El segundo USS Tennessee (ACR-10) , también conocido como "Crucero blindado n.º 10" y posteriormente rebautizado como Memphis , fue un crucero blindado de la Armada de los Estados Unidos , el buque líder de su clase .
El Tennessee fue botado por la Cramp Shipbuilding Company de Filadelfia , Pensilvania , el 20 de junio de 1903, [1] botado el 3 de diciembre de 1904, patrocinado por la Sra. Annie K. Frazier (hija del gobernador James B. Frazier de Tennessee y más tarde fundadora de la Sociedad de Patrocinadores de la Armada de los Estados Unidos), y comisionado en el Astillero Naval de Filadelfia el 17 de julio de 1906, con el capitán Albert Gleaves Berry al mando. [2]
El nuevo crucero acorazado partió de Hampton Roads el 8 de noviembre de 1906 como escolta hacia el puerto de Luisiana , en el que se había embarcado el presidente Theodore Roosevelt para un crucero a Panamá con el fin de comprobar el progreso de las obras de construcción del Canal de Panamá . Tras una breve visita a Puerto Rico en el viaje de regreso, los buques de guerra llegaron a Hampton Roads el 26 de noviembre. [2]
Después de un período de reparaciones en el astillero, Tennessee abandonó Hampton Roads el 16 de abril de 1907 para la Exposición de Jamestown , que tuvo lugar del 7 al 11 de junio de 1907 para conmemorar el tricentenario de la fundación del primer asentamiento inglés en América. [2]
El 14 de junio, el Tennessee zarpó hacia Europa en compañía del Washington y llegó a Royan , Francia, el 23 para prestar servicio con el Escuadrón de Servicios Especiales . Regresó a casa en agosto, pero partió de Hampton Roads el 12 de octubre hacia el Pacífico , donde se convirtió en el buque insignia de la segunda división de la Flota del Pacífico. [2]
El Tennessee patrulló la costa de California hasta el 24 de agosto de 1908, pero el 5 de junio sufrió una explosión en el tubo de la caldera, que mató a siete hombres, mientras navegaba a toda velocidad. La explosión ocurrió justo después de que el contralmirante a cargo de la escuadra hubiera visitado el barco en una gira de inspección; si la explosión hubiera ocurrido unos minutos antes, podría haber estado entre las víctimas. Dado que las 16 calderas del barco estaban subdivididas en compartimentos estancos separados, el resto de la sección de ingeniería no se vio afectada. [3] Una vez que se realizaron las reparaciones y terminó su gira, el Tennessee zarpó hacia Samoa , llegando a Pago Pago el 23 de septiembre para reanudar el servicio con la Flota del Pacífico . El 15 de mayo de 1910, llegó a Bahía Blanca para representar a los Estados Unidos en la celebración del centenario de la independencia de Argentina . El 8 de noviembre, el crucero acorazado partió de Portsmouth, New Hampshire , y se dirigió a Charleston, Carolina del Sur , para embarcar al presidente William Howard Taft en un viaje de ida y vuelta a Panamá para inspeccionar el progreso del canal. Regresó a Hampton Roads el 22 de noviembre y luego participó en prácticas de batalla frente a la costa de Virginia hasta febrero de 1911. Después de una visita a Nueva Orleans el martes de carnaval y una visita a la ciudad de Nueva York a principios de marzo, el barco navegó hacia aguas cubanas para dos meses de operaciones desde la bahía de Guantánamo . [2]
Fue puesta en reserva en el astillero naval de Portsmouth el 15 de junio de 1911 y permaneció en la costa este durante 18 meses antes de partir de Filadelfia el 12 de noviembre de 1912 rumbo al Mediterráneo . Al llegar a Esmirna (actualmente Esmirna ), Turquía , el 1 de diciembre, permaneció allí protegiendo a los ciudadanos y propiedades estadounidenses durante la Primera Guerra de los Balcanes hasta el 3 de mayo de 1913, cuando se dirigió a casa. Después de llegar a Hampton Roads el 23, el Tennessee operó en la costa este hasta que ingresó en la Flota de Reserva del Atlántico en Filadelfia el 23 de octubre. El 2 de mayo de 1914, se convirtió en buque receptor en el astillero naval de Nueva York . [2]
El 4 de noviembre, Tennessee llegó a Beirut, entonces Siria, para proteger a la población cristiana de allí en caso de ataque de los musulmanes sirios.
