El Fuerte MacDowall estaba ubicado en Matale . Fue un puesto avanzado fortificado durante las Guerras Kandy , llamado así en honor al mayor general Hay MacDowall , el sexto comandante de las tropas británicas en Ceilán . El fuerte fue uno de los pocos fuertes interiores construidos por los británicos y se terminó en 1803. [1]
El 25 de abril de 1803, 55 hombres del 19.º Regimiento estaban guarnecidos allí bajo el mando de los capitanes Madge y Pearce. [2] El 24 de junio, el fuerte fue rodeado y asediado por tropas del ejército de Kandy . Durante tres días, el capitán Madge rechazó las ofertas de rendir el fuerte; sin embargo, durante la noche del 27 de junio, logró retirarse sin ser detectado, junto con dos oficiales, trece hombres del 19.º Regimiento y 22 hombres del Regimiento Malayo. Dejaron atrás a 19 europeos que estaban demasiado enfermos para viajar. El capitán Madge y sus hombres lograron llegar a Trincomalee , aproximadamente 201 km (125 mi) a través de la jungla y el territorio ocupado por el enemigo, el 3 de julio. Los individuos que permanecieron en el fuerte fueron masacrados por el ejército de Kandy cuando encontraron el fuerte sin defensa. [3]
Durante la rebelión de Matale , el 28 de julio de 1848, el fuerte fue asediado por aproximadamente 400 rebeldes liderados por Puran Appu y Gongalegoda Banda , [4] pero la guarnición británica rechazó el ataque. Los rebeldes también quemaron un almacén de café y saquearon el Matale Kachcheri , destruyendo los registros de impuestos que contenía. El 29 de julio, el gobernador de Ceilán , Lord Torrington , declaró la ley marcial en la colonia. Un destacamento del Regimiento de Fusileros de Ceilán , bajo el mando del capitán Albert Watson, fue enviado desde Kandy el 28 de julio, junto con 220 hombres del 19.º Regimiento de Infantería , comandado por el capitán Lillie CRR El 29 de julio de 1848, el 19.º Regimiento de Infantería atacó a una fuerza rebelde compuesta por aproximadamente 4.000 rebeldes en Wariyapola Estate que se dirigían hacia Kandy; Los rebeldes sufrieron bajas que ascendieron a más de 100 hombres muertos y capturados y cientos heridos, mientras que la única baja británica fue un soldado herido. Después de la batalla, aproximadamente 250 rebeldes capturados fueron juzgados por un tribunal militar y posteriormente ejecutados (ya sea por un pelotón de fusilamiento o en la horca ) en Fort MacDowall. Watson y Lillie luego lideraron a sus tropas en la ocupación de Matale, arrestando a varios líderes rebeldes, incluidos Appu y Banda. Los informes iniciales indicaron que solo trece rebeldes fueron asesinados y nueve ejecutados en Fort MacDowall. [5] Después de la supresión de la rebelión, Torrington admitió "que el número total de muertos y heridos ascendió a poco menos de doscientos", aunque extraoficialmente las cifras supuestamente son más altas. [6]
Los únicos restos físicos del fuerte que existen hoy en día son la puerta de entrada y parte de las murallas. El interior del fuerte se utiliza actualmente como cementerio de Matale, que incluye un monumento a la rebelión. [5]