Mary Jo Kopechne ( / k oʊ ˈ p ɛ k n i / ; 26 de julio de 1940 - 18 o 19 de julio de 1969) fue una secretaria estadounidense y una de las trabajadoras de campaña de la campaña presidencial de 1968 del senador estadounidense Robert F. Kennedy , una equipo cercano conocido como las " Boiler Room Girls ". En 1969, se asfixió cuando un automóvil conducido por el senador estadounidense Ted Kennedy salió de una carretera estrecha en la isla Chappaquiddick y volcó en el estanque de Poucha después de haber abandonado una fiesta. Según los informes, Kennedy abandonó la fiesta a las 23:15 horas. El cuerpo de Kopechne y el coche no fueron reportados hasta la mañana siguiente, aproximadamente nueve o diez horas después.
Kopechne nació en Wilkes-Barre, Pensilvania , [3] aunque a veces se la describe como originaria de la cercana Forty Fort, Pensilvania . [4] [5] Era hija única del ama de casa Gwen (de soltera Jennings) y del vendedor de seguros Joseph Kopechne. [3] [6] [4] Kopechne era en parte de ascendencia polaca a través de su padre. [7] Sus abuelos trabajaron como mineros del carbón en el condado de Luzerne, Pensilvania . Su historia familiar en el área del Valle de Wyoming en el noreste de Pensilvania se remonta a 250 años por parte materna. [5]
Cuando Kopechne era una bebé, su familia se mudó a Berkeley Heights, Nueva Jersey . [3] [8] Se crió como católica y asistió a escuelas parroquiales , [9] y se graduó en 1958 en la escuela secundaria Our Lady of the Valley en Orange, Nueva Jersey . [10] Se graduó en administración de empresas en Caldwell College for Women en 1962. [3] [11]
Kopechne se inspiró en la orden inaugural del presidente John F. Kennedy " Pregunta qué puedes hacer por tu país ". [12] Después de graduarse, Kopechne se mudó a Montgomery, Alabama , para pasar un año en la Misión de St. Jude, [3] donde participó en el Movimiento por los Derechos Civiles . [13] También impartió clases de negocios en mecanografía y taquigrafía en Montgomery Catholic High School, [14] y fue asesora del periódico escolar. [12] Un ex alumno la recordó como
"Una pequeña rubia rojiza con energía en su paso. Tenía confianza y un entusiasmo por la vida que era intrigante... Era humilde y amable, y se mantenía firme en sus creencias... Duro, pero divertido en el aula, creando desafíos de velocidad, esperando precisión y recompensando generosamente". [12]
En 1963, Kopechne se mudó a Washington, DC, para trabajar como secretario del senador estadounidense George Smathers (D-FL). [3] Se unió al personal de secretaría del senador Robert F. Kennedy (D-NY), luego de su elección en noviembre de 1964. [3] Para esa oficina, trabajó como secretaria del redactor de discursos del senador y como secretaria legal de uno de sus asesores legales. [3] Kopechne era un trabajador leal. Una vez, durante marzo de 1967, se quedó despierta toda la noche en la casa de Kennedy en Hickory Hill , para escribir un importante discurso contra la guerra de Vietnam , mientras el senador y sus ayudantes, como Ted Sorensen, le hacían cambios de último momento. [9] [15] [16] Jugó con entusiasmo en el equipo de softbol de la oficina de Kennedy , jugando como receptora . [17]
Durante las elecciones presidenciales estadounidenses de 1968 , Kopechne ayudó con la redacción del discurso de marzo de Kennedy en el que anunció su candidatura presidencial. [9] Durante su campaña , ella trabajó como una de las Boiler Room Girls ; el apodo cariñoso dado a seis mujeres jóvenes cuyo área de oficina estaba en un lugar caluroso, ruidoso y sin ventanas en la sede de la campaña de Kennedy en Washington. [7] [9] [15] [18] Fueron vitales para rastrear y compilar datos e inteligencia sobre cómo los delegados demócratas de varios estados tenían la intención de votar; Las responsabilidades de Kopechne incluían Pensilvania . [15] [18] Kopechne y el resto del personal tenían conocimientos políticos, [18] y fueron elegidos por su capacidad para trabajar hábilmente durante largas y agitadas horas en asuntos delicados. [7] Hablaron diariamente con los gerentes de campo y también ayudaron a distribuir declaraciones de políticas a periódicos estratégicos. [18] Ha sido descrita como una adoradora del senador. [17]
