Melvin Thomas Ott (2 de marzo de 1909 - 21 de noviembre de 1958), apodado " Maestro Melvin ", fue un jardinero derecho de béisbol profesional estadounidense , que jugó en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) para los Gigantes de Nueva York , desde 1926 hasta 1947 .
Bateaba con la mano izquierda y lanzaba con la derecha. Aunque era inusualmente pequeño en estatura para un bateador de poder, con 5 pies y 9 pulgadas (1,75 m), 170 libras (77 kg), [1] Ott lideró la Liga Nacional en jonrones seis veces, un récord para ese entonces. Fue un All-Star durante 11 temporadas consecutivas [a] y fue el primer jugador de la Liga Nacional en superar los 500 jonrones en su carrera.
Ott fue elegido miembro del Salón de la Fama del Béisbol Nacional en 1951.
Ott nació en Gretna, Luisiana , un suburbio de Nueva Orleans . Era primo segundo del obispo católico romano de Baton Rouge , Stanley Joseph Ott . [2] A pesar de su estatura promedio, rápidamente se estableció como un atleta talentoso, especialmente en el béisbol. Durante la escuela secundaria, jugó en un equipo semiprofesional tres o cuatro días a la semana. Ya mostró un poder considerable a una edad temprana y le pagaban por ello. Su equipo tenía la tradición de pasar el sombrero cada vez que un jugador bateaba un jonrón que figuraba en una victoria, lo que significa que Ott se llevaba a casa dinero por jugar béisbol desde los 14 años. [3]
A pesar de su poder, el equipo de ligas menores de la ciudad natal de Ott, los New Orleans Pelicans , se negó a contratarlo debido a preocupaciones sobre su tamaño. Luego encontró un trabajo en una empresa maderera en Patterson , cerca de Morgan City , donde se convirtió en una sensación en el equipo de béisbol de la empresa. El dueño de la empresa, Henry Williams, quedó particularmente impresionado con Ott. Durante su visita a Nueva York, sugirió que el mánager de los Giants, John McGraw, le diera una prueba. Ott se mostró escéptico al principio, por lo que Williams le compró un boleto de tren a Nueva York. [3]
Ott llegó a Nueva York a principios de septiembre. Rápidamente impresionó a los observadores con su bateo, especialmente a McGraw, quien predijo que sería "uno de los mejores bateadores zurdos que la Liga Nacional haya visto jamás". Firmó formalmente un contrato con Ott en enero de 1926. [3]
Ott había sido originalmente un receptor, pero McGraw concluyó que Ott era demasiado pequeño para ser un receptor de Grandes Ligas y lo convirtió en un jardinero. Después de dos años como jugador a tiempo parcial, se convirtió en el jardinero derecho regular en 1929 a la edad de 20 años. No decepcionó, bateando .328 en 150 juegos mientras establecía récords de carrera en jonrones (42) y carreras impulsadas (151), ambos récords para jugadores que tenían 20 años o menos al comienzo de la temporada. [1] [3] El promedio de bateo de Ott en 1929 de .328 es su segundo promedio de temporada más alto para un jugador de tiempo completo, solo detrás de su campaña de 1930 con un promedio de .349. [1] Cuando Ott llegó a la edad de 25 años, había acumulado 1,249 hits, el segundo total más alto para un joven de 25 años en la historia de la MLB, solo detrás de Ty Cobb (1,433). [4]
Ott fue seis veces líder de jonrones de la Liga Nacional, en 1932, 1934, 1936-1938 y 1942. [1] Desde 1928 hasta 1945, lideró a los Gigantes de Nueva York en jonrones. Este dominio consecutivo de 18 temporadas es un récord; ningún otro jugador ha liderado a su equipo en más años consecutivos en una sola categoría de la Triple Corona . Fue el jugador más joven en conectar 100 jonrones y el primer jugador de la Liga Nacional en conectar 500 jonrones. Superó a Rogers Hornsby para convertirse en el líder de jonrones de todos los tiempos de la Liga Nacional en 1937 y mantuvo ese título hasta que Willie Mays lo superó en 1966 .
