George Robert Philips McFarland (2 de octubre de 1928 - 30 de junio de 1993) [6] fue un actor estadounidense más famoso por protagonizar cuando era niño a Spanky en la serie de comedias de cortometrajes Our Gang de Hal Roach de las décadas de 1930 y 1940. Los cortos de Our Gang luego se distribuyeron en televisión como The Little Rascals .
Además de su trabajo en Our Gang y su spin-off cinematográfico General Spanky (1936), McFarland apareció regularmente en papeles coprotagonistas o secundarios juveniles en largometrajes producidos por otros estudios a lo largo de la década de 1930. Estos incluyeron Kentucky Kernels (1934) con Bert Wheeler y Robert Woolsey, The Trail of the Lonesome Pine (1936) con Sylvia Sidney y Fred MacMurray , y Bad Boy with the Circus (1938) de Peck. Dejó la actuación cuando era adolescente y tuvo varias carreras diferentes como adulto antes de encontrar el éxito como ejecutivo de ventas. Pasó las últimas décadas de su vida como orador público reflexionando sobre su carrera como actor infantil. [7]
McFarland nació en Dallas, Texas , el 2 de octubre de 1928, hijo de Virginia Winifred (née Phillips) y Robert Emmett McFarland. [8] [9] Tenía tres hermanos: Thomas ("Tommy", que apareció en algunos episodios de Our Gang como "Dynamite"), Amanda y Roderick ("Rod"). Asistió a la escuela secundaria Lancaster en Lancaster, Texas .
Antes de unirse a las comedias de Our Gang , "Sonny", como lo llamaba su familia, modeló ropa infantil para una tienda departamental de Dallas y también se lo vio en vallas publicitarias en las carreteras y en anuncios impresos de Wonder Bread en el área de Dallas . Esto estableció a Sonny desde el principio ante el público local como un adorable modelo infantil y le proporcionó experiencia ante las cámaras.
En enero de 1931, en respuesta a un anuncio en una revista especializada de Hal Roach Studios en Culver City , California , que solicitaba fotografías de "niños lindos", la tía de Spanky, Dottie (hermana de Virginia), envió fotografías del portafolio de Sonny. Una invitación para una prueba de pantalla llegó esa primavera, lo que condujo a su carrera como actor. [10] Partes de la prueba de pantalla de Spanky están incluidas en una entrada de Our Gang de 1932 , Spanky .
Se dice erróneamente que el apodo de "Spanky" surgió de las advertencias de su madre de no portarse mal durante una de las conversaciones iniciales con Hal Roach en su oficina. McFarland contradijo la historia, diciendo que el nombre se lo dio un periodista de un periódico de Los Ángeles. El uso del nombre "Spanky" por parte de McFarland para actividades comerciales o personales posteriores le fue concedido expresamente en uno de sus contratos de estudio. En años posteriores, algunos miembros de la familia se referirían a él cariñosamente como "Spank". [10]
Cuando lo descubrieron a los tres años, se convirtió instantáneamente en un miembro clave de la serie de películas de comedia para niños Our Gang y en una de las estrellas de Hollywood. Sus primeras películas lo muestran como un niño pequeño que se expresa con gruñidos y se lleva bien con el resto de la pandilla. Sus habilidades para robarse la atención le trajeron más atención y, en 1935, era el líder de facto de la pandilla, a menudo emparejado con Carl "Alfalfa" Switzer , y siempre el "hombre de ideas" emprendedor. [10] El personaje de Switzer se convirtió en un ladrón de escenas tanto como lo fue el joven McFarland, y los padres de los dos niños peleaban constantemente por el tiempo en pantalla y los créditos de estrella para sus hijos. [11]
El único papel protagónico de Spanky McFarland en un largometraje fue en la película de Hal Roach de 1936 General Spanky , un intento fallido de trasladar la serie Our Gang a los largometrajes. También apareció como actor juvenil en muchos largometrajes que no eran de Roach, incluida la comedia de Wheeler & Woolsey Kentucky Kernels , el primer largometraje en Technicolor The Trail of the Lonesome Pine (1936) y dos largometrajes de Fritz Lang de la década de 1940.
