Martha Skelton Jefferson ( de soltera Wayles ; 30 de octubre de 1748 - 6 de septiembre de 1782) fue la esposa de Thomas Jefferson desde 1772 hasta su muerte. Se desempeñó como Primera Dama de Virginia durante el mandato de Jefferson como gobernador de 1779 a 1781. Murió en 1782, 19 años antes de que él asumiera la presidencia . [1] [2]
De los seis hijos de Tomás y Marta, sólo dos sobrevivieron hasta la edad adulta, Marta y María . Martha murió cuatro meses después del nacimiento de su último hijo. [1] Las cartas de la pareja fueron quemadas, aunque se desconoce quién, y Thomas rara vez hablaba de ella, por lo que sigue siendo una figura un tanto enigmática. [3] (Del mismo modo, Jefferson no hablaba mucho de su madre, Jane Randolph Jefferson .) [4] [a]
Se cree ampliamente que, como viudo, Thomas tuvo una relación duradera e hijos con la media hermana de Martha, Sally Hemings , una esclava favorita que era tres cuartas partes blanca. [5]
Martha Wayles nació el 30 de octubre de 1748 (OS 19 de octubre de 1748), la única hija superviviente de Martha Eppes Wayles (1721-1748) y John Wayles (1715-1773), [1] cerca de Colonial Williamsburg [2] en Condado de Charles City, Virginia . [6]
La madre de Martha, Martha Eppes Wayles, había dado a luz a gemelos en 1746, pero ninguno sobrevivió; la niña nació muerta y el niño murió horas después de su nacimiento. [7] Martha fue apodada "Patsy". [8] El padre de Martha, John, era un emigrante nacido en Lancaster a las Trece Colonias que trabajó como abogado, próspero plantador y traficante de esclavos . Además, fue agente de la empresa Farrell and Jones con sede en Bristol , realizando actividades como el cobro de deudas en su nombre. [9] [10] [7] Martha Eppes Wayles era hija de Francis Eppes, un colono de Bermuda Hundred , [7] [11] una de las primeras colonias de Virginia establecida a lo largo del río Appomattox . [12] Si bien se sabe poco sobre la vida de Martha Eppes Wayles, ella apreciaba la buena literatura, como su novela favorita, Tristram Shandy [3] y Les Aventures de Télémaque . (Su versión recuperada del libro, Las aventuras de Telémaco , contiene su firma en la portada y se encuentra en la Biblioteca del Congreso ). [13]
Martha Wayles tuvo dos madrastras, ninguna de las cuales vivió mucho después de casarse con John Wayles, y a través de una madrastra tuvo cuatro medias hermanas. [7] [14] Wayles se casó con Tabitha Cocke, [7] [15] [b] de Malvern Hill . Tuvieron cuatro hijos: Sarah, Elizabeth, Tabitha y Anne. [7] Sara murió en la infancia. [7] Tabitha y Anne se casaron con los hermanos Skipwith, Robert y Henry, respectivamente. Tabitha Skipwith murió al dar a luz. Nancy Skipwith, "tía Skipwith" de los hijos y nietos de Jefferson, murió en 1798. [ cita necesaria ] Elizabeth se casó con Francis Eppes , primo de Martha, y tuvo dos hijos, Richard y John Wayles Eppes , el último de los cuales se casó con la segunda hija de Thomas Jefferson. , María Jefferson. [11] La segunda esposa de Wayles murió probablemente después del nacimiento de Anne en agosto de 1756 y antes de casarse con su tercera esposa en enero de 1760. [7]
El 26 de enero de 1760, Wayles se casó con su tercera esposa, Elizabeth Lomax Skelton (ella era la viuda de Reuben Skelton, hermano mayor de Bathurst Skelton, el primer marido de su hija Martha). Sin tener un hijo con Wayles, murió el 10 de febrero de 1761. [7] John Wayles luego tomó a Betty Hemings como amante y le dio a Martha medio hermanos adicionales. [17] [d] Martha probablemente recibió su educación, incluida la literatura, la danza, la música, el idioma francés y el estudio de la Biblia, de tutores privados o mujeres de la familia. Se convirtió en la "Dama de la casa" después de que su segunda madrastra muriera cuando ella tenía 13 años y, a menudo, era anfitriona de los eventos sociales de John Wayles y ayudaba a administrar su negocio y sus asuntos domésticos. [14] Sabía hacer velas, jabón, mantequilla y remedios para las enfermedades. [22]
Martha Wayles se casó por primera vez con Bathurst Skelton (nacido en 1744), un abogado, el 20 de noviembre de 1766, a la edad de 18 años. Su hijo, John, nació el 7 de noviembre de 1767. Skelton murió el 30 de septiembre de 1768. Luego, Martha regresó a El Bosque tras la muerte de su marido. John, de tres años, murió el 10 de junio de 1771. [1] [22]
