El medio dólar del Sesquicentenario de Vermont , a veces llamado medio dólar Bennington-Vermont o medio dólar del Sesquicentenario de la Batalla de Bennington , es una pieza conmemorativa de cincuenta centavos acuñada por la Oficina de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos en 1927. La moneda fue diseñada por Charles Keck , y en su anverso representa al primer líder de Vermont, Ira Allen , hermano de Ethan Allen .
El 9 de enero de 1925, el senador de Vermont Frank Greene presentó una ley para la creación de monedas conmemorativas para conmemorar el 150 aniversario de la declaración de independencia total de Vermont en 1777 y de la victoria estadounidense en la batalla de Bennington ese mismo año. Su proyecto de ley fue aprobado por el Senado sin dificultad, pero en la Cámara de Representantes se enfrentó a una serie de problemas. El secretario del Tesoro, Andrew W. Mellon, envió una carta oponiéndose al proyecto de ley y envió a tres funcionarios del Tesoro a testificar en su contra, argumentando que se estaba confundiendo al público a medida que entraban en circulación monedas especiales. La decisión del comité de no tener más monedas conmemorativas (después de esta) no impresionó a la Cámara en pleno, que añadió dos monedas de medio dólar más a la legislación para conmemorar otros aniversarios. El Senado estuvo de acuerdo con los cambios y el presidente Calvin Coolidge firmó la ley de autorización el 24 de febrero de 1925.
Hubo una larga batalla sobre el diseño entre la Comisión de Bellas Artes y la comisión de Vermont a cargo de organizar la emisión de monedas, como resultado de lo cual la diseñadora original, Sherry Fry , abandonó el proyecto, reemplazada por Keck. Aunque el diseño final del reverso de un catamount satisfizo a la Comisión de Bellas Artes, ha sido duramente criticado por escritores posteriores. Las monedas no se vendieron; más de una cuarta parte de la emisión fue devuelta para su canje y fundición. Las monedas se venden por al menos cientos de dólares en la actualidad, dependiendo del estado.
En los días previos a la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , la propiedad de lo que ahora es el estado de Vermont era incierta. Nuevo Hampshire lo reclamaba, considerando que su propio límite occidental estaba a 20 millas (32 km) al este del río Hudson; la colonia de Nueva York creía que poseía el territorio al norte de Massachusetts al este del río Connecticut . [1] Las autoridades británicas otorgaron la tierra a Nueva York en 1764, pero los colonos sentían más afinidad con Nuevo Hampshire, del que habían obtenido concesiones de tierras. Cuando Nueva York emitió concesiones para la misma propiedad inmobiliaria, hubo un conflicto entre los dos grupos de colonos, y los que derivaban el título de Nuevo Hampshire organizaron los Green Mountain Boys , una milicia local. Al principio, los Boys se concentraron en defenderse de los colonos no deseados de Nueva York, pero después de que comenzó la guerra en 1775, dirigieron su atención a los británicos. [2]
Los hermanos Ira y Ethan Allen nacieron en Connecticut y fueron líderes de los Green Mountain Boys. Ethan Allen dirigió una incursión desacertada en Montreal en 1775, fue capturado y pasó el resto de la Guerra de la Independencia prisionero de los británicos. Ira Allen, además de ser un líder militar, fue miembro de la convención que declaró la independencia de Vermont en enero de 1777. Un actor clave en la política de Vermont en los años de la Guerra de la Independencia, Allen sirvió como tesorero estatal, diseñó el gran sello y en la década de 1780 inspeccionó varias ciudades, tres de las cuales llevan su nombre: Ira , Irasburg y Alburg, Vermont , la última probablemente una forma abreviada de "Allenburgh". En 1791, el año en que Vermont fue admitido en la Unión, fue el principal fundador de la Universidad de Vermont , la primera universidad en lo que ahora son los Estados Unidos en tener una política de no discriminación religiosa. A partir de entonces su fortuna decayó: en 1796 viajó a Francia para comprar armas para la milicia estatal, pero los británicos se apoderaron de su barco y de su carga. Cuando regresó a Vermont, descubrió que sus tierras habían sido confiscadas por impuestos y fue encarcelado en Burlington por deudas. Huyó a Filadelfia, donde esperaba revertir su suerte, pero no pudo; allí murió empobrecido en 1814. [3]
