El mayor general Sir Michael O'Moore Creagh , KBE , MC (16 de mayo de 1892 - 14 de diciembre de 1970) fue un oficial del ejército británico que sirvió en ambas guerras mundiales . Comandó la 7.ª División Blindada , las Ratas del Desierto, entre 1939 y 1941.
Creagh nació el 16 de mayo de 1892, hijo de O'Moore Creagh , un oficial del ejército británico de la India que recibió la Cruz Victoria , y su segunda esposa Elizabeth (de soltera Reade). Estudió en el Wellington College , ingresó en el Royal Military College de Sandhurst y luego fue comisionado en el 7.º Regimiento de Húsares (de la Reina) en 1911. [1] [2]
Al final de la Primera Guerra Mundial , Creagh había servido como ayudante de campo del comandante de división de las Fuerzas Nacionales (1914-15), como capitán de estado mayor en Francia (1917-18) y como mayor de brigada (1918-19). [1]
Creagh permaneció en el ejército después de la guerra, asistiendo a la Escuela Superior de Camberley de 1924 a 1925, y comandó el 15.º/19.º Regimiento de Húsares Reales del Rey de 1934 a 1938. [2]
El 4 de diciembre de 1939, tres meses después del estallido de la Segunda Guerra Mundial , Creagh se hizo cargo de la División Móvil (Egipto) [3] estacionada en la frontera egipcia, sucediendo al oficial general al mando (GOC) original, el mayor general Percy Hobart , que fue retirado por el general Sir Archibald Wavell . En febrero de 1940, la formación pasó a llamarse 7.ª División Blindada y el mandato de Creagh al mando de esta división fue el más largo de todos sus GOC. [2]
Creagh lideró a la 7.ª División Blindada en sus primeros triunfos contra los italianos después de que entraran en la guerra el 10 de junio de 1940. [3] Bajo el mando del general Mario Berti, el Décimo Ejército italiano invadió Egipto y avanzó 60 millas hasta Sidi Barrani , donde se detuvo. Fue aquí donde la 7.ª División Blindada de Creagh libró su primera batalla importante en el contraataque de la Operación Compass el 8 de diciembre, uniéndose a la 4.ª División India en la Fuerza del Desierto Occidental para montar el ataque. Como resultado, los italianos fueron expulsados rápidamente a Cirenaica , la provincia oriental de su territorio colonial, Libia . [4]
El pequeño puerto de Bardia cayó ante el avance de las fuerzas británicas, australianas e indias de la Western Desert Force bajo el mando del general Sir Richard O'Connor , seguida, al llegar el nuevo año de 1941, por Tobruk , mientras los italianos se retiraban por la Vía Balbia , la carretera costera metalizada que conducía de vuelta a Bengasi y Trípoli . Esta era la mitad superior de un semicírculo, la línea recta inferior del semicírculo estaba formada por un desierto accidentado y sembrado de rocas, un territorio poco prometedor para unidades militares blindadas y mecanizadas como la 7.ª División Blindada. [5]
La división de Creagh debía viajar vía Mechili , Msus y Antelat (la parte inferior del semicírculo), mientras que la 6.ª División australiana perseguía al Décimo Ejército italiano en retirada a lo largo de la carretera de la costa alrededor de las montañas de Jebel Akhdar al norte (la curva del semicírculo). El terreno pobre era difícil para los tanques, y Creagh tomó la audaz decisión de enviar una columna volante , bautizada como " Combe Force ", al suroeste a través del desierto de Libia, prácticamente inexplorado. Combe Force, bajo el mando de su homónimo, el teniente coronel John Combe del 11.º de Húsares , estaba formada por el 11.º de Húsares, un escuadrón de la Guardia de Dragones del Rey , la 2.ª Brigada de Fusileros del Batallón , un escuadrón de vehículos blindados de la RAF, cañones antitanque del 3.º Regimiento de Artillería Montada Real y la Batería C del 4.º Regimiento de Artillería Montada Real . La fuerza totalizaba unos 2.000 hombres. El 5 de febrero, la Fuerza Combe logró cortar el paso a los italianos en Sidi Saleh y Beda Fomm . La pequeña fuerza contuvo a los italianos el tiempo suficiente para que se les unieran los blindados de la 4.ª Brigada el 6 de febrero. La mayor parte del Décimo Ejército se rindió al día siguiente como resultado de este exitoso bloqueo de su camino. [3]
En marzo de 1941, Creagh fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico (KBE). [1]
El 3 de septiembre de 1941, el mayor general William Gott lo relevó como comandante de la división tras el costoso fracaso de la Operación Battleaxe . Creagh comandó el 3.º Grupo Blindado desde 1941 y el Distrito de Hampshire y Dorset desde 1942 antes de retirarse en 1944. [1]
Durante su jubilación, Creagh trabajó para la Administración de las Naciones Unidas para el Socorro y la Rehabilitación . [1]