51°30′18″N 0°8′9″O / 51.50500, -0.13583Marlborough House , una mansión catalogada de Grado I [1] en The Mall en St James's , City of Westminster , Londres , es la sede de la Mancomunidad de Naciones y la sede del Secretariado de la Mancomunidad . Está adyacente al Palacio de St James .
La casa fue construida en 1711 para Sarah Churchill, duquesa de Marlborough , favorita y confidente de la reina Ana . Durante más de un siglo sirvió como residencia londinense de los duques de Marlborough . Se convirtió en residencia real durante el siglo XIX y la primera mitad del XX. La casa se amplió para el príncipe de Gales, el futuro rey Eduardo VII , y se asoció estrechamente con el príncipe y su círculo social en la era victoriana. Su nuera, más tarde la reina María , vivió allí cuando era princesa de Gales y tuvo un interés especial y continuo en la casa; ella, como su suegra, la reina Alejandra antes que ella, regresó a vivir allí en su viudez y hay monumentos en memoria de ambas reinas en sus terrenos. El edificio fue arrendado por la reina Isabel II a la Secretaría de la Commonwealth a partir de 1965.
En 1708, John Churchill, primer duque de Marlborough, recibió un contrato de arrendamiento de 50 años del sitio de la Crown Estate a un precio bajo de la reina Ana, que anteriormente había estado ocupado en parte por la faisanería contigua al palacio de St. James y en parte por los jardines de Henry Boyle , secretario de estado de la reina Ana . [2] [3] El duque dejó a su esposa completamente a cargo del diseño y la construcción de Marlborough House; ella quería que su nuevo hogar fuera "fuerte, sencillo, conveniente y bueno". El arquitecto Christopher Wren y su hijo del mismo nombre diseñaron un edificio de ladrillo de dos pisos con sillares de piedra rústica que se completó en 1711. La mampostería y la ornamentación fueron construidas por Edward Strong el Joven , un amigo de Christopher Wren el Joven . [4] El duque compró los ladrillos a bajo precio en Holanda durante la campaña y los hizo transportar a Inglaterra como lastre en los barcos de tropas vacíos en sus viajes de regreso después de depositar tropas británicas. [5] Durante todo el proceso de construcción, la duquesa vigiló de cerca hasta el más mínimo detalle y se peleó con los Wren por los contratistas que habían contratado. Esto llevó a John Vanbrugh a bromear diciendo que la duquesa tenía "la dirección en jefe para ella sola, con Sir Christopher Wren como su inspector adjunto". [2] Finalmente, despidió a los Wren y tomó el control del diseño ella misma. [6]
En 1727, el rival político de Sarah, Sir Robert Walpole, compró el terreno entre Marlborough House y Pall Mall a través de su protegido Thomas Ripley , supuestamente para negarle a la duquesa una entrada directa a Pall Mall. Wren había diseñado y construido un arco de entrada y una mampara en el patio delantero con esta entrada en mente, que sobrevive como una gruta. [7] Todavía con la intención de una entrada desde Pall Mall, en 1729 la duquesa alquiló cuatro casas al oeste y las hizo demoler para crear una entrada diagonal "pequeña". [8]
En la década de 1770, el cuarto duque de Marlborough contrató al arquitecto Sir William Chambers para añadir un tercer piso a la casa y detalles arquitectónicos como nuevos techos y chimeneas. [9] [10]
Tras la muerte del cuarto duque en 1817, la propiedad pasó a manos de la Corona para que el edificio pudiera ser utilizado como residencia de la princesa Carlota de Gales y su marido Leopoldo de Sajonia-Coburgo-Saalfeld , ya que la ubicación de la casa (al norte de The Mall y al este del Palacio de St James ) la hacía conveniente como residencia real. [3] [11] La princesa murió antes de que se completara la compra, por lo que su viudo vivió allí solo durante algún tiempo. Se le ofreció el trono belga en la casa el 22 de abril de 1831. [12] En la década de 1820 se elaboraron planes para demoler Marlborough House y reemplazarla con una terraza de dimensiones similares a las dos de la vecina Carlton House Terrace , y esta idea incluso apareció en algunos mapas contemporáneos, incluido el mapa de Londres a gran escala de Christopher y John Greenwood de 1830, pero la propuesta no se implementó. [13]
