M. Lamar Muse (4 de junio de 1920 – 7 de febrero de 2007) fue un ejecutivo de una aerolínea estadounidense. Es más conocido por haber establecido las bases del modelo de negocios de Southwest Airlines como su primer director ejecutivo (1971-1978) y por ser cofundador de la aerolínea homónima Muse Air (1980-1986). [1] [2]
Nacido como Marion Lamar Muse (pero conocido como Lamar; a Muse no le gustaba su primer nombre [3] ) en Houston, Muse creció en Palestine, Texas , hijo de un ingeniero ferroviario . Asistió, pero no se graduó, de la Southwestern University y la Texas Christian University , donde tomó clases de negocios, abandonando los estudios para convertirse en contador en Price Waterhouse . Esto se interrumpió cuando se alistó en el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos hacia el final de la Segunda Guerra Mundial . Pasó cinco años en total en Price Waterhouse y poco después de irse, se calificó como Contador Público Certificado . [4]
En 1948, comenzó su carrera en las aerolíneas en Houston como secretario-tesorero de Trans Texas Airways , una aerolínea de servicio local , un nuevo tipo de aerolínea patrocinada por la Junta de Aeronáutica Civil (CAB), la agencia federal encargada de la entonces estricta regulación de las aerolíneas estadounidenses. [5]
Entre 1960 y 1961 pasó un año en American Airlines en la ciudad de Nueva York como vicepresidente adjunto de planificación, pero no le gustaba el entorno burocrático de la gran aerolínea. Se trasladó a Atlanta para ocupar el puesto financiero más importante de Southern Airways , otra aerolínea de servicio local, durante tres años. [6]
En 1965 consiguió el puesto más alto en Central Airlines , otra aerolínea de servicio local, esta vez con sede en Fort Worth, Texas . Rápidamente mejoró su suerte, lo que llevó a su propietario a vender la aerolínea en 1967 a la Frontier Airlines original , una aerolínea diferente a la Frontier Airlines de la actualidad. [7]
La última parada de Muse antes de Southwest fue como CEO y copropietaria de Universal Airlines , con sede en Detroit , una importante "aerolínea complementaria" (el término técnico de la CAB para referirse a las aerolíneas chárter) con tres negocios: transporte de piezas para fabricantes de automóviles, transporte de carga para el ejército y vuelos chárter de pasajeros. Muse volvió a hacer rentable la aerolínea. [8]
El 1 de enero de 1970, Lamar Muse fue elegido presidente y director ejecutivo de lo que entonces se conocía como Air Southwest para un mandato de tres años. La aerolínea embrionaria acababa de sobrevivir a una dura batalla legal para preservar su derecho a volar como aerolínea intraestatal bajo la regulación económica de la Comisión de Aeronáutica de Texas (TAC). Esto había agotado sus recursos financieros, dejándola con poco más que el derecho a volar entre las ciudades de Dallas , Houston y San Antonio . [9] El fundador Rollin King y el cofundador Herb Kelleher llevaron a la aerolínea a este punto, pero ninguno de ellos tenía experiencia en la gestión de una aerolínea.
Muse cambió el nombre a Southwest Airlines, trasladó la sede a Dallas, adquirió aviones, recaudó capital (incluida una oferta pública inicial en junio), adquirió tripulaciones, visitó Pacific Southwest Airlines (la aerolínea intraestatal de California que fue la inspiración para Southwest) para comprender mejor el modelo y obtuvo la certificación operativa (en lugar de económica) de la Administración Federal de Aviación . Southwest se lanzó el 18 de junio de 1971. [10] Todo esto fue a pesar de la oposición fulminante de los competidores regulados por el gobierno federal, incluidas algunas acciones ilegales: dos competidores fueron multados por violaciones de la legislación antimonopolio por las acciones que tomaron contra Southwest en ese momento. [11]
Southwest inicialmente tuvo pérdidas significativas. La rentabilidad llegó recién en 1973, después de inventar los tiempos de respuesta de 10 minutos para los aviones (lo que aumentó el uso de los aviones), descubrir el poder de las tarifas bajas para estimular los viajes discrecionales y trasladar la base de la aerolínea en Houston al aeropuerto Houston Hobby , más cerca del centro de la ciudad. [12] [13] Southwest no volvería a tener pérdidas anuales hasta que en 2020 el tráfico de pasajeros colapsó debido a la pandemia de Covid-19 . [14] Se necesitaría otra batalla legal de larga duración para asegurar que la aerolínea pudiera seguir operando en Dallas Love Field después de que el Aeropuerto Regional Dallas Fort Worth abriera en 1974. [15]
Southwest se expandió a su cuarta ciudad en 1975, Harlingen, Texas , en el Valle del Río Grande . Para mayo de 1976, Southwest alcanzó una participación de mercado del 73% en su sistema de cuatro rutas. [16] La aerolínea, aún pequeña, había dejado de lado a aerolíneas mucho más grandes reguladas por el gobierno federal. Southwest terminó 1978 con 13 aviones volando a nueve ciudades de Texas con un margen operativo del 26% , [17] mucho más alto que el de la industria. Para entonces, Muse ya no estaba.