Kopechne quedó devastada emocionalmente por el asesinato de Robert F. Kennedy en junio de 1968. [19] Después de trabajar brevemente para la campaña de proxy de George McGovern para Kennedy , dijo que no podía volver a trabajar en Capitol Hill , diciendo: "Simplemente me siento La presencia de Bobby en todas partes. No puedo volver porque nunca volverá a ser lo mismo". [7] [15] Pero como dijo más tarde su padre, "la política era su vida". [15] En septiembre de 1968, fue contratada por Matt Reese Associates, [20] una firma de Washington, DC que ayudó a establecer sedes de campaña y oficinas de campo para políticos, y fue una de las primeras empresas de consultoría política . [13] [21] En las elecciones de otoño de 1968 , Kopechne trabajó en la campaña de reelección del senador Joseph S. Clark, Jr. (D-PA), quien finalmente perdió. [19]
También fue asignada para reclutar voluntarios en Colorado para la candidatura del ex gobernador Stephen McNichols al Senado contra el actual senador Peter H. Dominick (R). [20] McNichols perdió su carrera y Kopechne regresó a Washington, DC. A mediados de 1969, había completado el trabajo para la campaña finalmente exitosa para la alcaldía de Thomas J. Whelan en Jersey City, Nueva Jersey . [19] Estaba en camino hacia una exitosa carrera profesional; [22] uno de los profesionales políticos que trabajó con ella en Jersey City la caracterizó como "una profesional excepcionalmente trabajadora y hábil que conocía su oficio". [19]
Kopechne vivía con otras tres mujeres en el barrio de Georgetown , en Washington . [3] Era fanática de los Medias Rojas de Boston y de su compatriota polaco-estadounidense Carl Yastrzemski . [7] Ella era una católica devota , con un comportamiento recatado y serio, de "escuela de convento", y rara vez bebía mucho. [7] [21] [22]
El 18 de julio de 1969, Kopechne asistió a una fiesta en la isla Chappaquiddick , frente a la costa este de Martha's Vineyard , Massachusetts . La celebración fue en honor al trabajo dedicado de las Boiler Room Girls y fue la cuarta reunión de este tipo de trabajadores de la campaña de Robert Kennedy. [23] El hermano superviviente de Robert, el senador Ted Kennedy , estaba allí. [17] Según se informa, Kopechne abandonó la fiesta con Kennedy a las 11:15 pm; según su relato, se había ofrecido a llevarla en coche para tomar el último ferry de regreso a Edgartown , donde se alojaba. [15] No les dijo a sus amigos cercanos en la fiesta que se iba y dejó su bolso y sus llaves. [15] Kennedy condujo el Oldsmobile Delmont 88 de 1967 [24] por un puente estrecho y sin iluminación, que carecía de barandillas y no estaba en la ruta a Edgartown. [15] El vehículo aterrizó sobre su techo en el estanque de Poucha. Kennedy se liberó del vehículo y sobrevivió, pero no informó a las autoridades del accidente hasta el día siguiente.
El médico forense adjunto Donald Mills firmó un certificado de defunción en el que se indica que la causa de la muerte fue ahogamiento accidental. Se celebró un funeral privado para Kopechne en la Iglesia Católica Romana de San Vicente en Plymouth, Pensilvania , el 22 de julio de 1969. [25] [26] Al servicio asistieron Kennedy, su esposa Joan , su cuñada Ethel , y cientos de espectadores. [25] Kopechne fue enterrado en el cementerio de San Vicente en Larksville, Pensilvania , [1] en el cementerio parroquial en la ladera de la montaña Larksville. [5] Ella estaba entre la quinta generación de su familia enterrada en ese cementerio. [5]
La hora exacta y la causa de la muerte de Kopechne no se conocen con certeza, debido a los testimonios contradictorios de los testigos en la investigación de enero de 1970 y a la falta de una autopsia.
