El Parque Nacional Matobo forma el núcleo de las colinas de Matobo o Matopos , una zona de kopjes de granito y valles boscosos que comienza a unos 35 kilómetros (22 millas) al sur de Bulawayo , en el sur de Zimbabue . Las colinas se formaron hace más de 2 mil millones de años cuando el granito fue forzado a salir a la superficie; se ha erosionado para producir "dwalas de espalda de ballena" lisas y kopjes rotos, sembrados de rocas e intercalados con matorrales de vegetación. Matopo/Matob fue bautizado por los lozwi. Una tradición diferente afirma que el primer rey, Mzilikazi Khumalo, cuando los residentes locales le dijeron que las grandes cúpulas de granito se llamaban madombo, respondió, posiblemente medio en broma, "Las llamaremos matobo", un juego de palabras en isindebele con "cabezas calvas". [2]
Las colinas cubren un área de aproximadamente 3.100 km2 ( 1.200 millas cuadradas), de los cuales 424 km2 ( 164 millas cuadradas) son Parque Nacional , el resto es en gran parte tierra comunal y una pequeña proporción de tierras agrícolas comerciales. El parque se extiende a lo largo de los valles de los ríos Thuli , Mtshelele , Maleme y Mpopoma. Parte del parque nacional está reservado como un parque de caza de 100 km2 ( 39 millas cuadradas), que ha sido abastecido con animales, incluido el rinoceronte blanco . El punto más alto de las colinas es el promontorio llamado Gulati (1.549 m; 5.082 pies) justo fuera de la esquina noreste del parque.
Administrativamente, el Parque Nacional Matobo incorpora el Parque Recreativo del Lago Matopos , es decir, el área alrededor de Hazelside, Sandy Spruit y el Lago Matopos.
El parque nacional está situado dentro de la ecorregión de sabana del sur de África .
El parque nacional es el más antiguo de Zimbabue, establecido en 1926 [1] como Parque Nacional Rhodes Matopos , un legado de Cecil Rhodes . Los límites originales del parque se extendían bastante al sur y al este del parque actual. Estas áreas fueron rediseñadas para asentamientos como parte de un compromiso entre las autoridades coloniales y la población local, creando las Tierras Comunales de Khumalo y Matobo. [3] El área del parque luego aumentó con la adquisición de las granjas World's View y Hazelside al norte.
El nombre actual Matobo refleja la pronunciación vernácula correcta de la zona.
Las colinas de Matobo fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2003. La zona "exhibe una profusión de formaciones rocosas distintivas que se elevan por encima del escudo de granito que cubre gran parte de Zimbabue". [4]
Las colinas de Matobo son una zona de gran diversidad botánica, con más de 200 especies de árboles registradas en el parque nacional, incluidas la acacia de montaña , la pera silvestre y la acacia de corteza de papel . [5] También hay muchos áloes , hierbas silvestres y más de 100 especies de gramíneas. [6] Se han registrado muchos tipos de plantas endémicas raras. [7]
El Parque Nacional de Matobo tiene una gran diversidad de fauna: 175 especies de aves, 88 de mamíferos, 39 de serpientes y 16 de peces. [6] Entre los animales de caza se encuentran rinocerontes blancos , antílopes sable , impalas y leopardos . El parque contiene la población más densa del mundo de estos últimos, [8] debido a la abundancia de damanes , que constituyen el 50% de su dieta. [5] El parque de caza del oeste ha sido repoblado con rinocerontes blancos y negros , los primeros de KwaZulu-Natal en la década de 1960 y los segundos del valle de Zambezi en la década de 1990. Ha sido designado como Zona de Protección Intensiva para las dos especies, [9] así como para hienas , hipopótamos , jirafas , cebras , ñus y avestruces . [10]
El Parque Nacional Matobo contiene la mayor concentración de águilas negras y parejas reproductoras de estas aves en todo el mundo. [11] [12]
Desde 1950 funciona en la presa de Maleme un centro de investigación limnológica [13] en el que se investigan especies como el pez amarillo, Barbus mattozi . [14]
Las colinas de Matobo están compuestas completamente de granito, lo que forma el Batolito de Matopos. [15] [16] El granito se erosiona y adquiere formas fantásticas, como las rocas en equilibrio conocidas como Mother and Child Kopje . Entre las montañas de granito se forman valles estrechos. Estos suelen ser valles pantanosos conocidos como dambos o vleis, debido a la escorrentía de las montañas de lomo de ballena. [5] Estos valles forman las cabeceras de los ríos Maleme , Mpopoma y Mtsheleli, y la fuente del río Thuli está justo al este del parque.
