William Parsons, tercer conde de Rosse KP FRS (17 de junio de 1800 - 31 de octubre de 1867), fue un ingeniero y astrónomo inglés . Construyó varios telescopios gigantes. [1] [2] Su telescopio de 72 pulgadas, construido en 1845 y conocido coloquialmente como el " Leviatán de Parsonstown ", fue el telescopio más grande del mundo, en términos de tamaño de apertura, hasta principios del siglo XX. [3] Desde abril de 1807 hasta febrero de 1841, fue llamado Barón Oxmantown .
Nació en York , Inglaterra, hijo de Sir Lawrence Parsons , más tarde segundo conde de Rosse, y Alice Lloyd. [4] Fue educado en el Trinity College de Dublín y el Magdalen College de Oxford , graduándose con honores de primera clase en matemáticas en 1822. Heredó un condado y una gran propiedad en el condado de King (ahora condado de Offaly) en Irlanda cuando su padre, Lawrence, segundo conde de Rosse , murió en febrero de 1841.
Lord Rosse se casó con Mary Field , hija de John Wilmer Field, el 14 de abril de 1836. Tuvieron trece hijos, de los cuales cuatro hijos sobrevivieron hasta la edad adulta: [5]
Además de sus intereses astronómicos, Rosse sirvió como miembro del Parlamento (MP) por el condado de King de 1821 a 1834, presidente de la Asociación Británica en 1843-1844, [6] un representante de los pares irlandeses después de 1845, presidente de la Royal Society (1848-1854), y canciller de la Universidad de Dublín ( Trinity College Dublin ) (1862-1867). Fue nombrado coronel de la incorpórea King's County Royal Rifle Militia (un regimiento anteriormente comandado por su padre) a partir del 19 de junio de 1834 y se le unió su hermano menor, el Honorable Lawrence Parsons, como teniente coronel a partir del 24 de diciembre de 1847. Cuando el regimiento volvió a incorporarse, en 1852, el puesto de coronel se había convertido en un puesto honorario. [7]
Durante la década de 1840, mandó construir el Leviatán de Parsonstown , un telescopio de 72 pulgadas (6 pies/1,83 m) en el castillo de Birr , Parsonstown , en el condado de Offaly. El telescopio de 72 pulgadas (1,8 m) sustituyó a un telescopio de 36 pulgadas (910 mm) que había construido anteriormente. Tuvo que inventar muchas de las técnicas que utilizó para construir el Leviatán, tanto porque su tamaño no tenía precedentes como porque los constructores de telescopios anteriores habían guardado sus secretos o no habían publicado sus métodos. Los detalles del metal, la fundición, el esmerilado y el pulido del "espéculo" de 3 toneladas se presentaron en 1844 en la Sociedad de Historia Natural de Belfast . [8] El telescopio de Rosse se consideró un logro técnico y arquitectónico maravilloso, y sus imágenes circularon ampliamente en la Mancomunidad Británica. La construcción del Leviatán comenzó en 1842 y se utilizó por primera vez en 1845; El uso regular tuvo que esperar dos años más, debido a la Gran Hambruna Irlandesa . Fue el telescopio más grande del mundo, en términos de tamaño de apertura, hasta principios del siglo XX. Con este telescopio, Rosse vio y catalogó una gran cantidad de nebulosas (incluidas varias que luego serían reconocidas como galaxias). [9] [10]
Lord Rosse realizó estudios astronómicos y descubrió la naturaleza espiral de algunas nebulosas , hoy conocidas como galaxias espirales . El telescopio Leviathan de Rosse fue el primero en revelar la estructura espiral de M51, una galaxia apodada más tarde como la " galaxia del remolino ", y sus dibujos de ella se parecen mucho a fotografías modernas.
La Nebulosa del Cangrejo recibió su nombre a partir de un dibujo que hizo Rosse a principios de la década de 1840 con su antiguo telescopio de 36 pulgadas (91 cm) en el que se parecía a un cangrejo. Unos años más tarde, cuando el telescopio de 72 pulgadas (183 cm) estaba en servicio, él (o uno de sus asistentes) produjo un dibujo mejorado con una apariencia considerablemente diferente, pero el nombre original continuó usándose. [11]
Un componente principal de la investigación nebular de Rosse fue su intento de resolver la hipótesis nebular , que postulaba que los planetas y las estrellas se formaban por la gravedad actuando sobre nebulosas gaseosas. El propio Rosse no creía que las nebulosas fueran verdaderamente gaseosas, argumentando más bien que estaban formadas por tal cantidad de estrellas finas que la mayoría de los telescopios no podían resolverlas individualmente (es decir, consideraba que las nebulosas eran de naturaleza estelar). En 1845 Rosse y sus técnicos afirmaron haber resuelto la nebulosa de Orión en sus estrellas individuales utilizando el Leviatán, una afirmación que tenía importantes implicaciones cosmológicas e incluso filosóficas, ya que en ese momento había un considerable debate sobre si el universo había "evolucionado" o no (en un sentido predarwiniano), un concepto que la hipótesis nebular apoyaba y con el que Rosse estaba en total desacuerdo. El principal oponente de Rosse en esto fue John Herschel , quien utilizó sus propios instrumentos para afirmar que la nebulosa de Orión era una nebulosa "verdadera" (es decir, gaseosa, no estelar), y descartó los instrumentos de Rosse por considerarlos defectuosos (una crítica que Rosse devolvió sobre los propios de Herschel). Finalmente, ni el hombre (ni el telescopio) pudieron establecer resultados científicos suficientes para resolver la cuestión (la evidencia convincente de la naturaleza gaseosa de la nebulosa se desarrollaría más tarde a partir de la evidencia espectroscópica de William Huggins , aunque no resolvería inmediatamente las cuestiones filosóficas).
Uno de los admiradores del telescopio de Rosse fue Thomas Langlois Lefroy , un diputado irlandés que dijo: "El planeta Júpiter, que a través de un cristal ordinario no es más grande que una buena estrella, se ve dos veces más grande de lo que la luna aparece a simple vista... Pero el genio desplegado en todos los artilugios para manejar este poderoso monstruo incluso supera el diseño y la ejecución del mismo. El telescopio pesa dieciséis toneladas, y sin embargo Lord Rosse lo levantó de su lugar de descanso con una sola mano, y dos hombres lo levantaron con facilidad a cualquier altura". [12]
El hijo de Lord Rosse publicó los hallazgos de su padre, incluido el descubrimiento de 226 objetos NGC en la publicación Observations of Nebulae and Clusters of Stars Made With the Six-foot and Three-foot Reflectors at Birr Castle From the Year 1848 up to the Year 1878 (Observaciones de nebulosas y cúmulos de estrellas realizados con los reflectores de seis y tres pies en el castillo de Birr desde el año 1848 hasta el año 1878) , Scientific Transactions of the Royal Dublin Society Vol. II, 1878. [13]
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Lord Rosse hizo construir una variedad de telescopios reflectores ópticos. [3] [9] Los telescopios de Rosse usaban metal fundido para espéculos, rectificado parabólicamente y pulido. [14]
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