Según el poeta medieval Jean Bodel , la Materia de Roma es el ciclo literario de la mitología griega y romana , junto con episodios de la historia de la Antigüedad clásica , centrado en héroes militares como Alejandro Magno y Julio César . La división de los ciclos literarios de Bodel también incluía la Materia de Francia y la Materia de Britania (aunque también existían romances "no cíclicos" ). [1] La Materia de Roma incluye la Materia de Troya, que consiste en romances y otros textos basados en la Guerra de Troya y su legado, incluidas las aventuras de Eneas . [2]
Los temas clásicos fueron el tema de gran parte de la literatura francesa antigua , que en el caso de la temática troyana derivada en última instancia de Homero se construyó sobre fuentes escasas; dado que la Ilíada y la Odisea eran desconocidas, los poetas occidentales medievales tuvieron que conformarse con dos breves narraciones en prosa basadas en Homero, atribuidas a Dictys Cretensis y Dares Phrygius . La escasez de texto original no impidió que el poeta normando del siglo XII Benoît de Sainte-Maure escribiera una extensa adaptación, Le Roman de Troie , de 40.000 versos. [2] Los poemas que se escribieron sobre estos temas se denominaron romans d'antiquité , los "romances de la antigüedad". Este nombre presagia el enfoque anacrónico que usaban los poetas medievales para tratar estos temas. Por ejemplo, en los poemas épicos Roman d'Alixandre y Roman de Troie , Alejandro Magno, Aquiles y sus compañeros héroes de la Guerra de Troya fueron tratados como caballeros de caballería , no muy diferentes de los héroes de las chansons de geste . [3] Se introdujeron elementos del amor cortés en los poemas; en el Roman de Thèbes , una relación romántica ausente en las fuentes griegas se introduce en el cuento de Partenopeo y Antígona . Los episodios militares en estos cuentos también se multiplicaron y se utilizaron para introducir escenas de caballería andante y torneos .
Otro ejemplo de poesía medieval francesa en este género es Eneas , un tratamiento de la Eneida que parece una especie de parodia del poema de Virgilio . Los elementos sentimentales y fantásticos en el material original se multiplicaron, y los incidentes de Ovidio , el poeta latino más popular de la Edad Media, se mezclaron en el pastiche . La Filomela atribuida a Chrétien de Troyes , un recuento de la historia de Filomela y Procne , también toma su fuente de Las metamorfosis de Ovidio .
Troilo y Créseida de Geoffrey Chaucer es un ejemplo inglés, y Chaucer añadió muchos elementos para enfatizar su conexión con el tema. [4] : 30–1 También alineó la historia con los preceptos del amor cortés . [4] : 35–6
Este tratamiento anacrónico de elementos de la mitología griega es similar al del poema narrativo en inglés medio " Sir Orfeo ", donde el Orfeo griego se convierte en el caballero Sir Orfeo que rescata a su esposa Heurodis (es decir, Eurídice ) del rey de las hadas .
Los principales textos de la Materia de Roma incluyen: