Mesa of Lost Women es una película de ciencia ficción en blanco y negro de bajo presupuesto estadounidense de 1953dirigida por Herbert Tevos y Ron Ormond [1] a partir de un guion de Tevos y Orville H. Hampton , a quien se le da crédito en pantalla solo por la supervisión del diálogo.
Grant Phillips y Doreen Culbertson se pierden en el " Desierto Muerto ". Están casi muertos por deshidratación y quemaduras solares cuando son descubiertos por Frank, un topógrafo petrolero estadounidense, y su compañero mexicano, Pepe. Las dos víctimas se recuperan en el "Hospital de Campaña Amer-Exico" en algún lugar de México. Grant comienza a narrar su historia a "Doc" Tucker, al capataz Dan Mulcahey y a Pepe.
La película se remonta a un año antes en Zarpa Mesa . El famoso científico Leland Masterson llega, tras haber aceptado una invitación de un colega científico, el Dr. Aranya. Según se informa, Aranya ha escrito tratados científicos "brillantes" y Masterson está deseando conocerlo. Las teorías de Aranya intrigan a Masterson, pero Aranya afirma que su trabajo no es teórico. Ya ha completado experimentos exitosos creando arañas tarántulas de tamaño humano y mujeres humanas con las habilidades e instintos de las arañas. Su creación, Tarantella, tiene capacidades regenerativas suficientes para regenerar miembros amputados. Espera que tenga una vida útil de varios siglos. [2] Sus experimentos han tenido menos éxito en humanos varones, que sufren enanismo desfigurante . [2]
Masterson, horrorizado, denuncia a Aranya y sus creaciones. En respuesta, Aranya, con la ayuda de su secuaz, le inyecta una droga, convirtiéndolo en un simplón vacilante. Más tarde, encuentran a Masterson vagando por el desierto. Declarado loco, es internado en el "Muerto State Asylum", un hospital psiquiátrico . Masterson finalmente escapa. Dos días después, se lo ve en un pueblo estadounidense sin nombre en la frontera entre Estados Unidos y México . También están presentes Tarantella, el empresario Jan van Croft y su prometida, Doreen. Se dirigían a México para el día de su boda, pero su avión privado tuvo problemas con el motor y los dejó varados allí. El sirviente de Jan, Wu, está trabajando con Tarantella.
El enfermero de Masterson en el asilo, George, lo sigue hasta el bar. Todo el bar, sus clientes y el camarero observan a Tarantella realizar un baile. Masterson reconoce a Tarantella, saca una pistola y le dispara. Luego toma a Jan, Doreen y George como rehenes. Se dirige al avión privado de Jan y obliga al piloto Grant a prepararse para el despegue a pesar de las protestas de este último de que solo un motor está completamente funcional. El avión despega con Doreen, George, Grant, Jan, Masterson y Wu a bordo. Mientras tanto, Tarantella se regenera después de su aparente muerte y abandona el bar.
Grant descubre que alguien ha saboteado el girocompás , lo que ha provocado que vuelen en la dirección equivocada. Sin que él lo sepa, el saboteador es Wu. El avión se estrella en la cima de Zarpa Mesa, donde las creaciones de Aranya los esperaban. El grupo se reduce con la muerte de George, Wu y, por último, Jan.
Los últimos tres miembros del grupo son capturados. Grant reconoce que el nombre de su captor es idéntico al término español para araña, "araña". Aranya cura a Masterson de la imbecilidad inducida por las drogas, con la esperanza de reclutarlo. Esto sale mal ya que Masterson realiza un ataque suicida . Permite que Doreen y Grant escapen, luego provoca una explosión que los mata a todos.
El flashback termina. En el hospital, Grant no logra convencer a nadie, excepto a Pepe, de la verdad de su historia. Sin embargo, más tarde se revela que al menos una de las mujeres araña de Aranya ha sobrevivido.
