Martinus (o Marthinus ) Theunis Steyn ( pronunciación afrikáans: [stɛin] ; 2 de octubre de 1857 - 28 de noviembre de 1916) fue un abogado, político y estadista sudafricano . Fue el sexto y último presidente del Estado Libre de Orange, independiente , entre 1896 y 1902.
La familia Steyn vivía cerca de Winburg en la granja Josephinesdal. Steyn nació el 2 de octubre de 1857 en la granja Rietfontein cerca de Winburg en el Estado Libre de Orange . [1] Su padre Marthinus (conocido como Marthinus 'blinkstewels') estaba fuera de casa, tras la muerte de su propio padre, para ayudar a su madre en un viaje de ida y vuelta de tres meses desde Winburg a Swellendam en la Colonia del Cabo . Como la madre de Steyn, Cecilia, estaba embarazada de Marthinus Theunis, pensaron que era más seguro para ella quedarse con su hermana Gertruida, que estaba casada con Theunis Wessels, un granjero de Rietfontein. Steyn estaba destinado a ser llamado solo Marthinus en honor a su padre, pero debido al cuidado que Theunis y Gertruida tuvieron durante el embarazo de Cecilia, Steyn fue nombrado tanto por su padre Marthinus como por su tío Theunis. En años posteriores su familia siempre lo llamó Theunis.
Durante la Guerra del Estado Libre contra los basotho de 1858, los Steyn fueron expulsados de su granja y perdieron casi todo. Tras la muerte de los dos abuelos de Steyn, su abuela Wessels convenció a su padre de que comprara su propia granja. Compraron la granja Suurfontein/Zuurfontein, en el río Modder, a unos 21 kilómetros de Bloemfontein . Fue en esta granja donde Steyn pasó la mayor parte de su juventud y experimentó los espacios abiertos y libres del Estado Libre.
Steyn comenzó sus años escolares en una pequeña escuela en la granja Rooiwal. La escuela estaba a cuarenta minutos a caballo y el profesor era el señor Wiggins, que enseñaba en inglés. En 1864 se desató otra guerra basotho que desestabilizó a la familia y obligó a Theunis y a su hermano Tewie a quedarse con su abuela en Wessels, donde asistieron durante un breve tiempo a una pequeña escuela secundaria; después fueron enviados al Grey College .
A los 16 años, abandonó la escuela con su hermano Tewie para dedicarse a la agricultura en Zuurfontein. [2] La familia de Steyn vivía justo enfrente de la del entonces presidente del Estado Libre, JH Brand , en Bloemfontein. La familia se relacionaba con otros grupos de familias holandesas. La casa de los Steyn en Bloemfontein, Green Lodge, era el lugar de reunión de los jóvenes de Bloemfontein. [3] La casa estaba abierta a todo el mundo: desde los Fichardt de origen alemán, pasando por los Roberts de habla inglesa, hasta los Bauman judíos, pasando por los afrikaners de habla inglesa, como el presidente Brand, así como la comunidad holandesa.
Después de terminar sus estudios en el Grey College y de dedicarse a la agricultura durante cuatro años en Suurfontein/Zuurfontein, una visita del juez James Buchanan, miembro del Tribunal Superior del Estado Libre de Orange [4] cambió el rumbo de Steyn, que pasó de dedicarse a la agricultura a seguir estudiando derecho. Según la hija del juez Buchanan, estaba decidido a convencer al padre de Steyn de que debían enviar a Steyn a los Países Bajos para estudiar derecho en la Universidad de Leiden . [5]
Steyn y su amigo Harry Vels partieron en mayo de 1877 en el Dunrobin Castle desde Port Elizabeth hacia Ciudad del Cabo y de allí a Europa. En Ciudad del Cabo, más pasajeros, incluido el reverendo Colin Fraser y su familia, en camino a Escocia como delegado de la Iglesia del Estado Libre en el Consejo Pan-Presbiteriano (ahora conocido como la Alianza Mundial de Iglesias Reformadas ), (acompañado por Tibbie Fraser, de 12 años, que más tarde se convertiría en la esposa de Steyn). También a bordo estaba la delegación del gobierno de la República Zuid-Afrikaansche compuesta por Paul Kruger , el entonces vicepresidente del estado , EJP Jorissen , el fiscal del estado y su secretario, Willem Eduard Bok , en camino a Inglaterra para presentar una protesta formal contra la proclamación de Theophilus Shepstone afirmando la soberanía británica sobre la República Zuid-Afrikaansche .