Después del cortometraje de Our Gang de 1938 Came the Brawn , McFarland se "retiró" de Our Gang y comenzó una gira de apariciones personales. [12] A mediados de 1938, Hal Roach vendió la unidad Our Gang a Metro-Goldwyn-Mayer , que comenzó a buscar un nuevo personaje de "líder de equipo" en la línea de Spanky y terminó volviendo a contratar al propio McFarland. Permaneció en las producciones de Our Gang de MGM hasta su última aparición en la serie Unexpected Riches en 1942, a los catorce años. [10]
En 1952, a los 24 años, McFarland se unió a la Fuerza Aérea de los EE. UU . A su regreso a la vida civil, indeleblemente encasillado en la mente del público como "Spanky" de Our Gang, se encontró incapaz de encontrar trabajo en el mundo del espectáculo. Aceptó trabajos menos glamorosos, incluido el trabajo en una planta de refrescos, un puesto de hamburguesas y una fábrica de helados. A mediados de la década de 1950, cuando las comedias de Our Gang se sindicaron en televisión como The Little Rascals , McFarland presentó un programa infantil vespertino, The Spanky Show , en la televisión KOTV en Tulsa, Oklahoma . El programa incluía una audiencia de estudio y apariciones de otras celebridades como James Arness . También se mostraron cortos de Little Rascals . [10] Los ejecutivos de la estación impidieron que McFarland desarrollara y expandiera el formato del programa, y en 1960 McFarland había abandonado el programa. [ cita requerida ]
Después de ese período, continuó con trabajos ocasionales: vendiendo vino, operando un restaurante y un club nocturno, y vendiendo electrodomésticos, productos electrónicos y muebles. Estaba vendiendo para Philco-Ford Corporation, donde avanzó a director nacional de capacitación en ventas. Durante este tiempo, McFarland continuó haciendo apariciones personales y papeles secundarios en películas y televisión, incluida una aparición en The Mike Douglas Show con Darla Hood y William "Buckwheat" Thomas . Como gerente general, McFarland ayudó a lanzar el canal de películas clásicas The Nostalgia Channel en 1985. [13] Durante la década de 1990, después de su autodenominado "semi-retiro", Spanky prestó su nombre y celebridad para ayudar a recaudar dinero para organizaciones benéficas, principalmente participando en torneos de golf. Spanky también tuvo su propio clásico de golf benéfico homónimo durante 16 años, celebrado en Marion , Indiana . [10] También viajó por el país dando charlas y conferencias sobre sus papeles en películas y sus días en Our Gang . Su última aparición en televisión fue en 1993, interpretándose a sí mismo en la apertura fría del episodio de Cheers "Woody Gets An Election". [14]
En enero de 1994, McFarland se unió póstumamente a su compañero ex alumno Jackie Cooper para convertirse en uno de los dos únicos miembros de Our Gang en recibir una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood .
McFarland murió de "un ataque cardíaco o un aneurisma" en su casa; sus restos fueron incinerados poco después. [15] Se aprobó un cenotafio para McFarland que se colocará en el Cementerio Estatal de Texas en Austin, Texas, pero según el sitio web del cementerio, aún no se ha instalado. [16]
El grupo de folk-rock de los años 60 Spanky and Our Gang se bautizó con el nombre del personaje de McFarland porque el apellido de la cantante Elaine "Spanky" McFarlane era similar al suyo. Sin embargo, esto es cuestionado por el biógrafo Bruce Eder, quien ha dicho que su compañero músico Arnie Lanza le dio el apodo de "Spanky", basándose en lo que él vio como su parecido con George McFarland, quien interpretó a "Spanky" en las comedias de Our Gang. [17]
En 1990, McFarland presentó una demanda por 100.000 dólares contra el dueño de un bar de St. Paul (Minnesota) . McFarland afirmaba que el bar "Spanky's" de East 7th Street había utilizado su nombre y su rostro durante trece años sin permiso. La demanda también exigía que McFarland recibiera toda la mercancía y el equipamiento internos que tuvieran su imagen. El caso se resolvió finalmente y el propietario cambió el nombre a Checker's Bar. [18]
McFarland apareció como "Spanky" en 95 películas de Our Gang entre 1932 y 1942. También apareció en:
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