En 1777, el general británico John Burgoyne avanzó hacia el sur desde Canadá, con la esperanza de dividir las colonias mediante la captura del valle del Hudson en lo que se denomina la Campaña de Saratoga . Con pocos suministros, se enteró de un depósito estadounidense mal vigilado en lo que hoy es Bennington, Vermont , y envió parte de su fuerza para asegurarlo. A los habitantes de Vermont se les unieron unos 1.500 milicianos de New Hampshire, y el 16 de agosto de 1777 tuvo lugar la Batalla de Bennington . Alrededor de 200 de las fuerzas británicas murieron y 700 fueron hechos prisioneros; solo 40 estadounidenses murieron. Debilitado por las pérdidas y la imposibilidad de obtener suministros, Burgoyne fue derrotado en la Batalla de Saratoga en el estado de Nueva York en octubre, una victoria estadounidense [4] que el historiador Edmund Morgan consideró "un gran punto de inflexión de la guerra, porque ganó para los estadounidenses la ayuda extranjera [de Francia] que era el último elemento necesario para la victoria". [5]
El 9 de enero de 1925, Frank Greene, de Vermont, presentó en el Senado una ley para la emisión de una moneda de plata de cincuenta centavos y una de oro de un dólar en conmemoración del 150 aniversario de la batalla de Bennington y de la independencia de Vermont . [6] Greene no siempre había sido partidario de las monedas conmemorativas: cuando se debatió el medio dólar del centenario de la Doctrina Monroe en 1922, comentó: "la cuestión es si el gobierno de los Estados Unidos va a seguir año tras año sometiendo su acuñación a esta... bueno, prostitución". [7] Su proyecto de ley fue remitido al Comité de Banca y Moneda. [6] Greene, miembro de ese comité, informó el proyecto de ley al Senado el 20 de enero, con una enmienda y una recomendación para que se aprobara. [8] La enmienda eliminó la propuesta de moneda de un dólar y aumentó la acuñación de medio dólar de 20.000 a 40.000. El 24 de enero, George H. Moses de New Hampshire , actuando en nombre de Greene, propuso que el Senado considerara el proyecto de ley, y este fue aprobado por ese organismo sin oposición. [9]
Después de que la Cámara recibiera el proyecto de ley aprobado por el Senado, se remitió al Comité de Monedas, Pesos y Medidas, [10] que celebró audiencias el 30 de enero, presididas por el presidente, el representante de Indiana Albert H. Vestal . Presentó en el registro una carta del secretario del Tesoro , Andrew W. Mellon , oponiéndose a la medida. Mellon señaló que muchas emisiones conmemorativas no se habían vendido, dejando monedas en la Casa de la Moneda o devolviéndolas para fundirlas. Mellon sintió que el público estaba siendo confundido a medida que las conmemorativas excedentes entraban en circulación. El Tesoro había enviado a tres funcionarios, el director de la Casa de la Moneda Robert J. Grant , la directora asistente Mary M. O'Reilly y Garrard B. Winston, el asistente del subsecretario del Tesoro. O'Reilly, que había estado en el Tesoro más tiempo que los otros dos, se dirigió al comité, advirtiendo que había seis billetes de acuñación ante el Congreso, y que la Casa de la Moneda había acuñado nueve conmemorativas en los últimos cinco años. Respondió preguntas de los congresistas del panel. [11]
El representante de Vermont, Frederick G. Fleetwood, se dirigió al comité. O'Reilly había indicado que se solicitaban monedas para celebraciones locales, y Fleetwood destacó la importancia en la historia estadounidense de los eventos que se estaban conmemorando. [12] Vestal y otros apoyaron la prohibición de que el comité aprobara más billetes con monedas conmemorativas, pero querían que se aprobara el proyecto de ley de Vermont. Por un lado, como señaló Robert M. Leach de Massachusetts , el presidente Calvin Coolidge era de Vermont por nacimiento. Los funcionarios del Tesoro estaban dispuestos a apoyar la acuñación de una medalla en lugar de una moneda, pero como señaló Morton D. Hull de Illinois , los vendedores preferían una moneda que pudiera gastarse si había un excedente sin vender, en lugar de una medalla que no pudiera gastarse. La actitud de Leach hacia la aprobación de más monedas conmemorativas fue típica: "Creo que hemos ido demasiado rápido y creo que en algún momento deberíamos dejarlo, pero no me gusta dejarlo con estos caballeros que representan al estado de Vermont esta mañana". [13] Vestal emitió un informe el mismo día, declarando que el comité estaba en contra de más emisiones de monedas conmemorativas, pero que la emisión de Bennington debería aprobarse debido a la importancia nacional de los eventos de 1777 y porque la emisión de 40.000 era relativamente pequeña. [14]
