Margaret Haig Mackworth, segunda vizcondesa Rhondda ( de soltera Thomas ; 12 de junio de 1883 - 20 de julio de 1958) fue una noble galesa , empresaria y sufragista activa que fue importante en la historia del sufragio femenino en el Reino Unido .
Margaret Haig Thomas nació el 12 de junio de 1883 en Londres. [ cita requerida ] Sus padres fueron el industrial y político David Alfred Thomas, primer vizconde de Rhondda , y Sybil Haig , también sufragista. En su autobiografía, Margaret escribió que su madre había "rezado apasionadamente para que su pequeña hija se convirtiera en feminista" y, de hecho, se convirtió en una activista apasionada por los derechos de las mujeres.
Hija única, se crió en Llanwern House, en Llanwern , cerca de Newport , hasta los 13 años, cuando se fue a un internado , primero a Notting Hill High School y luego a St Leonards School , en St Andrews . En 1904, a los 19 años, consiguió una plaza en Somerville College, Oxford , donde estudió historia. A pesar de que sus tutores le dieron comentarios positivos sobre su progreso académico, regresó a Llanwern para vivir con su familia después de dos trimestres.
Trabajando para su padre en la sede de la empresa Consolidated Cambrian en los muelles de Cardiff , ganó un salario de £1.000, una suma significativa en ese momento. [1]
En 1908, a los 25 años, Thomas se unió a la Unión Social y Política de Mujeres (WSPU) y se convirtió en secretaria de su sección de Newport. Entre 1908 y 1914, llevó la campaña por el sufragio femenino por todo el sur de Gales. Esta actividad la llevó a asistir a marchas de protesta con los Pankhurst , soportar un ataque de la multitud después de que intentó detener el coche del primer ministro y sufrir un período de prisión, que solo terminó cuando se declaró en huelga de hambre , después de que intentó incendiar un buzón de correos de Royal Mail con una bomba química. [2] [3]
A pesar de estos reveses, Thomas se mantuvo muy comprometida con el movimiento por el sufragio femenino, considerándolo una bocanada de aire fresco en lo que describió como su "vida acolchada y sofocada". [4] Recibió una medalla de huelga de hambre "por valor" de la WSPU. Cuando Emmeline Pankhurst murió en junio de 1928, fueron Kitty Marshall , Rosamund Massey y Thomas quienes organizaron sus homenajes. Recaudaron dinero para su lápida en el cementerio de Brompton y una estatua de ella fuera de la Cámara de los Comunes , a la que se le había impedido entrar con frecuencia. También se recaudó dinero para comprar la pintura que había realizado la compañera sufragista Georgina Brackenbury para que pudiera ser donada a la National Portrait Gallery . [5] Fue inaugurada por Stanley Baldwin en 1930.
Al estallar la Primera Guerra Mundial , aceptó la decisión de la dirección de la WSPU de abandonar su campaña militante por el sufragio . En ese momento trabajaba para su padre como su secretaria confidencial y "mano derecha". Thomas estaba muy orgulloso y creía en su hija, y había discutido con ella en términos de igualdad desde que tenía doce o trece años. [4] Así, lo acompañó cuando David Lloyd George lo envió a los Estados Unidos para organizar el suministro de municiones para las fuerzas armadas británicas.
Su padre se percató del estado depresivo de su hija , y aunque ella ignoró la preocupación de su padre, él se dio cuenta de las tensiones dentro de su matrimonio. El 7 de mayo de 1915, regresaba de los Estados Unidos en el RMS Lusitania con su padre y su secretario, Arnold Rhys-Evans, cuando fue torpedeado a las 14:10 por el submarino alemán U-20 . Su padre y su secretaria lograron subir a un bote salvavidas ya que habían sido arrojados por la borda, pero ella pasó un largo período aferrada a un trozo de tabla antes de ser rescatada por el arrastrero irlandés "Bluebell", como recuerda en su autobiografía de 1933, This Was My World . Para cuando fue rescatada y llevada a Queenstown , había caído inconsciente por hipotermia . Después de un período en el hospital, pasó varios meses recuperándose en la casa de sus padres.
Durante la guerra, Rhondda ayudó a ubicar a refugiados belgas en Monmouthshire y luego fue contratada por el gobierno para alentar a las mujeres a realizar trabajos de guerra en industrias esenciales, sobre todo en la agricultura. A principios de 1918 fue ascendida a controladora principal de reclutamiento de mujeres en el Ministerio del Servicio Nacional en Londres para asesorar sobre la política de reclutamiento de mujeres, experiencia que más tarde utilizó con buenos resultados. [6]
El 3 de julio de 1918 murió su padre. Aunque la baronía de Rhondda murió con él, el título de vizconde de Rhondda pasó a manos de Margarita por relevo especial, algo que Thomas había insistido en pedir al rey Jorge V cuando le ofrecieron el honor. [6]
Tras la muerte de su padre, Lady Rhondda intentó posteriormente ocupar su escaño en la Cámara de los Lores invocando la Ley de Descalificación Sexual (Remoción) de 1919, que permitía a las mujeres ejercer "cualquier cargo público". Tras ser aceptada inicialmente, la composición del Comité de Privilegios se modificó y su solicitud fue rechazada. [7] [8] [9] Contó con el apoyo durante muchos años de Lord Astor , cuya esposa Nancy había sido la primera mujer en ocupar su escaño en la Cámara de los Comunes británica .