Steyn y Vels realizaron estudios preparatorios con WFP Enklaar y el Dr. B. Wisselink en el Gymnasium de Deventer . En septiembre de 1879, habrían tomado sus exámenes de admisión para la Universidad de Leiden, sin embargo, decidieron mudarse a Inglaterra. Esta decisión se tomó porque necesitaban un certificado y formación en inglés para poder ejercer la abogacía en Sudáfrica. Steyn tomó su examen de admisión en enero de 1880 para el Inner Temple en Londres. Steyn fue convocado al Colegio de Abogados de Inglaterra en noviembre de 1882 y poco después regresó a Sudáfrica.
Tras su regreso a Sudáfrica, comenzó a ejercer como abogado en Bloemfontein . En 1889, Steyn fue nombrado fiscal del Estado Libre de Orange . Unos meses después se convirtió en segundo juez de primera instancia y, en 1893, en primer juez de primera instancia del Tribunal Supremo. Sus decisiones le granjearon una reputación de capacidad y buen juicio. [6]
Marthinus "blinkstewels", el padre de Steyn, como miembro del Consejo Ejecutivo, acompañaba regularmente al presidente del estado, Johannes Brand, en sus visitas para determinar las necesidades de la población del Estado Libre de Orange . Steyn, como amante de los libros, que se llevó consigo una pequeña biblioteca de libros durante la guerra anglo-bóer, era un gran lector. A través de su padre y de sus visitas a casa, se mantenía en contacto con las últimas opiniones políticas, actividades y necesidades de la gente.
El primer interés de Steyn en la política de la época fue iniciado por la anexión disputada de los campos de diamantes en el área de Kimberley por parte del gobierno británico en 1871. Después de las reclamaciones del capitán Griqua , Nicolaas Waterboer , el gobierno británico acordó que el Gobernador del Cabo, Sir Henry Barkly, pudiera anexar la tierra, en conflicto directo con los deseos del Gobierno de la Colonia del Cabo y la Convención del Río Orange (Convención de Bloemfontein) de 1854. La resolución del pago, £ 90,000 y la construcción de un ferrocarril al Estado Libre de Orange por parte del gobierno británico en 1876, no se consideró aceptable para el público en general.
En 1895, tras la dimisión del presidente estatal Francis William Reitz , Steyn fue el candidato del partido pan-holandés para el puesto vacante. La elección se celebró en febrero de 1896 y resultó en una victoria decisiva para Steyn, que asumió el cargo de presidente. [6] El comienzo de la Segunda Guerra de los Bóers , en 1899, hizo que Steyn vinculara la suerte de su estado con la del Transvaal , aliándose con él contra el Imperio británico . Mientras el Estado Libre de Orange estaba ocupado por los británicos, Steyn dirigió su gobierno desde el campo, desempeñando un papel clave en la continuación de la resistencia bóer y la coordinación de la guerra de guerrillas que constituyó la mayor parte de la Guerra de los Bóers a partir de 1900.
Considerado como uno de los líderes bóer más irreconciliables , participó, sin embargo, en las negociaciones preliminares de paz en Klerksdorp en abril de 1902, pero la enfermedad le impidió firmar el Tratado de Vereeniging en Pretoria el 31 de mayo de 1902. [6] El tratado puso fin a la independencia del Estado Libre de Orange y al mandato de Steyn como su presidente.
En 1902, Steyn sufría de miastenia gravis provocada por sus constantes esfuerzos; y en julio de 1902 se embarcó hacia Europa, donde permaneció hasta el otoño de 1904. Luego prestó juramento de lealtad a la corona británica y, al regresar a Sudáfrica parcialmente recuperado de su salud, reanudó su participación activa en la política. En 1908-1909, fue vicepresidente de la Convención Nacional , la convención constitucional que dio lugar al establecimiento de la Unión Sudafricana . Aquí se distinguió por su actitud conciliadora y de estadista, al tiempo que defendía los derechos de la comunidad bóer . [6]
Mientras hablaba en una reunión en Bloemfontein en noviembre de 1916, se desplomó y murió de un ataque cardíaco, a los 59 años.
