque aún conservaba su cátedra. Se acuñó una medalla de bronce [9] con motivo del centenario de Chevreul en 1886, y se celebró como un acontecimiento nacional. Chevreul recibió cartas de elogio de muchos jefes de estado y monarcas, incluida la reina Victoria . Tuvo una serie de reuniones grabadas con Nadar , cuyo hijo Paul Nadar tomó fotografías, lo que resultó en la primera entrevista fotográfica que apareció en una revista. [10]
Chevreul comenzó a estudiar los efectos del envejecimiento en el cuerpo humano poco antes de su muerte a la edad de 102 años, ocurrida en París el 9 de abril de 1889. [11] Fue honrado con un funeral público. En 1901 se erigió una estatua en su memoria en el museo al que estuvo vinculado durante tantos años.
El trabajo científico de Chevreul abarcó un amplio espectro, pero es más conocido por las investigaciones clásicas que llevó a cabo sobre las grasas animales, publicadas en 1823 ( Recherches sur les corps gras d'origine animale ). Estos le permitieron dilucidar la verdadera naturaleza del jabón; también pudo descubrir la composición de la estearina , sustancia blanca que se encuentra en las partes sólidas de la mayoría de las grasas animales y vegetales, y de la oleína , la parte líquida de cualquier grasa, y aislar los ácidos esteárico y oleico , cuyos nombres inventó. . Este trabajo supuso importantes mejoras en los procesos de fabricación de velas.
Chevreul era un enemigo decidido de la charlatanería en todas sus formas y un completo escéptico en cuanto a la investigación psíquica "científica" o espiritismo que había comenzado en su época. Su investigación sobre el "péndulo mágico", las varillas de radiestesia y el giro de mesas es revolucionaria. En una carta abierta a André-Marie Ampère de 1833 y en su artículo de 1854 "De la baguette", Chevreul explica cómo las reacciones musculares humanas, totalmente involuntarias y subconscientes, son responsables de movimientos aparentemente mágicos. Al final, Chevreul descubrió que una vez que una persona que sostenía varas de adivinación o un péndulo mágico se daba cuenta de la reacción del cerebro, los movimientos se detenían y no podían reproducirse voluntariamente. La suya fue una de las primeras explicaciones del efecto ideomotor . [12]
En 1824, Chevreul fue nombrado director de la tintorería de la Manufactura Gobelins de París, en respuesta a quejas sobre insuficiencias técnicas. Descubrió que algunos tintes eran realmente deficientes, pero que el tan criticado tinte negro era de primera calidad. Sin embargo, las telas teñidas con este negro se percibían como débiles y rojizas cuando estaban rodeadas de azules profundos y/o púrpuras. [13] Chevreul llamó a este efecto contraste simultáneo , definiéndolo como la tendencia de un color a parecer desplazarse hacia el complementario de su vecino, tanto en términos de tono como de oscuridad. [14]
Exploró las ramificaciones del concepto en un libro en 1839, con la intención de formar una teoría integral para todas las artes visuales. Ofrecía principios de diseño para tapices, alfombras, muebles, mosaicos, iglesias, museos, apartamentos, jardines formales, teatros, mapas, tipografía, marcos, vidrieras, ropa de mujer e incluso uniformes militares. Sin embargo, es más conocido por su influencia en la pintura impresionista y neoimpresionista , particularmente el estilo puntillista desarrollado por Georges Seurat y Paul Signac , que presentaba pequeñas yuxtaposiciones de colores complementarios. Camille Pissarro informó que había entrevistado a Seurat, quien describió el estilo como una búsqueda de "la síntesis moderna con medios científicamente fundamentados que se basará en la teoría de los colores descubierta por M. Chevreul y de acuerdo con los experimentos de Maxwell y el medidas de NO Rood ". [15]
Chevreul destacó la importancia de una representación precisa de la iluminación para promover el realismo, pero añadió: "Casi siempre ocurre que el color preciso, pero exagerado, resulta más agradable que la fidelidad absoluta a la escena". [16] Vincent van Gogh tomó en serio el consejo y hizo un uso generoso de los complementarios para intensificarse mutuamente. Van Gogh escribió: "esta intensificación recíproca es lo que se llama la ley del contraste simultáneo... Si los colores complementarios se toman en igual valor, es decir, en el mismo grado de brillo y luz, su yuxtaposición elevará tanto el uno como el otro". otro con una intensidad tan violenta que los ojos humanos apenas podrían soportar mirarlo". [17]
Chevreul también fue influyente en la pintura del siglo XX, especialmente en la de Robert Delaunay , quien conoció las teorías de Chevreul gracias a su amigo Jean Metzinger . [18] El estilo de Delaunay de mezclar bloques relativamente grandes de casi complementarios se conoce hoy en día como orfismo . El propio Delaunay, sin embargo, prefirió el nombre de "simultanismo" [19] , un claro guiño a Chevreul.
Chevreul también está vinculado a lo que a veces se llama la ilusión de Chevreul , los bordes brillantes que parecen existir entre franjas adyacentes de colores idénticos que tienen diferentes intensidades. Consulte Las leyes del contraste de color de Chevreul para obtener más información. [20]
Para obtener una lista de los escritos científicos de Chevreul hasta 1886, consulte "Œuvres scientifiques de Michel-Eugène Chevreul: doyen des étudiants de France 1806-1886". 1886.por G. Malloizel.
Michel Eugenio Chevreul.(Traducción en inglés)
La ilusión de Chevreul.- Traducción al inglés de John Spanton.
