Martin Wong ( chino :黃馬鼎; 11 de julio de 1946 - 12 de agosto de 1999) fue un pintor chino-estadounidense de finales del siglo XX. [1] Su obra ha sido descrita como una meticulosa mezcla de realismo social y estilos de arte visionario . Las pinturas de Wong a menudo exploraban múltiples identidades étnicas y raciales, exhibían elementos transculturales, demostraban multilingüismo y celebraban su sexualidad queer . [2] Expuso durante dos décadas en notables galerías de Nueva York, incluidas EXIT ART, Semaphore y PPOW, entre otras, antes de su muerte en San Francisco por una enfermedad relacionada con el sida. PPOW continúa representando a su patrimonio.
Martin Wong nació en Portland, Oregón , el 11 de julio de 1946, hijo único de Florence (nacida Jan Yuet Ah) y Anthony Victor Wong. [3] Florence, también nacida en Portland, era hija del dueño de una joyería de Guangzhou , y se crió en la ciudad china después de su nacimiento antes de regresar a Oregón en 1940 para evitar la ocupación japonesa . [3] Se mudó a San Francisco , y finalmente consiguió trabajo como dibujante en los Astilleros Richmond , donde conoció a Anthony, un dibujante nacido en China que trabajaba en las instalaciones. [3] Se casaron poco antes de que Wong fuera concebido, pero a Anthony le diagnosticaron tuberculosis durante el embarazo. [3] Murió en 1950 en un sanatorio. [3] Después de la muerte de Anthony, Wong fue colocado en un hogar de acogida hasta que su madre pudo encontrar un nuevo empleo como dibujante en Bechtel . [3] Wong fue criado por su madre durante los primeros años de su vida, viviendo en el barrio chino de San Francisco . [3] En 1955, cuando Wong tenía nueve años, Florence se casó con Benjamin Wong Fie, el copropietario del apartamento que la familia alquilaba. [4] La familia pronto se mudó a una casa más grande entre los vecindarios de Richmond y Haight-Ashbury después de que Benjamin fuera contratado por Bechtel. [5]
Demostrando una proclividad por la expresión artística a una edad temprana, Wong comenzó a pintar a la edad de 13 años. [2] Su madre fue una firme defensora de sus inclinaciones artísticas y conservó gran parte de su trabajo temprano. [5] Wong tomó clases de arte a través del programa de arte juvenil del Museo De Young mientras asistía a la escuela secundaria George Washington . [5] Expuso su arte por primera vez en 1961, mostrando una pintura de paisaje en una galería en North Beach . [5] Su madre también alentó a Wong a coleccionar arte y artefactos y rápidamente acumuló una gran colección de arte principalmente asiático. [5] Se graduó de la escuela secundaria en 1964. [6] Continuó su educación en la Universidad Estatal de Humboldt , graduándose con una licenciatura en Cerámica en 1968. Durante la universidad y durante otros 10 años, Wong viajó entre Eureka y San Francisco practicando su oficio artístico. Durante esta época, Wong tenía un apartamento en el barrio Haight-Ashbury de San Francisco y era activo en la escena artística del Área de la Bahía , incluyendo períodos como diseñador de escenarios para el grupo de arte escénico The Angels of Light, una rama de The Cockettes . Mientras estaba involucrado con The Angels of Light, Wong participó en el movimiento hippie emergente y se involucró en el clima de libertad sexual y experimentación con drogas psicodélicas de la época. [7] A fines de los años 70, Wong tomó la decisión de mudarse a Nueva York para seguir su carrera como artista. Según Wong, su mudanza a Nueva York fue precipitada por un desafío amistoso:
Hacía cerámica y dibujos en ferias de arte. Me conocían como el "Instamatic humano". Me costaba 7,50 dólares por un retrato. Mi récord fue 27 ferias en un día. Mis amigos me decían: "Si eres tan bueno, ¿por qué no vas a Nueva York?" [8]
En 1978, Wong se mudó a Manhattan y se instaló en el Lower East Side , donde su atención se centró exclusivamente en la pintura. En gran medida autodidacta, las pinturas de Wong abarcaron desde representaciones crudas del decadente Lower East Side hasta representaciones divertidas de los barrios chinos de Nueva York y San Francisco, pasando por señales de tráfico para personas con discapacidad auditiva . Al describir el tema de algunas de sus pinturas, Wong dijo: "Todo lo que pinto está a cuatro cuadras de donde vivo y las personas son las personas que conozco y veo todo el tiempo". [9]
Wong es quizás mejor conocido por sus colaboraciones con el poeta nuyorican Miguel Piñero . Conoció a Piñero en 1982 en la noche de apertura de la exposición colectiva Crime Show , celebrada en ABC No Rio . [10] Poco después de conocerse, Piñero se mudó al apartamento de Wong, donde vivió durante el siguiente año y medio. Wong le dio crédito a Piñero por permitirle sentirse más integrado en la comunidad latina. Mientras vivían juntos, Wong produjo una importante cantidad de trabajo que finalmente exhibió en su exposición Urban Landscapes en la Semaphore Gallery de Barry Blinderman en 1984. [11] Sus pinturas colaborativas a menudo combinaban la poesía o prosa de Piñero con los minuciosos paisajes urbanos de Wong y el deletreo estilizado con los dedos . [12] Las piezas de Loisaida de Wong y las colaboraciones con Piñero formaron parte del movimiento artístico nuyorican .