La película fue realizada originalmente por Pergor Productions bajo el título Tarantula y fue vista y se le otorgó un sello de Código de Producción Cinematográfica en octubre de 1951. El director original, Herbert Tevos (nacido Herbert Schoellenbach), [3] supuestamente afirmó haber tenido una carrera cinematográfica en su Alemania natal y haber dirigido películas protagonizadas por Marlene Dietrich y Erich von Stroheim . Tevos también afirmó haber dirigido la película de Dietrich El ángel azul (1930), que en realidad fue dirigida por Josef von Sternberg . Mesa of Lost Women fue el único crédito cinematográfico conocido de Tevos/Schoellenbach. [4] Cuando los productores tuvieron dificultades para conseguir un distribuidor para el metraje de Tevos, se vendió a Howco Productions Inc. en la primavera de 1952, con Ron Ormond asignado para dirigir material adicional. [5] Tandra Quinn recordó que entre las nuevas secuencias creadas por Ormond estaban las escenas de los personajes de Jackie Coogan y Quinn siendo asesinados. [6] Katherine Victor dijo que Ormond la contrató para crear sus secuencias del desierto. [7] Los lugares de rodaje incluyeron el Parque Estatal Red Rock Canyon . [8]
La banda sonora de la película fue compuesta por Hoyt Curtin . Hace uso de guitarra flamenca y piano, combinados en un aparente estilo de free jazz . Esta música fue reutilizada más tarde en la película de Ed Wood Jail Bait (1954). [2] [9] El narrador Lyle Talbot también apareció en varias películas de Wood, incluyendo Plan 9 from Outer Space (1959), al igual que las actrices de la "mujer araña" Dolores Fuller y Mona McKinnon. [2] La película también cuenta con el debut de Katina Vea como la mujer araña que primero llevó a Masterson al desierto, quien luego fue una habitual en las películas de Jerry Warren usando el nombre artístico de Katherine Victor. [10] Uno de los enanos de la película era Angelo Rossitto , un veterano de las películas de terror de Poverty Row cuya carrera cinematográfica había comenzado en la década de 1920. [11]
Aunque Tarantella es un personaje clave de la película, fue un papel mudo. La actriz Quinn también tuvo un papel mudo en El hombre de Neandertal (1953), interpretando a una sordomuda . Décadas después, Quinn recordó que nunca recibió "un papel decente con diálogo" en una película. [4] Según se informa, eligió su nombre artístico modificando uno sugerido por Tevos. Él había sugerido el nombre artístico Tandra Nova. Ella aceptó el nombre de pila "Tandra", pero pensó que el apellido no era adecuado y recordaba a Lou Nova . En su lugar, eligió el apellido "Quinn" en honor a la bailarina Joan Quinn. [4]
Mesa of Lost Women fue conocida por ser una de las varias películas de ciencia ficción de los años 50 que utilizaron arañas gigantes controladas por cables, las otras fueron Cat-Women of the Moon (1953), Tarantula (1955), World Without End (1956), Queen of Outer Space (1958) y la nueva versión de Cat-Women of the Moon, Missile to the Moon (1958). [12] La araña utilizada en Mesa of Lost Women tenía un movimiento limitado, y su única hazaña de acción era un solo salto. [12]
La película fue distribuida en Estados Unidos por Howco Productions Inc. y reeditada en 1956 a través de Ron Ormond Enterprises .
La película ha sido criticada por su producción y actuación de baja calidad, sobre todo por la de Harmon Stevens y Jackie Coogan. La banda sonora fuerte y repetitiva de Hoyt S. Curtin , que combina guitarra flamenca y piano, se describe de diversas maneras como enloquecedora y "muy capaz, una inspiración sostenida" [13].
El crítico de cine Glenn Erickson escribió que "ver [la película] es como estar drogado. La trama, las actuaciones y la lógica narrativa simple simplemente no cuadran. La dirección es incompetente en un estilo decididamente Ed Wood : la cámara nunca está en una buena posición y cada inserción y corte es incómodo", agregando que la "trama ridículamente complicada esconde el hecho de que realmente no sucede nada", y que la "película [tiene] lapsos de juicio que aturden la mente". [14] En su reseña de la película para AllMovie , Richard Gilliam escribió que "[l]a historia es más incoherente que no lineal, los personajes están construidos de manera acartonada y la película en general es un desastre aburrido y tibio". [15] El crítico Nigel Honeybone describió la película como "irremediablemente confusa y equivocada", afirmó que "la banda sonora te volverá loco ya que el mismo estribillo se repite una y otra y otra vez", y especuló que la película es "tan mala que tienes que preguntarte, ¿es realmente malvada?" [16]
La película también fue parodiada por RiffTrax . [17]