El 6 de agosto, el Tennessee zarpó de Nueva York para cumplir misiones en Europa durante la primera mitad de 1915 en apoyo de la Expedición de Socorro Estadounidense al transportar lingotes de oro y otros recursos para ayudar en la extracción de refugiados estadounidenses de la Europa devastada por la guerra. En agosto, transportó al 1.er Regimiento de la Fuerza Expedicionaria de la Marina y al Batallón de Artillería de la Marina a Haití . Del 28 de enero al 24 de febrero de 1916, el crucero sirvió como buque insignia de un escuadrón de cruceros frente a Puerto Príncipe , Haití. En marzo, embarcó a un grupo de dignatarios en Hampton Roads para un crucero de ida y vuelta de dos meses a Montevideo , Uruguay . [2]
El 25 de mayo de 1916, el Tennessee pasó a llamarse Memphis , en honor a la ciudad de Memphis, Tennessee , para que el nombre "Tennessee" pudiera reasignarse al nuevo acorazado Tennessee (BB-43) . [2]
En julio de 1916, bajo el mando del capitán Edward L. Beach, Sr. , el barco partió hacia el Caribe y llegó a Santo Domingo el 23 de julio para realizar una patrulla de mantenimiento de la paz frente a la República Dominicana devastada por la rebelión . [2]
El Memphis estaba anclado a 0,5 millas náuticas (0,58 millas; 930 m) de una playa rocosa en 45 pies (14 m) de agua en el puerto de Santo Domingo en la tarde del 29 de agosto de 1916 con dos de sus 16 calderas en funcionamiento en caso de que necesitara ponerse en marcha; el cañonero Castine también estaba anclado en el puerto. Poco después de las 12:00, el Memphis comenzó a balancearse con fuerza y el capitán Beach observó que se estaba desarrollando un fuerte oleaje inesperado. Tanto el Memphis como el Castine hicieron preparativos para salir del puerto y comenzaron a aumentar la velocidad; se esperaba que el Memphis pudiera ponerse en marcha alrededor de las 16:35.
Las condiciones en el puerto se habían deteriorado gravemente a las 15:45, cuando Memphis avistó una ola de agua amarilla de 75 pies (23 m) que se acercaba y se extendía por todo el horizonte. A las 16:00, la ola estaba más cerca, se había vuelto de color ocre y había alcanzado unos 100 pies (30 m) de altura; al mismo tiempo, Memphis estaba girando 45°, tan fuertemente que grandes cantidades de agua cayeron en cascada en el barco a través de sus troneras e incluso estaba entrando agua en el barco a través de ventiladores a 50 pies (15 m) sobre la línea de flotación . A las 16:25, el agua comenzó a entrar en el barco a través de sus chimeneas, a 70 pies (21 m) sobre la línea de flotación, apagando los incendios en sus calderas e impidiéndole generar suficiente vapor para ponerse en marcha. Comenzó a golpear el fondo rocoso del puerto a las 16:40, dañando sus hélices justo cuando estaba generando suficiente vapor para comenzar a moverse, y sus motores perdieron presión de vapor.
En ese momento, la ola gigante que Memphis había visto acercarse durante la última hora llegó; se metió en un canal profundo y fue golpeada inmediatamente por lo que resultaron ser tres olas muy grandes en rápida sucesión, la más alta de las cuales, según estimó la tripulación, tenía 70 pies (21 m) de altura, inundándola por completo excepto en sus puntos más altos, y arrastrando a los tripulantes por la borda. Las olas la hicieron rodar con fuerza, la hicieron chocar contra el fondo del puerto y luego la empujaron a la playa a 0,5 millas náuticas (0,58 millas; 0,93 km) de distancia. A las 17:00, había sido empujada bajo acantilados a lo largo de la costa del puerto y descansaba en el fondo del puerto. Fue golpeada hasta convertirse en un naufragio total en 90 minutos. Castine , mientras tanto, logró llegar a aguas más seguras poniéndose en marcha y haciéndose a la mar a través de las grandes olas, aunque dañadas por ellas y en ocasiones con peligro de volcar. [4]
Las bajas del Memphis ascendieron a 43 hombres muertos o desaparecidos (10 de ellos arrastrados por las olas o muertos por el vapor cuando se rompió el motor del barco, otros 25 se perdieron cuando regresaban de un permiso en tierra en la lancha motora del barco y fueron atrapados en el puerto por las enormes olas, y ocho más se perdieron en tres botes que naufragaron después del anochecer cuando intentaban llegar a la orilla [5] ) y 204 resultaron gravemente heridos. Debido a sus acciones heroicas durante este incidente, el maquinista jefe George William Rud , el teniente Claud Ashton Jones y el maquinista Charles H. Willey fueron galardonados con la Medalla de Honor .
