Jennifer Michael Hecht (nacida el 23 de noviembre de 1965) es profesora, autora, poeta, historiadora y filósofa. Fue profesora adjunta de historia en el Nassau Community College (1994-2007) y, más recientemente, enseñó en The New School en la ciudad de Nueva York.
Hecht ha publicado siete libros, sus artículos académicos han sido publicados en muchas revistas y periódicos, y su poesía ha aparecido en The New Yorker , The New Republic , Ms. Magazine y Poetry Magazine , entre otros. También ha escrito ensayos y reseñas de libros para The New York Times , The Washington Post , The Philadelphia Inquirer , The American Scholar , The Boston Globe y otras publicaciones. Ha escrito varias columnas para el periódico en línea "Times Select" de The New York Times . En 2010, Hecht fue uno de los cinco jueces de no ficción del Premio Nacional del Libro.
Hecht es una bloguera de larga trayectoria del sitio web de la serie The Best American Poetry y mantiene un blog personal en su sitio web. Reside en Brooklyn , Nueva York.
Nacida en Glen Cove, Nueva York , en Long Island , Hecht asistió a la Universidad Adelphi , donde obtuvo una licenciatura en historia, y estudió durante un tiempo en la Université de Caen y la Université d'Angers. Obtuvo su doctorado en historia de la ciencia en la Universidad de Columbia en 1995 y enseñó en el Nassau Community College de 1994 a 2007, finalmente como profesora asociada titular de historia. Hecht ha enseñado en los programas de maestría en bellas artes de The New School y la Universidad de Columbia , y es miembro del Instituto de Humanidades de Nueva York .
Hecht está casado y tiene dos hijos.
Ha aparecido en televisión en Discovery Channel , The Morning Show con Marcus Smith , Road to Reason y Hardball de MSNBC , [1] y en radio en The Brian Lehrer Show , [2] The Leonard Lopate Show , On Being (antes conocido como Speaking of Faith ), [3] [4] All Things Considered , [5] The Joy Cardin Show , [6] y otros.
De sus tres principales intereses intelectuales, los clasifica de la siguiente manera: "La poesía vino primero, luego la erudición histórica, luego el ateísmo público, y probablemente permanecen en ese orden en mi dedicación a ellos". [7]
En un principio, Hecht tenía la intención de ser poeta, pero se sintió atraída por la historia de la ciencia. Su primer libro, El fin del alma: modernidad científica, ateísmo y antropología en Francia, 1876-1936 , surgió de su tesis sobre algunos antropólogos de finales del siglo XIX que formaron la Sociedad de Autopsias Mutuas . Los miembros diseccionaban los cerebros de los demás después de la muerte y Hecht, al notar su ateísmo, llegó a comprender que esto se hacía no solo por el bien de los hallazgos científicos, sino quizás para demostrarle a la Iglesia Católica que el alma no existe.
Mientras investigaba su primer libro, se dio cuenta de que no existía suficiente historia del ateísmo, y eso la llevó a su segundo libro, Doubt: A History .
Mientras escribía La duda , descubrió que muchos ateos iban más allá de simplemente afirmar que no hay dioses y también hacían sugerencias profundas sobre cómo las personas deberían pensar en la vida y cómo deberíamos vivir. Eso la llevó a su tercer libro, El mito de la felicidad , que comienza allí y continúa analizando las actitudes actuales sobre cómo ser feliz. Ella lo llama "una obra de escepticismo en el sentido moderno de desacreditación". [7]
En 2023, Hecht publicó The Wonder Paradox: Abrazando la rareza de la existencia y la poesía de nuestras vidas , combinando sus intereses por la poesía y el ateísmo, en el que explora la búsqueda de sentido a la vida a través de la poesía, en lugar de la religión. [8]
Una cultura que inventa
escaleras mecánicas y Stairmasters
es una cultura que necesita
evaluar de qué está
hablando realmente.