Poco después de la muerte de Lady Rhondda en 1958, las mujeres ingresaron a la Cámara de los Lores por primera vez gracias a la Ley de Nobleza Vitalicia de 1958. Cinco años después, con la aprobación de la Ley de Nobleza de 1963 , también se permitió que las paresas hereditarias ingresaran a la Cámara de los Lores. [10]
Sucedió a su padre como presidenta de la Compañía Sanatogen en febrero de 1917. [11] En total, fue directora de 33 empresas a lo largo de su vida, presidiendo seis, [1] habiendo heredado 28 puestos directivos de su padre. La mayoría de sus intereses comerciales estaban en el carbón, el acero y el transporte marítimo a través de Consolidated Cambrian Ltd. Le apasionaba aumentar el número de mujeres en el mundo corporativo, y en ese momento era probablemente la empresaria más conocida de Gran Bretaña. [6] Sin embargo, con la caída de los precios del carbón a fines de la década de 1920, las minas de carbón de Consolidated Cambrian cayeron en quiebra y sus activos luego se vendieron a GKN . Después del colapso de Consolidated Cambrian, sus cuentas personales muestran que sus gastos siempre excedieron sus ingresos.
En el verano de 1919, Rhondda participó en la creación y presidencia del Efficiency Club, una organización de redes para mujeres de negocios británicas, que imaginó que tendría cuatro objetivos: promover una mayor eficiencia y cooperación entre las empresas establecidas y las mujeres profesionales, alentar el liderazgo y la autosuficiencia entre todas las trabajadoras, formar un vínculo entre las empresas y las mujeres profesionales para su beneficio mutuo y trabajar por la admisión de mujeres en las Cámaras de Comercio Británicas . [12]
Fue elegida como la primera mujer presidenta del Instituto de Directores en 1926, habiendo sido miembro de su Consejo desde 1923. En 2015, el Instituto lanzó la Conferencia anual Mackworth en su honor. [13] [6]
En 1918, Rhondda presionó para que el Ministerio de Salud propuesto por el gobierno tuviera a las mujeres debidamente representadas por un consejo asesor integrado exclusivamente por mujeres, y formó un Grupo de Vigilancia para supervisar los avances. Rhondda quería que hubiera más que unas pocas mujeres simbólicas en los comités, y estaba especialmente preocupada por que se reconociera la importancia de la maternidad y el bienestar infantil. Al final, la nueva Ley del Ministerio de Salud de 1919 del gobierno creó un Consejo Consultivo sobre Cuestiones Generales de Salud que tenía una mayoría de miembros mujeres y que estaba presidido por la propia Rhondda. [6]
En 1919, Rhondda fundó la Women's Industrial League (Liga Industrial de Mujeres) con el objetivo de lograr la igualdad de oportunidades de formación y empleo para las mujeres en la industria y de resistirse a la vuelta a las condiciones de preguerra, que en gran medida calificaban el trabajo de las mujeres como no cualificado, con bajos salarios y escasas perspectivas. Le preocupaba especialmente que el Ministerio de Trabajo pareciera reconocer sólo tres formas de trabajo para las mujeres: sastrería, lavandería y servicio doméstico. La Liga Industrial de Mujeres hizo pública la cuestión y trató de obligar al gobierno a cumplir sus promesas de tiempos de guerra en relación con las mujeres trabajadoras. [6]
En 1920, Rhondda aprovechó la Ley de Eliminación de Descalificación Sexual de 1919 para convertirse en una de las primeras cuatro mujeres jueces de paz del condado de Monmouth, aunque no participó en el ejercicio del cargo con frecuencia. [6]
En mayo de 1926, Rhondda fue miembro fundador del Consejo de Puertas Abiertas , que se formó para defender la igualdad de remuneración, estatus y oportunidades para las mujeres. Como tal, en 1929 encabezó una delegación ante el Ministro del Interior para pedirle que derogara la Ley de Fábricas y Talleres de 1901, que impedía a las mujeres aceptar trabajos bien remunerados en la minería y otras industrias. [6]
Además de heredar los intereses editoriales de su padre, Rhondda había fundado en 1920 la revista Time and Tide , que en un principio fue una revista semanal feminista de izquierdas, pero que más tarde se convirtió en una publicación literaria general de tendencia más derechista. Durante mucho tiempo fue la editora de la revista y la mantuvo con gran parte de su herencia.