En su relato de 1966 sobre el incidente, The Wreck of the Memphis , el hijo del capitán Beach , Edward L. Beach Jr. , atribuyó su pérdida a un tsunami inesperado que superó los 30 m de altura, [6] y esta explicación ha sido apoyada por la mayoría de las fuentes que discuten su pérdida. [7] Sin embargo, investigaciones más recientes han puesto en duda esta explicación. No se ha encontrado ningún registro de ningún evento sísmico en el Caribe el 29 de agosto de 1916 que pudiera haber desencadenado un tsunami, y la velocidad de avance de la gran ola que informó Memphis (alrededor de una hora para cruzar la distancia desde el horizonte hasta el barco) coincide con la de una ola oceánica generada por el viento (posiblemente una ola gigante ); un tsunami, en contraste, habría cubierto la distancia en solo unos minutos. Los períodos de las tres grandes olas que golpearon a Memphis también son característicos de grandes olas generadas por el viento en lugar de tsunamis. [8]
Existe una fuente probable de olas tan grandes generadas por el viento en el puerto de Santo Domingo el 29 de agosto de 1916, ya que tres huracanes activos en el Caribe entre el 12 de agosto y el 2 de septiembre de 1916 pasaron hacia el oeste justo al sur. Las olas generadas por estas tormentas bien podrían haberse combinado para crear una gran ola como las que golpearon y destruyeron Memphis . Tal circunstancia parece explicar la pérdida del barco mejor que la teoría del tsunami. [8] El oceanógrafo Dr. George Pararas-Carayannis, en particular, publicó una refutación extensamente detallada que demuestra que un tsunami no podría haber causado el naufragio de Memphis , pero que el último de los tres huracanes, el huracán Ocho de categoría 1 , probablemente lo hizo, creando una ola de 59 pies (18 m) que alcanzó una altura de rompiente de 90 pies (27 m) mientras se acercaba a Memphis . Esto hundió al crucero, que estaba anclado a tan solo 17 m de profundidad, y lo habría hecho incluso si el barco hubiera estado a plena potencia de maniobra. Pararas-Carayannis concluyó que si el Memphis hubiera estado anclado a una profundidad de entre 30 y 37 m, habría podido resistir las olas, incluida la ola asesina. [9] [10]
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Aunque el Memphis quedó en posición vertical y parecía relativamente intacto por encima de la línea de flotación , ya al día siguiente del desastre era evidente que no valía la pena repararlo; estaba obsoleto en 1916, había sufrido la destrucción de su planta de propulsión y una grave distorsión de la estructura de su casco, y su parte inferior se había hundido. En consecuencia, el Departamento de Marina de los Estados Unidos asignó a la tripulación del acorazado New Hampshire , o al buque de demolición Henlopen , para despojarlo de sus armas, suministros y equipo para su uso en otros barcos. La tripulación del New Hampshire abandonó el Memphis sin sus armas, con gran parte de su equipo de cubierta faltante y con sus torretas de armas giradas fuera de la línea central. [11] [12]
La campana del barco de Memphis fue entregada a una iglesia local como gesto de agradecimiento a los ciudadanos de Santo Domingo que habían ayudado a rescatar a la tripulación del barco. [11]
El Memphis fue eliminado del Registro Naval de Buques el 17 de diciembre de 1917 y vendido a la AH Radetsky Iron and Metal Company de Denver , Colorado , el 17 de enero de 1922 para su desguace por la suma de 3000 dólares (84 000 dólares estadounidenses en 2024). Desguazado en el lugar, su naufragio resultó difícil de desmantelar, y lo último que quedó de él no desapareció de la costa de Santo Domingo hasta 1938. [11]
Su arco de bronce con volutas, retirado aproximadamente en 1909, está en exhibición en una maqueta de concreto de su arco en el Centennial Park de Nashville, Tennessee . [13]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