Muse se enemistó con la junta directiva de Southwest. En enero de 1977 nombró a su hijo Michael Muse, que entonces tenía 27 años , para el puesto financiero más alto. [18] Muse también presionó para que Southwest se expandiera al Aeropuerto Midway de Chicago , argumentando que en un entorno desregulado Midway tendría el mismo potencial que los aeropuertos Dallas Love Field o Houston Hobby. En ese momento, el gobierno federal estaba avanzando hacia la desregulación de la industria, un proceso que culminaría en la Ley de Desregulación de Aerolíneas de 1978. Sin embargo, la expansión de Midway requeriría una inversión sustancial por parte de Southwest y se observó que daría lugar a roles más importantes para Muse y su hijo. [19] El foco de la resistencia de la junta era Rollin King. Muse hizo un ultimátum de "él o yo", y se sorprendió cuando la junta aceptó su renuncia el 28 de marzo de 1978. [20]
Michael Muse fue la fuerza impulsora detrás de Muse Air. En sus memorias, Lamar Muse dijo que respaldó a la aerolínea para preservar una relación "tensa" con su hijo [21] y Lamar no tuvo reparos en decir que era Michael quien estaba haciendo el trabajo pesado. Sin embargo, a los ojos de la CAB (que certificó económicamente a la aerolínea) [22] y los inversores [23] (que hicieron de Muse Air la startup mejor financiada hasta esa fecha [24] ), fue la presencia de Lamar (el presidente de la junta y el CEO original), lo que importó. Muse Air se anunció públicamente en octubre de 1980, tuvo una oferta pública inicial en abril de 1981 y se lanzó en julio, compitiendo cara a cara con Southwest en su ruta más grande, Dallas a Houston.
Casi inmediatamente, Muse Air se vio afectada por la huelga de controladores aéreos de agosto de 1981 , que llevó al presidente Ronald Reagan a despedir a la mayoría de los controladores aéreos, lo que puso un freno a largo plazo a la capacidad de las aerolíneas para expandirse. La aerolínea obtuvo cierto alivio en mayo de 1982, cuando Braniff se derrumbó, lo que le permitió a Muse Air recuperar parte de esa capacidad perdida. También en 1982, Michael Muse asumió el papel de director ejecutivo a la edad de 33 años. La inclinación de Michael por enfrentarse a Southwest llevó a los observadores a apodar a la aerolínea "Revenge Air". [25]
Pero Michael Muse no tenía la experiencia de su padre, y la industria desregulada de la década de 1980 era un negocio más duro que la industria regulada de la década de 1970 en la que Lamar tuvo tanto éxito. En cierto sentido, Lamar había hecho su trabajo demasiado bien: Southwest era un competidor muy duro. A finales de 1984, Muse Air estaba en serios problemas. Lamar Muse consiguió que un amigo, Harold Simmons , hiciera una inversión, pero Simmons exigió que Lamar expulsara a Michael y tomara el control personal. [26] Michael no habló con su padre durante años después. [1] Fue solo más tarde que los inversores comprendieron que Muse Air era en gran parte un escenario para la expresión de la dinámica padre-hijo. [23] A principios de 1985, Herb Kelleher, ahora director ejecutivo de Southwest, se acercó a Lamar Muse para comprar Muse Air; el acuerdo se anunció en marzo y se consumó en junio. Lamar Muse ahora estaba fuera del negocio de las aerolíneas para siempre.
Southwest Airlines sigue reflejando a Lamar Muse. Las características clave del modelo de negocio, como el servicio sin lujos y de corta distancia en clase única en los 737, los rápidos tiempos de entrega de los aviones y el alto uso de los mismos, el uso de aeropuertos más pequeños y más cercanos al centro de la ciudad, la estimulación de los viajes discrecionales mediante tarifas bajas, una cultura de aerolínea "divertida", un enfoque en finanzas sólidas como una roca, la participación de los empleados en las ganancias, su sede en Dallas, el nombre de la aerolínea, su símbolo bursátil ("LUV"), todo data de la era de Muse, muchas de ellas son iniciativas personales. Algunas de ellas, como el servicio sin lujos y de clase única, eran una imitación explícita de PSA. Otras eran de cosecha propia, pero todas datan de su época.
Pero Muse fue en gran medida borrado de la historia oficial de Southwest y cada vez que Herb Kelleher hablaba de los viejos tiempos, Lamar Muse tendía a no ser mencionado. Por ejemplo, un libro de 2014 Texas Takes Wing [27], escrito para el centenario de la aviación de Texas, agradece a Kelleher y al historiador corporativo de Southwest, pero el nativo de Texas Lamar Muse aparece solo indirectamente: una vez como el esposo de su esposa (a quien se le atribuyen los uniformes de los asistentes de vuelo de Southwest) y una vez como padre de Michael (a quien se le atribuye la fundación de Muse Air). En contraste, "Kelleher" aparece 26 veces y "Southwest Airlines" 45. Días antes de la muerte de Muse en 2007, un artículo del Wall St Journal señaló la ruptura, ya que los amigos clamaban por que Southwest reconociera a Muse antes de que muriera. Southwest aceptó hacer una gran donación a una organización benéfica de Muse, y el artículo señaló que "en una entrevista, el Sr. Kelleher le dio al Sr. Muse todo el crédito por crear el plan empresarial original". [28] Sin embargo, el libro de 2014 se publicó siete años después. Y en 2022, Texas Monthly publicó una reseña de Leading with Heart , [29] un libro que celebra el 50 aniversario de Southwest, caracterizado por Texas Monthly como "el Evangelio de Herb". La reseña señaló que "el libro parece pasar por tortuosas contorsiones para evitar usar el nombre de Lamar Muse". [30] Para entonces, Kelleher ya había muerto unos años.