George Edgar Merrick (3 de junio de 1886 - 26 de marzo de 1942) fue un promotor inmobiliario mejor conocido como el planificador y constructor de la ciudad de Coral Gables, Florida en la década de 1920, una de las primeras comunidades planificadas importantes en los Estados Unidos. Estados .
Merrick nació en Springdale, Pensilvania , un suburbio de Pittsburgh . Su padre, Solomon G. Merrick, era un ministro congregacionalista . La familia se mudó a Miami desde Duxbury, Massachusetts en 1898 [2] cuando George tenía 12 años. Asistió al Rollins College en Winter Park . Después de graduarse, Merrick se mudó a Nueva York para estudiar derecho hasta 1911, cuando la muerte de su padre lo impulsó a regresar a Miami. [3]
En octubre de 1915, Merrick fue designado por el gobernador de Florida para reemplazar a FA Bryant como comisionado del condado en el Distrito 1. Pasó los siguientes 15 meses en la comisión defendiendo la construcción de carreteras en el sur de Florida, incluidas arterias principales que luego servirían para conectar su comunidad bien planificada de Coral Gables, Florida, con la ciudad de rápido crecimiento de Miami . Junto con el comisionado Edward DeVere Burr de Arch Creek , los dos hombres iniciaron la gran mayoría de todos los proyectos de construcción de carreteras en el condado de Dade, incluida la construcción de la autopista South Dixie (US 1) , el Tamiami Trail a través de los Everglades , la carretera elevada del condado hacia Miami. Beach , Ingraham Highway (más tarde conocida como Old Cutler Road ) a lo largo de la costa, Miami Canal Highway y muchas otras. Estas mejoras permitieron que la población del Gran Miami se cuadriplicara entre 1915 y 1921, transformando un territorio pionero en una metrópolis floreciente.
A partir de 1922, en 3.000 acres (12 km²) de plantaciones de cítricos y tierras cubiertas de pinos que su padre le había dejado, Merrick comenzó a construir una ciudad siguiendo las líneas del movimiento City Beautiful . Diseñó la nueva ciudad con gran detalle, con amplios bulevares arbolados, delicados puentes y tranquilos campos de golf urbanos . El secreto de Merrick era su apasionada devoción por la estética . Quería centrarse en los detalles más finos de esta ciudad, no sólo en las ideas principales detrás del proyecto. Como resultado, su equipo incluía hombres de diversos orígenes, como Denman Fink , un artista, H. George Fink y Phineas Paist , ambos arquitectos, y Frank Button , un paisajista. Otro aspecto importante de la planificación que fue muy importante para Merrick fueron las divisiones de zonificación. Merrick quería que se reservaran áreas de la comunidad para uso comercial, residencial o recreativo y quería que las divisiones fueran claras. [4]
En tres años, Merrick gastó más de 20 millones de dólares para construir mil casas de estilo mediterráneo, que complementaban el Hotel Biltmore, los clubes de campo y otros edificios comunitarios que Merrick también había diseñado y supervisado la construcción. [5]
En una entrevista con The New York Times en marzo de 1925, Merrick dijo: "Difícilmente puedo decir cómo llegué a utilizar el tipo de arquitectura española en Coral Gables, excepto que siempre me pareció que era la única forma en que las casas debían construirse". construir allí en esos alrededores tropicales". [6]
Una vez que terminó de construir el núcleo de Coral Gables, Merrick decidió expandirse creativamente. Muchas personas a las que no les gustaba el estilo renacentista mediterráneo rechazaron Coral Gables por su falta de variedad. Por lo tanto, Merrick decidió diseñar pequeñas comunidades o pueblos dentro de Coral Gables con diferentes influencias internacionales. [7] [8]
A Merrick se le atribuye el establecimiento de la Universidad de Miami en Coral Gables, Florida , en 1925, con una donación de 600 acres (2,4 km2 ) de terreno y una contribución prometida de 5 millones de dólares a la universidad. Al año siguiente, apenas unas semanas antes del inicio del año escolar inaugural, un devastador huracán ocurrido el 17 y 18 de septiembre de 1926, seguido de la Gran Depresión , acabó con los sueños de Merrick de seguir desarrollando Coral Gables.