Su primo tercero, [23] Thomas Jefferson , probablemente comenzó a cortejar a Martha en diciembre de 1770. [1] Compartían el interés por la equitación, la literatura y la música. [22] Como parte de la dote de Martha para su boda el 1 de enero de 1772, [2] Thomas y Martha recibieron propiedades, incluida la plantación Elk Hill , donde Martha había vivido con su primer marido, [24] y un gran número de esclavos. lo que ayudó a Thomas a completar la construcción de la residencia Monticello y el paisajismo de los 5,000 acres de la propiedad. [22] [24] [e] Mientras Monticello estaba en construcción y Thomas estaba fuera, Martha se quedaba a menudo en la plantación de Elk Hill. [26]
Tuvieron seis hijos, pero sólo dos hijas llegaron a la edad adulta. [1] Un hijo anónimo, Jane Randolph, y Lucy Elizabeth, que murieron de tos ferina, murieron cuando eran bebés. [1] Sólo la mayor, Martha "Patsy" Jefferson, sobrevivió más allá de los 26 años: [22]
Martha y Thomas Jefferson adquirieron varios esclavos como parte de la dote de su matrimonio y, más tarde, de la propiedad de John Wayles, lo que convirtió a Thomas en el segundo mayor propietario de esclavos en el condado de Albemarle. La dote aumentó el número de esclavos que poseía de 52 a 187. [24]
Entre los más de 100 esclavos se encontraba Betty Hemings , de ascendencia mestiza , y sus 10 hijos mestizos. La más joven, una bebé, era Sally Hemings . Los seis más jóvenes eran tres cuartos de ascendencia blanca y medios hermanos de Martha Wayles Jefferson, ya que fueron engendrados por su padre. Betty también tuvo cuatro hijos nacidos antes que los de Wayles. Todos los miembros de la familia Hemings obtuvieron posiciones privilegiadas entre los esclavos de Monticello, donde fueron entrenados y trabajaron como sirvientes domésticos, chefs y artesanos altamente calificados. [29] Sally Hemings, cuyo padre era John Wayles, era media hermana de Martha Wayles Jefferson y fue objeto de un escándalo sobre su relación con Thomas Jefferson. [24]
El padre de Martha, John Wayles, murió a los 58 años en 1773. Dejó propiedades sustanciales, incluidos esclavos, pero la propiedad estaba cargada de deudas. [30] Tras la muerte de Wayles, Betty Hemings y sus seis hijos con John Wayles fueron trasladados "sin dudarlo" a Monticello para evitar que los Hemings se separaran. [31] La propiedad valía £ 30.000, pero tenía una deuda con Farrell y Jones en Briston por £ 11.000. Los tres yernos de Wayle, incluido Thomas Jefferson, decidieron dividir la propiedad y sus deudas. [32] Martha y su esposo Thomas Jefferson heredaron las plantaciones de Willis Creek y Elk Hill y un total de 135 personas, incluidos miembros de la familia Hemings . [33] También heredaron una deuda de 4.000 libras esterlinas. [34] Jefferson y otros coejecutores del patrimonio de Wayles trabajaron durante años para saldar la deuda [35] y la abrumadora deuda llevó a la ruina financiera de Thomas Jefferson. [24]
No sobrevive ningún retrato contemporáneo de Martha Jefferson, pero miembros de la familia e Isaac Granger Jefferson la han descrito como pequeña, elegante y bonita, y como su hija, Mary Jefferson Eppes . Robert Skipwith, el marido de su hermana, la describió como poseedora de "... el mayor fondo de buen carácter... esa vivacidad y sensibilidad que promete asegurarte la mayor felicidad que los mortales son capaces de disfrutar". [1] Mientras Thomas estaba construyendo Monticello, obtuvo un piano fuerte de Inglaterra para Martha como regalo de bodas. [24] Tocaba el clavecín piano fuerte, mientras Thomas Jefferson tocaba los violines. Según se informa, Martha tocaba el clavecín "con mucha habilidad y es, en todos los aspectos, una dama muy agradable, sensata y consumada", según un oficial de Hesse , Jacob Rubsamen, que visitó Monticello en 1780. [1]
