Mary Ryott Sheepshanks (25 de octubre de 1872 - 21 de enero de 1960) [1] fue una pacifista , feminista , periodista y trabajadora social. [2] No debe confundirse con el autor del mismo nombre nacido en 1931.
Sheepshanks nació el 25 de octubre de 1872 en Liverpool, Inglaterra . Su padre era John Sheepshanks , un obispo anglicano , su madre era Margaret Ryott. [1] La pareja tuvo trece hijos que sobrevivieron a la infancia, de los cuales María era la hija mayor. La madre de Sheepshanks no tenía mucho tiempo para ella debido a que tenía muchos hijos y la relación de Mary con su padre también era mala. Sheepshanks asistió a la escuela secundaria para niñas de Liverpool y vivió en Kassel para aprender alemán cuando tenía diecisiete años. En 1891, Sheepshanks se matriculó en Newnham College, Cambridge, para estudiar lenguas medievales y modernas.
Durante sus años universitarios, Sheepshanks comenzó a impartir clases de alfabetización a adultos en Barnwell, Cambridgeshire . Sheepshanks conoció a Bertrand Russell durante este tiempo, cuyas ideas progresistas la influyeron hasta el punto de que su padre no quería que volviera a casa durante las vacaciones. [3] Sheepshanks también, en algún momento, se había vuelto ateo . En 1895, Sheepshanks se unió al Women's University Settlement en Southwark , donde adultos jóvenes con un título universitario ayudaban a las personas empobrecidas. En 1897, se convirtió en vicepresidenta del Morley College for Working Men and Women, donde Sheepshanks pidió, entre otros, a Virginia Woolf que diera conferencias.
Sheepshanks también había invitado a Christabel Pankhurst a dar una conferencia en Morley College en 1907, donde habló en un debate sobre el sufragio femenino . Las observaciones finales del debate de Sheepshanks fueron que a las mujeres se les debería conceder el voto porque sería bueno para ellas y para el Estado. Sheepshanks era una sufragista más moderada que se oponía a las acciones violentas de las sufragistas , pero apreciaba el coraje de las sufragistas. Sheepshanks se unió a la Unión Nacional de Sociedades de Sufragio Femenino y, en 1913, realizó una gira europea para hablar sobre el sufragio y otros temas que preocupaban a las mujeres. Ese mismo año visitó el Congreso Internacional de Mujeres en Budapest , como parte de la delegación británica junto a Agnes Harben , una de las fundadoras de Sufragistas Unidas . Sheepshanks fue nombrada secretaria de la Alianza Internacional de Mujeres y editora de su revista, Jus Suffragii . [4] Otra delegada británica, Jane Addams , animó a Sheepshanks a asumir estas funciones .
Mary Sheepshanks era pacifista y se opuso a la Primera Guerra Mundial . Sheepshanks defendió su punto de vista en Jus Suffragii y pidió el desarme. En noviembre de 1914 escribió:
" Los armamentos deben reducirse y abolirse drásticamente, y su lugar debe ser ocupado por una fuerza policial internacional. En lugar de dos grandes Alianzas enfrentadas entre sí, debemos tener un verdadero Concierto de Europa. La paz debe realizarse sobre líneas generosas y no vengativas, satisfaciendo las necesidades nacionales legítimas. necesidades, y no dejar ningún motivo de resentimiento que pueda conducir a otra guerra. Sólo así puede ser permanente " [5] .
Sheepshanks quería que la revista permaneciera neutral en sus informes sobre el derecho al voto, por lo que pidió a las mujeres de los estados no beligerantes que le enviaran noticias sobre las mujeres de las potencias centrales . Sheepshanks también abogó por que Gran Bretaña acogiera a refugiados belgas y el Comité Internacional de Ayuda a las Mujeres se instaló en las oficinas de Jus . Muchas sufragistas no estaban de acuerdo con el enfoque neutral de Sheepshanks y recibió muchos ataques verbales tanto de ellas como de la prensa por prestar atención a los "estados enemigos". Esto llevó a Sheepshanks a abrir un expediente por "abuso anónimo". [6] También hubo personas que defendieron la neutralidad de Sheepshanks, y después de la guerra recibió varias cartas agradeciéndole por mantener unido el movimiento de mujeres.
En 1918, Sheepshanks fue nombrado secretario del Consejo de Lucha contra el Hambre, una organización que se ocupaba de la necesidad de un nuevo orden económico en Europa. En 1920, presionó a la Sociedad de Naciones para que admitiera a Alemania y revisara las reparaciones exigidas por el Tratado de Versalles . Sheepshanks se convirtió en secretaria internacional de la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad y renunció a su puesto en 1931 porque no estaba de acuerdo con la posición de otros miembros de la junta. Sheepshanks siguió organizando conferencias, haciendo campaña por la paz y ayudando a las víctimas de la guerra. Entre 1939 y 1940, Sheepshanks acogió a su vieja amiga, la trabajadora social judía checa Marie Schmolka , que se quedó con ella en Gospel Oak. La Segunda Guerra Mundial había vuelto pesimista a Sheepshanks, y le escribió a su sobrina:
" [...] Admito que esta guerra me ha vuelto profundamente pesimista, el increíble salvajismo y bestialidad de los alemanes y el inconmensurable sufrimiento que causaron me hacen desesperar de la naturaleza humana [...] " [3]
Sheepshanks se oponía a los bombardeos generalizados y temía las consecuencias de las armas nucleares .
Durante sus últimos años, Sheepshanks sufrió varios problemas de salud, como artritis . En 1955, Sheepshanks escribió sus memorias. Debido a su salud cada vez más mala y a la renuncia de su cuidador, Sheepshanks decidió suicidarse en lugar de ser internada en una residencia de ancianos.
Mary Sheepshanks murió en su casa de Hampstead el 21 de enero de 1960, a la edad de 87 años.