Butler Roland Wilson (1861–1939) fue un abogado, activista de los derechos civiles y filántropo radicado en Boston, Massachusetts . Nacido en Georgia, llegó a Boston para estudiar derecho y vivió allí el resto de su vida. Durante más de cincuenta años, trabajó para combatir la discriminación racial en Massachusetts. Fue uno de los primeros miembros afroamericanos de la Asociación Estadounidense de Abogados . Wilson fue miembro fundador y presidente de la sucursal de Boston de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP).
Butler Roland Wilson nació en Greensboro, Georgia , el 11 de julio de 1861, hijo del Dr. John R. y Mary Jackson Wilson, personas de color libres . Su padre era un médico y líder cívico muy conocido en el área de Atlanta. Wilson asistió a la Universidad de Atlanta , una universidad históricamente negra, donde fue capitán del equipo de béisbol universitario y fue elegido orador de la clase. Recibió su licenciatura en 1881 y su maestría en 1884.
En contra de los deseos de sus padres, que querían que se convirtiera en ministro, Wilson viajó a Boston para obtener su licenciatura en derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad de Boston . Allí se hizo amigo del abogado y activista de los derechos civiles Archibald H. Grimké y comenzó a escribir para el periódico republicano de Grimké , The Hub. Se graduó con honores en 1884 y fue admitido en el Colegio de Abogados de Massachusetts ese mismo año. [1]
El 27 de junio de 1894, Wilson y Mary P. Evans se casaron con el hermano de Archibald Grimké, el reverendo Francis James Grimké . La pareja se mudó al número 13 de Rutland Square en el South End de Boston , donde criaron a sus seis hijos. Mary Wilson se convirtió en una activista reconocida por derecho propio; fue miembro fundadora del Women's Service Club, sucursal de la NAACP en Boston. [2]
Poco después de su admisión en el colegio de abogados, Wilson se asoció brevemente con Archibald Grimké. También trabajó durante varios años con el juez George Lewis Ruffin , el primer juez negro en los Estados Unidos, y su hijo, Hubert S. Ruffin. [1] En 1887, después de que tanto George L. Ruffin como su hijo murieran, Wilson abrió su propio bufete de abogados penales en 34 School Street. Colocó anuncios en The Woman's Era , un periódico de mujeres afroamericanas editado por Josephine St. Pierre Ruffin . Construyó un bufete exitoso al servicio de clientes de todas las razas y se convirtió en uno de los abogados más respetados de Nueva Inglaterra. Uno de sus primeros clientes fue Moorfield Storey , un abogado blanco de Boston que más tarde fue elegido presidente de la Asociación Estadounidense de Abogados (ABA) y presidente fundador de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP). En 1898, el gobernador de Massachusetts Roger Wolcott nombró a Wilson maestro de cancillería . [3]
En 1911, la Asociación Estadounidense de Abogados (ABA, por sus siglas en inglés) admitió a tres afroamericanos como miembros: Butler Wilson, William Henry Lewis , fiscal general adjunto de los Estados Unidos, ambos de Boston, y William R. Morris, de Minneapolis. En ese momento, el comité ejecutivo no sabía que estos candidatos eran "hombres de color". En enero de 1912, al enterarse de que Lewis era negro, el comité ejecutivo de la ABA votó a favor de rescindir su membresía. Ese mismo agosto, rescindieron también las membresías de Wilson y Morris. [4] [5]
Los miembros de la NAACP de Boston y del Colegio de Abogados de Massachusetts organizaron una vigorosa defensa de los dos abogados de Boston. El fiscal general de los Estados Unidos, George W. Wickersham, envió una carta a los 4.700 miembros de la ABA en apoyo de Lewis; Moorfield Storey hizo circular una carta similar en nombre de Wilson que fue firmada por los principales miembros del Colegio de Abogados de Massachusetts. Sin el apoyo de un defensor poderoso, Morris, el de Minnesota, se vio obligado a dimitir. Poco después, la ABA dictaminó que los solicitantes de membresía debían declarar su raza. El ex fiscal general de Massachusetts Albert E. Pillsbury , que se oponía a las restricciones raciales, dimitió en protesta por el tema en 1913. [4] La ABA siguió discriminando a otros solicitantes de color durante varias décadas. [6]
Wilson y su esposa estuvieron entre los organizadores de la rama de Boston de la NAACP, la primera rama local de la organización. Los Wilson fueron los líderes afroamericanos más destacados de la organización en una época en la que su liderazgo estaba dominado por blancos. La rama de Boston se fundó formalmente el 8 de febrero de 1912, con Francis Jackson Garrison, hijo del abolicionista William Lloyd Garrison , como su primer presidente. [4] Wilson fue el primer secretario de la rama y se unió a la junta nacional en 1913. [7] A principios de la década de 1920 se convirtió en presidente de la rama y ocupó ese puesto hasta 1936. [1] [nota 1]
Bajo el liderazgo de Wilson, la NAACP de Boston se esforzó por mejorar las oportunidades educativas para los niños negros en Boston, protestó contra libros y películas ofensivos, [8] se opuso a la legislación que prohibía el matrimonio interracial, [3] y luchó contra la segregación en la vivienda, los hospitales y la YMCA . [9]