Más tarde, Merrick se endeudó mucho. En 1928, se le pidió que abandonara la Comisión de Coral Gables. Luego dejó Coral Gables y se mudó a Upper Matecumbe Key , donde abrió Caribee Club con su esposa; no estaba lejos del campamento de pesca de Long Key , un exclusivo centro turístico de pesca en la cercana Long Key . En 1935, el monstruoso huracán del Día del Trabajo , llamado la "Tormenta del Siglo", destruyó casi todo en Middle Keys, incluido el Merrick's Caribee Club, que nunca fue reconstruido. Merrick regresó a Coral Gables sólo cuando se convirtió en director de correos del condado, dos años antes de su muerte. [9]
La antigua casa de Merrick en Coral Gables, Coral Gables House , se mantiene como una casa museo histórica . El edificio Solomon G. Merrick de la Universidad de Miami en Coral Gables fue construido en honor al padre de Merrick, que era ministro congregacional y abolicionista.
En 1920, Merrick publicó un libro de poesía, Songs of the Wind on a Southern Shore, and other Poems of Florida , con The Four Seas Publishing Company. [10]
En mayo de 2021, la Universidad de Miami anunció que la estructura de estacionamiento en Merrick Drive ya no llevaría el nombre de George Merrick, pero que el edificio Solomon G. Merrick, nombrado en honor al padre de George Merrick, permanecería y "en cuanto a la carretera". , el cambio de nombre de George E. Merrick Street va más allá del ámbito de la Junta Directiva". [11] La decisión de la universidad fue una respuesta a una petición creada por exalumnos y estudiantes a raíz de las protestas de Black Lives Matter , titulada "Cambiar el nombre de las instalaciones de la Universidad de Miami con una historia racista". [12] La petición alegaba que George Merrick "mantuvo audazmente creencias segregacionistas racistas y actuó en consecuencia a lo largo de su vida". [13] La petición no mencionaba que George Merrick enfrentó críticas de la comunidad blanca cuando permitió que las viviendas de la comunidad negra cruzaran la línea de color , [14] lo que violaba las leyes segregacionistas de la época. [15] La petición mencionaba que Merrick admiraba a su padre, pero no mencionaba que su padre, Solomon G. Merrick, era un abolicionista y reverendo de una de las primeras denominaciones protestantes estadounidenses en adoptar una postura firme contra la esclavitud en el década de 1850,[2] ni afirmaba que George Merrick vivía en una sociedad donde la segregación era legalmente requerida debido a las leyes de Jim Crow , leyes que eran anteriores a su nacimiento y que todavía estaban vigentes después de su muerte.
Desde principios hasta mediados del siglo XX, el gobierno buscó mejorar las condiciones de vida y la salud y seguridad públicas limpiando los barrios marginales , y la Ley de Vivienda de 1937 definió un barrio marginal como "cualquier área donde predominan viviendas que, por razones de deterioro, hacinamiento, la disposición o diseño defectuoso, la falta de ventilación, luz o instalaciones sanitarias, o cualquier combinación de estos factores, son perjudiciales para la seguridad, la salud o la moral". [16] Esto fue relevante para Merrick, quien experimentó una epidemia de fiebre amarilla y se vio obligado a ponerse en cuarentena cuando se mudaba al sur de Florida cuando era niño. [17] En 1937, el "Plan de Reasentamiento de Negros" propuesto por Merrick, como parte de las leyes de limpieza de barrios marginales promulgadas bajo el presidente Franklin D. Roosevelt , habría reubicado a los residentes negros en nuevas ubicaciones fuera de sus actuales viviendas segregadas en Miami, pero el plan de reasentamiento nunca fue implementado. [18] Merrick reconoció que las condiciones de vida de la comunidad negra eran injustas y abogó por el acceso de la comunidad negra al agua, su capacidad para cultivar y acceder a sus propios alimentos frescos desde su propia propiedad y su derecho a casas más grandes y hermosas. . [19] Cuando se estaban comprando terrenos frente a la playa, Merrick argumentó que todos deberían tener derecho al acceso a la playa, incluidos los blancos de ingresos medios y bajos y la comunidad negra. Debido a las leyes de Jim Crow, las playas estaban segregadas, pero Merrick creía que en lugar de negarle a la comunidad negra el acceso completo a la playa, deberían tener su propia "gran playa de la Bahía" y su parque y que deberían preservarse para siempre para la comunidad negra. [20]
