La Ley de Nobles Vitalicios de 1958 ( 6 y 7 Eliz. 2. c. 21) estableció los estándares modernos para la creación de pares vitalicios por parte del Soberano del Reino Unido .
Esta ley fue aprobada durante los gobiernos conservadores de 1957-1964 , cuando Harold Macmillan era primer ministro. Isabel II había ascendido al trono poco más de cinco años antes de la ley. Los conservadores intentaron introducir títulos nobiliarios vitalicios para modernizar la Cámara de los Lores , darle más legitimidad y responder a una disminución en su número y asistencia. El Partido Laborista se opuso al proyecto de ley de títulos nobiliarios vitalicios en segunda lectura: Hugh Gaitskell pronunció un apasionado discurso contra las propuestas, abogando por una reforma mucho más fundamental, como el desmantelamiento total de los Lores o una cámara totalmente elegida. [1]
Antes de la Ley de Nobles Vitalicios de 1958, la membresía en la Cámara de los Lores era estrictamente masculina y se basaba abrumadoramente en la posesión de un título hereditario. Existían algunas excepciones al principio hereditario, como la de los Lores Espirituales . La Ley hizo posible que los pares vitalicios de ambos sexos fueran miembros de la Cámara de los Lores. Los pares vitalicios son barones (un título que existe desde la Edad Media; los poseedores suelen ser conocidos como Lord en todos los documentos, excepto en los más formales) o baronesas (si son mujeres; convencionalmente eligen ser conocidas como "Lady X" o "Baroness X" según prefieran) y son miembros de la Cámara de los Lores de por vida, pero sus títulos y membresía en la Cámara de los Lores no pueden ser heredados por sus hijos. Los pares vitalicios judiciales ya ocupaban escaños en la Cámara según los términos de la Ley de Jurisdicción de Apelaciones de 1876 . La Ley de Nobles Vitalicios aumentó considerablemente la capacidad de los primeros ministros para cambiar la composición de la Cámara de los Lores al permitir la creación de grupos de pares vitalicios en lugar de pares hereditarios, lo que redujo gradualmente el predominio numérico de los pares hereditarios.
La Ley permitió la creación de pares femeninos con derecho a ocupar escaños en la Cámara de los Lores. Las primeras cuatro pares de este tipo fueron: Barbara Wootton y Stella Isaacs , que juraron sus cargos el 21 de octubre de 1958, y Katharine Elliot e Irene Curzon , que asumieron el cargo al día siguiente. [2] [3]
El título de par vitalicio lo crea el soberano mediante cartas patentes bajo el Gran Sello por consejo del Primer Ministro.
Antes de que se promulgara la Ley, los ex primeros ministros solían ser nombrados vizcondes o condes hereditarios en reconocimiento a su servicio público en altos cargos, al igual que los virreyes de la India y figuras militares o de primera fila excepcionales , por ejemplo, el exsecretario de Estado para la India y anteriormente para el Aire, el vizconde de Stansgate y los presidentes retirados de la Cámara de los Comunes. El último primer ministro y el último no miembro de la realeza en ser nombrado conde fue casualmente uno de los proponentes de la Ley de 1958, Harold Macmillan , por consejo de Margaret Thatcher , en la década de 1980. Desde su época, solo a los miembros de la Familia Real se les han otorgado nuevos títulos nobiliarios hereditarios. En 2023, el príncipe Eduardo , ya conde hereditario de Wessex y Forfar, fue nombrado duque de Edimburgo de por vida, aunque no en virtud de la Ley.
En 1999, durante el debate que consiguió la eliminación de las funciones constitucionales de la mayoría de los pares hereditarios , el Ministro de Asuntos Constitucionales , Geoff Hoon , declaró:
La diferencia, por supuesto, es que el Partido Laborista perdió la discusión en 1958. La reforma prevista por la Ley de Nobles Vitalicios de 1958 fue una reforma exitosa, en una sola etapa, del funcionamiento de la segunda cámara. La historia ha demostrado que el Partido Laborista estaba equivocado y los ministros conservadores tenían razón en 1958. [1]
Después de esto, estuvo de acuerdo con una pregunta de su compañero diputado laborista, Mark Fisher , que afirmó:
El Libro Blanco —y todo lo que he escuchado de mi honorable amigo el Presidente del Consejo y Líder de la Cámara de los Comunes— ofrecía un compromiso absoluto y claro con una segunda etapa [de la Reforma de la Cámara de los Lores], anunciada por la Comisión Real [1].
El texto completo de la Ley de Nobleza Vitalicia de 1958 en Wikisource