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Erskine Hazard (1790-1865) y su socio Josiah White fueron industriales que desarrollaron proyectos de infraestructura en Pensilvania y en todo el noreste de los Estados Unidos , lo que resultó influyente para marcar el comienzo de la Revolución Industrial en los Estados Unidos , que sirvió de base para el ascenso de los Estados Unidos como la principal potencia económica del mundo.
En 1810, Hazard y White abrieron una fundición y una planta de trefilado de alambre en las cataratas del río Schuylkill , cerca de Filadelfia . [1] Su primer evento que les dio reputación fue construir un pequeño puente colgante sobre el río Schuylkill para mostrar mejor su fábrica. Cuando el presidente de los EE. UU. impuso un embargo a las importaciones de carbón bituminoso de Gran Bretaña en la tensión previa a la Guerra de 1812 , los socios se movilizaron para asegurar un suministro de antracita , que entonces era un producto básico poco conocido y sin utilizar.
El descubrimiento de antracita en el este de Pensilvania fue en gran parte accidental y lo llevó a cabo el cazador Philip Ginter en 1791. Al año siguiente, en 1792, White y Hazard fueron los principales promotores del desarrollo de la Lehigh Coal Mining Company .
En 1791, Philip Ginter descubrió carbón en la región de Lehigh, en la montaña Sharp, donde hoy se encuentra Summit Hill, Pensilvania . Este descubrimiento, como tantos otros de gran importancia para la humanidad, fue puramente accidental y, con el tiempo, condujo a una verdadera apreciación del valor del mineral por parte del público en general y a su extracción y comercialización.
Formado como geógrafo y agrimensor, Hazard complementaría las innovaciones mecánicas de White con un uso ingenioso de las formas del terreno dadas y los dos continuarían juntos para fundar lo que podría decirse que es la empresa más influyente de la primera mitad del siglo XIX, la Lehigh Coal & Navigation Company , construir el Canal de Lehigh , los Ashley Planes , el Lehigh and Susquehanna Railroad y media docena de otros ferrocarriles e industrias subsidiarias, la mayoría de las cuales durarían hasta la década de 1960. También tuvieron un papel importante al inspirar el uso por parte de otros de la difícil de quemar antracita , inicialmente en procesos industriales y más tarde en grandes suministros transportados a Filadelfia a lo largo del valle del río Schuylkill .
Hazard, el geógrafo y topógrafo, fue pionero en una técnica que se estandarizó en la industria del transporte ferroviario y, de hecho, se adoptó en la construcción de muchas carreteras y rampas: la de dividir la altura total desde el punto de referencia inicial hasta el destino por la distancia, y luego establecer la pendiente independientemente de las excavaciones necesarias o los soportes que se debieran construir en la carretera para mantener esa pendiente promedio. Utilizó la técnica al inspeccionar el camino de mulas inicial que la Lehigh Coal Company utilizó para conectar el nuevo asentamiento y las minas en Summit Hill, Pensilvania , con el conducto de carga en lo que se convertiría en Jim Thorpe, Pensilvania . Cuando la empresa decidió colocar rieles a lo largo del camino de mulas, la pendiente previamente nivelada permitió a los trabajadores colocar rieles a lo largo de la pendiente de nueve millas en solo unos pocos meses de conversión.
Erskine Hazard murió en 1865 como un individuo rico que, junto con su socio y mentor Josiah White , había creado miles de puestos de trabajo y fundado industrias enteras desconocidas en su juventud. El ferrocarril creció desde los primeros ángulos de hierro con correas unidos a vías de madera dura hasta los rieles en T que tienen un ancestro común con los rieles soldados de acero de la actualidad. Su influencia va más allá de lo que se enumera a continuación, ya que hicieron muchas inversiones de capital, y aquellas que se ajustaban a su negocio general de carbón y hierro a veces se compraban cuando demostraban ser exitosas. Otras que necesitaban una inversión adicional fueron terminadas por los dos, o por la junta de LC&N Co. luego vendidas cuando fueron rentables o retenidas como parte de la familia de subsidiarias de LC&N Co., mientras que una tercera eran solo inversiones que formaban parte de una cartera, sin tener relación con los activos de LC&N Co. más allá de la de un propietario individual común.
Hazard Street, una calle principal en Summit Hill, Pensilvania , recibe su nombre en honor a Hazard.
Lehigh Coal and Navigation controlaba 8.000 acres de tierras de carbón que se extendían desde Jim Thorpe hasta Tamaqua, a 14 millas de distancia. Esto comprendía todo el extremo oriental del campo de antracita del sur.