Los san (bosquimanos) vivieron en las colinas hace unos 2.000 años, dejando un rico legado en cientos de pinturas rupestres . Hay más de 3.000 sitios de arte rupestre registrados, [5] siendo los principales períodos de pintura entre 320 y 500 d.C. En las numerosas grietas y cuevas, se han encontrado hornos de barro y otros artefactos históricos, [12] y varios hallazgos arqueológicos datan de la Edad de Piedra Premedia , alrededor de 300.000 AP [17] [18] Los siguientes sitios importantes se han desarrollado para el acceso turístico:
La cueva de Bambata es un importante yacimiento arqueológico, [19] situado al oeste del parque nacional, al norte del parque de caza en la carretera Kezi- Bulawayo . El friso incluye elefantes, jirafas, jabalíes, tsessebe y mangostas. [20]
La cueva de Inanke alberga las pinturas más extensas, situadas en una cueva remota a la que se puede acceder tras una caminata de tres horas desde la presa de Toghwana. A lo largo de la ruta de la caminata hay un horno de la Edad de Hierro . [19]
La cueva de Nswatugi contiene frisos de jirafas, elefantes y kudús. [19] [20] Se accede a ella desde Circular Drive, al oeste de la presa de Maleme. Aquí se encontró un esqueleto humano que data del 42000 a. C. y que pertenece a la Edad de Piedra Media. [7]
La cueva de Pomongwe , [2] cerca de la presa de Maleme, fue dañada por un intento de conservación en 1965, donde se aplicó aceite de linaza a las pinturas. [21] Las excavaciones arqueológicas dentro y cuesta abajo de la cueva revelaron 39.032 herramientas de piedra, varios hogares, con las principales áreas para hacer fuego en el centro del suelo de la cueva. Los fragmentos de hueso mostraron que el damán formaba una parte importante del componente de carne de la dieta de los primeros habitantes humanos de la cueva, que también incluía tortugas , babuinos y animales de caza mayores. El material más antiguo del sitio es probablemente anterior a la Edad de Piedra Media . [17] [22]
El refugio White Rhino Shelter es un pequeño lugar cerca de Gordon Park, en la carretera asfaltada principal que atraviesa el parque. El friso incluye la silueta de grandes rinocerontes, lo que se dice que inspiró la reintroducción de la especie en la década de 1960. [23]
La grandeza y la quietud de las colinas han contribuido a su reputación de sagradas, especialmente entre los pueblos shona y ndebele . En ellas se celebran numerosos rituales y otras actividades religiosas. Antes de la época colonial, era la sede del oráculo espiritualista Mlimo.
Las colinas fueron escenario de la famosa indaba entre colonos blancos y líderes ndebele en 1896, la Segunda Guerra Matabele , conocida en Zimbabue como la Primera Chimurenga , que terminó con el asesinato de los Mlimo por Frederick Russell Burnham , el scout estadounidense, en una de las cuevas de Matobo. [24] Al enterarse de la muerte de los Mlimo, Cecil Rhodes caminó valientemente solo y desarmado hacia esta fortaleza ndebele y persuadió a los impi para que depusieran las armas. [25] Durante la indaba, también fue en estas colinas donde Robert Baden-Powell , el fundador del escultismo , aprendió por primera vez el oficio de carpintero , los fundamentos del escultismo , de Burnham. [26] [27] Hoy en día, gran parte de la cerámica y los artefactos encontrados en los pisos de las cuevas y la mayoría de los contenedores de granos de arcilla en las colinas son restos de la era de la rebelión de 1896. Hay también otros recordatorios: placas de bronce repartidas por la zona marcan los lugares donde hubo fuertes armados o breves escaramuzas.
Cecil Rhodes, Leander Starr Jameson y varios otros destacados colonos blancos tempranos, incluidos Allan Wilson y todos los miembros de la Patrulla Shangani muertos en la Primera Guerra Matabele , están enterrados en la cima de Malindidzimu , la "colina de los espíritus"; esta es una gran fuente de controversia en el Zimbabue moderno, ya que los nacionalistas y los grupos indígenas lo consideran un lugar sagrado. [28] [29] Este monte también se conoce como la Visión del Mundo. (No debe confundirse con la Visión del Mundo, Nyanga ). Mzilikazi también está enterrado en la colina Matopos.
Se puede acceder en el parque a un santuario conmemorativo, erigido por la Memorable Orden de Sombreros de Hojalata (MOTH), una organización que busca conmemorar el sacrificio de los hombres y mujeres militares de Rodesia durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial.
Este es el campamento principal en el centro del parque y alberga la sede del parque. Todos los alojamientos son independientes. Hay dieciocho cabañas y seis chalés, los primeros completamente equipados y los segundos con baños comunitarios y sin vajilla ni cubertería. Tres de las cabañas, Imbila, Black Eagle y Fish Eagle, ofrecen vistas al desfiladero de Maleme. Imbila Lodge ofrece un nivel superior de lujo con baños privados y muebles de teca. [23] Los sitios para acampar y caravanas están situados a lo largo de las orillas orientales de la presa de Maleme.
Situado al sur, este camping ofrece campings y sitios para caravanas.