Uno de los primeros casos de Wilson fue una demanda por discriminación contra una pista de patinaje en Boston. Él y Grimké ganaron la demanda en el Tribunal Municipal , pero el Tribunal Superior la desestimó en apelación. En 1893, Wilson ayudó a William H. Lewis, que estudiaba derecho en Harvard, en su demanda contra una barbería para blancos en Harvard Square que se negó a atenderlo. Lewis y Wilson presionaron con éxito a la legislatura estatal para una enmienda que ampliara el alcance de la ley antidiscriminación existente para incluir a las barberías y otros lugares públicos. [1] [3]
En 1913, en representación de la NAACP, Wilson y su colega abogado Clement G. Morgan persuadieron a los directores de la YMCA de Boston para que cambiaran su política discriminatoria sobre piscinas. Al año siguiente, encabezó una exitosa campaña para eliminar un cancionero que contenía epítetos raciales de las escuelas públicas de Boston. En varios casos se opuso a la extradición de acusados negros a estados del Sur, argumentando que era probable que fueran linchados . [1]
Wilson fue uno de los principales líderes de un esfuerzo enérgico pero infructuoso para prohibir la película de incitación racial El nacimiento de una nación en los cines de Boston. Encabezó una delegación de miembros de la NAACP a la oficina del alcalde James Curley en 1915 e instó a los legisladores estatales a apoyar la prohibición. Otros líderes locales de la campaña incluyeron a William Monroe Trotter , Lewis y Morgan. [3] En 1921, Trotter logró que la película fuera prohibida en Boston al hacer una alianza con la Iglesia Católica.
Durante la Primera Guerra Mundial, Wilson se opuso a la creación de campos de entrenamiento segregados para oficiales negros. [3] [nota 2]
En la década de 1920, Wilson trabajó para derrotar los proyectos de ley que prohibían el matrimonio interracial en Massachusetts. [8] [10] Se aprobaron proyectos de ley similares en algunos estados del Sur, considerados entonces parte del movimiento eugenésico como un esfuerzo progresista para mejorar el origen étnico.
Wilson fue miembro de muchas asociaciones cívicas y de beneficencia. Fue director del Boston Home for Aged Colored Women ; secretario de la junta de Harriet Tubman House, una casa de acogida en el South End; y miembro de la Cruz Roja Americana . Trabajó en el Comité de Oradores del Ford Hall Forum y en el comité ejecutivo de la South End Improvement Association, y fue miembro fundador y tercer presidente de la Boston Literary and Historical Association. Perteneció a la Grand United Order of Odd Fellows in America , a los Knights of Pythias de Norteamérica, Sudamérica, Europa, Asia, África y Australia , y a la masonería Prince Hall . Republicano de toda la vida, organizó y fue miembro fundador del Republican Club of Massachusetts. En 1917 fue designado por el gobernador republicano Samuel W. McCall para la junta de apelaciones sobre tarifas de seguros contra incendios, puesto que ocupó durante el resto de su vida. [1] [11]
Wilson era un partidario declarado del Partido Republicano y a menudo instaba a los hombres negros de Boston a apoyar a los candidatos republicanos. En 1892, hablando en un mitin político, declaró que "el negro que vota por los demócratas es un tonto o un bribón". [12] En el Sur, los demócratas blancos que controlaban las legislaturas estatales habían comenzado a privar del derecho al voto a la mayoría de los negros y a muchos blancos pobres creando barreras para el registro de votantes. Esta exclusión de los negros del proceso político paralizó al Partido Republicano en el Sur.
Más tarde, Wilson se alió con activistas como William H. Lewis, Archibald Grimké, William Monroe Trotter, George Washington Forbes , Clement G. Morgan y otros que criticaron el enfoque acomodaticio de Booker T. Washington . Apoyó las opiniones de Trotter y Forbes en su periódico, el Boston Guardian . Cuando WEB Du Bois organizó el Movimiento del Niágara en 1905, Wilson fue uno de los firmantes originales. [3] También formó parte del Comité Jurídico de la organización. [13]
Wilson, un firme creyente en el poder de la educación, dijo que era deber de Estados Unidos dar "a cada ciudadano una educación acorde con su carácter y capacidad" y "un campo justo en el que utilizarla". Apoyó el derecho al voto de las mujeres y fue miembro de la Liga de Hombres de Massachusetts por el Sufragio Femenino . [1] En 1915, se dirigió a una reunión de la Asociación de Sufragio Igualitario de Boston para el Buen Gobierno ; los otros oradores fueron Julia Lathrop , directora de la Oficina de Niños de Estados Unidos, y la dramaturga Marion Craig Wentworth . [14]
Wilson murió de neumonía en Boston el 31 de octubre de 1939, a los 79 años. [3] Su casa en 13 Rutland Square está marcada con una placa del Heritage Guild. [15]
Al principio de su carrera, Wilson fue decisivo para conseguir que la ciudad erigiera un monumento a Crispus Attucks y las demás víctimas de la Masacre de Boston . El monumento de bronce y granito se encuentra en Boston Common , cerca de Tremont Street entre Avery Street y West Street. [16] [17]
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