Ott se destacó por llegar a base a través de la base por bolas (BB) , o caminata. Obtuvo cinco bases por bolas en un juego tres veces. Estableció el récord de la Liga Nacional de más bases por bolas en una doble jornada, con seis, el 5 de octubre de 1929, y lo hizo nuevamente el 30 de abril de 1944. Empató un récord de la MLB al obtener una base por bolas en siete apariciones consecutivas en el plato (del 16 al 18 de junio de 1943). También lideró la Liga Nacional en bases por bolas seis veces: en 1929, 1931-1933, 1937 y 1942.
Anotó seis carreras en dos ocasiones en un juego, el 4 de agosto de 1934 y el 30 de abril de 1944. Es el jugador de Grandes Ligas más joven en alcanzar el ciclo . Ott fue el primer jugador de la Liga Nacional en registrar ocho temporadas consecutivas de 100 carreras impulsadas, y solo Willie Mays , Sammy Sosa , Chipper Jones y Albert Pujols se le han unido desde entonces.
Ott utilizó un estilo de bateo que entonces se consideraba poco ortodoxo, levantando el pie delantero (derecho) antes del impacto. Cuando McGraw vio por primera vez el estilo de Ott, lo llamó "el swing más natural que he visto en años". [3] Alvin Dark dijo que Ott "levantó su pie adelantado del suelo como si se estuviera preparando para patear a un perro". [5] Este estilo lo ayudó a batear con potencia. Entre los jugadores más recientes que utilizaron un estilo similar se incluyen Harold Baines y Kirby Puckett , así como el rey del jonrón japonés, Sadaharu Oh .
En 1943, todos sus 18 jonrones fueron en casa; sólo otros dos jugadores tuvieron una mayor cantidad de jonrones en el campo. De los 511 jonrones de la carrera de Ott, 323 de ellos, o el 63%, fueron en casa. [6] Debido a esto, su récord de jonrones históricamente ha sido minimizado, sugiriendo que una línea de falta de 257 pies (78 m) en el Polo Grounds resultó en números más altos en casa. Los periodistas deportivos a menudo se referían a él en broma como el maestro del " jonrón chino ", como se llamaba a esos jonrones cortos en ese momento; Ott a menudo respondía señalando que si era tan fácil inflar sus totales de jonrones al batear sobre esa cerca, todos los demás bateadores de la liga lo estarían haciendo. [7]
Como balance, el Polo Grounds tenía los callejones de potencia más profundos del béisbol. Además, Ott conectó más jonrones en estadios extranjeros que cualquier otro bateador de la Liga Nacional en el momento de su retiro. En algunas de sus mejores temporadas, conectó más jonrones como visitante que en el Polo Grounds.
Puede haber razones para creer que era un mejor bateador de lo que sugiere su récord debido a las diferencias en las especificaciones de las pelotas de la Liga Nacional y la Liga Americana. [8] Esas diferencias se consideran las más grandes en la historia del juego e hicieron que fuera considerablemente más difícil para los bateadores de la Liga Nacional lograr jonrones.
Ott también era un hábil fildeador. Era un maestro en jugar pelotas que rebotaban en las vallas del Polo Grounds, lo que le permitió obtener 26 asistencias en 1929, su primera temporada completa como jugador de tiempo completo. Nunca volvería a acercarse a esa cifra, ya que los corredores de base rápidamente se dieron cuenta de que era demasiado arriesgado correr tras pelotas bateadas en dirección a Ott. [3]
Durante el apogeo de la carrera de Ott, 11 temporadas entre 1931 y 1941, los bateadores de la Liga Americana promediaron un 21% más de jonrones (llegando a un máximo del 41% más de jonrones) que sus contrapartes de la Liga Nacional. Babe Ruth y Jimmie Foxx , contemporáneos y ambos jugadores de la Liga Americana, fueron los únicos bateadores que superaron el récord de Ott durante este período.
