Michael Hirsh (nacido en 1948) es un productor, ejecutivo de televisión, empresario y autor canadiense nacido en Bélgica. Se le ha atribuido la construcción desde cero de la industria de la animación canadiense y, más específicamente, de la programación infantil premiada desde la década de 1980. Cofundó Nelvana , un estudio de animación y entretenimiento con sede en Canadá en 1971 con sus socios Patrick Loubert y Clive A. Smith, que produjeron numerosos dibujos animados que establecieron a Nelvana como líder en la industria, incluidos Little Bear , Franklin , Babar , Max & Ruby , The Magic. Autobús Escolar , Ositos Cariñositos , Las Aventuras de TinTin , Inspector Gadget , Droides y Ewoks , entre muchos, muchos otros. Después de la adquisición de Nelvana por parte de Corus Entertainment , Hirsh se convirtió en director ejecutivo de Cookie Jar Entertainment , que creó numerosos programas infantiles muy populares, entre ellos Arthur , Johnny Test y Strawberry Shortcake . [1] Cuando DHX Media (ahora WildBrain Studios ) adquirió Cookie Jar, Hirsh se convirtió en el presidente ejecutivo de la compañía, el mayor proveedor de programación infantil para servicios de transmisión en línea, así como líder en producción, licencias y merchandising para niños. [2] [3] Tres años después de la adquisición por parte de DHX Media, Hirsh dejó la empresa para ocupar el cargo de director ejecutivo y presidente de WOW! Medios ilimitados desde 2015 hasta diciembre de 2023. [4]
Hirsh nació en Bruselas , Bélgica . A la edad de tres años su familia emigró a Toronto . Sus padres fueron sobrevivientes del Holocausto , su madre escondida por monjas y su padre fue liberado en una Marcha de la Muerte de un campo de concentración.
A los 13 años, la familia de Hirsh se mudó a Nueva York, donde asistió a la Escuela Secundaria de Ciencias del Bronx . Comenzó a hacer películas experimentales después de faltar a las clases en la escuela secundaria para ver cine underground estadounidense. Hirsh continuó sus estudios en Antioch College en Yellow Springs, Ohio, donde se dedicó al cine. Hirsh se trasladó al Glendon College de la Universidad de York en el otoño de 1966, donde conoció a sus futuros socios comerciales Jack Christie y Patrick Loubert .
El primer largometraje de Hirsh codirigido y coproducido con Jack Christie, Voulez Vous Coucher Avec God? se inspiró en la agitación política y tardó más de seis años en realizarse. La película satírica arrojó luz sobre temas como la religión fundamentalista, la política, el racismo y el sexismo.
Hirsh, en colaboración con el animador Marc Chinoy y sus amigos de la universidad Patrick Loubert, Jack Christie y Peter Dewdney, realizó cinco cortos animados inspirados en el alfabeto para Sesame Street , y aprendió los conceptos básicos de la animación a medida que avanzaban. Un episodio de Drop-In se basó en la historia de los blancos canadienses , lo que inspiró a Hirsh a aprender más sobre los cómics publicados durante la Segunda Guerra Mundial . Hirsh se puso en contacto con John Ezrin, el editor más exitoso de Canadian Whites en ese momento. Cansado de almacenarlos, Ezrin vendió los cómics y los derechos a Hirsh y Loubert por 3.500 dólares.
En 1971, Hirsh, Loubert y Clive Smith crearon Nelvana , una nueva empresa centrada en la animación y con el objetivo de crear un estudio canadiense. La compañía debe su nombre a la heroína canadiense de cómics Nelvana of the Northern Lights , uno de los cómics que adquirieron de John Ezrin, conocido como Canadian Whites.
En 1977, Nelvana lanzó A Cosmic Christmas , un especial de televisión navideño animado de ciencia ficción distribuido en EE. UU. y Canadá que llamó la atención de George Lucas, quien vio el especial y se puso en contacto con Nelvana mientras trabajaban en The Devil and Daniel Mouse .
Lucas contrató a Nelvana para ayudar a producir una caricatura para el especial navideño de Star Wars que se transmitió por CBS el 17 de noviembre de 1978 . La caricatura presentó a Boba Fett , el personaje icónico de Star Wars. La caricatura estuvo disponible para ver nuevamente en 2021 en Disney+ . [5]
Más tarde, Nelvana se asoció con LucasFilm y expandió la franquicia Star Wars una vez más con Star Wars: Droids que presenta las aventuras continuas de R2-D2 y C-3PO y Ewoks , dos series de los sábados por la mañana.
