Butler Roland Wilson (1861-1939) fue un abogado, activista de derechos civiles y humanitario con sede en Boston, Massachusetts . Nacido en Georgia, vino a Boston para estudiar derecho y vivió allí el resto de su vida. Durante más de cincuenta años trabajó para combatir la discriminación racial en Massachusetts. Fue uno de los primeros miembros afroamericanos de la American Bar Association . Wilson fue miembro fundador y presidente de la sucursal de Boston de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP).
Butler Roland Wilson nació en Greensboro, Georgia , el 11 de julio de 1861, hijo del Dr. John R. y Mary Jackson Wilson, personas libres de color . Su padre era un conocido médico y líder cívico en el área de Atlanta. Wilson asistió a la Universidad de Atlanta , una universidad históricamente negra, donde fue capitán del equipo universitario de béisbol y fue elegido orador de la clase. Recibió su licenciatura en 1881 y su maestría en 1884.
En contra de los deseos de sus padres, que querían que se convirtiera en ministro, Wilson viajó a Boston para obtener su título de LL.B. en la Facultad de Derecho de la Universidad de Boston . Allí se hizo amigo del abogado y activista de derechos civiles Archibald H. Grimké y comenzó a escribir para el periódico republicano de Grimké , The Hub. Se graduó con honores en 1884 y fue admitido en el Colegio de Abogados de Massachusetts ese mismo año. [1]
El 27 de junio de 1894, Wilson y Mary P. Evans se casaron con el hermano de Archibald Grimké, el reverendo Francis James Grimké . La pareja se mudó al número 13 de Rutland Square en el South End de Boston , donde criaron a sus seis hijos. Mary Wilson se convirtió en una activista muy conocida por derecho propio; fue miembro fundadora del Women's Service Club, sucursal de NAACP en Boston. [2]
Poco después de su admisión al colegio de abogados, Wilson se asoció brevemente con Archibald Grimké. También trabajó durante varios años con el juez George Lewis Ruffin , el primer juez negro de Estados Unidos, y su hijo, Hubert S. Ruffin. [1] En 1887, después de la muerte de George L. Ruffin y su hijo, Wilson abrió su propia práctica de derecho penal en 34 School Street. Colocó anuncios en The Woman's Era , un periódico para mujeres afroamericanas editado por Josephine St. Pierre Ruffin . Creó una práctica exitosa que atiende a clientes de todas las razas y se convirtió en uno de los abogados más respetados de Nueva Inglaterra. Uno de sus primeros clientes fue Moorfield Storey , un abogado blanco de Boston que más tarde fue elegido presidente de la Asociación Estadounidense de Abogados (ABA) y presidente fundador de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP). En 1898, el gobernador de Massachusetts, Roger Wolcott, nombró a Wilson maestro de cancillería . [3]
En 1911, la Asociación de Abogados de Estados Unidos (ABA) admitió a tres afroamericanos como miembros: Butler Wilson, William Henry Lewis , un fiscal general adjunto de los Estados Unidos, ambos de Boston; y William R. Morris de Minneapolis. En ese momento, el comité ejecutivo no sabía que estos candidatos eran "hombres de color". En enero de 1912, al enterarse de que Lewis era negro, el comité ejecutivo de la ABA votó a favor de rescindir su membresía. Ese agosto, también rescindieron las membresías de Wilson y Morris. [4] [5]
Los miembros de la NAACP de Boston y del Colegio de Abogados de Massachusetts montaron una enérgica defensa de los dos abogados de Boston. El Fiscal General de los Estados Unidos, George W. Wickersham, envió una carta a los 4.700 miembros de la ABA en apoyo de Lewis; Moorfield Storey hizo circular una carta similar en nombre de Wilson que fue firmada por miembros destacados del Colegio de Abogados de Massachusetts. Sin el apoyo de un defensor poderoso, Morris, el minnesotano, se vio obligado a dimitir. Poco después, la ABA dictaminó que los solicitantes de membresía deben declarar su raza. El ex fiscal general de Massachusetts Albert E. Pillsbury , que se oponía a las restricciones raciales, dimitió en protesta por la cuestión en 1913. [4] La ABA continuó discriminando a otros solicitantes de color durante varias décadas. [6]
Wilson y su esposa estuvieron entre los organizadores de la sucursal de Boston de la NAACP, la primera sucursal local de la organización. Los Wilson eran los líderes afroamericanos más destacados de la organización en una época en la que su liderazgo estaba dominado por los blancos. La sucursal de Boston se fundó formalmente el 8 de febrero de 1912, con Francis Jackson Garrison, hijo del abolicionista William Lloyd Garrison , como su primer presidente. [4] Wilson fue el primer secretario de la rama y se unió a la junta nacional en 1913. [7] A principios de la década de 1920 se convirtió en presidente de la rama y ocupó ese cargo hasta 1936. [1] [nota 1]
Bajo el liderazgo de Wilson, la NAACP de Boston se esforzó por mejorar las oportunidades educativas para los niños negros en Boston, protestó contra libros y películas ofensivas, [8] se opuso a la legislación que prohibía el matrimonio interracial, [3] y luchó contra la segregación en viviendas, hospitales y la YMCA . [9]