Kennedy no informó del incidente a las autoridades hasta que el coche y el cuerpo de Kopechne fueron descubiertos a la mañana siguiente. [15] Los padres de Kopechne dijeron que se enteraron de la muerte de su hija por Kennedy, [3] antes de que él informara a las autoridades de su participación. [11] Se enteraron de que Kennedy había sido el conductor a través de comunicados de prensa enviados algún tiempo después. [11]
Una semana después del incidente, Kennedy se declaró culpable de abandonar el lugar del accidente tras causar lesiones . Recibió una sentencia suspendida de dos meses . [15] En una transmisión de televisión nacional esa noche, Kennedy dijo que no había estado conduciendo "bajo la influencia del alcohol", ni había tenido nunca una "relación privada" con Kopechne. [27] Los funcionarios de Massachusetts presionaron durante semanas para que se exhumara el cuerpo de Kopechne para una autopsia, [28] pero en diciembre de 1969, un juez de Pensilvania se puso del lado de la solicitud de los padres de no perturbar el lugar de su entierro. [1]
El incidente de Chappaquiddick y la muerte de Kopechne se convirtieron en el tema de al menos 15 libros de no ficción , así como de una novela corta de Joyce Carol Oates . [29] Incluso los biógrafos de la corriente principal, por lo demás comprensivos, creían que había preguntas serias y pendientes sobre la cronología de los eventos de Kennedy esa noche, específicamente sus acciones después del incidente. [30] [29] Se ha examinado la calidad de la investigación, en particular si se dio deferencia oficial a un político poderoso e influyente y su familia. [30] Los acontecimientos que rodearon la muerte de Kopechne dañaron la reputación de Kennedy y se consideran una de las principales razones por las que nunca pudo montar una campaña exitosa para presidente de los Estados Unidos y esencialmente decidió no ocupar el cargo. [31] Kennedy eventualmente superaría este y algunos escándalos personales menores para tener una carrera muy larga como senador y lograr una larga lista de logros legislativos importantes. [29]
Kennedy expresó su remordimiento por su papel en la muerte de Kopechne en sus memorias publicadas póstumamente, True Compass (2009). [32] Pero la disparidad de los resultados persistió; El biógrafo de Kennedy, Peter Canellos, ha escrito sobre las consecuencias: "Cada día que vivió fue uno que Kopechne, una mujer talentosa con intereses políticos propios, no viviría. Parecía cósmicamente injusto que él tuviera un segundo acto cuando ella no podía". Incluso completarla primero." [29]
Los padres de Kopechne recibieron un acuerdo de 141.000 dólares de la compañía de seguros de Kennedy. [4] Posteriormente se mudaron a Swiftwater, Pensilvania . [4] En el 25º aniversario de su muerte, en 1994, dijeron que Kennedy nunca se había disculpado directamente con ellos por su papel en ello, pero que otros miembros de la familia Kennedy les habían escrito cartas. [4] Sin su único hijo, nunca sintieron que realmente se había hecho justicia en el caso. [5]
El padre de Kopechne murió en un asilo de ancianos en East Stroudsburg, Pensilvania , en 2003. [4] Su madre murió en un asilo de ancianos en Plains Township, Pensilvania , en 2007. [4]
En 2015, dos primos de Kopechne en Pensilvania publicaron por su cuenta el libro Our Mary Jo , que buscaba enfatizar la influencia de su vida, en lugar de hablar de Kennedy o Chappaquiddick. [5] También incluye algunas de los cientos de cartas de condolencia que recibieron los padres de Kopechne. [33] Debido a que Kopechne había sido un firme creyente en la educación y era profundamente católico, los miembros de la familia iniciaron un fondo de becas a nombre de Kopechne en la cercana Universidad Misericordia . [5] [33]
En 2017, Kopechne fue interpretada por la actriz Kate Mara en la película Chappaquiddick de John Curran . Mara le da a Kopechne una interpretación comprensiva, aunque gran parte de la película transcurre después de su muerte. [34]
Una biografía completa, Antes de Chappaquiddick: La historia no contada de Mary Jo Kopechne (2020), fue escrita por William C. Kashatus y publicada por Potomac Books . [12] Kashatus ha dicho que pasó más de una década investigando el trabajo, inspirado en Kopechne como un ejemplo de la cultura del área del Valle de Wyoming ,
"donde la gente tenía una fuerte ética de trabajo, muy católica en ese momento, y criaron a sus hijos para que se respetaran a sí mismos, respetaran a otras personas y trabajaran duro. Y ella realmente representó eso para mí". [12]