Marie Equi (7 de abril de 1872 - 13 de julio de 1952) fue una de las primeras médicas estadounidenses en el Oeste de Estados Unidos, dedicada a brindar atención a pacientes pobres y de clase trabajadora. Brindaba regularmente información sobre control de la natalidad y abortos en una época en la que ambos eran ilegales. Se convirtió en una activista política y abogó por reformas cívicas y económicas, incluido el derecho de las mujeres a votar y la jornada laboral de ocho horas . Después de ser golpeada por un policía en una huelga de trabajadores en 1913, Equi se alineó con los anarquistas y el movimiento obrero radical .
Equi era lesbiana y mantuvo una relación con Harriet Frances Speckart (1883 – 15 de mayo de 1927) durante más de una década. Las dos mujeres adoptaron un bebé y lo criaron en un ejemplo temprano de paternidad entre personas del mismo sexo en los Estados Unidos. Por su política radical y sus relaciones con personas del mismo sexo, Equi luchó contra la discriminación y el acoso. En 1918, Equi fue condenada en virtud de la Ley de Sedición por hablar en contra de la participación de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial . Fue sentenciada a una pena de tres años en la prisión estatal de San Quintín .
Equi era hija de John Equi, un inmigrante italiano, y Sarah Mullins, una inmigrante irlandesa. Nació como la quinta hija y quinta hija de una gran familia de clase trabajadora en New Bedford , la antigua capital mundial de la caza de ballenas que se convirtió en una potencia de la fabricación textil durante los primeros años de Equi. Asistió a la escuela secundaria de New Bedford durante un año antes de abandonarla para trabajar en una fábrica textil para mantenerse. En 1892, Equi escapó de un futuro sombrío en las fábricas y se unió a su novia de la escuela secundaria, Bessie Holcomb, en una granja de Oregón a lo largo del río Columbia . [1]
A finales del siglo XIX, se sabía poco o se discutía poco sobre las relaciones homosexuales entre mujeres. En cambio, en algunas esferas de la sociedad de los Estados Unidos, la gente reconocía las "amistades románticas" entre mujeres. Las mujeres ricas y profesionales de la época celebraban lo que se denominaba " matrimonios de Boston ". Estas asociaciones implicaban distintos grados de intimidad emocional y afectuosa entre dos mujeres y, a menudo, también actividad sexual. [2]
Marie Equi comentó una vez que, cuando era joven, había rechazado los intereses de un hombre joven y expresó poco interés en una pareja o matrimonio heterosexual. [3] La larga relación de Equi con Bessie Holcomb, desde 1892 hasta 1901, fue diferente de los matrimonios de Boston adoptados por mujeres de clase alta debido al origen de clase trabajadora de Equi. Equi vivió gran parte de su vida adulta con otras mujeres, pero nunca fue separatista. Trató a pacientes masculinos en su consultorio médico y trabajó en estrecha colaboración con hombres en muchas de sus actividades políticas. En 1905, emprendió la relación lésbica más larga de su vida después de conocer a una mujer más joven, Harriet Speckart, la sobrina del fundador de Olympia Brewing Company, Leopold Schmidt. La familia de Speckart se opuso vehementemente a la relación de las dos mujeres, y Speckart luchó en los tribunales durante años con su madre y su hermano para recibir su herencia legítima. Después de diez años de compartir la vida, Equi y Speckart adoptaron a una niña, Mary, porque Speckart quería criar a un niño. [4] De adulta, Mary recordó que llamaba a Speckart "ma" y a Equi "da", ya que todos llamaban a Equi "Doc". En años posteriores, las dos mujeres se separaron, pero siguieron siendo cercanas hasta que Speckart murió en 1927.
Equi también se relacionó con otras mujeres profesionales prominentes. Cuando la defensora del control de la natalidad Margaret Sanger dio una conferencia en Portland en 1916, Equi se enamoró de ella. Más tarde le escribió cartas a Sanger en las que se refería a la intimidad sexual que habían tenido durante la visita anterior de Sanger. [5] [6] [7] La archivista Judith Schwartz ha descrito las cartas de Equi a Sanger como "cartas de amor". [8] [9]
Las relaciones íntimas de Equi con Holcomb en la década de 1890 y con Speckart a principios de 1900 la establecieron como la primera lesbiana públicamente conocida en la Costa Oeste de Estados Unidos. [10]
Equi y Holcomb vivieron una vida tranquila como compañeros cercanos en una pequeña casa en varios acres rocosos a las afueras de la pequeña ciudad de The Dalles . El 21 de julio de 1893, un periódico local, The Dalles Times-Mountaineer , informó sobre el alboroto sensacional que se produjo ese mismo día y que atrajo a multitudes de comerciantes y compradores al centro de la ciudad. [11] Equi caminaba de un lado a otro frente a la oficina del reverendo Orson D. Taylor, un urbanizador y también superintendente de la Academia Independiente de Wasco. Taylor había incumplido el pago a Holcomb de su salario completo por enseñar en la institución. Frustrada por el maltrato a su compañero, Equi azotó a Taylor cuando intentó escapar de su oficina. Muchas personas en The Dalles consideraban a Taylor un delincuente que vendía tierras fraudulentas y aplaudieron el ataque de Equi. [12] [13] Más tarde organizaron una rifa por el látigo y dieron las ganancias a las dos mujeres. El evento se convirtió en la primera exposición del público a la audaz defensa de la justicia por parte de Equi.
