Mary Jefferson Eppes (1 de agosto de 1778 - 17 de abril de 1804), conocida como Polly en la infancia y Maria en la edad adulta, fue la menor de las dos hijas que tuvo Thomas Jefferson con su esposa y que sobrevivieron más allá de los 3 años. Se casó con un primo hermano, John Wayles Eppes , y tuvo tres hijos con él. Solo su hijo Francis W. Eppes sobrevivió a la infancia. Maria murió meses después del parto.
Mary "Polly" Jefferson nació en 1778, hija de Thomas Jefferson y Martha Jefferson (de soltera Wayles). [1] [a] Fue su cuarta hija, pero solo una de los dos hijos que llegaron a la edad adulta. [1] [2] Su primera hija, Martha "Patsy" Jefferson , nació en 1772. Cuando nació Polly, Jane (1774-1775) y un hijo que vivió solo unas pocas semanas en 1777 ya estaban muertos. [3]
Su padre fue elegido gobernador de Virginia el 1 de junio de 1779, y la familia se mudó primero a Williamsburg . El gobierno se trasladó a Richmond en 1780 y la familia se mudó allí. [4] Las tropas británicas avanzaron hacia Richmond en mayo de 1781 y, debido a una advertencia previa, los Jefferson escaparon a su casa de campo, Poplar Forest . [4] Durante este tiempo, la quinta hija de Martha y Thomas, Lucy Elizabeth (1780-1781), había muerto. Luego, la segunda Lucy Elizabeth nació el 8 de mayo de 1782. [5] Martha no parecía haberse recuperado durante los cuatro meses posteriores al nacimiento de Lucy y murió el 6 de septiembre de 1782. [2] Polly tenía cuatro años. [1] [2] Thomas estaba desolado por el dolor. El monumento que había creado para ella contenía las palabras "Arrancada de él por la muerte / 6 de septiembre de 1782: / Este monumento de su amor está inscrito". [2]
Las hijas de Jefferson se quedaron en Eppington con su tía y su tío, Elizabeth Wayles Eppes y Francis Wayles Eppes, que era primo de su madre. [1] [6] Entre diciembre de 1782 y mayo de 1784, Patsy y Thomas estuvieron en Filadelfia. Patsy se alojó con una familia y recibió una educación mientras su padre trabajaba en Filadelfia y esperaba órdenes del Congreso para ir a Francia. [4]
Polly y Lucy Elizabeth permanecieron en Virginia con los miembros de la familia Eppes mientras Patsy y su padre vivían en Filadelfia y luego navegaron hacia París en el barco Ceres el 5 de julio de 1784, acompañados por James Hemings . [5] [4] Elizabeth Epps proporcionó la educación temprana de Polly, que incluía lectura, escritura, baile y costura. En el verano de 1786, Frances Eppes recomendó que Jefferson le proporcionara un tutor para avanzar en su educación e incluir música, matemáticas, inglés y francés. Los Eppes tuvieron seis hijos. [7] Lucy Elizabeth murió de tos ferina el 13 de octubre de 1784 [5] y Jefferson hizo arreglos para que Polly abandonara la casa de los Eppes y se uniera a él en Francia. [1] [b]
Bajo el cuidado de Sally Hemings , a los nueve años Polly navegó a Europa para unirse a su padre y su hermana mayor Patsy en París. Primero desembarcaron en Inglaterra, donde Abigail Adams , esposa del ministro estadounidense John Adams , cuidó de las niñas antes de que se unieran a su padre en París: Abigail desarrolló un afecto profundo y duradero por Polly. [9] Jefferson recibió una carta de Adams que decía que Polly era "la favorita de todas las criaturas de la Casa". [1] En Francia, Polly asistió a la escuela del convento de la Abadía de Pentemont con su hermana mayor Patsy . [10] Polly, que amaba la lectura, fue lo suficientemente instruida como para que le fuera bien en la escuela de élite. Hablaba francés "con bastante facilidad" según su padre y, además de sus estudios de francés, también aprendió español, dibujo y a tocar el clavicémbalo. [11] Polly y Patsy enfermaron de tifus y estuvieron en la casa de su padre desde el invierno de 1788 hasta la primavera de 1789. [4] Después de que Patsy expresó su deseo de convertirse al catolicismo y dijo que estaba considerando las órdenes religiosas, Jefferson rápidamente la retiró a ella y a su hermana menor Polly de la escuela. [12] La Revolución Francesa estalló durante sus últimos meses en París. [4]
Acompañada por sus esclavos Sally Hemings y su hermano mayor James , que había servido a Jefferson como chef en París, la familia regresó a Virginia en 1789. En ese momento, Polly adoptó la pronunciación y el nombre "María" (con una "i" larga al estilo de Virginia), que utilizó el resto de su vida. [1] Después de vivir un tiempo en la capital nacional temporal de Filadelfia , Pensilvania, mientras Jefferson era Secretario de Estado, la familia regresó a Monticello. María pasó la mayor parte del resto de su corta vida en Virginia. Heredó la belleza de su madre, que era frecuentemente elogiada, para su disgusto. Prefería ser conocida por su carácter o su mente.
