Max Joseph Pettenkofer , ennoblecido en 1883 como Max Joseph von Pettenkofer (3 de diciembre de 1818 - 10 de febrero de 1901) fue un químico e higienista bávaro . Es conocido por su labor en el ámbito de la higiene práctica, como apóstol del agua potable, del aire fresco y de una eliminación adecuada de las aguas residuales . Además, era conocido como un anticontagionista, una escuela de pensamiento, nombrada más tarde, que no creía en el entonces novedoso concepto de que las bacterias eran la principal causa de enfermedad. En particular, defendió una variedad de condiciones que contribuyen colectivamente a la incidencia de enfermedades, entre ellas: el estado de salud personal, la fermentación del agua subterránea ambiental y también el germen en cuestión. [1] Fue más conocido por su establecimiento de la higiene como ciencia experimental y también fue un firme defensor de la fundación de institutos de higiene en Alemania. Su trabajo sirvió de ejemplo que otros institutos de todo el mundo emularon. [2]
Pettenkofer nació en Lichtenheim, cerca de Neuburg an der Donau , ahora parte de Weichering . Era sobrino de Franz Xaver (1783-1850), quien desde 1823 fue cirujano y boticario de la corte bávara y autor de algunas investigaciones químicas sobre los alcaloides vegetales . Después de una pelea con un pariente con el que se alojaba, entró brevemente al teatro. [3] Regresó con su familia para casarse con Helene Pettenkofer. Una estipulación de su matrimonio era que siguiera otra carrera y se le recomendó que estudiara medicina. [3] Asistió al Wilhelmsgymnasium , en Munich , luego estudió farmacia y medicina en la Universidad Ludwig Maximilian , donde se graduó en medicina en 1845.
Después de trabajar con Liebig en Gießen , Pettenkofer fue nombrado químico de la ceca de Múnich en 1845. Dos años más tarde fue elegido profesor extraordinario de química en la facultad de medicina. En 1853 fue nombrado profesor titular y en 1865 también profesor de higiene . En sus primeros años se dedicó a la química , tanto teórica como aplicada, publicando artículos sobre una amplia gama de temas. Uno de sus primeros proyectos y publicaciones posteriores fue la separación del oro , la plata y el platino . Este trabajo derivó de su puesto en la Casa de la Moneda de Munich y se centró en minimizar los costos de conversión de moneda separando los metales preciosos entre sí. [3] Los elementos más puros podrían utilizarse en otras aplicaciones. Más adelante en su carrera continuó publicando y hablando sobre las relaciones numéricas entre las masas atómicas de elementos análogos . Sus teorías se encontraban en las primeras etapas del desarrollo de la tabla periódica . Rechazó la teoría actual de las tríadas y amplió las conexiones entre los elementos a agrupaciones más grandes. Sostuvo que los pesos de diferentes elementos en un grupo estaban separados por múltiplos de un cierto número que variaba según el grupo. [4] Su trabajo en esta área fue citado más tarde por Dmitri Mendeleev en su construcción de la Tabla Periódica de Elementos. [4] Continuó sus publicaciones en una amplia variedad de otros campos, entre ellos: la formación de vidrio de aventurina , la fabricación de gas de iluminación a partir de madera, la conservación de pinturas al óleo y un proceso mejorado para la producción de cemento, entre otras cosas. [2] La reacción de formación de color conocida con su nombre para la detección de ácidos biliares se publicó en 1844. En su método ampliamente utilizado para la determinación cuantitativa del ácido carbónico, la mezcla gaseosa se agita con barita o agua de cal de concentración conocida y se Cambio de alcalinidad determinado mediante ácido oxálico . Además, proporcionó la prueba experimental de que el misterioso hematinum de la antigüedad era en realidad un vidrio de color cobre. [5]
El nombre de Pettenkofer resulta especialmente conocido por su trabajo en el campo de la higiene práctica, como apóstol del agua potable, el aire fresco y la eliminación adecuada de las aguas residuales . Su atención se centró en este tema por la situación insalubre en Munich en el siglo XIX. Específicamente examinó el campo de la higiene y determinó que había una cantidad mínima de investigación rigurosa. [6] Fue responsable de la transición del campo de la higiene a un campo orientado a la investigación. [2] Es además responsable de la aceptación de la higiene como una ciencia que debe ser examinada en las facultades de medicina y enseñada en departamentos de higiene específicos. En 1865 sus peticiones al gobierno fueron aceptadas y se crearon tres departamentos de higiene en Munich, Würzburg y Erlangen. [2] En 1882, la higiene se incluía en los exámenes para estudiantes de medicina en todas las ciudades importantes de Alemania. [6] Como uno de los principales defensores del campo de la higiene en Munich, fue responsable de realizar presentaciones a funcionarios gubernamentales con el fin de asegurar financiación para proyectos de salud pública.