En 1897, la pareja se mudó a San Francisco, California , donde Equi comenzó a estudiar medicina. Completó dos años de cursos, primero en el Physicians & Surgeons Medical College y luego en el Departamento Médico de la Universidad de California. [14] [15] Se mudó a Portland, Oregón, sin Bessie Holcomb, y completó sus estudios en el Departamento Médico de la Universidad de Oregón en 1903.
Marie Equi se convirtió en una de las primeras 60 mujeres en convertirse en médica en Oregón. Estableció una práctica de medicina general en Portland en 1905, haciendo hincapié en las preocupaciones de salud de las mujeres y los niños. Su papel como médica se hizo ampliamente conocido por el público una vez que se ofreció como voluntaria para unirse a un grupo de médicos y enfermeras que brindaron atención médica a las personas afectadas durante el terremoto y el incendio de San Francisco de 1906. Ese desastre fue la calamidad natural más grande, con la mayor cantidad de muertes, ocurrida en casi cien años. El valiente trabajo voluntario de Equi fue aclamado por el gobernador de California, el alcalde de San Francisco y el Ejército de los EE. UU. , que le otorgó una medalla y una distinción. [16]
En algún momento entre 1905 y 1915, Equi comenzó a practicar abortos sin tener en cuenta la clase social ni el estatus social. A menudo cobraba más por el procedimiento a las mujeres ricas para ayudar a cubrir los costos de las pacientes pobres. Aunque las autoridades municipales y estatales intentaron con frecuencia detener la práctica del aborto mediante procesos judiciales, Equi nunca enfrentó consecuencias legales por sus servicios. A diferencia de varias de sus colegas, mantuvo su práctica médica general y no se centró únicamente en el aborto. [17]
Equi era un miembro activo de la Liga de Control de la Natalidad de Portland y ayudó a difundir información sobre el control de la natalidad cuando dicha actividad era ilegal. Cuando Margaret Sanger visitó Portland en 1916, las autoridades la arrestaron a ella, a Equi y a otras mujeres y hombres que distribuyeron el folleto de Sanger sobre Limitaciones Familiares . El juez los declaró culpables, ordenó multas para los hombres (y luego los suspendió) y no pagó honorarios a las mujeres. Equi continuó siendo una defensora del control de la natalidad. [18]
Durante la Era Progresista (de 1895 a 1920), Oregón adoptó reformas cívicas y políticas que se convirtieron en un modelo para la nación, incluido el proceso de iniciativa y referéndum , la revocación de cargos electos y la elección directa de senadores estadounidenses . Equi trabajó en varias campañas para asegurar el derecho de las mujeres a votar en Oregón y celebró la victoria en 1912 cuando las mujeres obtuvieron el sufragio en el estado. [19] [20]
En 1913, Equi visitó el lugar de una huelga de trabajadores de una fábrica de conservas en el este de Portland en la Oregon Packing Company. Los trabajadores, principalmente mujeres, protestaron por las malas condiciones de trabajo, los horarios de trabajo inciertos y un salario de solo cinco a ocho centavos por hora. Una vez que los socialistas y los miembros de los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW) se unieron a la huelga en apoyo de las mujeres, la lucha se expandió para incluir el derecho a la libertad de expresión . Equi se unió a la protesta y se convirtió en una de sus líderes, en parte debido a su estatura profesional como médica. Después de días de piquetes , la policía irrumpió en los huelguistas. Equi fue golpeada por un oficial después de que se enfureciera porque la policía había arrastrado a una mujer embarazada de 30 años. Después de varios días más, la huelga terminó en términos insatisfactorios para las trabajadoras. Para Equi, la brutalidad policial que presenció la había radicalizado y se alejó de su anterior defensa de las reformas progresistas. [21]
Equi se volvió influyente en la crisis de desempleo de Portland en 1913-1914. Marchaba regularmente junto a los hombres desempleados, exigía mejores condiciones laborales para ellos y participaba en las luchas de la IWW por la libertad de expresión y en apoyo a los trabajadores de la madera en los bosques de la región. Se declaró socialista radical y anarquista y se alineó con la IWW. [22]
Durante los tiempos cada vez más conflictivos que llevaron a Estados Unidos a entrar en la Primera Guerra Mundial , Equi se opuso a las campañas de preparación para la guerra del país . Creía que los esfuerzos de guerra representaban una apropiación de ganancias por parte de los capitalistas y una aventura imperialista para el gobierno. Se celebraron desfiles masivos de preparación en todas las principales ciudades de Estados Unidos en 1915 y 1916. Portland entró en una fase de hipernacionalismo y Equi se convirtió en una outsider política más que antes. Protestó contra una campaña previa a la guerra en el centro de Portland y desplegó una pancarta que decía "Prepárense para morir, trabajadores, JP Morgan & Co. quiere preparación para obtener ganancias". Otros la atacaron en la marcha y se produjo una pelea que condujo a su arresto.
