Martha Warren Beckwith (19 de enero de 1871 - 28 de enero de 1959) fue una folclorista y etnógrafa estadounidense que fue la primera cátedra de folclore en cualquier universidad o colegio de los EE. UU. [1]
Beckwith nació en Wellesley Heights , Massachusetts , de George Ely y Harriet Winslow (de soltera Goodale) Beckwith, ambos maestros de escuela, antes de que la familia se mudara a Maui , Hawaii , donde tenían parientes descendientes de los primeros misioneros. Allí, Beckwith se hizo amiga de muchos lugareños, incluidos miembros de la rica familia Alexander, quienes más tarde patrocinaron su trabajo folclórico, y desarrolló un interés temprano por las danzas folclóricas hawaianas.
Beckwith se graduó en Mount Holyoke College con una licenciatura en Ciencias en 1893 [1] y regresó a Hawaii, trabajando como profesor en Honolulu. [2] Se mudó a Chicago en 1896 y comenzó a enseñar inglés y antropología en la Universidad de Chicago antes de ocupar un puesto como instructora de inglés en Elmira College al año siguiente. [2] Después de la muerte de su padre en 1898, Beckwith estudió varios idiomas, incluidos inglés antiguo, francés y alemán, en la Universidad de Cambridge y la Universidad de Halle . [2] Regresó a los Estados Unidos y enseñó inglés en su alma mater. [3]
Su educación formal en antropología no comenzó hasta el siglo XX, ya que sus intereses por las costumbres y la literatura populares hawaianas se sentían fuera de lugar en el plan de estudios académico inglés. [2] En 1906, Beckwith obtuvo una Maestría en Antropología después de estudiar con Franz Boas en la Universidad de Columbia y completar una tesis sobre las danzas tradicionales Hopi y Kwatiutl . [4] Recibió su Doctorado en Filosofía de la misma institución en 1918. [5]
En 1909, Beckwith se unió por primera vez a la facultad de Vassar College como instructor en el Departamento de Inglés, recomendado por William Witherle Lawrence . [2] Dejó Vassar en 1913 y regresó a Hawaii, donde recopiló extensamente sobre el folclore y la mitología nativa de las islas. En 1915, asumió un puesto en el Departamento de Inglés del Smith College y comenzó a publicar sobre temas como el hula y la mitología tsimshian . Su trabajo estuvo a menudo en conversación con el de Boas y su mitología tsimshian influyó en su tesis doctoral sobre la figura mitológica Laieikawai . [2] Si bien Boas animó a Beckwith a permanecer en Smith, ella se acercó a su amiga de la infancia y destacada naturalista, Annie Alexander , con su preocupación por la falta de puestos académicos en la investigación del folclore; Alexander respondió proponiendo y financiando de forma anónima la Fundación Folklore del Vassar College . [5] [6] En 1920, Beckwith fue nombrada presidenta de la Fundación, convirtiéndola en la primera persona en ocupar una cátedra en este campo en cualquier colegio o universidad de los Estados Unidos. Bajo su dirección, la Folklore Foundation publicó múltiples monografías, a menudo escritas por exalumnas, sobre el folclore jamaicano, nativo americano y hawaiano. La Fundación también organizó conferencias y reuniones de la American Folklore Society . De 1932 a 1933, Beckwith se desempeñó como presidente de la Sociedad Estadounidense de Folclore y, en 1934, formó parte del Comité para el Festival Folclórico Nacional . [5] [7] Beckwith se convirtió en profesor titular en 1929 en Vassar y se jubiló en 1938. [1]
Beckwith realizó investigaciones en una variedad de países de Europa y Medio Oriente, pero su investigación más extensa se centró en Hawái y la Polinesia , Jamaica y las tribus sioux de Dakota del Norte y del Sur.
Beckwith llevó a cabo trabajo de campo en Jamaica entre 1919 y 1922. [3] Sus publicaciones sobre el folclore jamaicano a menudo incluían detalles sobre la música grabada por Helen H. Roberts , quien acompañó a Beckwith a Jamaica en 1920 y 1921. La investigación de Beckwith culminó en Black Roadways: A Estudio de la vida popular jamaicana (1929), uno de los primeros estudios folclóricos de las comunidades negras en el Nuevo Mundo. [5] El libro se destaca por presentar la cultura negra como un sistema racional [2] y fue objeto de una reseña extensa en el Journal of American Folklore por Melville J. Herskovits , [8] a la que Beckwith respondió. [9] Aunque no es una reseña acrítica, Herskovits – un antropólogo especializado en África – elogió a Beckwith por sus descripciones detalladas de las costumbres, hasta el punto de que "se sintió capaz de identificar algunas no sólo como de origen africano sino específicamente, digamos, como Yoruba o Ashanti ". [5] Su trabajo se centró en gran medida en las influencias culturales e históricas del folclore, más que en las características raciales o mentales de los grupos que estudió. [2]
Beckwith también estudió su propia comunidad mientras estuvo en Vassar, trabajando para recopilar canciones populares de los descendientes de los colonos holandeses en el valle de Hudson , así como las creencias y tradiciones de las universitarias modernas. [2] [10]
En 1926, Beckwith reunió cuentos populares en la reserva india de Pine Ridge en Dakota del Sur. [3] También pasó varios veranos trabajando con las tribus Mandan-Hidatsa en la Reserva Fort Berthold en Dakota del Norte; [5] Beckwith fue adoptada en el clan Hidatsa's Prairie Chicken por su trabajo traduciendo las historias tradicionales de las tribus. [11] [12] [1] De 1926 a 1927, durante un año sabático de Vassar, su trabajo de campo la llevó a Goa , donde trabajó entre los colonos portugueses [5] como parte de viajes que también tuvieron lugar en Italia, Grecia, Palestina y Siria. [1] Estos viajes influyeron en su metodología y comprensión de los estudios del folclore como disciplina, que describió en Folklore in America (1931). [5]
El trabajo más reconocido de Beckwith fueron sus estudios de la cultura hawaiana, incluidos los cantos y mitos de la creación y las traducciones de escritores hawaianos del siglo XIX como Kepelino y Kamakau , sobre el período posterior de la monarquía hawaiana. Su Mitología hawaiana (1940) ha sido descrita como "que representa más de treinta años de investigación exhaustiva". [3]
Beckwith se retiró de Vassar en 1938 y se mudó a Berkeley, California . [2] Continuó investigando y publicando como investigadora asociada honoraria en el Bishop Museum , y se mudó a Hawái después del final de la Segunda Guerra Mundial . [5] Sus últimos años se centraron en trabajos relacionados con remedios herbales hawaianos, así como en la traducción del trabajo de escritores hawaianos como Kepelino y Samuel Kamakau . [3] A la edad de 80 años, publicó su último trabajo importante sobre el Kumulipo , y aunque sufrió un derrame cerebral en 1951, siguió siendo editora del Journal of American Folklore hasta mediados de la década de 1950. [2] Beckwith murió el 28 de enero de 1959 en Berkeley y está enterrada en Maui en el cementerio de Makawao , que es también el lugar de descanso final de sus padres, su hermano, su hermana y su amiga de la infancia Annie Alexander . [3]