Después de que Leopoldo se convirtiera en rey de Bélgica y abandonara Gran Bretaña, Marlborough House continuó siendo utilizada principalmente por miembros de la familia real , y la reina Adelaida recibió el uso de Marlborough House desde 1831 hasta su muerte en 1849. [14] Después de la muerte de la reina Adelaida, la reina Victoria le pidió al Parlamento que permitiera al príncipe de Gales vivir allí cuando cumpliera diecinueve años. [15] De mayo a septiembre de 1852, el Museo de Manufacturas, predecesor del Victoria & Albert Museum , albergó sus colecciones en Marlborough House. [16] De 1853 a 1861, el príncipe Alberto dispuso que el edificio fuera utilizado por la "Escuela Nacional de Formación Artística", más tarde el Royal College of Art . [17]
Entre 1861 y 1863, Sir James Pennethorne amplió sustancialmente la estructura añadiendo una serie de habitaciones en el lado norte y un porche profundo para el Príncipe y la Princesa de Gales, más tarde el Rey Eduardo VII y la Reina Alejandra , que hicieron de su casa el centro social de Londres. [18] Su segundo hijo, el futuro Rey Jorge V , nació en Marlborough House en 1865, y la familia vivió allí hasta que la Reina Victoria murió en 1901, cuando Eduardo accedió al trono y se mudaron al cercano Palacio de Buckingham . A partir de la década de 1880, el término "Marlborough House Set" comenzó a usarse para designar el círculo social de vida rápida del Príncipe de Gales, que incluía jugadores, banqueros y otros individuos "disparatados". [19]
Después de que su padre se mudara al palacio de Buckingham en 1901, el hijo de Eduardo VII, Jorge, ahora príncipe de Gales, se instaló allí con su esposa María y sus hijos. María redecoró en profundidad para hacer la casa más cómoda y se mostró reacia a mudarse al palacio de Buckingham después de que su marido se convirtiera en Jorge V en 1910. [19] Después de esto, la reina Alejandra volvió a hacer de Marlborough House su hogar en Londres, hasta su muerte en 1925. Una fuente conmemorativa de estilo Art Nouveau tardío - gótico de Alfred Gilbert (1926-32) en la pared de la casa de Marlborough Road la conmemora.
En 1936, Marlborough House se convirtió en la residencia londinense de la viuda de Jorge V, la reina María, que sobrevivió a Jorge 17 años. En los terrenos de la casa se conserva el cementerio de su mascota . Una casa de verano giratoria con techo de paja construida para ella todavía está en el lugar. [20] En 1967 se inauguró una placa para conmemorar a la reina María . [21]
Después de la muerte de la Reina María en 1953, Marlborough House continuó siendo utilizada por varios miembros de la familia real como residencia en Londres antes de que la Reina Isabel II la arrendara a la Secretaría de la Commonwealth en 1965, un acuerdo que continúa en la actualidad.
La Ley de Independencia de Gambia de 1964 se firmó en Marlborough House, antes de su independencia el 18 de febrero de 1965.
El salón, de forma casi cúbica, conserva pinturas murales de Louis Laguerre sobre la batalla de Blenheim (en la que el primer duque de Marlborough fue comandante general de Gran Bretaña y sus aliados; la sede de los duques de Marlborough es el palacio de Blenheim , una de las casas más grandes de Inglaterra). Una cúpula insertada en el techo está rodeada de pinturas de Orazio Gentileschi y Artemisia Gentileschi [22] para la Casa de la Reina, Greenwich , 1636. Hay escaleras pareadas que flanquean el salón, con más piezas de batalla de Laguerre. La mayoría de los interiores han sido alterados. [11]
Marlborough House suele estar abierta al público durante el fin de semana de puertas abiertas cada septiembre. La casa también está abierta para visitas grupales con cita previa. [23]
