La sincronía menstrual , también llamada efecto McClintock [1] o efecto Wellesley [2], es un proceso controvertido según el cual las mujeres que comienzan a vivir juntas en estrecha proximidad experimentarían el inicio de sus ciclos menstruales (el inicio de la menstruación o regla) más sincronizados en el tiempo que cuando vivían separadas. "Por ejemplo, la distribución de los inicios de siete socorristas femeninas estaba dispersa al comienzo del verano, pero después de pasar 3 meses juntas, el inicio de los siete ciclos cayó en un período de 4 días". [3]
El artículo de Martha McClintock de 1971, publicado en Nature , dice que la sincronización del ciclo menstrual ocurre cuando los inicios del ciclo menstrual de dos o más mujeres se acercan más en el tiempo que varios meses antes. [3]
Después de los estudios iniciales, se publicaron varios artículos que informaban sobre fallas metodológicas en los estudios que informaban sobre la sincronía menstrual, incluido el estudio de McClintock. Además, se publicaron otros estudios que no lograron encontrar sincronía. Los mecanismos propuestos también han recibido críticas científicas. Las revisiones de 2006 y 2013 concluyeron que la sincronía menstrual probablemente no exista. [4] [5] [6] [7]
Martha McClintock publicó el primer estudio sobre la sincronía menstrual entre mujeres que viven juntas en dormitorios en Wellesley College , una universidad de artes liberales para mujeres en Massachusetts , EE. UU. [ cita requerida ]
McClintock planteó la hipótesis de que las feromonas podrían causar la sincronización del ciclo menstrual. [3] [8] Sin embargo, se han propuesto otros mecanismos, siendo el más destacado la sincronización con las fases lunares . [7]
No existe evidencia científica que respalde la hipótesis lunar y se han puesto en duda los mecanismos de las feromonas. [7] [9]
Después de que los estudios iniciales que informaban sobre la sincronía menstrual comenzaron a aparecer en la literatura científica , otros investigadores comenzaron a informar sobre el fracaso en encontrar la sincronía menstrual. [10] [11]
Estos estudios fueron seguidos por críticas a los métodos utilizados en los primeros estudios, que argumentaban que los sesgos en los métodos utilizados producían la sincronía menstrual como un artefacto. [12] [13] [14] [15]
Estudios más recientes, que tuvieron en cuenta algunas de estas críticas metodológicas, no lograron encontrar sincronía menstrual. [12] [5] [4]
Se ha argumentado que el término sincronía es engañoso porque ningún estudio ha encontrado que los ciclos menstruales se vuelvan estrictamente concordantes, sin embargo, la sincronía menstrual se utiliza para referirse al fenómeno de los inicios de los ciclos menstruales que se vuelven más cercanos entre sí con el tiempo. [12] [ aclaración necesaria ]
En una revisión sistemática de 2013 sobre la sincronía menstrual, Harris y Vitzthum concluyeron: "A la luz de la falta de evidencia empírica sobre la EM [sincronía menstrual] sensu stricto , parece que debería haber más dudas generalizadas que aceptación de esta hipótesis" (pp. 238-239). [7]
La experiencia de sincronía puede ser el resultado del hecho matemático de que los ciclos menstruales de diferentes frecuencias convergen y divergen repetidamente a lo largo del tiempo y no debido a un proceso de sincronización, [5] y la probabilidad de encontrar tales superposiciones por casualidad es alta. [12]
Los investigadores están divididos sobre si la sincronía menstrual sería adaptativa. [7] [8] [12] McClintock ha sugerido que la sincronía menstrual puede no ser adaptativa sino más bien epifenoménica , carente de cualquier función biológica . [8] Entre los que postulan una función adaptativa, un argumento es que la sincronía menstrual es solo un aspecto particular del fenómeno mucho más general de la sincronía reproductiva , un fenómeno familiar para los ecólogos que estudian las poblaciones animales en la naturaleza. Ya sea estacional, mareal o lunar, la sincronía reproductiva es un mecanismo relativamente común a través del cual las hembras co-ciclantes pueden aumentar el número de machos incluidos en el sistema de reproducción local.
Por el contrario, se ha argumentado que si hay demasiadas hembras que se reproducen juntas, competirían por los machos de mayor calidad, lo que obligaría a una competencia entre hembras por parejas de alta calidad y, por lo tanto, reduciría la aptitud. En tales casos, la selección debería favorecer la evitación de la sincronía. [16] Recientemente se han analizado en estos términos los regímenes climáticos divergentes que diferencian las estrategias reproductivas de los neandertales de las del Homo sapiens moderno . [17]
Volviendo al pasado evolutivo, una posible base adaptativa para la capacidad biológica sería la nivelación reproductiva: entre los primates, la sincronización con cualquier reloj natural hace difícil que un macho alfa monopolice el sexo fértil con múltiples hembras. [18] [19] [20] [21] [22] Esto sería coherente con el sorprendente igualitarismo de género de las sociedades de cazadores-recolectores no almacenadoras existentes. [23] Cuando los homínidos del Pleistoceno temprano en África intentaban sobrevivir robando a los grandes felinos sus presas, [24] [25] [26] según algunos científicos evolucionistas, puede haber sido adaptativo restringir los viajes nocturnos, incluidos los enlaces sexuales, a los momentos en que había luna en el cielo. [27] [28]
La cuestión de si quienes viven juntos realmente sincronizan sus ciclos menstruales también ha recibido atención en los medios populares. [1] [29] [30] [31] [32]
La idea de que la menstruación está –o idealmente debería estar– en armonía con ritmos cósmicos más amplios es una de las ideas más tenaces y centrales en los mitos y rituales de las comunidades tradicionales de todo el mundo.