—Jennifer Michael Hecht
de una
entrevista con DJ Grothe
en el podcast Point of Inquiry [9]
Hecht cree que "las suposiciones modernas básicas sobre cómo ser feliz son absurdas". En una reseña de su libro, The Happiness Myth para The New York Times , Alison McCulloch lo resumió: "Lo que crees que deberías hacer para ser feliz, como ponerte en forma y adelgazar, es parte de un 'código cultural' - 'una red no científica de fantasías culturales simbólicas' - y una vez que te das cuenta de esto, tal vez te sientas un poco más libre para ser mucho más feliz". [10] De manera similar, en una entrevista en el podcast Point of Inquiry en 2007, [9] dijo: "No estoy tratando realmente de sacar a alguien de la depresión, pero sí estoy tratando de que la gente no esté tan preocupada, tan ansiosa por cosas que realmente no importan".
Ha escrito contra el agnosticismo, calificando de “filosóficamente absurdo” el argumento de que, como no se puede demostrar nada negativo, hay que admitir la posibilidad de Dios. “O se duda de todo hasta el punto de no poder hablar, o se toman decisiones razonadas”. [7]
Hecht es una defensora del suicidio y ha escrito un libro entero ( Stay: A History of Suicide and the Philosophies Against It ) en el que argumenta en contra de esta práctica. No sólo cree que «el suicidio es un homicidio retardado», sino también que «le debes a tu yo futuro vivir». [11] No cree en la vida después de la muerte , e insta a que recordemos la muerte y que es el final. «Creo que este mundo es extraordinario y también creo que es un dolor de cabeza. Y estoy feliz de estar aquí y estoy bien con no estar aquí para siempre». [9]
Ella cree que la moral no es mágica, es el intento de hacer lo correcto. Y en lugar de ser algo que nos ha sido dado por Dios o que cada persona ha inventado, es algo inherente a los grupos humanos. "Existen reglas profundas de moralidad que nosotros, como seres humanos, en grupos humanos, 'inventamos' de manera biológica, social e intelectual".
Su poesía y su filosofía se entrecruzan a menudo, y ha impartido un curso llamado "Poetas y filosofía" en la New School durante muchos años. Su gusto personal se inclina por los poetas que se preocupan por cuestiones filosóficas o religiosas. "La miseria de Leopardi me hace tan feliz como la de Schopenhauer, aunque siempre soy consciente de la cacofonía igual de nacimiento y placer que ensombrece su sinfonía, ciertamente mucho más ensordecedora, de muerte y sufrimiento. A Dickinson la aprecio más allá de toda medida y creo que está en su lado de la línea de los no creyentes; de todos modos, es mi poeta número uno. Hopkins tiene algunos trozos rimados de pasión pura, frustrada pero salvaje, que amo con un amor que es más que un amor, pero que sólo llega hasta cierto punto. Donne es profundo y una gran compañía, pero se inclina demasiado hacia delirios reconfortantes para mí, a menudo cuando está en su mejor momento de dotes poéticas y pirotecnia. Rilke es un escritor de autoayuda que salva vidas y un poco de brillante artista del engaño". [7]
Hecht fue criada como judía y creyó en Dios hasta los doce años, cuando tuvo lo que ella describe como un "cambio de cabeza al estilo de Talking Heads", de pie en la casa de sus padres diciendo: "Este no es mi hermoso sofá, yo no soy tu hermosa hija". En los días que siguieron, llegó a comprender que "somos una especie en medio de la gran naturaleza, y así como los árboles se pudren muy lentamente, también lo hacen nuestras mimadas caderas". [7] Con el tiempo, reemplazó la fe en Dios por la fe en la humanidad.
Hecht ha sido un miembro declarado de la comunidad secular desde 2003, aceptando la etiqueta de "ateo" con cierta renuencia. "Inicialmente, después de escribir mi libro La duda , evité la etiqueta de ateo, diciendo únicamente que no creía en Dios. Después de reflexionar un poco, me di cuenta de que necesitaba defender lo que realmente creo. Ahora me llamo 'ateo', y con orgullo". [12]
Hecht es miembro honorario de la junta directiva de la Fundación para la Libertad de Religión . En 2009, dijo a la audiencia de la convención de la FFRF: "Si no hay Dios -y no lo hay- entonces nosotros [los humanos] inventamos la moralidad. Y estoy muy impresionada".