Desde muy temprano, Steyn, junto con muchos otros destacados freestaters, estuvo bajo la influencia de un alemán, Carl Borckenhagen , editor del periódico Bloemfontein Express , y en 1881 se unió a Borckenhagen para fundar el Afrikaner Bond . [7]
En la Unión Sudafricana, fue cofundador del Partido Sudafricano , que abandonó en 1914 junto con James Barry Munnik Hertzog y Christiaan Rudolf de Wet para fundar el Partido Nacional .
Steyn, James Barry Munnik Hertzog y Christiaan Rudolf de Wet cofundaron el Partido Nacional en 1914.
La guerra anglo-bóer y la gran pérdida de mujeres y niños fue una fuerza impulsora detrás del origen de la C&N Oranje Meisieskool, una escuela para niñas originalmente holandesa y ahora afrikáans, iniciada por Steyn. La escuela abrió sus puertas en 1907.
El Vrouemonument , el primer monumento del mundo dedicado a las mujeres y los niños, fue inaugurado el 16 de diciembre de 1913 y fue iniciado por los ideales de Steyn y la amiga de la familia, Emily Hobhouse. [8] El escultor Anton van Wouw y el arquitecto Frans Soff diseñaron el monumento.
En diciembre de 1895, Steyn mencionó en su discurso electoral que haría todo lo posible para que los niños del Estado Libre de Orange recibieran una buena educación. Consultó con el Gobierno (Volksraad) para diseñar un marco que permitiera elevar el nivel de educación al mismo nivel que el de otros estados más ricos. Steyn creía que la educación traería consigo la unificación entre los diferentes grupos del Estado Libre. [9]
Durante su discurso inaugural en 1896, el presidente Steyn declaró que su visión, con respecto a las instalaciones educativas, para la ciudad de Bloemfontein era una universidad donde los jóvenes de todo el país pudieran venir y estudiar. [10]
La Universidad del Estado Libre fue fundada como institución de educación superior en 1904.
Muchos de los descendientes de Steyn siguieron la tradición familiar de una carrera en la política o la profesión jurídica.
El hijo de Steyn, el Dr. Colin Steyn , fue Ministro de Justicia y Ministro de Empleo en el Gabinete del Partido Sudafricano de Jan Smuts.
El nieto de Steyn, Marthinus Steyn , también conocido como Theunie, fue juez de la Corte Suprema de Apelaciones de Sudáfrica. También se desempeñó como Administrador General de África del Sudoeste durante su transición a la República independiente de Namibia . Durante su mandato como Administrador General, Theunie desempeñó un papel importante en la instauración de reformas democráticas, incluido el sufragio universal.
Otro nieto de Steyn, Jan, fue socio y director del Departamento de Patentes del bufete de abogados Adams & Adams de Pretoria.
Los bisnietos de Steyn, Theuns y Colin Steyn, ejercen como abogados. Theuns es socio y abogado corporativo en el bufete de abogados Edward Nathan Sonnenbergs ( ENSafrica ) en Ciudad del Cabo. Colin es fiscal público de alto rango en Bloemfontein. El primero está casado con la jueza del Tribunal Supremo de Sudáfrica Elize Steyn.
La tataranieta de Steyn, Bonnie Steyn, es socia de la oficina de Ciudad del Cabo del bufete de abogados Bowmans. El tataranieto de Steyn, Marthinus (también conocido como Theunie), es abogado y ejerce en Hong Kong.
Otro de los bisnietos de Steyn, Theuns Stofberg , fue capitán del equipo de rugby Springbok de Sudáfrica en cuatro partidos de prueba entre 1980 y 1984 contra Sudamérica, los All Blacks de Nueva Zelanda e Inglaterra.
Fuera del ámbito jurídico y político, la tataranieta de Steyn, Martine, es traductora y redactora de textos publicitarios francés-inglés y vive y trabaja entre Ciudad del Cabo y París, Francia. La nieta de Steyn fue la conocida actriz sudafricana Nerina Ferreira. [11]
"La nación del Estado Libre de Orange está preparada para la guerra en circunstancias en las que no se puede garantizar la paz con honor y, aunque reconocemos nuestras deficiencias, nuestra nación depende del poder de Dios para liberarnos y asegurarnos la victoria. Con una profunda comprensión de lo que podemos esperar cuando depositamos nuestra confianza en el Todopoderoso, nuestra nación entrará en la guerra con coraje y luchará hasta el amargo final para preservar la independencia de nuestra amada patria".
Medios relacionados con Martinus Theunis Steyn en Wikimedia Commons