Las primeras hermanas Wawalik fabricaron cuerdas en Mudawa, cerca de la bahía de Buckingham ... Las hermanas se sentaron, mirándose una a la otra, con los pies hacia afuera y las piernas separadas, y ambas menstruaron... Cada una hizo un bucle con la sangre menstrual de la otra, después de lo cual colocaron los bucles de cuerda alrededor de sus cuellos. [34]
Los cazadores-recolectores !Kung (o Ju|'hoansi) del Kalahari «creen... que si una mujer ve rastros de sangre menstrual en la pierna de otra mujer o incluso si le dicen que otra mujer ha comenzado su período, ella también comenzará a menstruar». [35] Entre el pueblo Yurok del noroeste de California, según un estudio etnográfico, «todas las mujeres fértiles de una familia que no estaban embarazadas menstruaban al mismo tiempo...». [36]
Ella dijo que había sido instruida en las leyes menstruales por sus tías maternas y su abuela, quienes en sus tiempos eran mujeres Yurok muy conocidas y conservadoras... la joven dijo que en la vida de la aldea de antaño todas las mujeres fértiles de una casa que no estaban embarazadas menstruaban al mismo tiempo, un tiempo dictado por la luna; que estas mujeres practicaban rituales de baño juntas en ese momento... Si una mujer se desincronizaba con la luna y con las otras mujeres de la casa, podía 'regresar sentándose a la luz de la luna y hablando con la luna, pidiéndole que la equilibrara'. [37]
El fenómeno de la sincronía menstrual es la proximidad en el tiempo de los inicios del ciclo menstrual de dos o más mujeres. [3] El fenómeno no es sincronización en el sentido estricto de concordancia de los inicios del ciclo menstrual, pero el término sincronía menstrual todavía se usa quizás de manera engañosa. [12] Como estudiante, Martha McClintock publicó el primer estudio sobre sincronía menstrual; su informe detallaba la sincronía menstrual de mujeres universitarias que vivían en un dormitorio en Wellesley College . [3] Desde entonces, ha habido intentos de replicar sus hallazgos y determinar las condiciones bajo las cuales ocurre la sincronía, si es que existe. Su trabajo fue seguido por estudios que informaron sobre la sincronía menstrual [38] [39] [40] [ 41] [42] [43] [44] [45] y por otros estudios que no lograron encontrar sincronía. [12] [10] [11] [5] [4] [46] [47] [48] [49] [50]
Así, desde la década de 1980 hasta mediados de la década de 2000 se publicaron varios estudios que intentaron reproducir la sincronía menstrual en mujeres universitarias, determinar las condiciones en las que se producía la sincronía menstrual y abordar cuestiones metodológicas que surgieron a medida que se publicaban estos estudios. El resto de esta sección analiza estos estudios en orden cronológico, presentando brevemente sus hallazgos y conclusiones principales agrupados por década, seguidos de cuestiones metodológicas generales en la investigación sobre la sincronía menstrual.
El estudio de McClintock consistió en 135 estudiantes universitarias que tenían entre 17 y 22 años en el momento del estudio. Todas residían en un solo dormitorio, que tenía cuatro pasillos principales. Se les preguntó a las mujeres cuándo había comenzado su último y penúltimo período menstrual tres veces durante el año académico (que varió de septiembre a abril). También se les preguntó con quién (otras mujeres del dormitorio) se relacionaban más y con qué frecuencia cada semana se relacionaban con hombres. A partir de estos datos, McClintock colocó a las mujeres en parejas de amigas cercanas y compañeras de habitación y también las colocó en grupos de amigas que variaban en tamaño de 5 a 10 mujeres. Informó de una sincronía estadísticamente significativa tanto para su clasificación por pares de mujeres como para su clasificación por grupos de mujeres. Es decir, ya sea que las mujeres se ubicaran en parejas de amigas cercanas y compañeras de habitación o en grupos más grandes de amigas, informó que sincronizaron sus ciclos menstruales. También informó de que cuanto más a menudo se relacionaban las mujeres con hombres, más cortos eran sus ciclos menstruales. Se especuló que esto podría ser un efecto de feromonas similar al efecto Whitten en ratones, pero que no podría explicar la sincronía menstrual entre mujeres. Finalmente, especuló que podría haber un mecanismo de feromonas de sincronía menstrual similar al efecto Lee-Boot en ratones. [3]
Graham y McGrew fueron los primeros investigadores que intentaron replicar el estudio de McClintock. Había 79 mujeres viviendo en residencias universitarias o apartamentos en el campus de una universidad en Escocia . Las mujeres tenían entre 17 y 21 años en el momento del estudio y los procedimientos seguidos fueron similares a los utilizados en el estudio de McClintock. Ella replicó parcialmente el estudio de McClintock informando que los amigos cercanos pero no los vecinos sincronizaban sus ciclos. A diferencia del estudio de McClintock, los amigos cercanos no se sincronizaban en grupos. Consideraron un mecanismo de feromonas como una posible explicación de la sincronía, pero notaron que si las feromonas eran la causa, los vecinos también deberían haberse sincronizado. Concluyeron que el mecanismo de la sincronía sigue siendo desconocido, pero el apego emocional puede jugar un papel. [38]
Quadagno et al. llevaron a cabo la segunda réplica del estudio de McClintock. Había 85 mujeres que vivían en residencias estudiantiles, casas de hermandades y apartamentos que asistían a una gran universidad del medio oeste de los Estados Unidos . Su estudio utilizó métodos similares al estudio de McClintock, excepto que además de dos mujeres que vivían juntas, también había grupos de tres y cuatro mujeres que vivían juntas. Informaron que las mujeres sincronizaban sus ciclos menstruales y concluyeron que las feromonas pueden haber jugado un papel en la sincronización. [39]