En la entrevista que le hicieron en 2007 para el podcast Point of Inquiry [9] , cuando le preguntaron: "¿Crees que la religión puede ser realmente perjudicial para la felicidad?", dijo: "Sí... cuando escribí La duda , lo hice para mostrar a la gente que sentía que dudar de la religión o alejarse de ella era doloroso. Creo que el mundo en el que el mundo natural que vemos es el mundo, en el que no inventamos ningún otro, creo que ese mundo es el mejor. Me alegro de que no haya otra vida. Me gusta el mundo tal como es. Y creo que la religión añade una enorme cantidad de culpa, dolor y problemas". Sin embargo, Hecht no cree que la religión sea del todo mala. En esa misma entrevista, continuó diciendo: "La hermosa construcción y el encuentro y el recordarse a uno mismo de la comunidad, de cómo cada uno debe asumir el papel que se le ha dado, conocerse a sí mismo, recordar la muerte, controlar sus deseos, estos son los grandes mensajes de la sabiduría. Y la religión acertó al decir que hay que meditar sobre ellos para que funcionen". [9]
En un artículo de diciembre de 2013 para la revista Politico , Hecht examinó "el último tabú" de la política estadounidense: el ateísmo. En referencia a la falta de creencias religiosas del recientemente retirado representante Barney Frank , escribió: "¿Fue realmente más difícil declararse ateo como político en 2013 que como homosexual hace 25 años?" [12]
Su primera colección de poesía, The Next Ancient World , mezcla ingeniosamente visiones del mundo, historias y mitos contemporáneos y antiguos. En 2002 recibió el Premio del Jurado de Poesía de Tupelo Press, el Premio al Primer Libro Norma Farber de la Sociedad de Poesía de Estados Unidos , así como el premio de la revista ForeWord al Libro de Poesía del Año. [13] Su segunda colección, Funny , explora las implicaciones del amor humano por el humor y los chistes. Ganó el Premio Felix Pollak de 2005 de la University of Wisconsin Press . Su colección más reciente, Who Said ( Copper Canyon Press , 2013), plantea de manera lúdica la pregunta del título de algunos de los poemas en inglés más emblemáticos.
En 2003, Hecht publicó dos libros de historia y filosofía con dos editoriales diferentes. El primero, Doubt: A History , es un estudio épico y mundial sobre la duda religiosa a lo largo de la historia. El otro, The End of the Soul , es un perfil de un grupo inusual de antropólogos franceses del siglo XIX que formaron la Society of Mutual Autopsy para descubrir vínculos entre la personalidad, la capacidad y la morfología cerebral . Recibió el prestigioso premio Ralph Waldo Emerson de 2004 de la Phi Beta Kappa Society [14] "por estudios académicos que contribuyen significativamente a las interpretaciones de la condición intelectual y cultural de la humanidad". [15]
En 2007, Hecht publicó El mito de la felicidad: por qué lo que pensamos que es correcto es incorrecto, en el que intenta examinar la felicidad desde una perspectiva histórica. Hecht sostiene que nuestra percepción actual de la felicidad está afectada por la cultura y que las generaciones futuras podrían burlarse de nuestra visión de la felicidad, tal como nosotros nos burlamos de las generaciones anteriores.
En 2013, Hecht publicó Stay: A History of Suicide and the Philosophies Against It (Quédate: una historia del suicidio y las filosofías en su contra ), un estudio de la historia intelectual y cultural en el que canaliza su dolor por dos amigos que se suicidaron en una búsqueda de argumentos persuasivos en su contra; argumentos que espera traer de vuelta a la conciencia pública.
En 2023, Hecht publicó La paradoja del asombro: abrazar la rareza de la existencia y la poesía de nuestras vidas .