La hija menor es una niña encantadora de unos once años. Su carácter perfecto, su sonrisa encantadora que siempre anima su rostro, la alegre atención que presta a las juiciosas instrucciones y consejos de su digno padre, las preguntas pertinentes que le hace y la evidente mejora que logra en su conocimiento de lenguas extranjeras, historia y geografía, son un presagio agradable de que, cuando sus facultades alcancen la madurez, será el deleite de sus amigos y un adorno distinguido para su sexo.
— Nathaniel Cutting, 12 de octubre de 1789 [1] [c]
En el otoño de 1792, su padre la inscribió en la escuela de Valeria Fullerton en Filadelfia, donde hizo buenos amigos y pudo visitar a su padre los domingos. Él vivía cerca de la escuela en Filadelfia en ese momento. [14] Ella estuvo interna hasta septiembre de 1793, y es posible que la hayan expulsado debido a una epidemia de fiebre amarilla [15] en Filadelfia que finalmente mató a 5000 personas. [16]
María, como la llamaban ahora, se casó con su amigo de la infancia y primo John Wayles Eppes , hijo de Francis y Elizabeth Epps, el 13 de octubre de 1797, en Monticello . La pareja vivía en su plantación, Mont Blanco, en el río James en Chesterfield y visitaba con frecuencia la plantación de su familia, Eppington. [1] [6]
Después de varios abortos, [17] María y Juan tuvieron tres hijos: [18]
María viajó con su hermana a Washington desde noviembre de 1802 hasta enero de 1803, donde su hermana sirvió como anfitriona de su padre y Primera Dama informal . [19] [4] María tenía mala salud al igual que su madre. [1] Nunca se recuperó físicamente de su tercer parto , y posteriormente murió el 17 de abril de 1804 [1] en Monticello , donde está enterrada. [20]
Mi tía, la señora Eppes, era singularmente hermosa. Tenía principios elevados, era justa y generosa. Su temperamento, naturalmente apacible, se vio entristecido, creo, por su mala salud en la última parte de su vida. En ese aspecto se diferenciaba de mi madre, cuyo carácter parecía tener la luz del cielo... [Mi madre] era intelectualmente algo superior a su hermana, que era consciente de la diferencia, aunque era de naturaleza demasiado noble para que sus sentimientos asumieran jamás un carácter innoble. Entre las hermanas existía el más fuerte y cálido apego, la más perfecta confianza y afecto.
— Ellen Wayles Randolph Coolidge a Henry S. Randall, 15 de enero de 1856 [1]
Su muerte llevó a Abigail Adams a enviar sus condolencias por escrito al presidente Jefferson; fue la primera ruptura de un largo silencio entre las dos familias tras la enconada campaña presidencial de 1800. Abigail escribió conmovedoramente sobre el afecto inmediato que había sentido por María cuando la conoció en Londres cuando era niña, un afecto que nunca había cambiado. [21]