Rhondda recordó que siempre había querido editar un periódico. Sabía que la mayoría de las revistas semanales perdían dinero, pero aceptó esto como el precio de llegar a la "gente clave", el grupo interno de la sociedad que influía en el público en general. [14] Rhondda nombró una junta directiva compuesta exclusivamente por mujeres y se aseguró de que la revista estuviera totalmente controlada, dotada de personal y editada por mujeres. Ella misma se hizo cargo de la edición en 1926 y continuó en el puesto hasta su muerte. George Bernard Shaw , que escribía para el periódico, era uno de los que tenían una alta opinión de sus habilidades como editora y, según Rebecca West , que también era colaboradora, ella insistió en un estándar de escritura muy alto. [6]
Rhondda consideraba que Time and Tide era principalmente una plataforma desde la que defender la igualdad de las mujeres y la revista llamaba constantemente la atención sobre los avances de las mujeres, como la elección de mujeres para el parlamento, el nombramiento de mujeres como magistradas y miembros de jurados y la concesión de títulos a mujeres en la Universidad de Oxford . Bajo su dirección, la revista se convirtió en «un semanario innovador, imaginativo y adaptable» que pronto alcanzó una circulación de entre 12.000 y 15.000 ejemplares. [6]
En 1928, Rhondda le dio a la revista un enfoque literario mejorado, publicando más reseñas de libros y trabajos de novelistas modernas, incluida Virginia Woolf , y a partir de 1931 hubo un nuevo énfasis en temas internacionales y política mundial. Esto reflejaba las propias preocupaciones de Rhondda sobre las amenazas a la paz. De manera similar, en la década de 1940, el contenido de la revista se volvió cada vez más derechista a medida que las propias opiniones políticas de Rhondda se desplazaban hacia la derecha. La circulación luego aumentó a 40.000 ejemplares a pesar de la pérdida de lectores progresistas , pero Rhondda todavía tuvo que subsidiar la revista de su propio bolsillo. [6]
En 1921, Rhondda creó y presidió el Grupo de Seis Puntos , un grupo de acción que se centró principalmente en la igualdad entre hombres y mujeres y los derechos del niño. [15]
El manifiesto del grupo por la igualdad de derechos para las mujeres en el lugar de trabajo y para las madres y los niños buscaba lo siguiente:
Se trataba de cuestiones que no habían sido contempladas en la Ley de 1919 sobre la eliminación de la inhabilitación por motivos de sexo y que, en opinión de Rhondda, eran fácilmente comprensibles y alcanzables. Todas ellas habían sido examinadas y debatidas públicamente, y algunas de ellas podrían resolverse sin necesidad de una legislación parlamentaria. Rhondda sostenía, por ejemplo, que si el gobierno dejaba de despedir a las funcionarias públicas cuando se casaban, las autoridades locales probablemente seguirían su ejemplo. [6]
La Ley de Representación del Pueblo de 1918 había otorgado a las mujeres el derecho a voto sólo si tenían más de 30 años y cumplían con los requisitos de propiedad. En 1926, Rhondda centró el Grupo de los Seis Puntos en la igualdad de derechos y lo dirigió en una nueva campaña para completar la emancipación de las mujeres, comenzando con una manifestación masiva en Hyde Park . Entonces se formó el Comité de Campaña por la Igualdad de Derechos Políticos, presidido por Rhondda. Siguieron otras manifestaciones, reuniones y cabildeo hasta que la Ley de Representación del Pueblo (Igualdad de Sufragio) de 1928 finalmente otorgó a las mujeres mayores de veintiún años el derecho a voto en las mismas condiciones que a los hombres. [6]
Un barco de vapor canadiense, el Lady Mackworth , recibió su nombre. [6]
En 1908 se casó con Humphrey Mackworth , quien más tarde heredó el título de baronet de su padre . Se divorciaron en diciembre de 1922. [16] [17] Nunca se volvió a casar. Vivió con la editora de la revista Time and Tide, Helen Archdale, a fines de la década de 1920. Era amiga íntima de Winifred Holtby , la autora de South Riding , lo que provocó celos de la querida amiga de Holtby, la escritora Vera Brittain . [18] Posteriormente pasó 25 años viviendo con la escritora y editora Theodora Bosanquet , [19] quien actuó como amanuense de Henry James desde 1907 hasta 1916.
En 2015, el Instituto de Directores inauguró la Conferencia anual Mackworth en su honor. [13]
Su nombre y su fotografía (y los de otras 58 mujeres defensoras del sufragio femenino) están en el pedestal de la estatua de Millicent Fawcett en Parliament Square , Londres, inaugurada en 2018. [20] [21] [22]
Lady Rhondda fue una de las cinco mujeres preseleccionadas en 2019 para ser retratadas en la primera estatua de una mujer que se erigirá en Cardiff . [23] Posteriormente, la campaña Monumental Welsh Women tuvo como objetivo erigir estatuas en Gales de las cinco mujeres. Desde entonces se han presentado estatuas que representan a Betty Campbell , Elaine Morgan y Cranogwen , y se planea una para Elizabeth Andrews para 2025. [24] La estatua de Lady Rhondda fue creada por la artista Jane Robbins y se instaló en Newport el 25 de septiembre de 2024. [25] La estatua incluye un círculo de manos hechas de unas cuarenta manos de mujeres, entre ellas las de Olivette Otele y Helen Ward . [26]