El proyecto de ley llegó al pleno de la Cámara de Representantes el 16 de febrero. Tan pronto como se leyó el proyecto de ley, el representante de California John E. Raker presionó una enmienda para establecer un medio dólar del Jubileo de Diamante de California . Explicó que el senador Samuel Shortridge había logrado que el Senado aprobara un proyecto de ley que era casi idéntico a su enmienda, y "el senador está excepcionalmente ansioso de que se apruebe". [15] Vestal pidió ser escuchado en oposición a la enmienda, afirmando que su comité, después de recomendar el proyecto de ley de Bennington, había decidido no promover más billetes de moneda. Añadió que debido a esto, el representante de Washington Albert Johnson había acordado retirar su proyecto de ley para un billete conmemorativo en honor del centenario de Fort Vancouver , en su estado. El líder de la minoría, el congresista demócrata Finis J. Garrett de Tennessee, preguntó por qué el comité no había establecido la regla antes de considerar el proyecto de ley de Bennington, y Vestal admitió que era difícil de responder. La Cámara votó y se agregó la enmienda de California. Pero el representante Johnson, ante los aplausos de sus colegas, presentó una enmienda adicional, para agregar "y Vancouver, Washington". (es decir, el estado de Washington) [16] La enmienda fue aprobada, al igual que el proyecto de ley. [16] Johnson se dio cuenta de que una enmienda tan simple podría no dar como resultado la emisión de una moneda, y regresó al pleno de la Cámara poco después, pidiendo que se reconsiderara el proyecto de ley, para poder redactar su enmienda con la misma redacción que para las otras dos monedas. Una vez que se volvió a considerar el proyecto de ley, Johnson agregó su enmienda, pero Vestal propuso que el proyecto de ley fuera devuelto a su comité. Su moción fracasó, 24 votos a favor y 67 en contra. Siguió una larga disputa procesal sobre si se podía objetar esa votación porque no había quórum presente. Una vez que esto se resolvió, la Cámara aprobó el proyecto de ley nuevamente. [17] El proyecto de ley fue devuelto al Senado al día siguiente. [18] Charles Curtis de Kansas propuso en nombre de Greene que el Senado aceptara las enmiendas de la Cámara, [19] y el proyecto de ley, que autorizaba las tres monedas, fue promulgado con la firma de Coolidge el 24 de febrero de 1925. [20] Anthony Swiatek y Walter Breen , en su libro de 1988 sobre conmemoraciones, afirman que el proyecto de ley probablemente no habría sido aprobado por el Congreso si no se hubiera sabido que Coolidge tenía interés en las celebraciones de Bennington. [21]
Tras la aprobación de la legislación, la Comisión del Sesquicentenario de Vermont actuó rápidamente para conseguir los diseños que se utilizarían en la moneda de medio dólar. Los miembros decidieron que la moneda mostrara a Ira Allen en el anverso y el monumento a la Batalla de Bennington en el reverso. Encargaron a Sherry Fry , que había creado una estatua de Allen para la Universidad de Vermont, que diseñara la moneda. El 1 de julio de 1925, Fry escribió a Charles Moore, presidente de la Comisión de Bellas Artes (encargada por una orden ejecutiva de 1921 del presidente Warren G. Harding de emitir opiniones consultivas sobre obras de arte públicas, incluidas las monedas), informándole que los modelos estarían listos en aproximadamente una semana. [22]
Louis Ayres , miembro de la Comisión de Bellas Artes, y James Earle Fraser , un ex miembro, vieron los modelos antes de que fueran enviados y no los aprobaron. Ayres escribió a Moore el 15 de julio, afirmando que los diseños eran mediocres, pero que no era completamente culpa de Fry, ya que la Comisión del Sesquicentenario había dictado los diseños. [23] Moore escribió al director de la Casa de la Moneda, Grant, el 18, señalando el problema y transmitiendo una sugerencia de Ayres, de que los bocetos fueran aprobados por la Casa de la Moneda antes de que el artista dedicara tiempo y esfuerzo a hacer modelos de yeso, y que se permitiera a Fry hacer diseños de su propia elección. [24] A pesar de esto, Fry presentó formalmente fotografías de sus modelos el 9 de agosto. Una vez que la Casa de la Moneda estableció que Fry tenía la autoridad para actuar, O'Reilly las envió a la Comisión de Bellas Artes para su veredicto. El 5 de septiembre, Moore respondió, rechazando los modelos por varios motivos. La Comisión de Bellas Artes cuestionó la elección de Allen, no le gustó la rotulación, objetó la falta de ortografía de Bennington como "Bennigton", y había confundido el monumento con el erigido para la Batalla del Lago Champlain , y por lo tanto consideró que había un problema con respecto a la relevancia. El 11 de septiembre, el presidente de la Comisión del Sesquicentenario, John Spargo , escribió a Grant, señalando el error y defendiendo firmemente las elecciones de Allen y el monumento. Escribió nuevamente el día 15, esta vez directamente a Moore, "su comisión ha tocado el orgullo de los habitantes de Vermont, con una mano bastante dura". [25]