El estudio de Jarett fue el tercero en el que se intentó replicar el estudio original de McClintock utilizando compañeras de cuarto de la universidad. Había 144 mujeres que asistían a dos universidades. Las mujeres tenían entre 17 y 22 años y los procedimientos seguidos fueron similares al estudio de McClintock, excepto que solo se utilizaron pares de compañeras de cuarto. Informó que las mujeres no se sincronizaron. Jarett concluyó que el hecho de que se produzca o no sincronía menstrual en un grupo de mujeres puede depender de la variabilidad de sus ciclos menstruales. Conjeturó que la razón por la que las mujeres en su estudio no sincronizaron sus ciclos menstruales fue porque tenían ciclos menstruales más largos e irregulares que en el estudio original de McClintock. [46]
Wilson, Kiefhabe y Gravel realizaron dos estudios con mujeres universitarias. El primer estudio consistió en 132 mujeres que eran miembros de una hermandad o compañeras de habitación de miembros en la Universidad de Missouri . Las mujeres tenían entre 18 y 22 años de edad y el estudio tenía como objetivo replicar el estudio original de McClintock. Sin embargo, en lugar de pedir a las mujeres que recordaran cuándo se produjo su último y penúltimo inicio de la menstruación, uno de los investigadores visitó la hermandad diariamente para registrar la ocurrencia de los inicios menstruales y recopilar otros datos biográficos. El segundo estudio consistió en 24 mujeres que vivían en una casa cooperativa cerca de la Universidad de Missouri. Las mujeres tenían entre 18 y 31 años de edad. Uno de los investigadores visitó la casa tres veces por semana para registrar el inicio de la menstruación y recopilar datos biográficos y de pruebas psicológicas más extensos que en el primer estudio. No encontraron sincronía menstrual en ninguno de los estudios. Consideraron la posibilidad de que las mujeres con ciclos irregulares pudieran reducir la probabilidad de detectar la sincronía, por lo que volvieron a analizar sus datos después de eliminar a las mujeres con ciclos irregulares, pero nuevamente no se observó un efecto estadísticamente significativo de la sincronía. Llegaron a la conclusión de que "está claro que ningún proceso significativo de selección o exclusión de pares puede producir un nivel significativo de sincronía menstrual en nuestras muestras... Por lo tanto, si la sincronía menstrual ocurre o no entre las mujeres que pasan tiempo juntas debe seguir siendo una hipótesis que requiere una investigación más profunda" (p. 358). [10]
Weller y Weller realizaron un estudio con 20 parejas de lesbianas . Plantearon la hipótesis de que el contacto dentro de las parejas debería ser máximo y el contacto con los hombres mínimo en comparación con estudios anteriores, lo que debería maximizar la probabilidad de detectar sincronía. Las mujeres tenían entre 19 y 34 años de edad. Este fue el primer estudio que no utilizó explícitamente mujeres universitarias, sino que las mujeres fueron reclutadas en un bar por un asistente de investigación que era propietario de un bar . A diferencia de estudios anteriores, solo preguntaron a las mujeres por la fecha de su último inicio menstrual. Luego asumieron que todas las mujeres tenían ciclos menstruales que duraban exactamente 28 días. Basándose en este supuesto y en un inicio menstrual por cada mujer de una pareja, calcularon el grado de sincronía. Informaron que más de la mitad de las parejas se habían sincronizado en un lapso de tiempo de dos días entre sí. [40]
Trevathan, Burleson y Gregory también llevaron a cabo un estudio con 29 parejas de lesbianas (de 22 a 48 años de edad), pero incorporaron la crítica metodológica de Wilson en el diseño de su estudio. [13] En particular, Wilson enfatizó la importancia de utilizar las duraciones reales de los ciclos menstruales con su variabilidad inherente. Las parejas de lesbianas fueron extraídas de una muestra más grande de mujeres que habían mantenido registros diarios de sus ciclos menstruales durante tres meses y que habían participado en un estudio anterior. No encontraron evidencia de sincronía. Analizaron varios factores que podrían haber impedido la sincronía en su estudio, pero sugirieron firmemente que la sincronía menstrual puede no ser un fenómeno real debido a los problemas metodológicos que Wilson planteó [13] y porque la sincronía menstrual parece carecer de importancia adaptativa. [11]
Además del estudio que realizaron con parejas de lesbianas, Weller y Weller realizaron otros estudios sobre la sincronía menstrual durante la década de 1990. En la mayoría de los estudios informaron haber encontrado sincronía menstrual, [41] [42] [43] [44] [45] pero en algunos estudios no encontraron sincronía. [48] [49] [50] En un artículo de revisión metodológica en 1997, [51] refinaron su enfoque de medición para manejar mejor el problema de la variabilidad del ciclo. Específicamente, concluyeron que se deberían medir varios ciclos menstruales de cada mujer y que la duración promedio del ciclo más larga en un par o grupo de mujeres debería ser la base para calcular la diferencia esperada en el inicio del ciclo. [51] Por lo tanto, su investigación se enmarca en la metodología anterior a 1997 [40] [41] [42] [48] [49] y la metodología posterior a 1997. [43] [44] [45] [50]
En 1997, Weller y Weller publicaron uno de los primeros estudios para investigar cuándo se produce la sincronía menstrual en familias completas. Su estudio se llevó a cabo en aldeas beduinas en el norte de Israel . Veintisiete familias, que tenían de dos a siete hermanas de 13 años o más, recopilaron datos sobre el inicio del ciclo menstrual durante un período de tres meses. Utilizando los métodos de [51] , informaron que la sincronía menstrual se produjo durante los primeros dos meses, pero no durante el tercer mes para las hermanas compañeras de habitación, las compañeras de habitación amigas cercanas y para las familias en su conjunto. [43]