Equi continuó protestando una vez que Estados Unidos entró en la guerra en 1917. El gobierno estadounidense creía que Equi era una amenaza peligrosa para la seguridad nacional y la acusó y condenó por sedición en virtud de la recientemente revisada Ley de Espionaje . [23] Equi intentó apelar ante los tribunales superiores, pero sus argumentos fueron rechazados. El presidente Woodrow Wilson conmutó su sentencia de tres años a un año y un día en el último minuto antes de su encarcelamiento.
Equi cumplió condena en la prisión estatal de San Quintín , en el norte de California, y comenzó su condena el 19 de octubre de 1920 como reclusa número 34110. Tenía cuarenta y ocho años. Compartía el alojamiento de mujeres con otras treinta y una reclusas, muchas de las cuales cumplían condenas por homicidio, robo y abortos. Equi era la única "política" entre ellas.
La salud de Equi se resintió durante su estancia en prisión debido a los brotes de tuberculosis que había contraído en la infancia. Mantuvo su moral lo mejor que pudo con el apoyo moral de muchos visitantes y escritores de cartas. Solicitó una liberación anticipada mediante un indulto o libertad condicional, pero el Fiscal General de los Estados Unidos aparentemente bloqueó cualquier indulgencia para ella. Equi salió de San Quintín el 9 de agosto de 1921 con una sentencia reducida debido a su buena conducta. Había cumplido casi diez meses. [24]
Los estadounidenses intentaron olvidar los años de guerra en la década de 1920, pero aun así se vieron arrastrados por un miedo acentuado a los radicales, sindicalistas y comunistas que se conoció como el " miedo rojo ". Equi volvió a la vida pública mientras sus camaradas políticos eran encarcelados o se les restringía enormemente la actividad de protesta. Equi regresó a su práctica médica.
Entre 1926 y 1936, Equi invitó a la líder de la IWW Elizabeth Gurley Flynn a vivir con ella y ayudar a cuidar de la hija de Equi. Flynn sufría graves problemas de salud, incluido el agotamiento por exceso de trabajo y la depresión por reveses políticos. Equi, Flynn y la hija de Equi vivían en 1423 SW Hall en el vecindario Westside de Portland: Gander Ridge of Goose Hollow en 1423 SW Hall. [25] En 1930, Equi sufrió un ataque cardíaco, vendió su consultorio médico y le pidió a Flynn que la ayudara durante varios años más. Finalmente, Flynn se retiró al Este y reanudó su trabajo. Se convirtió en líder nacional del Partido Comunista de EE. UU . [26]
Equi llevó una vida tranquila tras la marcha de Flynn y la fuga de su hija. Los dirigentes radicales y sindicales siguieron venerando su valentía y compasión; varios la visitaron en su casa.
En 1950, Equi se fracturó la cadera en una caída y pasó un año en el Good Samaritan Hospital de Portland y luego en un asilo de ancianos en las afueras de Portland, cerca de la ciudad de Gresham . Murió en el Fairlawn Hospital el 13 de julio de 1952, a los 80 años. Sus obituarios se publicaron en periódicos de todo el país, incluidos los de Portland, New Bedford, Massachusetts, y el New York Times . La amiga activista de Equi, Julia Ruuttila, la describió como "una mujer de pasión y convicción (y) una verdadera amiga de los desposeídos de este mundo". Está enterrada junto a Harriet Speckart en el Wilhelm's Portland Memorial , Portland, condado de Multnomah, Oregón. [27]
En agosto de 2019, Equi fue uno de los homenajeados incluidos en el Rainbow Honor Walk , un paseo de la fama en el barrio Castro de San Francisco que destaca a las personas LGBTQ que han "hecho contribuciones significativas en sus campos". [28] [29] [30]
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