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Mientras vivía con Wong, Piñero le encargó que documentara mediante la pintura un grafiti creado recientemente por el artista Little Ivan, lo que dio lugar a que Wong comenzara su serie Loisaida . [13] La pintura de Wong, Attorney Street (Handball Court with Autobiographical Poem by Piñero) , se centró en el grafiti, pero también incluyó un poema de Piñero, escrito con las manos en lenguaje de señas estadounidense en el primer plano de la imagen y escrito en inglés en el fondo contra el cielo. [14] Wong también pintó frases adicionales en el marco de la pintura usando las manos y el lenguaje de señas, pintadas para que parecieran talladas en la madera. [14] La curadora Sofie Krogh Christensen llamó a esta obra un "elogio a la comunidad multilingüe del Lower East Side y sus protagonistas" por su uso de múltiples perspectivas a través del texto (el arte del grafiti de Little Ivan, el poema de Piñero y el propio mensaje en lenguaje de señas de Wong en el marco) para conmemorar el vecindario que cambia rápidamente. [15]
En 1993, Wong realizó una exposición individual titulada Chinatown Paintings en el Instituto de Arte de San Francisco, en la que mostraba sus propios recuerdos, experiencias e interpretaciones de la "calidad mítica de Chinatown". [16] Wong ejemplificó "una idea turística, una visión de forastero" de Chinatown que prevalecía para aquellos distantes de la realidad de la ciudad. [17]
Durante un tiempo en la década de 1980, llegó a fin de mes comprando antigüedades infravaloradas en Christie's y vendiéndolas en Sotheby's por un precio más justo. [8] Wong acumuló una considerable colección de grafitis mientras vivía en Nueva York y, con la ayuda de un inversor japonés, cofundó con su amigo Peter Broda el Museo del Grafiti Americano en Bond Street en el East Village en 1989. Durante esta época, el grafiti era una forma de arte muy controvertida y los funcionarios de la ciudad habían eliminado gran parte de lo que había en el sistema de metro de la ciudad de Nueva York . En respuesta, Wong se propuso preservar lo que consideraba "el último gran movimiento artístico del siglo XX". En 1994, tras complicaciones de salud, Wong donó su colección de grafitis al Museo de la Ciudad de Nueva York . Entre su colección había piezas de artistas de grafitis de Nueva York de la década de 1980, incluidos Rammellzee , Keith Haring , Futura 2000 , Lady Pink y Lee Quiñones . [18]
El catálogo de una exposición conjunta de la obra de Wong en el Nuevo Museo de Arte Contemporáneo y las Galerías de la Universidad Estatal de Illinois fue publicado por Rizzoli en 1998 en Sweet Oblivion: The Urban Landscape of Martin Wong .
Wong era abiertamente gay. [19] En 1994, a Wong le diagnosticaron SIDA . Con su salud en declive después del diagnóstico, se mudó de nuevo a San Francisco. Murió bajo el cuidado de sus padres en su casa de San Francisco a la edad de 53 años de una enfermedad relacionada con el SIDA el 12 de agosto de 1999. [1] Miguel Piñero, ex pareja de Wong , murió una década antes en 1988 de cirrosis. [20]
La tía de Wong, Eleanor "Nora" Wong, fue una participante activa en la escena de clubes nocturnos chinos de San Francisco en la década de 1940. En particular, tuvo una serie de funciones, incluida la de cantante principal, en Forbidden City . [21]
Después de su muerte, Roberta Smith, del New York Times, describió a Wong en su obituario como un artista "cuyo meticuloso realismo visionario se encuentra entre los legados duraderos de la escena artística del East Village de Nueva York de los años 1980". [1]
En 1999 y 2000, la madre de Wong, en su calidad de albacea testamentaria, donó la mayor parte de sus documentos y material efímero a la Biblioteca Fales de la Universidad de Nueva York . Los documentos de Martin Wong, que abarcan desde 1982 hasta 1999, incluyen cuadernos de bocetos, correspondencia, documentos biográficos, grabaciones en videocasetes, fotografías, materiales relacionados con los grafitis y partes de la biblioteca personal de Wong.
En 2001, la madre de Wong fundó la Fundación Martin Wong para ayudar a financiar programas de arte y jóvenes artistas a través de becas de arte universitarias, publicaciones de arte y programas de educación artística activa. Desde 2003, las becas se han seguido ofreciendo en la Universidad Estatal de Humboldt, el alma mater de Wong, la Universidad Estatal de San Francisco , la Universidad de Nueva York y la Universidad Estatal de Arizona . [22]
El Museo de las Artes del Bronx organizó una retrospectiva póstuma de la obra de Wong en 2016, curada por Antonio Sergio Bessa y Yasmin Ramírez. [23] [24] La exposición viajó al Centro Wexner para las Artes en Columbus, Ohio , en 2016 y al Museo de Arte de Berkeley y al Archivo de Cine del Pacífico en Berkeley, California , el año siguiente. [25] [26]
En 2022, el Museo Centro de Arte Dos de Mayo (CA2M) de Madrid y el KW Institute for Contemporary Art de Berlín organizaron una retrospectiva itinerante de la obra de Wong, Martin Wong: Malicious Mischief , la primera retrospectiva del artista en un museo en Europa, comisariada por Krist Gruijthuijsen y Agustín Pérez Rubio. La exposición se inauguró en Madrid en 2022 antes de viajar a Berlín al año siguiente. La exposición se mostró luego en 2023 en el Camden Art Centre de Londres y en el Stedelijk Museum de Ámsterdam , de 2023 a 2024. [27]