La rebelión de Matale , también conocida como la Rebelión de 1848 , tuvo lugar en la ciudad de Matale , Ceilán, contra el gobierno colonial británico dirigido por el gobernador George Byng, séptimo vizconde de Torrington . Marcó una transición de la clásica forma feudal de revuelta anticolonial a las luchas de independencia modernas. Fue fundamentalmente una revuelta campesina .
Las provincias de Kandy se encontraban en un estado de agitación. Habían estado bajo el dominio británico durante 32 años. En virtud de la Ordenanza sobre Tierras de la Corona (Invasiones) Nº 12 de 1840 (a veces llamada Ordenanza sobre Tierras de la Corona u Ordenanza sobre Tierras Baldías), [1] los plantadores europeos habían expropiado las tierras comunales de los campesinos y los habían reducido a la penuria . En la década de 1830, se introdujo el café en Ceilán, un cultivo que florece en grandes altitudes, y se cultivó en las tierras arrebatadas a los campesinos. El principal impulso para este desarrollo fue la disminución de la producción de café en las Indias Occidentales, tras la abolición de la esclavitud allí.
Sin embargo, los campesinos desposeídos no fueron empleados en las plantaciones: los aldeanos de Kandy se negaron a abandonar sus propiedades de subsistencia tradicionales y convertirse en trabajadores asalariados en las condiciones de pesadilla que prevalecían en estas nuevas haciendas, a pesar de toda la presión ejercida por el estado colonial. Por lo tanto, los británicos tuvieron que recurrir a su ejército de reserva de mano de obra en la India para ocupar su nuevo y lucrativo puesto avanzado en el sur. Se estableció un infame sistema de trabajo por contrato, que transportó a cientos de miles de " culíes " tamiles desde el sur de la India a Sri Lanka para las plantaciones de café. Estos trabajadores tamiles comenzaron a trabajar en las plantaciones.
Una depresión económica en el Reino Unido había afectado gravemente a la industria local del café y la canela. Los plantadores y comerciantes clamaban por una reducción de los derechos de exportación. Sir James Emerson Tennent , el Secretario Colonial en Colombo recomendó a Earl Grey , Secretario de Estado para las Colonias en Londres, que los impuestos debían cambiar radicalmente de impuestos indirectos a impuestos directos , propuesta que fue aceptada. Se decidió abolir el derecho de exportación sobre el café y reducir el derecho de exportación sobre la canela dejando un déficit de £40.000 esterlinas que se cubriría con impuestos directos a la población. Un nuevo gobernador, Lord Torrington , de 35 años , primo del Primer Ministro Lord Russell, fue enviado a Colombo por la Reina Victoria para llevar a cabo estas reformas.
El 1 de julio de 1848 se impusieron tasas para la tenencia de armas, perros, carros y tiendas, y se hizo obligatorio trabajar en los caminos de las plantaciones, a menos que se pagara un impuesto especial. Estos impuestos no sólo pesaban sobre el bolsillo, sino también sobre las tradiciones de los campesinos kandianos. Se estaba desarrollando un movimiento de masas contra los impuestos opresivos. Las masas se encontraban sin el liderazgo de su rey nativo (depuesto en 1815) o de sus jefes (ya sea aplastados después de la Rebelión de Uva o colaborando con el poder colonial). El liderazgo pasó por primera vez en las provincias kandianas a manos de la gente común .
El 26 de julio de 1848, los líderes y los partidarios entraron en el histórico Dambulla Vihara y a las 11.30 horas, Gongalegoda Banda fue consagrado por el monje principal de Dambulla, Ven. Giranegama Thera. Gongalegoda Banda fue llamado "Sri Wickrama Subha Sarva Siddhi Rajasinghe". Preguntó a la gente si estaban del lado de los budistas o de los británicos. El mismo día, Dines, su hermano, fue declarado sub-rey y Dingirala como el rey no coronado de Sat Korale (Siete Condados ). Veera Puran Appu fue nombrado primer ministro y portador de la espada de Gongalegoda Banda y asistió a su ceremonia de consagración con otras 4000 personas.