Strassmann investigó si la sincronía menstrual se produjo en una población de fertilidad natural de mujeres de la aldea Dogon. Su estudio consistió en 122 mujeres Dogon con una tasa de fertilidad promedio de por vida de 8,6 ± 0,3 nacimientos vivos por mujer. La duración media de su ciclo fue de 30 días, lo que es indistinguible de las mujeres occidentales. [52] Al analizar si la sincronía menstrual ocurre entre las mujeres Dogon, era consciente de las críticas metodológicas de Wilson [13] a estudios anteriores y consciente de que la sincronía menstrual no es sincronía per se , sino más bien la proximidad de la menstruación entre las mujeres. Utilizó la regresión de Cox para determinar si la probabilidad de menstruar estaba influenciada por otras mujeres. Consideró los niveles de todas las mujeres de la aldea, todas las mujeres del mismo linaje y todas las mujeres de la misma unidad económica (es decir, trabajaban juntas). No encontró ninguna relación significativa en ningún nivel, lo que significa que no había evidencia de sincronización. Concluyó que este resultado socavaba la visión de que la sincronía menstrual es adaptativa y la opinión sostenida por muchos antropólogos de la época de que la sincronía menstrual ocurría en sociedades preindustriales. [12]
La investigación sobre la sincronía menstrual declinó después de las críticas publicadas en la década de 1990 y alrededor del cambio de siglo. [12] [13] [14] [15] Los dos estudios publicados durante esta década incorporaron las críticas metodológicas en sus diseños y utilizaron métodos estadísticos más apropiados. [5] [4]
Yang y Schank realizaron el estudio más amplio hasta la fecha con 186 mujeres universitarias chinas. Noventa y tres de las mujeres vivían en 13 dormitorios, de 5 a 8 mujeres por habitación. Las otras noventa y tres mujeres vivían en 16 dormitorios, de 4 a 8 mujeres por habitación, para un total de 29 habitaciones. Se les dieron cuadernos a las mujeres para que registraran el inicio de cada uno de sus ciclos y recopilaron datos durante más de un año para la mayoría de las mujeres. [5]
Siguiendo las críticas estadísticas de Schank, [14] [15] argumentaron que se necesitaban estadísticas circulares para analizar datos periódicos en busca de la existencia de sincronía. Sin embargo, los ciclos menstruales son variables en frecuencia (por ejemplo, ciclos de 28 o 31 días) y en duración. Señalaron que no existen métodos estadísticos para analizar datos desordenados como estos, por lo que desarrollaron métodos de Monte Carlo para detectar la sincronía. [5]
Encontraron que en 9 de los 29 grupos, los ciclos de las mujeres convergían durante un ciclo más cerca de lo esperado por casualidad, pero luego divergían nuevamente. Tras un análisis más detallado, descubrieron que para las mujeres con la variabilidad de ciclos informada en este estudio, en promedio, 10 de los 29 grupos de mujeres mostrarían este patrón de convergencia seguida de divergencia. Concluyeron que encontrar 9 de los 29 grupos con convergencia y luego divergencia es aproximadamente lo que se esperaría por casualidad y concluyeron que no había evidencia de que las mujeres en este estudio sincronizaran sus ciclos menstruales. [5]
Ziomkiewicz realizó un estudio con 99 mujeres universitarias polacas que vivían en dos residencias de estudiantes. Treinta y seis de las mujeres vivían en 18 habitaciones dobles y sesenta y tres en 21 habitaciones triples. Las mujeres registraron el inicio de sus ciclos menstruales en calendarios menstruales que se les proporcionaron y se recopilaron datos de 181 días de ciclo menstrual. La duración media del ciclo menstrual fue de 30,5 días ( DE = 4,56). [4]
En base a la duración media del ciclo de las mujeres en este estudio, la diferencia esperada por azar en el inicio del ciclo menstrual fue de aproximadamente 7,5 días. La diferencia media en el inicio del ciclo se calculó para el inicio, la mitad y el final del estudio para los pares y tríos de mujeres. Ziomkiewicz no encontró ninguna diferencia estadísticamente significativa con respecto a la diferencia esperada de 7,5 días ni al inicio, la mitad ni el final del estudio. Concluyó que no había evidencia de sincronía menstrual. [4]
H. Clyde Wilson argumentó que al comienzo de cualquier estudio de sincronía menstrual, la diferencia mínima en el inicio del ciclo debe calcularse utilizando dos diferencias de inicio de cada mujer en un grupo. Por ejemplo, supongamos que dos mujeres tienen ciclos de exactamente 28 días. La mayor distancia que puede haber entre el inicio de un ciclo y el de otro es de 14 días. Supongamos que los dos primeros inicios para la mujer A son el 1 y el 29 de julio y para la mujer B , son el 24 de julio y el 21 de agosto. Si solo se comparan los dos primeros inicios registrados de A y B , la diferencia entre los inicios es de 23 días, que es mayor que los 14 días que realmente pueden ocurrir. Wilson argumentó que McClintock [3] no calculó correctamente la diferencia de inicio inicial entre las mujeres y concluyó que la diferencia de inicio inicial entre las mujeres en un grupo estaba sesgada hacia la asincronía. [13]
Yang y Schank continuaron con este punto utilizando simulaciones por computadora para estimar la diferencia promedio de inicio que ocurriría entre mujeres con duraciones de ciclo variables y una duración de ciclo media de 29,5 días informada por McClintock. [3] Informaron que la diferencia promedio de inicio por casualidad entre mujeres con características de ciclo informadas por McClintock era de aproximadamente 5 días. También calcularon la diferencia de inicio esperada al comienzo del estudio utilizando el método de McClintock para calcular las diferencias iniciales de inicio del ciclo. Informaron que la diferencia inicial de inicio del ciclo para los grupos de mujeres que utilizaron el método de McClintock fue de aproximadamente 6,5 días. McClintock informó que los grupos de mujeres tenían una diferencia inicial de inicio del ciclo al comienzo de su estudio de aproximadamente 6,5 días y luego se sincronizaron posteriormente con una diferencia promedio de un poco menos de 5 días. Yang y Schank señalan que, dado que las diferencias esperadas de inicio del ciclo que calcularon eran tan cercanas a las diferencias informadas por McClintock, es posible que no haya una diferencia estadística. Concluyeron que si su análisis es correcto, implica que no se produjo sincronía en el estudio original de McClintock. [5]