Uno de los argumentos predominantes en el que se centró Pettenkofer fue la relación entre las aguas residuales y la salud de la población. En uno de sus primeros grandes proyectos en su ciudad natal, Munich, Pettenkofer abogó por el desarrollo del agua corriente en toda la ciudad. También enfatizó la selección del río Mangfall, y no del fácilmente accesible y altamente contaminado río Isar, como fuente de agua potable de la ciudad. [7] Muchas de sus adiciones y planes para el sistema de alcantarillado de la ciudad se reflejan hoy en el diseño actual del sistema de alcantarillado. [6]
Durante sus estudios estudió durante un tiempo con Justus von Liebig, donde aplicó sus estudios de química al estudio de las reacciones químicas que ocurren dentro del cuerpo. Este en particular se centró en el estudio de la ciencia de la nutrición y las reacciones en el cuerpo que consumía los alimentos y producía los procesos del cuerpo. [1] Además, abogó por la reforma del sistema de producción de alimentos utilizado en Munich. Sostuvo que el sistema para el estudio de una alimentación adecuada del ganado estaba mejor desarrollado que el de los seres humanos y recomendó financiación cívica para estudiar una nutrición adecuada. [2] Propuso que este estudio de nutrición era importante específicamente para los pobres y aquellos en ambientes estrictamente controlados como la prisión porque corrían mayor riesgo de obtener una nutrición deficiente debido a su control limitado sobre su consumo de alimentos. [2]
Además, abogó por la construcción de viviendas más espaciosas. Afirmó que existía un fuerte vínculo entre la circulación adecuada del "buen aire" en las casas, un espacio adecuado para vivir y la salud de los ocupantes. [2] Sus creencias se alinearon significativamente con la escuela de pensamiento conocida como teoría del Miasma . Creía firmemente que las causas de las enfermedades estaban relacionadas con la multitud de factores ambientales en los que los habitantes de Munich debían vivir. El aire era de particular interés para él y continuó defendiendo su relevancia para los procesos de las enfermedades, específicamente la propagación del cólera . [2] [6] También fue un firme defensor del baño regular y el cambio de ropa en su relación con la salud a través de una mayor regulación del calor del cuerpo. Abogó por que la salud era responsabilidad colectiva de una ciudad de comportarse lo mejor que pudiera para promover la salud de la población en general. [2]
Además de numerosas publicaciones y conferencias sobre salud pública, Pettenkofer también participó en la iniciativa de crear un Instituto de Salud Pública en Munich. A partir de 1857 continuó investigando en diversos campos mencionados anteriormente como director del Instituto de Fisiología de Munich. [6] Después de numerosas y exitosas audiencias con dos de los reyes de Baviera, ayudó a fundar los tres primeros departamentos de higiene. [3] En 1879 finalmente logró su objetivo de crear un Instituto de Higiene independiente en Munich. [2] Esta institución era más grande que sus alojamientos anteriores en el departamento de Fisiología y le permitió continuar con su investigación y reunir una gran cohorte de estudiantes de investigación bajo sus enseñanzas. [2] La fundación de su Instituto de Higiene atrajo significativa atención internacional y fue considerado un modelo para muchas instituciones posteriores, incluida la Escuela de Higiene y Salud Pública Johns Hopkins en Baltimore. [6]