Moore le escribió a Spargo el 18 de septiembre, indicando que su comisión había aprobado la cabeza de Allen, pero no estaba satisfecha con las letras. Spargo había mencionado que al presidente Coolidge le gustaba el monumento a Bennington, y Moore afirmó que la Comisión de Bellas Artes estaba ansiosa por conseguir una moneda adecuada para el estado de nacimiento del presidente; Fry, escribió, tenía el talento para diseñar una moneda hermosa, pero no lo había hecho. Al día siguiente, Spargo respondió, con la esperanza de que pronto resolverían la disputa. Afirmó que la Comisión del Sesquicentenario consideraba que otros diseños además del monumento no servirían; por ejemplo, el uso de un Green Mountain Boy requeriría estirar la historia y correr el riesgo de ser acusado de imitar al Minuteman visto en la moneda de medio dólar del Sesquicentenario de Lexington-Concord , emitida a principios de 1925. Tampoco estaba dispuesto a tener una moneda de dos cabezas, ya que un diseño de este tipo combinado con la representación de Allen sería perjudicial. Spargo sugirió que Moore pusiera por escrito sus objeciones y fuera lo más claro posible para inducir a Fry a continuar con el proyecto, pues el escultor quería retirarse del mismo. A pesar de los esfuerzos conciliadores, Fry se negó a continuar, y tras el fracaso de unas breves negociaciones con Theodore Spicer-Simson, la comisión de Vermont contrató a Charles Keck . [26]
No fue hasta el 24 de marzo de 1926 que se enviaron nuevos modelos, de Keck, a la Comisión de Bellas Artes. Aunque la comisión admiró el retrato de Allen que hizo Keck, no les gustó su elección de Fay's Tavern para el reverso, y tampoco les gustó que encerrara el edificio en una corona. El 2 de abril, Moore le escribió a Keck, aconsejándole que se deshiciera de ambos y que pusiera en lugar del edificio un catamount , que daría lugar a una moneda que se pudiera admirar. [27] El animal es una referencia a Fay's Tavern, que también se conocía como Catamount Tavern, y era un lugar donde se reunían los Green Mountain Boys. [28] Keck envió una copia de la carta a Spargo, quien le escribió a Moore el día 12, sugiriendo que la Comisión de Bellas Artes estaba sobrepasando sus límites al tratar de dictar el diseño, pero para resolver el asunto, aceptaría el catamount: "La vida es demasiado corta para pasarla en discusiones inútiles con la Comisión de Bellas Artes". [29]
A finales de abril de 1926, Keck había preparado tres modelos, dos con el catamontan y un tercero con recuerdos de la Guerra de la Independencia. El día 30, la comisión aprobó uno que mostraba un catamontan caminando para el reverso y pidió que se eliminaran las palabras FUNDADOR DE VERMONT y se sustituyeran por IRA ALLEN . La comisión de Vermont se opuso y el asunto se resolvió añadiendo el nombre. También hubo que añadir E PLURIBUS UNUM y IN GOD WE TRUST al reverso; Keck prometió que la finalización se realizaría en varios días cuando escribió a Grant el 24 de mayo, y que las fotografías se enviarían al secretario Mellon para su aprobación final. [30] [31] En julio, Spargo le escribió a Grant para informarle de cómo se distribuirían las monedas y para hacer los arreglos necesarios para conseguir las primeras monedas acuñadas, que se utilizarían para presentaciones. [32] La Medallic Art Company de Nueva York redujo los modelos de yeso de Keck a cubos del tamaño de una moneda a partir de los cuales la Casa de la Moneda de Filadelfia podría fabricar troqueles. [33]
En ocasiones, la Comisión de Bellas Artes se mostraba descuidada al aprobar modelos para monedas conmemorativas, casi como si estuviera cansada del tema y quisiera sacárselos de encima. En otras ocasiones, eran tediosas o "rígidas", como podríamos describirlo hoy en día, y estaban decididas a hacer que el diseño se ajustara a sus ideas, independientemente de lo que quisiera la comisión que patrocinaba la moneda. La moneda de Vermont es uno de estos últimos ejemplos. Pero, ¿y la batalla de Bennington? Sí, lo dice y da la fecha, pero ¿participaron los catamounts en la batalla?