Cutler [53] y Law [54] plantearon la hipótesis de que la sincronía menstrual es causada por los ciclos menstruales que se sincronizan con las fases lunares . Sin embargo, ninguno de ellos está de acuerdo en con qué fase del ciclo lunar se sincronizan los ciclos menstruales. Cutler plantea la hipótesis de la sincronización con la luna llena [53] y Law con la luna nueva. [54] Ninguno ofrece hipótesis sobre cómo las fases lunares causan la sincronía menstrual y ninguno es consistente con estudios previos que no encontraron relación entre los ciclos menstruales y los ciclos lunares. [55] [56] Más recientemente, Strassmann investigó la sincronía menstrual entre las mujeres de la aldea Dogon . Las mujeres estaban al aire libre la mayoría de las noches y no tenían iluminación eléctrica. Ella planteó la hipótesis de que las mujeres Dogon serían ideales para detectar una influencia lunar en los ciclos menstruales, pero no encontró ninguna relación. [12]
Jarett planteó la hipótesis de que las mujeres que eran más afiliativas y se preocupaban por cómo las veían los demás se sincronizarían más. Sin embargo, en su estudio, las mujeres con puntuaciones bajas de afiliación se asociaron con una mayor sincronía. Descubrió que las mujeres con una necesidad de reconocimiento social y aprobación de los demás se asociaban con la sincronía, lo que es parcialmente coherente con su hipótesis. Sin embargo, el grupo de mujeres que estudió no sincronizaba sus ciclos menstruales. [46]
Cuando McClintock publicó su estudio sobre la sincronía menstrual, especuló que las feromonas podrían causar sincronía menstrual. [3] En un estudio sobre ratas noruegas, McClintock propuso y puso a prueba una hipótesis de oscilador acoplado (véase la sección sobre ratas a continuación). La hipótesis del oscilador acoplado proponía que los ciclos estrales en ratas eran causados por dos feromonas dependientes de la fase estral que modulaban mutuamente la duración de los ciclos en un grupo y, por lo tanto, causaban sincronía. [57]
Esta idea se extendió a los humanos en un estudio de Stern y McClintock. [58] Investigaron si un mecanismo de oscilador acoplado informado por primera vez para ratas noruegas (ver la sección a continuación sobre ratas) también podría existir en humanos. La hipótesis del oscilador acoplado en humanos propuso que las hembras humanas liberan y reciben feromonas que regulan la duración de sus ciclos menstruales. Se supuso que esto ocurre sin detectar conscientemente ningún olor. El estudio se llevó a cabo recolectando compuestos de las axilas (axilas) de mujeres donantes en fases prescritas durante sus ciclos menstruales (es decir, la fase folicular, la fase ovulatoria y la fase lútea) y aplicando los compuestos diariamente debajo de las narices de las mujeres receptoras. Para recolectar los compuestos axilares, las mujeres donantes usaron almohadillas de algodón debajo de sus brazos durante al menos 8 horas, y luego las almohadillas se cortaron en cuadrados más pequeños, se congelaron para preservar el aroma y se prepararon para su distribución a las receptoras. Los receptores se dividieron en dos grupos y fueron expuestos a los compuestos mediante la aplicación de la almohadilla axilar descongelada debajo de la nariz todos los días. [58]
Los investigadores concluyeron que los compuestos inodoros recolectados de las mujeres durante la fase folicular tardía de sus ciclos menstruales desencadenaban eventos hormonales que acortaban los ciclos menstruales de las mujeres receptoras, y que los compuestos inodoros recolectados de las mujeres durante el momento de la ovulación desencadenaban un evento hormonal en las mujeres receptoras que alargaba sus ciclos menstruales. Stern y McClintock concluyeron que estos hallazgos "demostraban la existencia de feromonas humanas", así como también ilustraban la manipulación del ciclo menstrual humano. [58]
Los investigadores señalaron varias fallas en su estudio. [9] [59] [60] La principal crítica de Whitten fue que solo usaron sus primeros ciclos como control para las condiciones posteriores. Argumentó que esto eliminaba toda la varianza dentro del sujeto. Las condiciones de control deberían haberse ejecutado entre cada condición experimental y no solo al comienzo del estudio. También se mostró escéptico sobre si el modelo de oscilador acoplado de la investigación con ratas [61] podría aplicarse a los humanos. [59]
Arden y Dye investigaron la conciencia y percepción de las mujeres sobre la sincronía menstrual. [62] Su estudio consistió en 122 mujeres (estudiantes y personal) de la Universidad de Leeds . Se envió un cuestionario de cuatro páginas a cada participante. Después de proporcionar detalles personales, se les dio una descripción de la sincronía menstrual: "La sincronía menstrual ocurre cuando dos o más mujeres, que pasan tiempo juntas, tienen sus períodos aproximadamente al mismo tiempo" (p. 257). [62] Después de leer la descripción, se les preguntó si eran conscientes de la sincronía menstrual y si la habían experimentado. Luego se les preguntó detalles sobre su experiencia de sincronía, como cuántas veces la experimentaron y cuánto duró. [62]
Encontraron que el 84% de las mujeres eran conscientes del fenómeno de la sincronía menstrual y el 70% informó de la experiencia personal de sincronía. La experiencia de sincronía se produjo con mayor frecuencia con amigas cercanas, seguidas de compañeras de habitación. Hubo una variación considerable en el tiempo que se informó que pasaron juntas antes de que se produjera la sincronía, que oscilaba entre cero y cuatro semanas hasta 12 meses o más. El tiempo más común fue 12 meses o más. La duración de la sincronía menstrual también fue muy variable, con respuestas que oscilaban entre uno o dos meses hasta 12 meses o más. Concluyeron que "Independientemente de si las investigaciones futuras concluyen o no que la sincronía menstrual es un fenómeno objetivo, las experiencias subjetivas, que aparentemente están muy extendidas, deben considerarse cuidadosamente" (p. 265) [62].