En su discurso de 1937 ante la Miami Realty Board, Merrick lamentó las injustas condiciones de vida de la comunidad negra, recordando que vendía verduras cuando era joven y afirmando: "[s]i me sobrara algo en el carro, me pasaría a la comunidad negra". ciudad y deshacernos de ella, lamentablemente, pero verdaderamente, esa es la imagen de cómo siempre hemos tratado a nuestra población negra. Si algo sobra, o algo que no queremos, entonces los negros se quedan con eso. La población actual es negra. Cuando tengamos un millón de personas, tendremos al menos un cuarto de millón de negros. Hoy, a este tercio de nuestra ciudadanía actual se le niega efectivamente el acceso y el uso del agua. No podemos recibir justicia, a menos que brindemos justicia. Se propone, al menos para Miami, que se remedie esta condición injusta. Se propone brindar justicia a este tercio de nuestra ciudadanía que lo merece. propuso un circuito acuático de cincuenta millas, que se estableciera una gran playa en la bahía y se preservara para siempre para uso de los negros. Y que de manera similar, en el lado oceánico del Loop se establezcan ventajas similares y preferiblemente en una pequeña isla entera frente a la Corriente del Golfo, que idealmente podría convertirse allí para ellos en un parque oceánico y de la Corriente del Golfo." [21]
La petición para eliminar el nombre de Merrick del campus de la Universidad de Miami afirmaba que antes de las votaciones públicas sobre el mencionado Plan de Reasentamiento de Negros de George Merrick, el uso de materiales publicitarios racistas estaba "bastante extendido por todo Miami y sus alrededores". [22] La petición luego citaba una imagen de un anuncio de liquidación de barrios marginales de la década de 1950, años después de la muerte de Merrick. [23]
Publicado como parte del Museo y Jardines de Vizcaya , "Black Voices", por la historiadora y fundadora de The Black Archives, la Dra. Dorothy Fields, destacó la importancia de la admiración de Merrick por el impacto y la inspiración de la comunidad de las Bahamas. Merrick escribió una serie de historias que tituló "Hombres de las islas mágicas", en honor a los trabajadores de las Bahamas con los que trabajó. [24] Cuando Nellie Powers, una mujer negra de la comunidad, decidió abrir una escuela privada para educar a los niños negros, Merrick, junto con una junta birracial, donó a la causa. Hasta ese momento, "Miami nunca había visto un esfuerzo tan interracial". [25] [26] Merrick también compró tierras para dárselas a los trabajadores de las Bahamas para que vivieran, y esta tierra más tarde se convirtió en el distrito de MacFarlane. [27]
La única estructura en el campus de la Universidad de Miami que lleva el nombre de George Merrick es Merrick Garage, al que la universidad y los estudiantes también se refieren como Brown Garage. [28] El edificio Solomon G. Merrick, que lleva el nombre del padre de George Merrick, a veces se denomina simplemente edificio Merrick. [29] A partir de junio de 2022, la Universidad de Miami ha conservado el nombre "Merrick Garage" en todas las señales direccionales y mapas. [30]
El 5 de febrero de 1916, Merrick se casó con Eunice Isabella Peacock, hija de los pioneros de Coconut Grove , RAS Peacock y Lilian Irene Frow. [31] Merrick construyó una casa para su novia, llamada Poinciana Place, [32] ubicada en 937 Coral Way, en Coral Gables. [33]
Merrick aparece como un personaje secundario importante en la aventura point and click de 2014 A Golden Wake .
En 2023, una obra llamada “The Placemaker Poet”, protagonizada por Charles Sothers, exploró la vida y el legado del visionario desarrollador de Coral Gables, George E. Merrick.
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