Ott jugó en la Serie Mundial en 1933, 1936 y 1937, ganando en 1933. Conectó dos jonrones durante la Serie Mundial de 1933. [1] En el Juego 1, tuvo cuatro hits, incluido un jonrón de dos carreras en la primera entrada. [ 9] En el Juego 5, impulsó la carrera ganadora de la serie con dos outs en la parte superior de la décima, impulsando un lanzamiento hacia las gradas del jardín central. [10] En la Serie Mundial de 1936 , Ott tuvo siete hits y un jonrón. [1] En 1937, tuvo cuatro hits y un jonrón. [1] Jugando en 16 juegos de la Serie Mundial, Ott bateó .295 (18 de 61) con ocho carreras, cuatro jonrones y 10 carreras impulsadas. [1]
En su carrera de 22 temporadas, Ott bateó .304 con 511 jonrones , 1,860 carreras impulsadas , 1,859 carreras anotadas , 2,876 hits , 488 dobles , 72 triples , 89 bases robadas , 1,708 BB , .414 porcentaje en base y un porcentaje de slugging de .533 . Defensivamente, registró un porcentaje de fildeo de .974 . Bateó mejor que .300 10 veces en su carrera en las Grandes Ligas. [1] En el momento de su retiro, había bateado 200 jonrones más que el siguiente jugador de la Liga Nacional con mayor promedio.
Después de que su compañero de equipo Bill Terry se retirara como mánager en 1941, nombró a Ott como jugador-mánager . Ott continuó como jugador regular durante otros cinco años y se mantuvo productivo en el plato durante gran parte de ese tiempo. En 1942, lideró la liga en jonrones (30), carreras anotadas (118) y bases por bolas (109). [1] Terminó segundo en jonrones (26) y tercero en porcentaje de slugging (.544) en 1944. [11] En 1945, bateó .308 y terminó empatado en cuarto lugar en jonrones (21). [3]
En el segundo día de la temporada de 1946, un día después de conectar lo que sería el último jonrón de su carrera, se lesionó la rodilla mientras se lanzaba para atrapar una pelota elevada. [3] La lesión terminó efectivamente con su carrera; solo apareció en 29 juegos más durante el resto de 1946, y se retiró después de hacer solo cuatro apariciones especiales en 1947. [1] Se quedó como mánager hasta que Leo Durocher lo reemplazó a mitad de la temporada de 1948. [3]
El mejor resultado de los Giants durante el mandato de Ott fue el tercer puesto en 1942, una de las tres únicas veces que terminó con un récord ganador. Sin embargo, sus equipos de 1943 y 1944 fueron diezmados por la Segunda Guerra Mundial , que vio a varios jugadores establecidos reclutados en el ejército. [3]
Fue en referencia al estilo de gestión supuestamente relajado de Ott que el entonces mánager de los Dodgers, Durocher, hizo el comentario frecuentemente citado y algo fuera de contexto: "¡Los buenos chicos terminan últimos!". Ott fue el primer mánager en ser expulsado de ambos juegos de una doble cartelera , cuando los Giants perdieron ambos juegos ante los Piratas de Pittsburgh el 9 de junio de 1946. [12]
Ott pasó los dos años y medio restantes de su contrato ayudando a su ex compañero de equipo Carl Hubbell a dirigir el sistema de ligas menores de los Giants. En 1951, Ott sucedió a Chuck Dressen como mánager de los Oakland Oaks de la Liga de la Costa del Pacífico , liderando al club a un récord de 80-88 y un séptimo puesto. [13] En 1952, los Oaks terminaron con un récord de 104-76 bajo el mando de Ott, lo que les permitió obtener el segundo puesto en la PCL. [14]
Ott fue elegido para el Salón de la Fama del Béisbol en 1951 con el 87,2% de los votos. [15] Su número "4" también fue retirado por los Gigantes en 1949 , y está publicado en la fachada del piso superior en la esquina del jardín izquierdo del Oracle Park . [16]
Fue un All-Star de la Liga Nacional durante 12 temporadas consecutivas, desde 1934 hasta 1945 (las selecciones All-Star recién comenzaron en 1933; Ott tuvo al menos tres temporadas de calibre All-Star antes de eso, así como en 1945, cuando MLB canceló el concurso y las selecciones de 1945). [17]
Es uno de los únicos seis jugadores de la Liga Nacional que han pasado una carrera de más de 20 años con un equipo ( Cap Anson , Stan Musial , Willie Stargell , Tony Gwynn y Craig Biggio son los otros).