Ubicado en Circular Drive, al oeste de la presa Maleme, este campamento ofrece sitios para acampar y caravanas.
Situado al este, este campamento ofrece campings y sitios para caravanas.
Ubicado al oeste del Parque Recreativo del Lago Matopos, cerca de la oficina de Hazelside, este campamento ofrece sitios para acampar y caravanas.
Ubicado al este del Parque Recreativo del Lago Matopos, este campamento ofrece sitios para acampar y caravanas.
Ubicado al norte del Parque Recreativo del Lago Matopos, este campamento ofrece sitios para acampar y caravanas.
La Asociación de Boy Scouts de Zimbabwe tiene un campamento llamado Gordon Park, en el norte del valle de Mtsheleli. El parque Gordon es un contrato de arrendamiento de 115 ha de la Autoridad de Gestión de Parques y Vida Silvestre y se mantiene lo más cerca posible de las condiciones naturales. Además de los sitios de campamento para las tropas de Scouts, hay una pequeña cabaña. [30] La Asociación de Girl Guides de Zimbabwe tiene un campamento en Rowallan Park, en el norte del valle de Mtsheleli.
Big Cave Camp es un campamento privado que linda con el Parque Nacional Matobo. El campamento ofrece alojamiento de cuatro estrellas en siete cabañas de granito bajo techo de paja e instalaciones de campamento separadas en otras partes de la propiedad. Las actividades que se ofrecen incluyen safaris, caminatas, observación de aves, recorridos por famosas galerías de arte rupestre, así como recorridos a Rhodes Grave. La propiedad Big Cave tiene aproximadamente 2000 acres (8,1 km2 ) y es ideal para caminar y observar aves. Las instalaciones incluyen una piscina de roca natural para nadar, el bar y comedor "Leopards Lair" que incorpora una enorme roca de granito al edificio, así como un área de biblioteca separada. [31]
Camp Amalinda y Matobo Ingwe Lodge son albergues comerciales.
Por carretera desde Bulawayo : tome Robert Mugabe Way en el centro de la ciudad; esta se convierte en Matopos Road, que continúa hacia el sur unos 30 km hasta el límite del parque. Se trata de una carretera asfaltada de dos carriles. Una carretera asfaltada de un solo carril continúa hasta la presa Maleme y el campamento de descanso. El resto de las carreteras del parque son de grava o tierra, pero aptas para la mayoría de los vehículos. Sin embargo, el acceso a la presa Toghwana durante la temporada de lluvias puede requerir tracción en las cuatro ruedas.
También se puede llegar al parque desde Gwanda : tomando la carretera Thuli-Makwe hacia Kezi y girando hacia el norte por la carretera principal Kezi-Bulawayo.
Se pueden ver algunos animales en todo el parque, con avistamientos regulares de rinocerontes blancos, antílopes sable e impalas. Sin embargo, la mejor observación se puede tener en el Parque de Caza de 105 km2 , en el oeste del parque nacional. El parque de caza, también conocido como Whovi o Área Silvestre de Hove, se estableció con animales translocados de las áreas fronterizas del Parque Nacional de Hwange . [32] Se ha repoblado con rinocerontes blancos y negros . [33] Otros animales que se pueden ver incluyen antílopes sable , jirafas , cebras , impalas , ñus y avestruces . En raras ocasiones, al final de la tarde o al anochecer, los visitantes pueden tener la suerte de ver leopardos , y muchas noches se ven perturbados por el alboroto de los babuinos que gritan debido a los ataques de leopardo. Hay dos escondites para observar la fauna.
Con sus paisajes, su clima y su entorno seguro, Matobo cuenta con numerosas rutas de senderismo. Las caminatas y paseos más cortos incluyen:
Las caminatas más largas incluyen:
Se ofrecen caminatas acompañadas, con un explorador de caza armado, desde el campamento de descanso de Maleme [23].
La carrera de 33 millas se corre anualmente en el parque. [23]
El personal de Parques y Vida Silvestre organiza senderos supervisados para caballos. [34] Hay dos rutas:
Las numerosas presas del parque permiten una pesca agradable, en particular de tilapia y lubina. La estación de investigación de la presa Maleme ha introducido lubinas en siete de las presas del parque. [13] La entrada al parque incluye una licencia de pesca. [10]
Se puede navegar en las represas más grandes , como Maleme, Mtshelele, Toghwana y el lago Matopos. Se permite el uso de embarcaciones privadas con la aprobación de los funcionarios del parque. [10]
Un queso de Zimbabwe ha sido bautizado como Matopos , en honor a las colinas. [35]
El nombre del parque se ha utilizado dos veces en películas: según la directora Stéphanie Machuret, el título y el paisaje de su película Matopos de 2007 , sobre un curandero tradicional, se inspiraron en el parque. [36] [37] El nombre también se utilizó para la ficticia República Democrática de Matobo en la película La intérprete .
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