Durante las últimas semanas de la Alemania nazi y la Segunda Guerra Mundial en Europa , muchos civiles, funcionarios gubernamentales y personal militar en toda Alemania y la Europa ocupada por Alemania se suicidaron . Además de funcionarios nazis de alto rango como Adolf Hitler , Joseph Goebbels , Heinrich Himmler y Philipp Bouhler , muchos otros eligieron el suicidio en lugar de aceptar la derrota de Alemania. [1] Los factores motivadores incluyeron el miedo a las represalias y atrocidades por parte de los Aliados y especialmente del Ejército Rojo , la propaganda nazi que glorificaba el suicidio como preferible a la derrota y el desaliento después del suicidio de Adolf Hitler . Por ejemplo, en mayo de 1945, hasta 1.000 personas se suicidaron antes y después de la entrada del Ejército Rojo en la ciudad alemana de Demmin . [2] Solo en Berlín se reportaron más de 7.000 suicidios en 1945.
Entre enero y mayo de 1945 se han registrado períodos de suicidios en los que miles de alemanes se quitaron la vida. La revista Life informó de que: "En los últimos días de la guerra, la abrumadora sensación de derrota total fue demasiado para muchos alemanes. Despojados de las bayonetas y la grandilocuencia que les habían dado el poder, no podían enfrentarse a sus vencedores ni a sus conciencias". [1] El psiquiatra alemán Erich Menninger-Lerchenthal señaló la existencia de "suicidios masivos organizados a gran escala que nunca antes se habían producido en la historia de Europa [...] hay suicidios que no tienen nada que ver con enfermedades mentales o con alguna desviación moral e intelectual, sino predominantemente con la continuidad de una dura derrota política y el miedo a ser considerados responsables". [3]
Hubo varias razones por las que algunos alemanes decidieron terminar con sus vidas en los últimos meses de la guerra. En primer lugar, en 1945, la propaganda nazi había creado miedo entre algunos sectores de la población sobre la inminente invasión militar de su país por parte de los soviéticos o los aliados occidentales. Las películas informativas del Ministerio de Ilustración Pública y Propaganda del Reich reprendían repetidamente a la audiencia sobre por qué Alemania no debía rendirse, diciéndoles a la gente que enfrentaban la amenaza de tortura, violación y muerte en la derrota. Estos temores no eran infundados, ya que muchos alemanes fueron violados , en su mayoría por soldados soviéticos. El número de violaciones es discutido, pero sin duda fue considerable: cientos de miles de incidentes, según la mayoría de los historiadores occidentales. [4]
En segundo lugar, muchos nazis habían sido adoctrinados en una lealtad incuestionable al partido y, con ello, a su ideología cultural de preferir la muerte a vivir en la derrota. Por último, otros se suicidaron porque sabían lo que les sucedería después de la derrota. Los soviéticos, los estadounidenses y los británicos habían dejado claro en 1943, con las Declaraciones de Moscú , que todos aquellos considerados criminales de guerra serían juzgados. Por lo tanto, muchos funcionarios del partido y personal militar eran conscientes de que se enfrentarían a un severo castigo por su conducta durante la guerra.
Los suicidios ocurrieron en tres oleadas sucesivas:
La magnitud de las oleadas de suicidios sugiere que el miedo y la ansiedad eran motivaciones comunes. [8] También hubo un gran número de suicidios familiares o asesinatos-suicidios en los que las madres y los padres se suicidaron y mataron a sus hijos. [9]
En marzo de 1945, como parte de la Operación Periwig , los británicos imprimieron una postal de propaganda negra en alemán , supuestamente emitida por el ficticio movimiento de resistencia antinazi "Caballo Rojo", y que daba instrucciones detalladas sobre cómo ahorcarse con el mínimo dolor. [10] El objetivo declarado de este grupo era la ejecución de funcionarios nazis de alto rango. Para atraer más atención sobre este objetivo entre la población alemana, se encargó a los agentes que colocaran este símbolo del caballo en varios edificios u objetos, mientras que se enviaban postales a alemanes prominentes que contenían textos amenazantes y mostraban el símbolo del Caballo Rojo. Cuando se les pedía a los destinatarios que se suicidaran, el significado oculto era que esto era más honorable que ser liquidados por el grupo de resistencia.
Las cápsulas de cianuro fueron una de las formas más comunes en que la gente se suicidaba en los últimos días de la guerra. El 12 de abril de 1945, miembros de las Juventudes Hitlerianas distribuyeron pastillas de cianuro a los miembros de la audiencia durante el último concierto de la Filarmónica de Berlín . [11] Antes de su propio suicidio en el Führerbunker , Hitler se aseguró de que todo su personal hubiera recibido cápsulas de veneno.