En 1999, Ott fue nominado para el Equipo del Siglo de las Grandes Ligas de Béisbol . Ese mismo año, The Sporting News colocó a Ott en el puesto número 42 de su lista de los "100 mejores jugadores de béisbol". [18] En 2020, The Athletic clasificó a Ott en el puesto número 32 de su lista "Baseball 100", compilada por el periodista deportivo Joe Posnanski . [19]
Ott pasó las temporadas de 1953 y 1954 fuera del béisbol por primera vez desde que llegó a Nueva York en 1925. En 1955, se unió a la cadena de radio Mutual para recrear partidos de béisbol. De 1956 a 1958, Ott se asoció con Van Patrick para transmitir los partidos de los Tigres de Detroit por radio y televisión.
Ott resultó herido en un accidente automovilístico en Bay Saint Louis, Mississippi , en noviembre de 1958. Fue trasladado a un hospital en Nueva Orleans, donde murió una semana después a la edad de 49 años. [20] Fue enterrado en el cementerio de Metairie . Ott murió de manera similar a otros dos miembros del Salón de la Fama de los New York Giants: Frankie Frisch en 1973 y Carl Hubbell en 1988.
Ott es recordado en su ciudad natal, Gretna, donde un parque lleva su nombre.Desde 1959, la Liga Nacional ha honrado al campeón anual de jonrones de la liga con el Premio Mel Ott. [21] [22] En la película de 1989 Campo de sueños , Ott fue uno de los varios jugadores fallecidos retratados en el campo de maíz de Iowa del granjero Ray Kinsella . En 2006, Ott apareció en un sello postal de los Estados Unidos , como uno de un bloque de cuatro en honor a los "Bateadores de béisbol"; los otros son Mickey Mantle , Hank Greenberg y Roy Campanella . Al anunciar los sellos, el Servicio Postal de los EE. UU. declaró: "Recordados como bateadores poderosos que cautivaron a los fanáticos con jonrones impresionantes y a menudo récord, estos cuatro hombres también fueron jugadores versátiles que ayudaron a llevar a sus equipos a la victoria y establecieron estándares impresionantes para las generaciones posteriores". [23] Ott también es recordado en nombre de la Pequeña Liga de Amherst, Nueva York. La Pequeña Liga Mel Ott comenzó en 1959, nombrada en honor a Ott poco después de su muerte.
El nombre de Ott aparece con frecuencia en crucigramas , debido a su combinación de letras y su brevedad. [24]
Ott es mencionado en el poema " Line-Up for Yesterday " de Ogden Nash , publicado por primera vez en la revista Sport en enero de 1949:
O es por Ott,
del pie derecho inquieto.
Cuando se apoyó en el perdigón,
el perdigón se quedó quieto. [25]
Ott es mencionado en la obra ganadora del premio Pulitzer de 1964 de Frank D. Gilroy, “The Subject was Roses”, cerca del comienzo del Acto 1, Escena 2, cuando John y Timmy acaban de regresar a casa de un partido de los Giants contra los Cubs de 1946.
JOHN: ¿Por qué beberemos?
TIMMY: Los Cachorros de Chicago.
JOHN: ¿Crees que les ayudará?
TIMMY: ¿Puede doler?
JOHN: A los Cachorros.
TIMMY: A los Cachorros.
JOHN: Dieciséis a tres.
TIMMY: Todavía me alegro de que hayamos ido.
JOHN: Yo también. Fue una hermosa captura la que hizo Ott.
TIMMY: Sí.
JOHN: Por un momento pensé que lo había perdido bajo el sol.
La Liga Nacional honra a sus bateadores con (aquí hay una pregunta de trivia para su próximo cóctel) el Premio Mel Ott, con aproximadamente la misma cantidad de fanfarria que la Liga Americana.(se requiere suscripción)
