Mary Ward ( née King ; 27 de abril de 1827 - 31 de agosto de 1869) fue una naturalista, astrónoma, microscopista, autora y artista irlandesa . [1] Murió al caer bajo las ruedas de un automóvil de vapor experimental construido por sus primos. Como el suceso ocurrió en 1869, es la primera persona conocida que murió atropellada por un vehículo de motor . [2] [nota 1]
Nació como Mary King en Ballylin, cerca de la actual Ferbane , en el condado de Offaly , el 27 de abril de 1827, la hija menor del reverendo Henry King y su esposa Harriette. [3] Ella y sus hermanas fueron educadas en casa, como la mayoría de las niñas en ese momento. Sin embargo, su educación fue ligeramente diferente de la norma porque pertenecía a una reconocida familia científica. Se interesó por la naturaleza desde una edad temprana y cuando tenía tres años ya coleccionaba insectos . [4]
Ward era una astrónoma aficionada entusiasta, y compartía este interés con su primo William Parsons, tercer conde de Rosse . Parsons construyó el Leviatán de Parsonstown , un telescopio reflector con un espejo de seis pies que siguió siendo el más grande del mundo hasta 1917. Ward visitaba con frecuencia el castillo de Birr y hacía bocetos de cada etapa del proceso. Junto con las fotografías realizadas por la esposa de Parson , Mary Rosse , los bocetos de Ward se utilizaron para ayudar en la restauración del telescopio. [5]
Ward también dibujó insectos, y el astrónomo James South la observó haciéndolo un día. Ella estaba usando una lupa para ver los pequeños detalles, y su dibujo lo impresionó tanto que inmediatamente convenció a su padre para que le comprara un microscopio . Un microscopio compuesto hecho por Andrew Ross (modelo 112) fue comprado por £ 48 12 chelines y 8 peniques. [6] [7] Este fue el comienzo de una pasión que duraría toda la vida. Comenzó a leer todo lo que pudo encontrar sobre microscopía y aprendió por sí sola hasta que tuvo un conocimiento experto. Hizo sus propias preparaciones a partir de astillas de marfil, ya que el vidrio era difícil de obtener, y preparó sus propios especímenes. El físico David Brewster le pidió que hiciera sus especímenes de microscopio y usó sus dibujos en muchos de sus libros y artículos. [4]
Las universidades y la mayoría de las sociedades no aceptaban mujeres, pero Ward obtenía información de todas las formas posibles. Escribía con frecuencia a los científicos para preguntarles sobre los artículos que habían publicado. En 1848, Parsons fue nombrada presidenta de la Royal Society . Recordemos que Parsons era primo de Ward y que las visitas a su casa de Londres le permitían conocer a muchos científicos. [4]
Ella era una de las tres únicas mujeres en la lista de correo de la Royal Astronomical Society (las otras eran la Reina Victoria y Mary Somerville , una científica en cuyo honor se nombró el Somerville College de la Universidad de Oxford ).
El 6 de diciembre de 1854 se casó con Henry Ward de Castle Ward , condado de Down, quien en 1881 le sucedió en el título de vizconde de Bangor. Tuvieron tres hijos y cinco hijas, entre ellas Maxwell Ward, sexto vizconde de Bangor . [2] Sus descendientes más conocidos son su nieto Edward Ward , el corresponsal extranjero y séptimo vizconde, y su hija, la actriz de Doctor Who Lalla Ward .
Cuando Ward escribió su primer libro, Sketches with the microscopio (impreso de forma privada en 1857), aparentemente creía que nadie lo publicaría debido a su género o falta de credenciales académicas. Publicó 250 copias de forma privada y se distribuyeron varios cientos de folletos para anunciarlo. La impresión se vendió durante las siguientes semanas, y esto fue suficiente para que un editor de Londres asumiera el riesgo y contratara una publicación futura. El libro se reimprimió ocho veces entre 1858 y 1880 con el título A World of Wonders Revealed by the Microscope . En septiembre de 2019, la Offaly Historical and Archaeological Society publicó una nueva edición facsímil a todo color por 20 €, con ensayos adjuntos. ( ISBN 978-1-909822-14-6 ).
Sus libros son: A Windfall for the Microscope (1856), A World of Wonders, Revealed by the Microscope (1857), Entomology in Sport, and Entomology in Earnest (1857, con Lady Jane Mahon), Microscope Teachings (1864), Telescope Teachings (1859). Ella misma ilustró sus libros y artículos, así como muchos libros y artículos de otros científicos. [4]
Ward es la primera víctima mortal de un accidente de automóvil conocido. Los hijos de William Parsons habían construido un automóvil a vapor, [nota 2] y el 31 de agosto de 1869 ella y su marido, Henry , viajaban en él con los hijos de Parsons (los honorables Richard Clere Parsons y el futuro pionero de las turbinas de vapor Charles Algernon Parsons ) y su tutor, Richard Biggs. Ella salió despedida del automóvil en una curva de la carretera en Parsonstown (actual Birr , condado de Offaly). [8] Cayó bajo sus ruedas y murió casi instantáneamente. Un médico que vivía cerca del lugar llegó en cuestión de minutos y la encontró cortada, magullada y sangrando por los oídos. La lesión fatal fue una fractura de cuello. [2] Se cree que la afligida familia destruyó el automóvil después del accidente. [6]
El microscopio, los accesorios, las diapositivas y los libros de Ward se exhiben en la casa de su esposo, Castle Ward , en el condado de Down . La casa de William Parsons en Birr Castle, en el condado de Offaly, también está abierta al público. [4]
Su bisnieta es la actriz y autora inglesa Lalla Ward . [9]
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