Durante su carrera, su posición como firme defensor de la salud pública lo puso en ocasiones en desacuerdo con sus contemporáneos, más notablemente con Robert Koch . Durante su carrera, Koch identificó y aisló una gran cantidad de cepas bacterianas y defendió la teoría de que estos gérmenes eran las principales causas de las enfermedades. [3] Esto lo puso en desacuerdo con el enfoque más amplio de Pettenkofer sobre la enfermedad que involucraba muchos otros factores ambientales además de la actividad del germen de una enfermedad. [6] Los dos científicos entraron en conflicto sobre todo por el tema del cólera . En un caso específico, Pettenkofer obtuvo caldo con una gran dosis de la bacteria Vibrio cholerae de Robert Koch , el defensor de la teoría de que la bacteria era la única causa de la enfermedad. Consumió el caldo en una autoprueba en presencia de varios testigos el 7 de octubre de 1892. También tomó bicarbonato de sodio para neutralizar el ácido del estómago y contrarrestar la sugerencia de Koch de que el ácido podría matar las bacterias. Pettenkofer sufrió síntomas leves durante casi una semana, pero afirmó que no estaban asociados con el cólera. La visión moderna es que efectivamente tenía cólera, pero tuvo suerte de tener sólo un caso leve y posiblemente tenía cierta inmunidad de un episodio anterior. [8]
Pettenkofer publicó sus puntos de vista sobre la higiene y las enfermedades en numerosos libros y artículos; fue editor del Zeitschrift für Biologie (junto con Carl von Voit ) de 1865 a 1882, y del Archiv für Hygiene de 1883 a 1894. Además de sus publicaciones de investigación, también dio un número significativo de conferencias a funcionarios gubernamentales en para persuadirlos a proporcionar financiamiento para obras cívicas y comités de supervisión gubernamental para promover y evaluar la salud pública estatal. [2]
Pettenkofer apareció en Scientific American en 1883 discutiendo el envenenamiento por monóxido de carbono resultante de fugas de gas de carbón en espacios públicos, señalando que el monóxido de carbono endógeno siempre es detectable en los enfermos y muertos como carboxihemoglobina . [9] En la misma revista, Pettenkofer es reconocido por haber desarrollado un método de análisis cuantitativo preciso para determinar el dióxido de carbono atmosférico . [10]
El manuscrito de 1899 "Sobre la autopurificación de los ríos" y los artículos de Pettenkofer se pueden encontrar en los archivos de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres . [11]
En 1894 se retiró del trabajo activo y el 10 de febrero de 1901 se pegó un tiro en un ataque de depresión . Murió en su casa de la Residenz de Munich. Está enterrado en el Alter Südfriedhof de Múnich.
Durante su vida recibió numerosos elogios. Se le otorgó el título de "Ciudadano de Honor" de Munich y se le otorgó una medalla de oro. Su trabajo en higiene precipitó la creación de la "Fundación Pettenkofer para la Investigación en Higiene", que recibió financiación de las ciudades de Munich y Leipzig para financiar proyectos de investigación relacionados con la Higiene y la Salud Pública. [2]
En 1883 se le concedió un título nobiliario hereditario y se le concedió el título de "Excelencia". [2]
En 1897 recibió la Medalla Harlen del Instituto Británico de Salud Pública. [6]
El nombre de Max Joseph von Pettenkofer aparece en el friso de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres . Se eligieron veintitrés pioneros de la salud pública y la medicina tropical para que figuraran en el edificio de la escuela cuando se construyó en 1929. [12]