Según su hija, Martha Jefferson era muy educada y musical, una lectora constante, de buen carácter y un temperamento vivaz que a veces rayaba en la acidez. Tenía un gran cariño por su marido. Medía poco más de 150 cm (5 pies) de altura, tenía una figura ágil, cabello castaño rojizo y ojos color avellana. [14] [2] Era una costurera consumada , algunos de sus bordados todavía existen. [20] [14] Martha mantuvo una colección de notas sobre sus tareas domésticas y recetas, como cortar y curar carne y la creación de grandes cantidades de jabón duro y blando, velas y cerveza. Durante su primer año de matrimonio, comenzó a elaborar cerveza, produciendo 170 galones estadounidenses (640 L) ese año. [36]
Martha Jefferson fue Primera Dama de Virginia de 1779 a 1781, durante la Revolución Americana . [37] En esa capacidad, y en respuesta a una solicitud de Martha Washington , la Sra. Jefferson dirigió una campaña entre las mujeres de Virginia para recaudar fondos y suministros para la milicia de su estado en el Ejército Continental en la medida que su salud lo permitiera. [38] La carta a la madre de James Madison , Eleanor Conway Madison , es la única carta escrita por Martha Jefferson que se sabe que existe ahora. [39] Publicó un llamamiento en el Virginia Gazette , anunciando que se realizarían colectas en las iglesias. A nivel nacional, la Asociación de Damas recaudó 300.000 dólares para comprar camisas de lino para el ejército de Washington. [38] [40]
Manejar la casa de los Jefferson se volvió cada vez más difícil para Martha Jefferson, quien había sufrido al menos un caso de viruela, pudo haber tenido diabetes y estaba debilitada por sus numerosos embarazos, [37] que finalmente la matarían. [8] Soportó el estrés de tener que huir de una invasión británica de Richmond a principios de enero de 1781 y de una incursión en Monticello en junio de ese año, [2] durante la cual tuvo que viajar con niños pequeños, muchos de los cuales murieron. Sabía que los británicos estaban interesados en capturarla a ella o a su marido. [37]
Thomas limitó su servicio político debido a su salud. [2] Jefferson estuvo en Filadelfia para el Segundo Congreso Continental en 1776, donde redactó la Declaración de Independencia durante un período de dos semanas en junio de 1776. Deseaba regresar con ella lo antes posible. [37] Thomas sirvió como gobernador y en la Cámara de Delegados en Virginia. Rechazó la oferta de servir como comisionado en Francia hecha por el Congreso Continental mientras ella estaba viva. [2] [f]
Según se informa, el nacimiento de su hijo menor en mayo de 1782 fue el embarazo más difícil para la señora Jefferson, ya que llevaba un bebé muy grande. [37] [g] Edmund Randolph escribió en el mes de su muerte que Thomas estaba "inconsolable" por el deterioro de la salud y el dolor de Martha". [1]
La salud de la señora Jefferson empeoró y murió el 6 de septiembre de 1782, cuatro meses después del nacimiento de su último hijo. [20] [h]
Fue enterrada en Monticello y su lápida estaba inscrita con palabras escritas por Thomas, cuyo final decía: "Arrebatado de él por la muerte. 6 de septiembre de 1782. Este monumento de su amor está inscrito". [1]
Para que sus hijos no crecieran con madrastras, [37] Martha le había pedido a Thomas Jefferson que nunca más se casara, y él nunca lo hizo. Su petición se ha atribuido a sus propias relaciones desagradables con sus madrastras. En el momento de su muerte, tenía 33 años; tenía 39 años. [41] Thomas Jefferson murió 43 años, 9 meses y 28 días después, el 4 de julio de 1826, a la edad de 83 años, y también fue enterrado allí.
Martha Jefferson fue interpretada por Blythe Danner en la película de 1972 1776 .
En el mismo documento, Thomas respondió a estas líneas con "y cada vez que beso tu mano para despedirme, cada ausencia que sigue, son preludios de esa separación eterna que pronto haremos". Es el raro documento que Thomas Jefferson no destruyó de la letra de su esposa. [1] [39] Thomas había escrito al Marqués de Chastellux sobre su estado de suspenso durante el verano siguiente al nacimiento de Lucy Elizabeth. [1]Tristram ShandyEl tiempo pasa demasiado rápido: cada letra
más. Todo sigue adelante.
que trazo me dice con qué rapidez
la vida sigue mi pluma. Los días y las horas
vuelan sobre nuestras cabezas como
nubes de un día ventoso para nunca regresar.
- Laurence Sterne
...Señora. Martha Wayles Skelton Jefferson (1748-82), esposa de Bathurst Skelton y Thomas Jefferson, era prima tercera de su segundo marido...