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El ferrocarril Mauch Chunk Switchback , también conocido como Mauch Chunk and Summit Railroad y ocasionalmente abreviado como Mauch Chunk Railway , era un ferrocarril de transporte de carbón en las montañas de Pensilvania que se construyó en 1827 y funcionó hasta 1932. Fue el segundo ferrocarril por gravedad. construido en los Estados Unidos, que fue utilizado por Lehigh Coal & Navigation Company para transportar carbón desde Summit Hill cuesta abajo hasta el canal de Lehigh.
El ferrocarril operaba en vías de ancho de 3 pies 6 pulgadas ( 1.067 mm ) y no se utilizaba como medio de transporte común que conectaba con otros ferrocarriles. La línea ferroviaria se tendió sobre la carretera de vagones de descenso constante de 9 millas (14 km) anterior de la compañía . El ferrocarril funcionó durante más de medio siglo como atracción turística después de que cesó sus operaciones diarias como ferrocarril de carga en 1872. El inicio de la Gran Depresión resultó en su eventual cierre.
El primer ferrocarril y el primer transportador de antracita de Pensilvania se inauguraron el sábado 5 de mayo de 1827, cuando siete vagones de carbón pasaron desde las minas de Summit Hill de LC&N. Compañía a su canal en Jim Thorpe, Pensilvania , descendiendo 936 pies (285 m) en el viaje de nueve millas (14 km). [3]
- Conde J. Heydinger
El ferrocarril Mauch Chunk Switchback fue el segundo ferrocarril permanente construido en los Estados Unidos y el primero de más de cinco millas de largo. [ cita necesaria ]
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Al igual que su rival, el B&O Railroad , el Mauch Chunk utilizó al principio fuerza animal. Las mulas arrastraban los contenedores de carbón vacíos hasta la cima y las bajaban en el último lote de vagones; el viaje de regreso requirió de 4 a 5 horas. La carretera enviaría grupos de 6 a 8 vagones de carbón bajo el control de un guardafrenos, y una vez que bajaran entre 40 y 42 vagones, enviaría los "vagones de mulas" especiales con los animales de tiro, teniendo así suficientes animales para devolver todos los vagones. a la cima.
El ferrocarril utilizó la gravedad y dos pendientes . Una doble pendiente motorizada conducía a la cima de dos cumbres separadas a lo largo de Pisgah Ridge en el tramo de regreso y cada cumbre tenía "una nueva pista de bajada" que devolvía los autos varias millas más al oeste en cada caso. Este perfil de elevación en forma de diente de sierra le dio a la nueva vía de regreso un recorrido característico en picada que luego se diseñó deliberadamente como una montaña rusa . Casi al mismo tiempo, [ ¿cuándo? ] cuando se abrieron otras cabezas de mina en elevaciones más bajas del valle de Panther Creek, LC&N agregó varias secciones descendentes en zigzag y otras pendientes de ascenso de teleférico más cortas para llevar el carbón desde las nuevas minas de Lansford y Coaldale al área de carga de Summit Hill para el ferrocarril de gravedad. viaje hasta Mauch Chunk, de allí al Canal de Lehigh (y en 1855, por transporte ferroviario ) y sus clientes. El ferrocarril se convirtió en una de las primeras atracciones turísticas estadounidenses y se considera [4] la primera montaña rusa del mundo , [b] un papel que mantendría y satisfaría entre los turistas durante más de cinco décadas después de que fuera abandonado como principal ferrocarril de carga.
En 1845, la creciente demanda de carbón [5] y la mala logística de una ruta de vía única significaron que la empresa necesitaba mejorar su ferrocarril. En 1846, construyeron una nueva línea cuesta arriba utilizando dos sistemas funiculares propulsados por vapor. Josiah White diseñó sistemas funiculares de 120 caballos de fuerza (89 kW) para reemplazar los automóviles que subían cuesta arriba. [6] Estas pendientes utilizaban dos carros empujadores Barney con ruedas telescópicas unidos a los cables mediante bandas de remolque de acero que corrían entre dos ruedas de cabrestante de gran diámetro [c] ubicadas en los túneles de Barney. Cuando un automóvil estaba listo para ascender, lo hacían descender por la ligera pendiente desde arriba y detrás del túnel de Barney para esperar en un cerrojo. Los barneys se acercaron y se acoplaron detrás para empujar los coches cuesta arriba. Una de las pendientes se elevaba 664 pies (202 m) hasta el monte Pisgah , [7] y la otra cruzaba el monte Jefferson. El viaje cuesta abajo continuó impulsado por la gravedad. [8] El carril de subida estaba equipado con un trinquete [d] que impedía que un coche que se desprendiera del cable se escapara cuesta abajo. [6] Esta invención evolucionó más tarde hasta convertirse en el dispositivo anti-retroceso utilizado en las montañas rusas. [5] El ferrocarril cambió su nombre por el de Mauch Chunk, Summit Hill y Switchback Railroad. [6] La modernización del ferrocarril redujo el viaje de ida y vuelta de un pasajero de 4,5 horas a sólo 80 minutos. [5]
En 1872, se inauguró el ferrocarril Panther Creek como reemplazo de la línea en zigzag. Lehigh Coal and Railroad se considera la primera empresa estadounidense en utilizar la integración vertical , proporcionando materias primas, transporte, procesamiento y productos finales.
Algunas personalidades famosas que visitaron el ferrocarril incluyen al Príncipe Maximiliano de Wied , el Presidente Ulysses S. Grant , William Astor , hijo de John Jacob Astor , y Thomas Edison . [9] El Ferrocarril Central de Nueva Jersey (CNJ) lo compró en 1874 y lo arrendó a los hermanos Theodore y HL Mumford, quienes operaban la línea como atracción turística. El 24 de mayo de 1929, el CNJ vendió la línea a la nueva Mauch Chunk Switchback Railway Company, que funcionó hasta 1932, cuando la línea fue víctima de la Gran Depresión . La hipoteca sobre la propiedad se ejecutó y se vendió al desguace Isaac Weiner por $18,000 (equivalente a $386,078 hoy). [6]
En 1976, una sección de 47 acres (19 ha) del antiguo derecho de paso, desde Ludlow St. en Summit Hill hasta FAP 209 en Jim Thorpe , figuraba en el Registro Nacional de Lugares Históricos como "Mauch Chunk and Summit Ferrocarril Hill Switchback". El área incluida en la lista incluía cuatro sitios contribuyentes . [1]
El derecho de paso es ahora el Switchback Railroad Trail . [10]
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