El general Sir Hugh Charles Stockwell , GCB , KBE , DSO y Bar (16 de junio de 1903 - 27 de noviembre de 1986) fue un alto oficial del ejército británico, más recordado por comandar las fuerzas terrestres anglo-francesas durante la Crisis de Suez y su servicio como Comandante Supremo Adjunto de la OTAN en Europa de 1960 a 1964.
Stockwell nació en Jersey , pero pasó su infancia en la India , donde su padre (también llamado Hugh Charles Stockwell) sirvió como oficial en la Infantería Ligera de las Tierras Altas . Stockwell asistió a la escuela Cothill House , [6] al Marlborough College y al Royal Military College de Sandhurst . [7] Al graduarse en Sandhurst, fue comisionado en los Royal Welch Fusiliers el 1 de febrero de 1923. [8]
Stockwell estuvo destinado en la India hasta 1929, [7] donde fue ascendido a teniente el 1 de febrero de 1925. [9] Luego fue destinado a la Real Fuerza Fronteriza de África Occidental desde el 1 de enero de 1930, [7] [10] y ascendido a capitán el 25 de junio de 1932. [11]
En 1935, dejó la Frontier Force para unirse al Small Arms School Corps como instructor de ametralladoras Vickers en Netheravon , [7] asumiendo su puesto el 30 de enero de 1936. [12] Sirvió en esa capacidad hasta 1938. [7]
Con la llegada de la Segunda Guerra Mundial , el 23 de diciembre de 1938, Stockwell se convirtió en mayor de brigada de la 158.ª Brigada , [13] que era conocida como la "Brigada Real Welch" porque estaba compuesta en su totalidad por tres batallones del Ejército Territorial de su regimiento. [7] [14] Fue ascendido a mayor el 1 de febrero de 1940. [15] Como era poco probable que entrara en acción en Irlanda del Norte, donde estaba basada su unidad, Stockwell se presentó voluntario en marzo de 1940 y fue seleccionado para comandar una de las compañías independientes formadas para servir en la campaña de Noruega . [16] Las compañías independientes llegaron a Noruega a principios de mayo bajo el mando de Colin Gubbins . Stockwell, al mando de la Compañía Independiente N.º 2, pronto fue ascendido a teniente coronel para reemplazar a Gubbins, a quien se le había dado el mando de la 24.ª Brigada de Guardias. A finales de mayo estaba claro que, al carecer de apoyo aéreo, la fuerza británica estaba superada y no había otra alternativa que la evacuación. Cuando los británicos se retiraron de Noruega, Stockwell fue asignado a la retaguardia y, al mando de una fuerza de dos compañías independientes y un batallón de la Guardia Irlandesa, mantuvo con éxito una posición defensiva durante dos días, antes de que se le ordenara retirarse. [16] Después de retirarse, reunió dos pelotones y atacó las posiciones alemanas para detener su asalto. Por su "gran coraje y determinación" en esta acción, fue nombrado miembro de la Orden de Servicio Distinguido (DSO) en 1940. [17] La cita de esta condecoración decía:
STOCKWELL. MAYOR (TENIENTE CORONEL LOCAL)
HUGH CHARLES. Los Fusilieros Reales de Gales.
Cuando fue puesto al mando de una fuerza mixta de todas las armas en un momento difícil de la operación del valle de Rognan, demostró gran habilidad y energía para organizar una posición defensiva en un corto período de tiempo, y con su energía y determinación inspiró a todos los rangos. Mantuvo la posición con éxito durante 48 horas hasta que se le ordenó retirarse. Durante la retirada hacia un puerto pequeño y congestionado, justo detrás de donde se embarcaban las tropas, mostró gran coraje y determinación cuando parte de su retaguardia se extravió. Regresó de inmediato, reunió dos pelotones y avanzó de nuevo con ellos, y los puso en acción para detener el avance alemán. La capacidad militar y las cualidades de soldado de este oficial se mostraron en un momento en que la situación era más difícil. [18]
Después de la Campaña de Noruega, las compañías independientes se disolvieron, pero muchos de los individuos involucrados se trasladaron a los recién formados Comandos Británicos . Stockwell fue seleccionado para dirigir el centro de entrenamiento de comandos en Lochailort . [16] En 1942, regresó a la Royal Welch para comandar el 2º batallón, parte del 29º Grupo de Brigada de Infantería Independiente que se estaba entrenando en operaciones anfibias para participar en la Operación Ironclad , la toma del puerto natural de Diego Suárez en Madagascar que estaba ocupado por los franceses de Vichy . La brigada salió de Escocia a fines de marzo de 1942 y después de una breve pausa en Sudáfrica, navegó hacia Madagascar para desembarcar sin oposición el 5 de mayo. Después de un día de lucha, la fuerza británica logró sus objetivos. [16] El grupo de la brigada participó en más combates en septiembre cuando se decidió tomar el control de toda la isla y establecer el control de la Francia Libre . [19]