En 1983, Nelvana lanzó su primera película animada Rock & Rule con música original de Debbie Harry , Lou Reed, Iggy Pop , Cheap Trick y Earth, Wind and Fire. La película fue distribuida por MGM/UA y Orion .
En 1987, Hirsh adquirió los derechos de Babar de The Clifford Ross Company y produjo 65 medias horas para HBO , CBC y emisoras de todo el mundo. La serie fue producida con Ellipse y dirigida al estudio conjunto Le Studio Ellipse. Junto con Ross, Nelvana obtuvo la licencia de comercialización de Babar y celebró el evento con una fiesta en la que apareció un elefante en el entresuelo de FAO Schwartz en la ciudad de Nueva York .
En 1988, Nelvana y Scholastic Corporation produjeron una serie de videos de Las aventuras en video de Clifford the Big Red Dog basada en el libro de 1962. La cuarta serie de acción real de la compañía, T. y T. , se estrenó en 1988 en la cadena global de Canadá . El programa fue protagonizado por Mr. T de The A-Team , interpretando a un ex boxeador llamado TS Turner. La estación fue sindicada en Estados Unidos. Nelvana se enfrentó a la quiebra cuando el distribuidor estadounidense original del programa, Qintex Entertainment (anteriormente Hal Roach Studios) estaba quebrando. [6] En seis semanas, se salvaron cuando encontraron un reemplazo para su distribución en Estados Unidos. [7] Hirsh se especializó en trabajar con editores y autores para adaptar sus libros, incluidos Little Bear de Maurice Sendak , The Magic School Bus de Joanna Cole , Franklin the Turtle , The Neverending Story , Pippi Longstocking , Cadillacs and Dinosaurs , Timothy Goes to. School , Miss Spider's Tea Party, Max & Ruby , Los osos Berenstain , George Shrinks y la tira cómica británica Rupert Bear . Nelvana tuvo sus propios éxitos durante la década de 1990, como Eek! The Cat , Dog City (con Jim Henson Productions ) y Ned's Newt . Trabajando con grandes comediantes, Nelvana produjo las versiones animadas de Little Rosey de Roseanne Barr y Ace Ventura Pet Detective de Jim Carrey .
En 1994, Nelvana salió a bolsa en la Bolsa de Valores de Toronto (TSX) trabajando con Bruce Rothney y George Dembroski de RBC . [8] Como empresa pública, Nelvana pudo recaudar fondos suficientes para aumentar drásticamente los niveles de producción que Nelvana podía asumir. También financió las adquisiciones de Kids Can Press , Windlight Studio y Klutz . [9] [10] [11]
Los dos primeros programas animados por computadora de la compañía, Donkey Kong Country y Rolie Polie Olie, se estrenaron en Disney Channel en 1998. [12] Rollie Pollie Ollie ganó muchos premios, incluidos siete premios Emmy . [13]
En 1998, Nelvana llegó a un acuerdo con la cadena estadounidense CBS para programar un nuevo bloque de animación los sábados por la mañana para la temporada televisiva 1998-99, que llevaría la marca CBS Kidsshow . [14] El bloque incluiría seis nuevas series basadas en propiedades de libros para niños, y todas debían cumplir con las pautas de programación educativa del gobierno de EE. UU . [15] En abril de 1998, Nelvana celebró un acuerdo con la franquicia ITV Scottish Television para coproducir estas nuevas series y poseer los derechos de distribución en el Reino Unido. [16] En agosto de 1998, Nelvana adquirió Kids Can Press , editores de los libros infantiles de Franklin y Elliot Moose en los que se basaron Franklin y Elliot Moose . Esto los convirtió en una "empresa integrada" en la que las publicaciones posteriores de Kids Can comenzarían con la franquicia de esas obras por parte de Nelvana. [17]
En 1999, Nelvana acordó producir el primer bloque de dibujos animados del sábado por la mañana de la estación de PBS que se lanzaría en el otoño de 2000. [18] Los programas que formaron PBS Kids Bookworm Bunch se basaron todos en libros para niños: Corduroy (de Don Freeman ), Elliot Moose (de Andrea Beck ), Timothy va a la escuela (de Rosemary Wells ), Seven Little Monsters (de Maurice Sendak ), George Shrinks (de William Joyce ) y Marvin, el caballo que baila claqué (de Betty y Michael Paraskevas ). Además, Nelvana produjo dos series de lunes a viernes para la cadena PBS: George Shrinks de Bill Joyce y Berenstain Bears de Jan and Stan .
