El pato smew ( Mergellus albellus ) es una especie de pato y es el único miembro vivo del género Mergellus . Mergellus es un diminutivo de Mergus y albellus viene del latín albus "blanco". Este género está estrechamente relacionado con Mergus y a veces se incluye en él, aunque podría estar más cerca de los porrones ( Bucephala ). [2] El pato smew se ha hibridado con el porrón común ( B. clangula ). [3]
Un fósil de pato marino del Mioceno medio muestra que aves similares al smew existieron hasta hace 13 millones de años . La especie actual data del Pleistoceno tardío .
El smew fue descrito formalmente en 1758 por el naturalista sueco Carl Linnaeus en la décima edición de su Systema Naturae bajo el nombre binomial Mergus albellus . [4] Linnaeus basó su relato en la descripción publicada en 1757 por otro naturalista sueco, Fredrik Hasselqvist . [5] Linnaeus especificó la localidad tipo como Europa, pero esto se restringió al Mediterráneo cerca de İzmir en Turquía. [6] El smew es ahora la única especie viva ubicada en el género Mergellus que fue introducido en 1840 por el naturalista inglés Prideaux Selby . La especie es monotípica : no se reconocen subespecies . [7] El nombre del género es la palabra latina para un ave marina desconocida, quizás un cormorán. El epíteto específico albellus es un diminutivo latino de albus que significa "blanco". [8]
El término smew se utiliza desde el siglo XVII y su origen es incierto. Se cree que está relacionado con el término holandés smient (" silbón ") y el término alemán Schmeiente o Schmünte , "pato salvaje". [9] Probablemente se deriva de smee , un término dialectal para un pato salvaje. [10] [11]
El pato macho, con su apariencia de "hielo agrietado" o "panda", es inconfundible y parece muy blanco y negro en vuelo. Las hembras y los machos inmaduros son pájaros grises con frente y corona de color castaño, y pueden confundirse a distancia con el pato rojizo ; a menudo se los conoce como pato de "cabeza roja". Tiene manchas blancas ovaladas en las alas cuando vuela. El pico del pato macho tiene una punta ganchuda y bordes dentados, que lo ayudan a atrapar peces cuando se zambulle para atraparlos.
El smew mide entre 38 y 44 cm (15 y 17 pulgadas) de largo, [3] con una envergadura de 56 a 69 cm y un peso de entre 450 y 650 g. [12]
Esta especie se reproduce en la taiga del norte de Europa y el Paleártico . Necesita árboles para reproducirse. El smew vive en lagos ricos en peces y ríos lentos. Como migrante, abandona sus áreas de reproducción y pasa el invierno en costas protegidas o lagos interiores del mar Báltico , el mar Negro , el norte de Alemania y los Países Bajos , y un pequeño número llega a Gran Bretaña (por ejemplo, en Dungeness ), principalmente en sitios regulares. Se han registrado vagabundos en América del Norte. En los lagos prefiere áreas alrededor de los bordes, a menudo debajo de árboles pequeños. El smew se reproduce en mayo y pone de 7 a 11 huevos de color crema, incubados por la hembra durante 26 a 28 días. Los patitos abandonan el nido poco después de la eclosión y aprenden a volar en unas 10 semanas. [12]
Anida en huecos de árboles, como nidos antiguos de pájaros carpinteros . Es un ave tímida y se levanta con facilidad cuando se la molesta.
El smew es una de las especies a las que se aplica el Acuerdo sobre la Conservación de las Aves Acuáticas Migratorias de África y Eurasia ( AEWA ). No se considera amenazada en la Lista Roja de la UICN , aunque su población está disminuyendo. [1]
Un fósil de pato marino sin nombre, conocido a partir de un húmero hallado en la Formación Sajóvölgyi del Mioceno medio (Badeniano tardío, hace 13-12 millones de años ) de Mátraszõlõs, Hungría , fue asignado a Mergus . Sin embargo, los autores incluyeron el smew allí y, en consecuencia, el hueso se asigna más apropiadamente a Mergellus , especialmente porque era más similar al de un smew que a los restos de Bucephala también encontrados en el sitio. A veces se argumenta [13] que el fósil de Mátraszõlõs es demasiado antiguo para representar a cualquiera de los géneros de patos marinos modernos, pero aparentemente todos estos eran bien distintos incluso en ese entonces. [14]
También se encontraron subfósiles de esta especie en Inglaterra, lo que indica que el área de distribución de la especie actual se extendió allí hace unos miles de años. [13]
