Charles Maxwell Hazelton AM OBE [1] (6 de mayo de 1927 - 9 de abril de 2023) fue un aviador australiano y fundador de Hazelton Airlines , junto con su hermano Jim , una aerolínea regional australiana que se convirtió en Regional Express Airlines después de una fusión en agosto de 2002.
Nacido en mayo de 1927, [2] Charles Maxwell Hazelton, desde muy joven, quiso convertirse en piloto. Se unió al Cuerpo de Entrenamiento Aéreo a la edad de 16 años, pero, cuando terminó la Segunda Guerra Mundial en 1945, vio su carrera de piloto amenazada, ya que la Real Fuerza Aérea Australiana ya tenía demasiados pilotos, lo que aparentemente lo dejó sin futuro en la industria. [3]
Trabajando como aprendiz de ingeniero automotriz en Sydney , continuó su interés por convertirse en piloto, y finalmente adquirió una licencia de piloto privado y, más tarde, una de piloto comercial. Con el apoyo de su madre, compró su primer avión, un Auster Aiglet Trainer por 2500 libras . [3] Fundó su propia empresa de vuelos chárter en 1953 desde la propiedad de su cuñado en Toogong, Nueva Gales del Sur . [4]
En octubre de 1954, se estrelló con su avión durante un vuelo desde el aeropuerto de Bankstown bajo una intensa lluvia cerca de Oberon , pero escapó ileso. A solo 16 kilómetros de Oberon, se perdió en una densa niebla, caminó durante seis días y recorrió más de 100 kilómetros antes de regresar a la civilización. [3] [5]
Compró un nuevo avión, un Cessna 180 , y continuó realizando vuelos chárter y aplicando fertilizantes y pesticidas. La policía local lo denunció por volar de noche, lo que en ese entonces era ilegal, pero logró convencer a las autoridades para que levantaran la prohibición, señalando que las condiciones de vuelo eran más tranquilas por la noche y que la fumigación de cultivos era esencial para los agricultores locales de algodón. [3] En 1959 trasladó las operaciones a Cudal , donde operó su propio aeródromo. [4]
Sin miedo a la controversia, pilotó el equipo sudafricano de rugby durante su gira por Australia y rompió una prohibición sindical sobre las exportaciones de carneros merinos a Fiji en 1971 al llevarlos en avión hasta allí. [3]
En 1968, su aerolínea, Hazelton Airlines , operaba 22 aviones. En 1994, cuando sacó a bolsa su compañía, Hazelton Airlines transportaba 330.000 pasajeros al año. En noviembre de 1995, renunció como director ejecutivo de la aerolínea después de una pelea en la sala de juntas por el control de la compañía. [2] [6] En 2001, la familia Hazelton vendió su participación en la aerolínea a Ansett Australia , después de una batalla de adquisición entre la primera y Qantas . Después de que Ansett colapsara en septiembre de 2001, Hazelton Airlines continuó sus operaciones y, junto con Kendell Airlines , se convirtió en Regional Express Airlines el 1 de agosto de 2002. [3] [4]
Hazelton continuó involucrado en la industria de la aviación, escribiendo comentarios en el Central Western Daily sobre asuntos de la industria aérea. [7]
Fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en los Honores de Año Nuevo de 1981 por su servicio a la aviación, [8] y nombrado Miembro de la Orden de Australia (AM) en los Honores del Cumpleaños de la Reina de 1991 , nuevamente por su servicio a la aviación. [9]
Hazelton murió el 9 de abril de 2023, a la edad de 95 años. [10] Su viuda, Laurel Ivy Hazelton, murió el 23 de junio de 2024, a los 88 años. A los dos les sobrevivió uno de sus dos hijos. [11]