A finales de los años 90, Nelvana era la compañía de animación independiente líder en Norteamérica con más programas en la televisión estadounidense que cualquier otra cadena. La empresa también dominó el mercado global durante ese mismo período.
En septiembre de 2000, Corus Entertainment compró Nelvana por 544 millones de dólares. [19] La compañía vio la compra como un complemento a sus redes de televisión para niños, incluidas YTV y Treehouse Corus, que ya poseía el 6 por ciento de Nelvana, y asumió la deuda de 75 millones de dólares de la compañía.
Mientras estuvo en Corus, Hirsh trabajó en Beyblade , el mayor éxito de Nelvana durante su época. Transmitida por YTV y Cartoon Network , la serie de dibujos animados japonesa basada en una línea de juguetes de peonza generó miles de millones de dólares en ventas de juguetes a partir de un acuerdo de juguetes con Hasbro que negoció Nelvana.
Hirsh trabajó en Max & Ruby , basada en libros de Rosemary Wells , una serie preescolar sobre hermanos y hermanas conejitos. Dos años después de la venta, Hirsh dejó Nelvana. [20]
Después de ganar una subasta en 2004, Hirsh y el ex presidente de Nelvana, Toper Taylor, trabajando con Toronto Dominion Private Equity Partners (ahora Birch Hill) y Omers, adquirieron CINAR por más de 190 millones de dólares. [21] Dos semanas después de su compra, el 29 de marzo, CINAR pasó a llamarse Cookie Jar según una sugerencia del autor Richard Scarry . [22]
Antes de la adquisición, CINAR enfrentaba serios problemas legales . Con un nuevo liderazgo, Hirsh y su equipo pudieron resolver muchos de los asuntos públicos y legales de la empresa.
La primera serie producida por Cookie Jar después de la adquisición de Hirsh fue Busytown Mysteries basada en la serie de libros creada por Richard Scarry y Doodlebops . Hirsh comenzó a desarrollar Doodlebops con el cocreador Carl Lennox después de aceptar hacer un programa musical con la directora de CBC Kids, Cheryl Hassan. Disney Channel compró el programa después de pruebas positivas. Con el apoyo de Disney, Hirsh y Taylor lograron que Feld Entertainment organizara una gira musical de los personajes del programa por Estados Unidos y Canadá. [23] Los Doodlebops se convirtieron en un espectáculo exitoso, inspirando apariciones en Disney World y giras por todo Estados Unidos durante dos años.
Caillou , un programa de televisión animado para niños en edad preescolar, fue una de las propiedades heredadas a través de CINAR. Hirsh facilitó la resolución de una demanda entre Cinar yla autora e ilustradora de Caillou , Christine L'Heureux y Helene Desputeaux . En ese momento, Caillou tenía éxito en PBS en Estados Unidos y en marketing y publicaciones en Turquía, España y Brasil.
Otras propiedades heredadas incluyeron Arthur , un gran éxito en PBS , CBC y BBC . Cookie Jar continuó produciendo Arthur , lo que resultó en seis premios Emmy. [24] Cookie Jar enfrentó un punto de inflexión cuando Warner Bros. subastó los derechos para producir Johnny Test . La comedia altamente calificada creada por Scott Fellows y producida por Cookie Jar duró siete temporadas y fue un éxito global para emisoras de todo el mundo, incluidas Cartoon Network , Teletoon (desde entonces comprada por Cartoon Network) y Netflix .
El 20 de junio de 2008, Cookie Jar Group anunció un acuerdo para adquirir DIC Entertainment del director ejecutivo Andy Heyward. [25] El 23 de julio de 2008, se completó la adquisición, [26] y finalmente DIC se incorporó a la división de entretenimiento de Cookie Jar. A través de esa adquisición, Cookie Jar también adquirió Copyright Promotions Licensing Group (ahora Wildbrain CPLG). Cookie Jar contaba ahora con más de 6.000 medias horas de programación, así como con los derechos de varias marcas infantiles.
Durante la crisis financiera de 2008 , el equipo de Cookie Jar buscaba desesperadamente nuevas formas de generar dinero para combatir la aparición de dificultades financieras que enfrentaban. Hirsh y Taylor centraron sus esfuerzos en vender la biblioteca de programas infantiles de Cookie Jar a plataformas de transmisión. Al darse cuenta de la creciente popularidad de los servicios de streaming, Hirsh y su equipo comenzaron a digitalizar su biblioteca de programas infantiles. Hirsh comenzó a vender programas a Netflix en 2010. Netflix adquirió propiedades como Calliou, Johnny Test y Doodlebops .