Tras la proclamación del rey, éste partió con su ejército de Dambulla vía Matale para arrebatar Kandy a los británicos. Atacaron edificios gubernamentales, incluido el Matale Kachcheri , y destruyeron algunos de los registros fiscales. Simultáneamente, Dingirirala instigó ataques en Kurunegala , donde ocho personas fueron asesinadas por los británicos. El gobernador Lord Torrington declaró inmediatamente la ley marcial el 29 de julio de 1848 en Kandy y el 31 de julio en Kurunegala.
Puran Appu fue hecho prisionero por las tropas británicas y ejecutado el 8 de agosto. Gongalegoda Banda y su hermano menor Dines escaparon y se escondieron. Gongalegoda Banda vivía en una cueva en Elkaduwa , a 13 kilómetros (8,1 millas) de Matale . Torrington emitió una orden de arresto contra él con una recompensa de £150 por información sobre su paradero. El 21 de septiembre, fue arrestado por soldados malayos , aunque ofreció resistencia antes de su arresto, y fue llevado de Matale a Kandy , donde lo mantuvieron prisionero.
El 27 de noviembre comenzó el juicio contra Gongalegoda Banda en las sesiones del Tribunal Supremo en Kandy. Fue acusado de alta traición por afirmar ser rey de Kandy y hacer la guerra contra los británicos. Se declaró culpable de todos los cargos. El Tribunal Supremo lo condenó a la horca el 1 de enero de 1849. Posteriormente, se emitió una proclama para modificar la pena de muerte y azotarlo cien veces y deportarlo a Malaca (Malasia).
La rebelión de Matale estuvo encabezada por líderes como Paranagama Nilame, Swarnapali Paranagama Kumarihami (hija de Paranagama Nilame), Suriyabandara Nilame (rey de Mathale) (hijo), Gongalegoda Banda, Diyes, Dingi Rala y Puran Appu, que contaban con el apoyo del pueblo y de los jefes de las aldeas de Matale. Se trataba de trabajadores vinculados a las tierras bajas y con una visión mucho más amplia que la de los campesinos kandianos a los que dirigían.
Gongalegoda Banda , hijo de Wansapurna Dewage Sinchia Fernando, fue el líder de la Rebelión de 1848 y rey de Kandy . Había sido empleado por la policía y se instaló en Gongalegoda, Udunuwara, donde se convirtió en una figura popular entre los kandianos. Fue visto en el Templo del Diente justo antes de que estallara la Rebelión de 1848. Gongalegoda Banda encabezó una marcha de protesta contra los impuestos injustificables el 6 de julio de 1848, cerca de Kandy Kachcheri .
Weerahennedige Francisco Fernando, alias Veera Puran Appu, es una de las personalidades más pintorescas de la historia de Sri Lanka. Nació en noviembre de 1812 en la ciudad costera de Moratuwa . Abandonó Moratuwa a los 13 años y se quedó en Ratnapura con su tío, que fue el primer proctor cingalés , y se trasladó a la provincia de Uva . A principios de 1847, conoció y se casó con Bandaramenike, la hija de Gunnepana Arachchi en Kandy.
La rebelión de Matale fue el primer paso de transición hacia el abandono de la forma feudal de revuelta, siendo fundamentalmente una revuelta campesina. Las masas se encontraban sin el liderazgo de su rey nativo (depuesto en 1815), ni de sus jefes (ya sea aplastados después de la rebelión de Uva o colaborando con el poder colonial). El liderazgo pasó por primera vez en las provincias de Kandy a manos de la gente común. Los líderes eran pequeños artesanos , parecidos a los Levellers en la revolución de Inglaterra, y mecánicos como Paul Revere y Tom Paine que estaban en el corazón de la Revolución Americana . Los viejos feudalistas estaban aplastados e impotentes. Todavía no había surgido ninguna nueva clase capaz de liderar la lucha y dirigirla hacia el poder.