Tanto Wilson [13] como Arden y Dye [63] señalaron que la sincronía menstrual puede ocurrir por casualidad cuando hay variabilidad del ciclo menstrual. Yang y Schank [5] argumentaron que cuando hay variabilidad del ciclo (es decir, las mujeres tienen ciclos irregulares, tienen ciclos de diferentes frecuencias o ambos), la mayoría de las mujeres tendrán la oportunidad de experimentar sincronía aunque sea resultado de la variabilidad del ciclo y no de un mecanismo como el intercambio de feromonas. Por ejemplo, considere dos mujeres A y B. Suponga que A tiene ciclos menstruales de 28 días de duración y B tiene ciclos de 30 días de duración. Supongamos además que cuando A y B se vuelven amigas cercanas, B tiene un inicio de ciclo 14 días antes del siguiente inicio de A. La próxima vez que ambas tengan inicios de ciclo menstrual, B tendrá un inicio de ciclo 12 días antes que A. B continuará ganando dos días a A hasta que sus inicios coincidan, luego sus ciclos comenzarán a divergir nuevamente. Los ciclos de A y B convergerán y divergirán repetidamente, creando la apariencia de sincronía durante la convergencia. Esta es una propiedad matemática de los ciclos de diferentes frecuencias y no se debe a la interacción de A y B. [ 5] Si, además, se considera la duración de la menstruación (normalmente de 3 a 5 días con un rango de 2 a 7 días [64] ), entonces la experiencia de sincronía puede durar varios meses. [5]
Strassmann [12] sostuvo que la sincronía menstrual, definida como la superposición de menstruaciones, debería ser bastante común. Por ejemplo, la diferencia esperada por casualidad entre dos mujeres con ciclos de 28 días (que es aproximadamente la duración promedio de los ciclos menstruales de las mujeres a la edad de [65]) es de 7 días. Considerando que la duración media de las menstruaciones es de 5 días [12] y el rango es de 2 a 7 días, [64] la probabilidad de superposición de menstruaciones por casualidad debería ser alta. [12]
Para entender por qué se desarrolló la sincronía menstrual, es necesario investigar por qué los individuos que sincronizaban sus ciclos pudieron haber tenido una mayor supervivencia y reproducción en el pasado evolutivo. El campo relevante en este caso es la ecología del comportamiento .
En los sistemas de apareamiento de los mamíferos en general, y entre los primates en particular, la distribución espacio-temporal de las hembras (qué tan agrupadas están las hembras en el ambiente y cuánto se superponen sus períodos fértiles) afecta la capacidad de cualquier macho individual para monopolizar los apareamientos. [66] [67] El principio básico es que cuantas más hembras sean fértiles en un momento dado, más difícil será para un solo macho monopolizar el acceso a ellas, fecundando a todas simultáneamente a expensas de los machos rivales. En el caso de los primates no humanos, una vez que el número de hembras co-ciclantes aumenta por encima de un umbral crítico, [68] el dueño de un harén puede ser incapaz de evitar que otros machos invadan y se apareen con sus hembras. Un macho dominante puede mantener su monopolio solo si sus hembras escalonan sus períodos fértiles, de modo que pueda fecundarlas una a la vez (véase la figura a , derecha). Supongamos que un grupo de hembras de babuinos necesita entre ellas solo un macho dominante, deseable en vista de sus genes de alta calidad. Por tanto, lógicamente, deberían evitar sincronizar sus ciclos. Del mismo modo, si durante el curso de la evolución humana los machos pasaron a ser valorados por las hembras por razones adicionales (por ejemplo, cazar y llevar comida a casa), entonces las hembras deberían resistirse a ser controladas por los machos dominantes que poseen un harén. Si los machos son compañeros útiles para tener y mantener cerca, lo ideal sería que cada hembra tuviera al menos uno para ella. En esas circunstancias, según este argumento, la estrategia lógica sería que las hembras se sincronizaran lo más estrechamente posible (véase la figura b , a la derecha). [69] [70]
Una implicación es que puede haber un vínculo entre el grado de sincronía en una población (ya sea estacional, lunar o ambas) y el grado de igualitarismo reproductivo entre los varones. Foley y Fitzgerald [71] objetaron la idea de que la sincronía podría haber sido un factor en la evolución humana sobre la base de que para los homínidos con intervalos entre nacimientos de 3 a 5 años, lograr la sincronía era poco realista. La mortalidad infantil interrumpiría la sincronía, ya que sería demasiado costoso para una madre que hubiera abortado o perdido a su bebé esperar hasta que todos los demás hubieran destetado a sus bebés y reanudado el ciclo antes de tener relaciones sexuales y quedarse embarazada ella misma. Por otro lado, aunque admitieron que sería imposible lograr una sincronía de relojería a lo largo de un intervalo entre nacimientos, Power et al. [72] argumentaron que una vez que tomamos en cuenta la estacionalidad de los nacimientos (que potencia los efectos de la sincronía menstrual al agrupar los ciclos fértiles en una ventana de tiempo relativamente breve), resulta que la sincronía reproductiva puede ser eficaz como estrategia femenina para socavar la monopolización sexual al estilo de los primates por parte de los machos dominantes. La controversia sigue sin resolverse.
Adoptando una posición de compromiso, una escuela de pensamiento darwinista parte del hecho de que la duración media del ciclo menstrual humano es de 29,3 días, [73] lo que es sorprendentemente cercano a la periodicidad de 29,5 días de la luna . Se sugiere que la hembra humana puede haber tenido alguna vez razones adaptativas para desarrollar una duración de ciclo de este tipo (lo que implica cierto potencial teórico de sincronía con un reloj lunar), pero lo hizo en un entorno africano bajo condiciones prehistóricas que hoy ya no existen. [74] [75] No todos los arqueólogos aceptan que la periodicidad lunar haya sido relevante para la evolución humana. Por otra parte, según Curtis Marean (jefe de excavaciones en el importante sitio de la Edad de Piedra Media de Pinnacle Point , Sudáfrica), los humanos anatómicamente modernos hace unos 165.000 años –cuando las regiones interiores del continente eran secas, áridas e inhabitables– quedaron restringidos a pequeñas poblaciones agrupadas alrededor de refugios costeros, dependientes de recursos marinos, incluidos mariscos cuya recolección segura durante las mareas bajas de primavera presuponía un seguimiento cuidadoso de la fase lunar. [76]
Con plataformas marinas graduales durante las mareas bajas de primavera, se revelan áreas sustanciales de la zona intermareal, y estos son los momentos de recolección de mariscos más productivos y seguros... Los recolectores deberían programar visitas a sitios residenciales costeros en momentos durante el mes lunar cuando hay mareas vivas y luego moverse ligeramente hacia el interior durante las mareas muertas para ampliar el tamaño del área terrestre explotable. [76]
Según una investigación de McClintock (McClintock, 1971), los períodos menstruales de las estudiantes universitarias pueden sincronizarse cuando viven juntas como compañeras de habitación. Desde entonces, numerosas investigaciones han apoyado la existencia de sincronización menstrual entre mujeres, incluidas amigas cercanas, madres e hijas y compañeras de trabajo [revisadas por Weller y Weller en 1993]. Las mujeres que pasaban más tiempo juntas tenían más probabilidades de exhibir sincronía menstrual en cada una de estas investigaciones. Se ha demostrado que los olores de la región axilar son capaces de mediar estos efectos (Preti et al., 1987; Russell et al., 1980; Stern y McClintock, 1998), pero aún no se han descubierto sus ingredientes activos.