En 2012, Cookie Jar (ahora DHX Media) era el mayor proveedor de dibujos animados infantiles para Netflix y otras plataformas de streaming. [27]
Adquisición por DHX Media
El 20 de agosto de 2012, DHX Media (ahora WildBrain) anunció que adquiriría Cookie Jar Group por 111 millones de dólares; La compra convirtió a DHX en el mayor propietario independiente de programación televisiva infantil del mundo. [28] [29] La adquisición se completó el 22 de octubre de 2012. [30]
La temporada 6 de Johnny Test fue producida por Cookie Jar bajo los auspicios de DHX Media después de la fusión, y el estudio cerró oficialmente después de que dicha serie concluyera su emisión el 25 de diciembre de 2014.
Hirsh permaneció después de la fusión como presidente ejecutivo y trabajó en proyectos como Supernoobs , Dr. Dimensionpants y Ella the Elephant . Hirsh también desarrolló una nueva serie Inspector Gadget para Netflix. [31]
En 2017, después de ver el éxito en la transmisión, Hirsh y Taylor negociaron un acuerdo con YouTube para su servicio SVOD (vídeo por suscripción a pedido) y lanzaron diez canales en varios idiomas en su plataforma. [32] A pesar de un comienzo difícil, Hirsh sintió que YouTube sería un lugar exitoso para la biblioteca de Cookie Jar. Junto con Michael Donovan y Steven DeNure , Hirsh se centró en crear un negocio de dibujos animados patentado en YouTube utilizando la amplia biblioteca de la empresa. Cuando Hirsh dejó DHX, se había convertido en la empresa de animación independiente líder en el mundo.
Después de dejar DHX, Hirsh se reunió con Randy Lennox y acordó crear otra empresa de entretenimiento para niños. Al reclutar a Bob Ezerin y Neil Chakravarti, el grupo pensó que obtendrían mejores resultados combinando varias empresas existentes para crear una nueva. Hirsh trajo el estudio de animación CGI Rainmaker Entertainment (ahora Mainframe Studios ) con la compañía del productor de animación y televisión estadounidense Fred Seibert , Frederator Studios y Frederator Networks . [33] Este sería el comienzo de ¡GUAU! Medios ilimitados . Hirsh supervisó exitosos programas de televisión, incluidos Castlevania , Bee y Puppycat , Madagascar: A Little Wild y Octonauts .
En 2022, Hirsh, junto con Chakravarti y el director financiero John Vandervelde, vendieron WOW! Unlimited para Genius Brands (ahora Kartoon Studios ) liderada por el CEO Andy Heyward , por 53 millones de dólares. [34] Heyward y Hirsh han disfrutado de una larga historia que comenzó con la producción conjunta de Inspector Gadget, seguida de la adquisición de DIC por parte de Hirsh liderada por Heyward y finalmente la adquisición de WOW por parte de Genius Brand. Ilimitado.
Hirsh se desempeñó como director ejecutivo y presidente del holding, con Seibert como director creativo y director ejecutivo de Frederator. Hirsh se fue ¡GUAU! en diciembre de 2023. [35] [36]
En 2014, Michael Hirsh fundó Floating Island Entertainment, donde continúa desempeñándose como director ejecutivo y productor ejecutivo.
Hirsh ha estado con su esposa desde 1973. Tienen un hijo y viven en Toronto.
Como hijo de dos sobrevivientes del Holocausto, Hirsh visitó Auschwitz en 2015 por sugerencia de Eli Rubenstein para celebrar el 70 aniversario de la liberación del campo. [37] En 1995, el padre de Hirsh, Jack Hirsh, testificó sobre su experiencia en tiempos de guerra a un entrevistador de la Fundación Shoah, fundada por Spielberg .
Tanto el abuelo como la abuela de Hirsh murieron en los campos, mientras que su abuela materna padecía trastorno de estrés postraumático como resultado de la guerra. Hirsh atribuye su éxito a la resistencia y la fuerza de sus padres.
Varias producciones en las que Michael ha estado involucrado han sido nominadas o ganado premios. Por su trabajo en programas como Beetlejuice , Babar , Little Bear , Rupert , Franklin , Rolie Polie Olie y Las aventuras de Tintin , Hirsh y sus colegas han recibido premios como Daytime Emmy y Geminis . [38] [39]