Después de su éxito en la batalla, Stockwell fue ascendido a brigadier a finales de octubre y se le dio el mando de la 30.ª Brigada de Infantería (África Oriental). Después de un mandato de poco más de un mes, fue destinado a Sudáfrica para tomar el mando del 29.º Grupo de la Brigada de Infantería Independiente que se preparaba para embarcar hacia la India como parte de la 36.ª División de Infantería . Al llegar a la India a finales de enero de 1943, Stockwell siguió siendo el comandante de la brigada hasta enero de 1945, entrando en acción en la Segunda Campaña de Arakan a principios de 1944 y luego en el norte de la India y Birmania desde mediados de 1944 en adelante. [19] [20]
En enero de 1945, Stockwell recibió el rango interino de mayor general y, todavía en Birmania, recibió con poca antelación el mando de la 82.ª División (África Occidental) . [21] George Bruce, su comandante en ese momento, había mostrado un comportamiento errático que había puesto en peligro a Philip Christison , el comandante del XV Cuerpo Indio y a un grupo de oficiales superiores cuando visitaron el frente de la división. Christison puso a Bruce en la lista de enfermos y llamó a Stockwell. [22] Stockwell no estaba exento de excentricidades. Seleccionó a un suboficial 1 (RSM) como una especie de asesor sobre los africanos. Este hombre, al que Stockwell describió como "tremendo", había luchado por los alemanes en la Primera Guerra Mundial y había ganado la Cruz de Hierro. Stockwell le consiguió una DCM ( Medalla de Conducta Distinguida ). "Debe haber sido el único soldado que llevó una Cruz de Hierro y una DCM". [23]
Pero Louis Mountbatten , el comandante supremo del teatro, escribió en su diario:
... ¡Así que Hugh Stockwell ha asumido el mando y es posible visitar su frente con mayor seguridad! Me cuesta imaginar un mejor comandante de división que este último. [24]
Su ascenso de mayor a mayor general interino había llevado menos de cinco años [7] aunque al tomar el mando de la división su rango permanente todavía era sólo el de teniente coronel (coronel sustantivo de guerra) y se convirtió en coronel sustantivo sólo en julio de 1946. [25] La 82 División vio duros combates y sufrió las mayores bajas de cualquier formación en el XV Cuerpo Indio. Abril de 1945 vio el final del servicio activo de la división, pero permaneció en Birmania hasta octubre de 1946. [24] El rango de mayor general de Stockwell se hizo permanente en mayo de 1947. [26] Por sus servicios en Birmania fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico [27] en 1945 y Compañero de la Orden del Baño en 1946. [28] También fue mencionado en despachos en 1945.
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Al final de la guerra, Stockwell permaneció en el ejército, al mando de la 44.ª División de Infantería (Home Counties) hasta 1947. Luego tomó el mando de la 6.ª División Aerotransportada , estacionada en Palestina . En esa capacidad, "fue responsable de la evacuación" de todas las tropas británicas de Palestina en 1948, como resultado de la declaración de independencia israelí . [7] En abril de 1948, durante la Batalla de Haifa , Stockwell pudo concertar una tregua en Haifa entre los bandos judío y árabe. [29] Como Stockwell escribió después en su informe, los líderes árabes le dijeron "que no estaban en condiciones de firmar la tregua, ya que no tenían control sobre los elementos militares árabes en la ciudad y que, con toda sinceridad, no podían cumplir los términos de la tregua, incluso si la firmaran". [30] En cambio, los líderes árabes ofrecieron "como alternativa, que la población árabe deseaba evacuar Haifa y que estarían agradecidos por la asistencia militar". [31] Stockwell dijo a los líderes árabes:
"Habéis tomado una decisión estúpida... Piensadlo bien, porque después os arrepentiréis. Debéis aceptar las condiciones de los judíos. Son bastante justas. No permitáis que se destruya la vida sin sentido. Después de todo, fuisteis vosotros los que empezasteis la lucha y los judíos han ganado." [31]
A pesar del consejo de Stockwell, los líderes árabes insistieron en la evacuación, y Stockwell supervisó la evacuación de 30.000 árabes de Haifa. [31] Por sus servicios en Palestina entre marzo y septiembre de 1947, Stockwell fue mencionado en despachos y por sus "valientes y distinguidos servicios" en Palestina entre marzo y junio de 1948 fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico , [32] un honor inusual para un oficial con rango de general mayor.