Uno de los primeros casos de Wilson fue una demanda por discriminación contra una pista de patinaje en Boston. Él y Grimké ganaron la demanda en el Tribunal Municipal , pero el Tribunal Superior la desestimó en apelación. En 1893, Wilson ayudó a William H. Lewis, que estudiaba derecho en Harvard, en su demanda contra una barbería blanca en Harvard Square que se negó a atenderlo. Lewis y Wilson presionaron exitosamente a la legislatura estatal para que se aprobara una enmienda que ampliara el alcance de la ley antidiscriminatoria existente para incluir barberías y otros lugares públicos. [1] [3]
En 1913, actuando en nombre de la NAACP, Wilson y su colega abogado Clement G. Morgan persuadieron a los directores de la YMCA de Boston para que cambiaran su política discriminatoria sobre piscinas. Al año siguiente, dirigió una exitosa campaña para retirar de las escuelas públicas de Boston un cancionero que contenía epítetos raciales. En varios casos se opuso a la extradición de acusados negros a estados del sur, argumentando que era probable que fueran linchados . [1]
Wilson fue uno de los principales líderes de un esfuerzo enérgico pero infructuoso para prohibir la película de acoso racial El nacimiento de una nación en los cines de Boston. Encabezó una delegación de miembros de la NAACP a la oficina del alcalde James Curley en 1915 e instó a los legisladores estatales a apoyar la prohibición. Otros líderes locales de la campaña incluyeron a William Monroe Trotter , Lewis y Morgan. [3] En 1921, Trotter logró que la película fuera prohibida en Boston haciendo una alianza con la Iglesia católica.
Durante la Primera Guerra Mundial, Wilson se opuso a la creación de campos de entrenamiento segregados para oficiales negros. [3] [nota 2]
En la década de 1920, Wilson trabajó para derrotar los proyectos de ley que prohibían el matrimonio interracial en Massachusetts. [8] [10] Se aprobaron proyectos de ley similares en algunos estados del sur, considerados entonces parte del movimiento eugenésico como un esfuerzo progresista para mejorar el acervo étnico.
Wilson era miembro de muchas asociaciones cívicas y caritativas. Fue director del Hogar de Boston para mujeres ancianas de color ; secretaria de la junta de Harriet Tubman House, una casa de asentamiento en South End; y miembro de la Cruz Roja Americana . Formó parte del Comité de Oradores del Foro Ford Hall y del comité ejecutivo de la Asociación de Mejoramiento de South End, y fue miembro fundador y tercer presidente de la Asociación Histórica y Literaria de Boston. Perteneció a la Gran Orden Unida de Odd Fellows en América , a los Caballeros de Pythias de América del Norte, América del Sur, Europa, Asia, África y Australia , y a la Masonería Prince Hall . Republicano de toda la vida, organizó y fue miembro fundador del Club Republicano de Massachusetts. En 1917, el gobernador republicano Samuel W. McCall lo nombró miembro de la junta de apelaciones sobre tarifas de seguros contra incendios, cargo que ocupó durante el resto de su vida. [1] [11]
Wilson era un firme partidario del Partido Republicano y, a menudo, instaba a los hombres negros de Boston a apoyar a los candidatos republicanos. En 1892, hablando en un mitin político, declaró que "el negro que vota por la candidatura demócrata es un tonto o un bribón". [12] En el Sur, los demócratas blancos que controlaban las legislaturas estatales habían comenzado a privar de sus derechos a la mayoría de los negros y a muchos blancos pobres creando barreras al registro de votantes. Esta exclusión de los negros del proceso político paralizó al Partido Republicano en el Sur.
Más tarde, Wilson se alineó con activistas como William H. Lewis, Archibald Grimké, William Monroe Trotter, George Washington Forbes , Clement G. Morgan y otros que criticaron el enfoque acomodaticio de Booker T. Washington . Apoyó las opiniones de Trotter y Forbes en su periódico, el Boston Guardian . Cuando WEB Du Bois organizó el Movimiento Niágara en 1905, Wilson fue uno de los firmantes originales. [3] También sirvió en el Comité Legal de la organización. [13]
Wilson, firme creyente en el poder de la educación, dijo que era deber de Estados Unidos dar "a cada ciudadano una educación acorde con su carácter y capacidad" y "un campo justo en el que utilizarla". Apoyó el derecho al voto de las mujeres y fue miembro de la Liga de Hombres de Massachusetts para el Sufragio Femenino . [1] En 1915 se dirigió a una reunión de la Asociación de Igualdad de Sufragio para el Buen Gobierno de Boston ; Los otros oradores fueron Julia Lathrop , directora de la Oficina de la Infancia de Estados Unidos, y la dramaturga Marion Craig Wentworth . [14]
Wilson murió de neumonía en Boston el 31 de octubre de 1939, a la edad de 79 años. [3] Su casa en el número 13 de Rutland Square está marcada con una placa de Heritage Guild. [15]
Al principio de su carrera, Wilson contribuyó decisivamente a que la ciudad erigiera un monumento a Crispus Attucks y las otras víctimas de la masacre de Boston . El monumento de bronce y granito se encuentra en Boston Common , cerca de Tremont Street, entre Avery Street y West Street. [16] [17]