Mario de Bernardi (1893-1959) fue un piloto de combate italiano de la Primera Guerra Mundial , corredor de hidroaviones de la década de 1920 y piloto de pruebas de los primeros aviones experimentales italianos.
De Bernardi nació el 1 de julio de 1893 en Venosa , Italia. En 1911, a la edad de 18 años, sirvió en las fuerzas armadas italianas durante la guerra ítalo-turca (1911-1912), donde fue testigo del primer uso militar de aviones en combate. Regresó a Italia decidido a convertirse en piloto y recibió su licencia de piloto en 1914.
Cuando Italia entró en la Primera Guerra Mundial (1914-1918) del lado de los Aliados en 1915, de Bernardi estaba en el 2º Regimiento de la Caballería Real del Piamonte. Se unió al Servicio Aéreo Italiano y se convirtió en el primer italiano al que se le atribuye la destrucción de un avión enemigo en el aire cuando derribó uno sobre Verona . Al final de la guerra en noviembre de 1918, había recibido crédito por la destrucción de cuatro aviones austrohúngaros y un derribo adicional no confirmado. [1]
Más tarde, De Bernardi se convirtió en inspector de piezas de aeronaves y director de los aeródromos experimentales de Montecelio , Furbara y Vigna di Valle .
Después de la Primera Guerra Mundial, de Bernardi comenzó a competir con hidroaviones en las carreras internacionales que se celebraban en ese momento. Quizás su mayor éxito en estas carreras llegó el 13 de noviembre de 1926, cuando el entonces mayor de Bernardi, representando a Italia, ganó la carrera del Trofeo Schneider en Hampton Roads , Virginia , en los Estados Unidos. Completó el recorrido en un Macchi M.39 con una velocidad media de 396,698 kilómetros por hora (246,497 mph) en un circuito de 350 kilómetros (217 millas); [2] [3] este fue un nuevo récord mundial de velocidad para hidroaviones. Cuatro días después, el 17 de noviembre de 1926, rompió su propio récord, alcanzando una velocidad en el mismo M.39 de 416,618 kilómetros por hora (258,874 mph) en un circuito de 3 kilómetros (1,9 mi) en Hampton Roads.
El 26 de septiembre de 1927, de Bernardi volvió a estar entre los pilotos que representaron a Italia en la carrera del Trofeo Schneider, esta vez celebrada en Venecia , Italia. Volando un hidroavión de carreras Macchi M.52 , de Bernardi se vio obligado a retirarse anticipadamente de la carrera por problemas con el motor. Sin embargo, de nuevo volando un M.52, estableció un récord mundial de velocidad de 479,290 kilómetros por hora (297,817 mph) en un recorrido de 3 kilómetros (1,9 mi) el 4 de noviembre de 1927. [3] Luego estableció otro récord mundial de velocidad el 30 de marzo de 1928, volando un hidroavión de carreras Macchi M.52R a 512,776 kilómetros por hora (318,624 mph) en Venecia, [4] convirtiéndose en la primera persona en superar los 500 kilómetros por hora (310 mph) y la primera persona en superar las 300 millas por hora (480 km/h).
A finales de los años 30, De Bernardi se incorporó a la empresa Caproni en Taliedo , cerca de Milán, donde trabajó como piloto de pruebas y consultor técnico. En 1931 ganó el campeonato mundial de acrobacia aérea en Cleveland, Ohio , Estados Unidos.
En 1933, de Bernardi pilotó un avión de reconocimiento / bombardero ligero Caproni Ca.111 con cinco pasajeros a bordo en un vuelo de 2.600 kilómetros (1.600 millas) desde Roma, Italia, a Moscú en la Unión Soviética .
En 1939, de Bernardi se trasladó a Roma, donde residió el resto de su vida. En 1940 comenzó a participar en el desarrollo del primer avión teledirigido destinado a ser utilizado como bombardero.
El 27 de agosto de 1940, de Bernardi pilotó el avión experimental a reacción Caproni Campini N.1 (a veces llamado "Caproni Campini CC.2") en su primer vuelo; la Fédération Aéronautique Internationale lo consideró el primer vuelo exitoso de un avión a reacción hasta que más tarde se hizo pública la noticia del vuelo en agosto de 1939 del avión a reacción alemán Heinkel He 178. El 30 de noviembre de 1941, de Bernardi voló un N.1 desde Milán a Guidonia Montecelio en aproximadamente dos horas llevando aerogramas con sellos postales cancelados , convirtiéndose en el primer piloto en transportar correo aéreo en un avión a reacción.
De Bernardi diseñó el MdB 02 Aeroscooter , un avión deportivo ligero biplaza, cuyo primer vuelo fue en 1957.
El 8 de abril de 1959, de Bernardi fue al aeropuerto de Roma para ver una demostración de un avión ligero alemán y voló con su propio avión ligero, mostrando sus habilidades acrobáticas. Mientras estaba en el aire, comenzó a sufrir un ataque cardíaco . Logró aterrizar el avión, pero murió minutos después a la edad de 65 años. [5]
En 1926, de Bernardi recibió el Trofeo Nacional, uno de los cuatro Trofeos Harmon otorgados en ese momento, como el aviador italiano más destacado de ese año.
De Bernardi recibió la Medalla de Oro al Valor (Aviación), otorgada para "recompensar actos de singular coraje, habilidad y filantropía cometidos a bordo de aeronaves en vuelo". Los logros de De Bernardi también llevaron al ejército italiano a nombrar a la base más grande de la Fuerza Aérea Italiana , la Base Aérea Pratica di Mare , ubicada al suroeste de Roma, en su honor como " Coronello Mario de Bernardi" en 1959.
En marzo de 2006, se colocó una placa en honor a De Bernardi en Via Panamá 86 (su casa entre 1939 y 1959) en Roma, ante la presencia de su hija Fiorenza.
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