Arlie Slabaugh, Monedas conmemorativas de los Estados Unidos (1975), pág. 81 [34]
En el anverso se muestra un retrato idealizado de Ira Allen, diferente del que Fry había utilizado en su estatua y modelos. [35] Allen lleva una peluca , [36] y debajo de su cabeza aparece su nombre. Las palabras FUNDADOR DE VERMONT y ESTADOS UNIDOS DE AMÉRICA rodean su retrato. [37]
En el reverso se ve un saurio, mirando hacia la izquierda y caminando hacia ella. El animal está prácticamente rodeado de letras, con la leyenda BATALLA DE BENNINGTON , EN DIOS CONFIAMOS y las fechas de aniversario sobre él, E PLURIBUS UNUM y MEDIO DÓLAR debajo, 16 DE AGOSTO (que representa la fecha de la batalla) debajo de su cabeza, y las iniciales del diseñador, CK , entre su pata trasera y el extremo de su cola. [34]
El diseño de Keck ha sido ampliamente criticado, a menudo debido al catamount: Swiatek y Breen resumieron la moneda como "un Ira Allen casi irreconociblemente idealizado, apareado con un gato montés igualmente irreconociblemente idealizado. No podemos estar seguros de la especie: ¿puma? ¿pantera? ¿puma?" [21] P. David Bowers describió el reverso como mostrando "un gran animal parecido a un gato de especie incierta, que no tenía nada que ver con la historia de Vermont que se conmemoraba, sino que era un acertijo para la Taberna Catamount [Fay's], una sutileza que pasó desapercibida para casi todos los que la vieron". [35] El historiador de arte Cornelius Vermeule , en su volumen sobre monedas y medallas estadounidenses, escribió que la moneda de Vermont "está estropeada por un exceso de letras en ambos lados... Parece superfluo tener que decir en el anverso que Ira Allen fue 'Fundador de Vermont'". [38]
En enero y febrero de 1927 se acuñaron en la Casa de la Moneda de Filadelfia un total de 40.034 monedas de medio dólar del Sesquicentenario de Vermont, y el excedente sobre la cantidad total se reservó para inspección y prueba en la reunión de 1928 de la Comisión de Ensayo anual . [35] Fueron distribuidas por bancos locales, que cobraban 1 dólar por moneda, y se vendieron principalmente a los habitantes de Vermont. La distribución fue coordinada por la Asociación Histórica y del Monumento a la Batalla de Bennington de Bennington, Vermont. [33] Cuatro bancos de Bennington recibieron 2.000 monedas cada uno para su distribución, al igual que cuatro bancos de Rutland . [39] En 1929, el grupo de Bennington vendía las monedas por correo a un cargo de 1,25 dólares por moneda por correo certificado y de 1 dólar por moneda por diez o más si el comprador pagaba el transporte por una empresa de mensajería . [35]
Las ventas no fueron tan sólidas como se esperaba. [35] En noviembre de 1928, Spargo escribió al director de la Casa de la Moneda, Grant, solicitando información sobre cómo devolver varios miles de monedas, [39] y para 1934, un total de 11.892 piezas habían sido devueltas a la Casa de la Moneda para su canje y fundición. [35] Las ganancias de la moneda se destinaron al Vermont Historical Trust y se utilizaron para beneficiar a museos y sociedades históricas del estado, incluido el Museo Bennington . [34] Swiatek y Breen, aludiendo a los escándalos que envolvieron a otras monedas conmemorativas, señalaron que "es un testimonio de algo u otro en Vermont que nunca hubo el más mínimo atisbo de sospecha en ningún momento sobre nada relacionado con la distribución de las monedas". [33]
En 1935, las monedas, en estado no circulado , se vendían por unos 2 dólares, un precio que aumentó cincuenta centavos durante el auge de las monedas conmemorativas de 1936. Habían bajado al nivel de 2 dólares en 1940, pero a partir de entonces aumentaron de forma constante en valor, alcanzando un máximo de 825 dólares durante el segundo auge de las monedas conmemorativas en 1980. [28] La edición de 2018 de A Guide Book of United States Coins de RS Yeoman , publicada en 2017, enumera la moneda entre 250 y 750 dólares, según su estado. [40] Un ejemplar excepcional se vendió en una subasta en 2014 por 7.344 dólares. [41]
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