El sistema olfativo principal, que recibe las señales sensoriales de la mucosa olfatoria y se conecta con el resto del sistema nervioso central a través de los bulbos olfatorios principales, y el sistema accesorio, que recibe las señales del órgano vomeronasal y se conecta con otros centros cerebrales a través de los bulbos olfatorios accesorios, son los dos sistemas olfativos presentes en la mayoría de los mamíferos (Scalia y Winans, 1976). En ambos sistemas existen conexiones desde los bulbos olfatorios hasta el hipotálamo, la región cerebral encargada de regular la liberación de la hormona luteinizante.
En ratas, el sistema accesorio media la acción feromonal, [revisado por Marchewska-Koj (Marchewska-Koj, en 1984)]. Sin embargo, parece que la acción feromonal en ovejas y cerdos está mediada en gran medida a través del sistema olfativo primario (Martin et al., 1986). (Dorries et al., 1997). Si las feromonas que median la sincronía menstrual utilizan el sistema olfativo principal, una comparación de la capacidad de las mujeres sincronizadas y no sincronizadas para oler una feromona particular puede usarse para inferir una relación causal entre la capacidad de oler una feromona y un papel potencial de la feromona en la mediación de la sincronía. En el trabajo actual, analizamos cómo se relacionaban la sincronía menstrual y el sentido del olfato para las supuestas feromonas 3 androstenol y 5 androstenona. [77]
La sincronía estral, un fenómeno similar a la sincronía menstrual, [78] se ha informado en varias otras especies de mamíferos. [79] [80]
Se ha informado de sincronía menstrual o estral en otras especies, incluidas ratas noruegas , [78] hámsteres , [79] chimpancés , [81] y tamarinos león dorado . [80] En primates no humanos, el término también puede referirse al grado de superposición de los ciclos menstruales o estrales, que es la superposición del estro o la menstruación de dos o más hembras en un grupo debido, por ejemplo, a la cría estacional . [82]
Sin embargo, al igual que con los primeros estudios humanos sobre la sincronía menstrual, los estudios de sincronía estral no humanos también fueron criticados por problemas metodológicos. [83] [84] [85]
Estudios posteriores no lograron encontrar sincronía estral en ratas, [86] hámsteres, [87] chimpancés, [88] [89] y tamarinos león dorado. [90]
McClintock también realizó un estudio en 1978 sobre la sincronía estral en ratas noruegas ( Rattus norvegicus ). Informó que los ciclos estrales de las ratas hembras que vivían en grupos de cinco eran más regulares que los de las ratas alojadas individualmente. También informó que la interacción social, y más importante aún, un suministro de aire compartido que permitía la comunicación olfativa , mejoraba la regularidad de los ciclos de las ratas y sincronizaba sus fases estrales después de dos o tres ciclos. McClintock planteó la hipótesis de que la sincronía estral era causada por feromonas y que un mecanismo oscilador acoplado producía sincronía estral en ratas [78] [61] Esta observación de sincronía menstrual en ratas noruegas no es lo mismo que el efecto Whitten porque era el resultado de las interacciones continuas de ciclos en curso dentro de un grupo de hembras, en lugar del resultado de una exposición a un solo estímulo externo como el olor masculino, que en el efecto Whitten libera a todas las hembras expuestas simultáneamente de una condición acíclica. [91]
La hipótesis del oscilador acoplado afirmaba que las ratas hembras liberan dos señales de feromonas. Una señal se libera durante la fase folicular del ciclo estral y acorta los ciclos estrales. La segunda señal se libera durante la fase ovulatoria del ciclo estral y alarga los ciclos estrales. Cuando las ratas viven juntas o comparten el mismo suministro de aire, las feromonas liberadas por cada hembra de un grupo en función de la fase de su ciclo estral hacen que las otras hembras del grupo alarguen o acorten sus ciclos estrales. Se teorizó que este alargamiento y acortamiento mutuo de los ciclos estrales produce una sincronización de los ciclos estrales a lo largo del tiempo. [78] [57] [61]
McClintock investigó la hipótesis del oscilador acoplado experimentalmente. Proporcionó a tres grupos de ratas olores aéreos de ratas hembra en tres fases diferentes del ciclo estral: fase ovulatoria, fase folicular y fase lútea . Planteó la hipótesis de que los olores de la fase ovulatoria alargarían los ciclos, los olores de la fase folicular los acortarían y los olores de la fase lútea no tendrían ningún efecto. Sus resultados mostraron un alargamiento de los ciclos estrales para las hembras que recibieron olores ovulatorios, un acortamiento de los ciclos para las hembras que recibieron olores foliculares y ningún efecto para las hembras que recibieron olores de la fase lútea. [57]
La hipótesis del oscilador acoplado también se investigó utilizando un modelo de simulación por computadora, [61] que se comparó con los datos del estudio de McClintock de 1978. [78] Encontraron que un mecanismo de oscilador acoplado podría producir sincronía estral en ratas hembras, pero el efecto fue muy débil. [61] Los mecanismos propuestos de este modelo se probaron con mayor precisión controlando los olores aéreos recibidos por hembras individuales. [92] Encontraron apoyo a la hipótesis de que los olores de la fase folicular acortan la duración de los ciclos estrales, pero no encontraron que los olores de la fase ovulatoria alargaran los ciclos [92] como había encontrado el estudio anterior de McClintock. [57]