Muchos civiles alemanes se adentraban en los bosques para ahorcarse con sus familias en zonas que pronto serían invadidas por el Ejército Rojo, mientras que otros utilizaban veneno en su lugar. [12] También hay numerosos casos documentados de padres que mataron a sus hijos antes de suicidarse. [13]
Los miembros de las Fuerzas Armadas alemanas solían usar armas de fuego para acabar con sus vidas. Por ejemplo, el SS-Obergruppenführer Ernst-Robert Grawitz se suicidó y su familia con una Eierhandgranate , mientras que los generales de la Wehrmacht Wilhelm Burgdorf y Hans Krebs se dispararon en la cabeza con sus pistolas , y Josef Terboven , el Reichskommissar para la Noruega ocupada por los alemanes , se inmoló en un búnker detonando 50 kg (110 lb) de dinamita . [ cita requerida ]
En 1945 se registraron más de 7.057 suicidios en Berlín, pero se cree que muchos de ellos no fueron denunciados debido al caos del período de posguerra. [14] Otros lugares donde ocurrieron suicidios incluyen:
La disposición a suicidarse antes de aceptar la derrota fue una idea clave del nazismo durante la Segunda Guerra Mundial. [17] Adolf Hitler declaró su preferencia por la muerte antes que por la derrota en un discurso que pronunció ante el Reichstag durante la invasión de Polonia en 1939, diciendo: "Ahora deseo ser nada más que el primer soldado del Reich alemán. Por eso me he puesto esa túnica que siempre ha sido la más sagrada y querida para mí. No me la volveré a quitar hasta que la victoria sea nuestra, o no viviré para ver ese día". [18]
Cuando se hizo evidente que los nazis estaban a punto de perder la guerra, los líderes alemanes (incluidos Hitler y Goebbels) hablaron públicamente a favor del suicidio como una opción. Hitler declaró el 30 de agosto de 1944 durante una reunión informativa militar: "Es sólo [una fracción] de segundo. Luego uno se redime de todo y encuentra tranquilidad y paz eterna". [19] [20] Muchos partidarios de la ideología y el partido nazis compartían el mensaje apocalíptico del nacionalsocialismo y esperaban con ansias terminar con sus vidas. [21] Años de exposición a la propaganda nazi también llevaron a muchos alemanes a asumir que el suicidio era la única salida. [20]
Se cree que la glorificación de la muerte violenta se originó con la lucha nazi por el poder después de la Primera Guerra Mundial y las muertes tempranas de activistas nazis como Horst Wessel . De la misma manera, los suicidios de los principales nazis debían ser vistos como sacrificios heroicos. [22] En un discurso radial del 28 de febrero de 1945 (que circuló en la mayoría de los periódicos del Reich el 1 de marzo), Goebbels declaró en la radio pública que, si Alemania fuera derrotada, "desperdiciaría alegremente su vida", como lo hizo Catón el Joven . [22] El 28 de marzo del mismo año, el periódico nazi Völkischer Beobachter publicó un artículo titulado "El riesgo de la vida" de Wilhelm Pleyer, que llamaba a los alemanes a luchar hasta la muerte. [22]
El ambiente suicida se vio reforzado por los informes nazis sobre numerosas fosas comunes soviéticas y otras atrocidades cometidas por la NKVD y el Ejército Rojo hacia el final de la guerra. [23] Un panfleto nazi distribuido en febrero de 1945 en territorio checo advertía a los lectores alemanes sobre la "jauría de asesinos bolcheviques" cuya victoria conduciría a "un odio increíble, saqueos, hambre, disparos en la nuca, deportación y exterminio" y apelaba a los hombres alemanes a "salvar a las mujeres y niñas alemanas de la profanación y la matanza por parte de los perros de caza bolcheviques". [23] Estos temores, y la descripción de los "bolcheviques soviéticos" como monstruos infrahumanos, llevaron a una serie de suicidios en masa en Alemania del Este. Una empleada de la ciudad de Schönlanke , en Pomerania, dijo: "Por miedo a estos animales del este, muchos habitantes de Schönlanke se quitaron la vida (unos 500). Familias enteras fueron exterminadas de esta manera". [24] El miedo a la ocupación soviética era tan grande que incluso personas que vivían lejos de las líneas soviéticas, incluido un pensionista en Hamburgo, se suicidaron por miedo a lo que los soldados soviéticos les harían. [25] El comportamiento de las tropas soviéticas también jugó un papel, ya que muchos alemanes se suicidaron para evitar ser violados o por vergüenza de haber sido violados. [3] Además, se cree que muchos suicidios se produjeron debido a la depresión causada o exacerbada por vivir en una zona de guerra entre ruinas. [3]
Muchos nazis prominentes, seguidores nazis y miembros de las fuerzas armadas se suicidaron durante los últimos días de la guerra. Otros se suicidaron después de ser capturados. La lista incluye a 8 de los 41 líderes regionales del NSDAP que ocuparon el cargo entre 1926 y 1945, 7 de los 47 líderes superiores de las SS y la policía , 53 de los 554 generales del ejército , 14 de los 98 generales de la Luftwaffe , 11 de los 53 almirantes de la Kriegsmarine y un número desconocido de oficiales subalternos. [26]