Después de dejar Palestina, fue nombrado comandante de la Real Academia Militar de Sandhurst , donde sirvió hasta finales de 1950. [33] Stockwell luego sirvió como oficial general al mando del Distrito de East Anglia desde enero a mayo de 1951 [34] antes de comandar la 3.ª División durante un año. [7]
En junio de 1952, Stockwell fue nombrado GOC Malaya [35] con la responsabilidad de las fuerzas británicas que luchaban en la Emergencia Malaya . [36] Fue elevado al rango temporal de teniente general y este rango se hizo permanente en septiembre de 1953. [37] En 1954, Stockwell dejó Malaya para tomar el mando del I Cuerpo y fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño en los Honores del Cumpleaños de la Reina de ese año , [38] [39] antes de partir en 1956 para tomar el mando del II Cuerpo y las fuerzas terrestres francesas adjuntas en Port Said durante la Crisis de Suez . [7] [40] En su planificación para la guerra contra Egipto, Stockwell como comandante de tierra de la Fuerza de Tarea Aliada prefirió operaciones lentas, de bajo riesgo y metódicas centradas en el tanque de batalla Centurión. [41] En el verano de 1956, Stockwell rechazó el Plan de Contingencia preparado por los Jefes de Estado Mayor británicos y, en su lugar, presentó la Operación Mosquetero , que exigía que los británicos tomaran Alejandría y luego que las fuerzas blindadas británicas participaran en una batalla decisiva de aniquilación con los egipcios al norte de El Cairo. [42] Junto con su adjunto, el general francés André Beaufre , Stockwell se opuso firmemente al cambio impuesto en Mosquetero en septiembre de 1956 cuando Port Said reemplazó a Alejandría como objetivo principal. [43] Stockwell no era popular entre los oficiales que servían bajo su mando. Un oficial francés recordó que Stockwell era:
Extremadamente excitable, gesticulante, sin mantener ninguna parte de su cuerpo quieta, con las manos, los pies y hasta la cabeza y los hombros en constante movimiento, empieza por barrer objetos de la mesa con un chasquido de su bastón o, en su habitación, por usarlo para dar golpes de golf con los floreros y los ceniceros. Ésos son los buenos momentos. Lo veréis pasar en un instante del optimismo expresado con alegría a un abatimiento que llega a la depresión nerviosa. Es un ciclotímico. A veces cortés y a veces brutal, refinado y grosero, testarudo en algunas circunstancias, vacilante e indeciso en otras, desconcierta por sus reacciones imprevisibles y las contradicciones de las que está hecho. Sólo una de sus cualidades permanece constante: su valor bajo fuego». [44]
Cuando Beaufre sugirió el 3 de noviembre de 1956 que los aliados lanzaran el Telescopio, es decir, los desembarcos paracaidistas anglo-franceses en la Zona del Canal antes de lo previsto, Stockwell aceptó el cambio a regañadientes. [45] Stockwell siempre estuvo a favor de seguir rígidamente los planes ya acordados, y era muy reacio a ver cambios, mientras que Beaufre estaba a favor de cambiar los planes para que coincidieran con las circunstancias cambiantes. [46] Las diferencias entre Stockwell y Beaufre fueron resumidas por el historiador estadounidense Derek Varble como: "Stockwell favorecía los planes existentes; su construcción metódica y el trabajo subyacente del personal reducían los riesgos. Beaufre, por el contrario, un oportunista, veía los planes simplemente como un medio para un fin, sin mucho valor inherente. Para él, las circunstancias o suposiciones alteradas proporcionaban una justificación adecuada para desechar parte o la totalidad del plan original". [46]
Por este servicio en la Guerra de Suez, se le concedió una Barra a su DSO en los Honores de Cumpleaños de 1957. [47] En la recomendación para el premio, el comandante de Stockwell, el general Sir Charles Keightley escribió: "La habilidad, la energía y el coraje [de Stockwell] a lo largo de [la campaña de Suez] fueron del más alto orden". [48]
En febrero de 1957, Stockwell se convirtió en Secretario Militar del Secretario de Estado para la Guerra , [49] y fue ascendido a general en agosto de ese mismo año. [50] Se desempeñó como Secretario Militar hasta 1959 [36] cuando fue nombrado Ayudante General de las Fuerzas . [7] [51] Fue ascendido a Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño en los Honores de Cumpleaños de 1959. [ 52]
En 1960, por consejo del vizconde Montgomery de Alamein , Stockwell fue nombrado Comandante Supremo Adjunto de la OTAN en Europa , [53] puesto que ocupó hasta su jubilación en 1964. [54] Stockwell fue descrito como una "elección sorpresa" para el puesto porque nunca había asistido a la Escuela Superior de Estado Mayor de Camberley y había "pasado toda su carrera como soldado combatiente". [55] Como Comandante Supremo Adjunto de la OTAN, trabajó para promover la creación de fuerzas convencionales fuertes y abogó por "el uso de armas nucleares tácticas solo como último recurso". [54]
Después de retirarse del ejército, Stockwell se convirtió en presidente del Kennet and Avon Canal Trust y ocupó diversos cargos en organizaciones corporativas y benéficas. [54] Murió el 27 de noviembre de 1986 de leucemia en el Hospital Princesa Alexandra de la base de la Real Fuerza Aérea en Wroughton, cerca de Swindon. [56]