Schank realizó otro experimento para comprobar si las ratas hembra podían sincronizar sus ciclos. [83] Descubrió que las ratas hembra no sincronizaban sus ciclos y argumentó que en el estudio original de McClintock, [78] el grupo de control aleatorio era más asincrónico de lo esperado por casualidad. Cuando se comparó el grupo experimental con el grupo de control en el estudio de McClintock de 1978, [78] el grupo experimental era más sincrónico que el grupo de control, pero sólo porque el grupo de control era demasiado asincrónico y no porque el grupo experimental hubiera sincronizado sus ciclos. En un estudio de seguimiento, Schank no encontró ningún efecto de la sincronía estral en ratas. [86]
En 1980, se informó de la sincronía estral en hámsteres hembras. En su estudio, los hámsteres se alojaron en cuatro colonias en la fase del ciclo estral. Monitorearon a las hembras en cada habitación y eliminaron a las hembras que no permanecieron en fase. Colocaron una jaula de alambre de metal (es decir, un condominio que consta de cuatro compartimentos rectangulares de igual tamaño) en la esquina de cada habitación. Para cada habitación, se seleccionaron tres animales al azar y se colocaron en tres de los compartimentos del condominio. Se seleccionó al azar una cuarta hembra de otra habitación y se la colocó en el compartimento del condominio restante. En la condición de control, las cuatro hembras colocadas en los condominios provenían de la misma habitación. Las hembras se mantuvieron en los condominios hasta que los cuatro animales exhibieron 4 días consecutivos de sincronía. Luego se las retiró y se formó un nuevo grupo hasta que se probaron todas las combinaciones. Descubrieron que la cuarta hembra en la condición experimental siempre se sincronizaba con las tres restantes [79].
Su estudio fue criticado por fallas metodológicas porque las hembras se dejaron juntas hasta que la cuarta hembra se sincronizó con las demás. Cuando las hembras de hámster se someten al estrés de hámsteres desconocidos, sus ciclos se vuelven irregulares. Si solo cambian los ciclos de la hembra de otra habitación, entonces, por casualidad, cuanto más tiempo se deje a la hembra con las otras tres, más probable es que se sincronice por casualidad con las otras tres. [84] En un estudio experimental de seguimiento motivado por esta crítica metodológica, no se encontró evidencia de sincronía estral en las hembras de hámster. [87]
En 1985, se informó de la sincronía estral en chimpancés hembras. En su estudio, 10 chimpancés hembras fueron enjauladas, en diferentes momentos, en dos grupos de cuatro y seis en el mismo edificio. La hinchazón anogenital de cada hembra se registró diariamente. La sincronía se midió calculando las diferencias absolutas en días entre (1) el día del inicio de la hinchazón y (2) el día de máxima hinchazón. Informó una diferencia media estadísticamente significativa de 5,7 días para el inicio de la hinchazón y 8,0 días para la hinchazón máxima. [81] Schank, sin embargo, señaló que debido a las hembras que se quedaron embarazadas y que dejaron de ciclar, la mayoría de los datos se basaron en solo cuatro animales. [85] Realizó un estudio de simulación por ordenador para calcular la diferencia esperada entre el inicio de la hinchazón y el inicio de la hinchazón máxima para chimpancés hembras con las duraciones medias informadas del ciclo estral de 36,7 (con una desviación estándar de 4,3) días. Informó una diferencia esperada de 7,7 días. Por lo tanto, una diferencia máxima de hinchazón de 8,0 días es aproximadamente lo que se esperaría por casualidad y, dado que solo cuatro animales aportaron datos al estudio, una diferencia de inicio de 5,7 días no es significativamente menor que 7,7 días. [85]
Desde entonces, Matsumoto y sus colegas han informado sobre la asincronía estral en grupos de chimpancés que viven en libertad en el Parque Nacional de las Montañas Mahale , Tanzania . [88] [89] Posteriormente, investigaron si la asincronía estral era adaptativa para las chimpancés hembras. Probaron tres hipótesis sobre la adaptabilidad de la asincronía estral: (1) las hembras se vuelven asincrónicas para aumentar la frecuencia de la cópula y las oportunidades de dar a luz; (2) la confusión de paternidad para reducir el infanticidio ; y (3) la competencia espermática . No encontraron apoyo para la hipótesis (1) y apoyo parcial para las hipótesis (2) y (3). [93]
En 1987, French y Stribley informaron sobre la sincronía estral en hembras de tamarino león dorado. Sus sujetos consistieron en cinco hembras adultas de tamarino león dorado que se alojaron en dos grupos. Dos hembras se alojaron con machos adultos y tres hembras (una madre y dos hijas) se alojaron con un macho adulto y un macho bebé. Informaron de una diferencia de 2,11 días en el pico de estrógenos del ciclo para los dos grupos, que era inferior a la diferencia de 4,5 días que calcularon que sería la diferencia basándose en que los tamarinos león dorados tienen un ciclo estral de 19 días. [80] Schank volvió a analizar su estudio con la ayuda de una simulación por ordenador e informó de que una diferencia de 2,11 días no era probablemente estadísticamente significativa. [85] Monfort y sus colegas llevaron a cabo un estudio con ocho hembras alojadas en parejas y no encontraron evidencia de sincronía. [90]
Setchella, Kendala y Tyniec investigaron si se producía sincronía menstrual en una población de mandriles en semilibertad de 10 grupos de años. Informaron que los mandriles no sincronizan sus ciclos menstruales y concluyeron que la sincronía de ciclos no se produce en primates no humanos. [94]
Se ha informado de sincronía del estro en leones en estado salvaje. [95]
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