El capitán Frederick Michael Alexander Torrens-Spence , DSO , DSC , AFC (10 de marzo de 1914 - 12 de diciembre de 2001) fue un piloto del brazo aéreo de la flota de la Royal Navy en la Segunda Guerra Mundial . Torrens-Spence obtuvo la distinción de ocupar comisiones en la Royal Navy, la Royal Air Force , el ejército británico y la Policía Real del Ulster .
Conocida como "Tiffy", Torrens-Spence nació en Whiteabbey , Condado de Antrim , Irlanda, hijo de un soldado profesional. Educado en la escuela pública Morne Grange, Kilkeel , a la edad de 13 años asistió al Dartmouth Royal Naval College . [1]
Después del servicio inicial en la flota, Torrens-Spence se ofreció como voluntario para tareas de vuelo con Fleet Air Arm , que en ese momento estaba bajo el mando de la Royal Air Force. Después de su entrenamiento de vuelo, fue nombrado piloto tanto en la RAF como en la Armada. Sus primeros destinos fueron en los portaaviones HMS Furious y, en 1937, Glorious . [1]
Cuando estalló la guerra, Torrens-Spence estaba sirviendo en Glorious , que fue enviado a través del Canal de Suez para cazar asaltantes de superficie alemanes. Luego lo enviaron a casa desde Adén para unirse al nuevo portaaviones HMS Illustrious . Mientras servía en el Illustrious , que había sido enviado al Mediterráneo en septiembre de 1940, participó en el ataque a los acorazados italianos en la batalla de Tarento como piloto de un torpedero Swordfish . Durante el ataque del Pez Espada en el puerto de Taranto , torpedeó uno de los acorazados más nuevos y más grandes de Italia, el Littorio , hundiéndolo en aguas poco profundas. Por esta acción se le concedió la Cruz al Servicio Distinguido . [1] [2] [3]
También estuvo involucrado cuando Illustrious sufrió graves daños; Illustrious estaba escoltando un convoy a Malta cuando fue atacado por tres escuadrones de bombarderos en picado alemanes Stuka . Al sufrir múltiples impactos de bombas (incluida la sala de oficiales de Torrens-Spence) y más de 200 bajas, Illustrious cojeó hasta Malta y, finalmente, a Estados Unidos para realizar reparaciones. Sus aviones desembarcaron en Malta y Torrens-Spence voló a Eleusis , cerca de Atenas , Grecia , con elementos de los escuadrones 815 y 819 para una activa campaña anti-buque que más tarde le valió la Orden de Servicio Distinguido . [2]
En la batalla del cabo Matapan , a Torrens-Spence se le ordenó encontrar y atacar una gran fuerza naval italiana. Después de observar que un ataque de un avión del portaaviones HMS Formidable no lograba ningún resultado, encontró un agujero en la cortina de humo enemiga y se enfrentó al Pola , al que torpedeó a quemarropa. El crucero inmediatamente redujo la velocidad a seis nudos y el almirante italiano decidió dividir su fuerza, dejando un gran destacamento para escoltar a Pola y navegar hacia casa. Esa noche, la Royal Navy se enfrentó a la fuerza italiana frente al cabo Matapan y, con la ayuda de un radar, hundió la mayor parte de ellos. El capitán de Pola fue rescatado por el destructor HMS Jervis y se le escuchó decir: "O ese piloto estaba loco o es el hombre más valiente del mundo". El almirante Andrew Cunningham escribió en su despacho después de la batalla: "Un ejemplo del espíritu de estos jóvenes oficiales es el caso del teniente FMA Torrens-Spence quien, en lugar de quedarse fuera, voló con el único avión disponible desde Eleusis a Maleme... organizó su propio reconocimiento y finalmente despegó con un segundo avión en compañía y participó en el ataque del amanecer". [1] [2]
De marzo a octubre de 1941, Torrens-Spence estuvo al mando del Escuadrón 815 en Albania , donde añadió a su cuenta. Desgraciadamente, entre ellos se encontraba un barco hospital que los italianos no habían podido marcar ni iluminar. Nunca se culpó a Torrens-Spence, pero el incidente lo entristeció para siempre. [1]
A partir de 1942, Torrens-Spence fue destinado al Reino Unido para convertirse en un destacado piloto de pruebas del Almirantazgo en RAF Boscombe Down, donde permaneció durante los siguientes tres años, y trabajó en estrecha colaboración con su compañero ex HMS Glorious y piloto del 819 Naval Air Squadron, el teniente Roy Sydney Baker. Falkner en el desarrollo y prueba de vuelo del avión Fairey Barracuda antes de su servicio operativo en Fleet Air Arm. Fue enviado de regreso a Illustrious para las etapas finales de la guerra. [1] [4]
Permaneció en la Marina después de la guerra, convirtiéndose en inspector jefe de la Escuela de Pilotos de Pruebas del Imperio . Luego sirvió en el portaaviones HMS Theseus y como comandante en jefe del RNAS Eglinton (HMS Gannet ) en Irlanda del Norte . [ 15]
En 1952, fue ascendido a capitán y enviado al Almirantazgo para ocuparse de las futuras necesidades de aviones como subdirector de la División de Guerra Aérea, personal naval. Escribió las necesidades de personal para el avión de ataque Buccaneer y lo dirigió a través de la Junta del Almirantazgo . [1]
En 1955, tomó el mando del HMS Delight , un destructor de clase Daring desplegado en aguas británicas y mediterráneas . Posteriormente estuvo al mando de un centro de entrenamiento, RNAS Lossiemouth (HMS Fulmar ), antes de tomar el mando del portaaviones HMS Albion en 1959, donde pasó los dos años siguientes, la mayor parte en el Lejano Oriente. [ dieciséis]
Después de dejar la Royal Navy, Torrens-Spence fue nombrado Comandante de la Policía Especial del Ulster (los Especiales "B") en el condado de Armagh . [1]
Cuando los Especiales se disolvieron en 1970 y fueron reemplazados por el Regimiento de Defensa del Ulster , Torrens-Spence tomó el control del Batallón del Condado de Armagh (2 UDR) , como teniente coronel , para ponerlo en funcionamiento. Se jubiló en 1972. [1]
En 1981, se convirtió en Lord Teniente de Armagh , después de que Norman Stronge fuera asesinado por el Ejército Republicano Irlandés Provisional en un asalto armado a su casa, Tynan Abbey . Durante este tiempo, residió en Laurelvale House, Laurelvale , originalmente la casa del industrial Thomas Sinton . También fue juez de paz , sirvió como Alto Sheriff de Armagh en 1979 [7] y fue ayudante de campo de la Reina. Nunca estuvo abiertamente involucrado en política, pero siguió siendo durante toda su vida un unionista comprometido , ocupando un alto cargo en la Asociación Unionista del Condado de Armagh, pero entristecido por lo que consideraba un apaciguamiento del terrorismo por parte del gobierno. [ 15]
Se casó con Rachel Torrens-Spence, con quien tuvo cuatro hijos. [1] Uno de sus hijos, el brigadier Edward John (Johnny) Torrens-Spence CBE, fue agregado militar de la embajada británica en los Estados Unidos. [8]
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