Margaret Benson (16 de junio de 1865 - 13 de mayo de 1916) fue una autora y egiptóloga inglesa mejor conocida por su excavación del Recinto de Mut .
Margaret nació en 1865 cerca de Reading, Inglaterra , como una de los seis hijos de Edward White Benson , un educador y clérigo anglicano (más tarde arzobispo de Canterbury ), y su esposa Mary Sidgwick Benson , hermana del filósofo Henry Sidgwick que fundó Newnham College . [1] Margaret asistió a Truro Girls High School , que era una escuela que su padre había fundado mientras era el primer obispo de Truro . A la edad de 18 años, Margaret fue una de las primeras mujeres en ser admitidas en la Universidad de Oxford , donde asistió al recientemente fundado Lady Margaret Hall . [2] Su inteligencia y logros fueron notables, como lo notaron sus tutores, y John Ruskin elogió sus habilidades de dibujo y acuarela, invitándola a estudiar en su escuela. [2] Margaret fue considerada más exitosa académicamente que sus hermanos más famosos, y en 1886, empató en el primer lugar en Inglaterra en el examen de mujeres . [3]
De los cinco hermanos de Margaret, sus hermanos incluían al novelista Edward "Fred" Benson , poeta y maestro del Magdalene College, Cambridge , Arthur Benson y el sacerdote católico y autor Robert Benson . [1] En la familia Benson, varios miembros sufrieron enfermedades mentales, y el padre de Margaret, Edward Benson, fue descrito como propenso a largos períodos de depresión y violentos cambios de humor. [4] Ninguno de los hermanos Benson se casó, y al menos tres de ellos, Arthur, Fred y Margaret, probablemente eran homosexuales . [5] La madre de Margaret, Mary Benson, también estuvo involucrada en relaciones homosexuales. [5]
Margaret viajó por primera vez a Egipto en 1894 debido a problemas de salud, donde se interesó por la egiptología. En enero de 1895, fue la primera mujer a la que se le concedió una concesión gubernamental para excavar en Egipto siguiendo la recomendación de Edouard Naville . [2] Excavó durante tres temporadas de cinco semanas (1895-97) en el Templo de la Diosa Mut , Recinto de Mut , una parte de Karnak , Tebas . [6] Durante estas temporadas, ella y su equipo trabajaron para limpiar los escombros del interior e investigar el extremo sur del exterior. [7]
La temporada de 1895 contó con una tripulación de 23 hombres y muchachos. En esta temporada se excavaron la mitad oeste del primer patio y se corrigieron errores en los mapas existentes. Durante esta temporada se descubrieron ocho estatuas de Sekhmet y una estatua en bloque de Amenemhet, escriba de Amenhotep II , así como otros objetos más pequeños como monedas, cuentas y vasijas. [2]
En la temporada de 1896 se incrementó la tripulación a entre 35 y 50 hombres y muchachos. En esta temporada se excavó la puerta de entrada entre el primer y el segundo patio, lo que llevó al descubrimiento de que los muros de la puerta de entrada se construyeron en cuatro fases. Además, en la segunda temporada se excavó el segundo patio y se descubrió una estatua de una cabeza de león, una estatua de Ramsés II y una gran estatua de Sekhmet . [2]
En la segunda temporada, Margaret se unió a Janet Gourlay , quien se convirtió en su compañera de viaje y socia. [6] Juntas, Margaret y Janet lideraron la primera excavación exclusivamente femenina en Egipto. [8]
En la temporada de 1897 se descubrieron dos estatuas de Mentuemhat el primer día antes de que Margaret pudiera llegar al lugar de la excavación. Esta temporada se cavaron tres zanjas para la excavación, con descubrimientos que incluyeron una estatua de una esfinge, quince estatuas con inscripciones, piezas de vasijas de barro y monedas que datan de la época de Nerón . No pudo continuar excavando después de esta temporada debido a numerosos problemas de salud. [2]
Además de su carrera en arqueología y egiptología, Margaret Benson se involucró en teología y educación superior para mujeres. [3] Fue miembro del consejo de Lady Margaret Hall, la escuela a la que había asistido a la edad de 18 años, de 1902 a 1904. [3] También organizó la Asociación Bíblica de San Pablo, parte del plan de períodos de vacaciones de Oxford y Cambridge, que dio a las mujeres la oportunidad de reunirse y discutir los últimos escritos teológicos; esto más tarde se convirtió en el diploma del arzobispo en teología, que todavía está disponible hoy. [3] En 1904, Margaret utilizó esta asociación para establecer una serie de conferencias de estudio bíblico, con oradores de la rama femenina del King's College en Kensington, que tuvo 292 suscriptores en su primer año. [3] Mientras tanto, entre 1900 y 1904, Margaret se pronunció en contra de la Ciencia Cristiana y The Clarion , un semanario socialista. [3] También editó algunos de los escritos de su padre y trabajó con su hermano para escribir una biografía de Edward White Benson, su padre. [3]
Tras conocer a Janet Gourlay en 1896 durante las excavaciones en Egipto, ambos comenzaron a trabajar juntos. Aunque a menudo se los describe como "amigos", resulta evidente por su comunicación escrita que su relación iba más allá: [6]
—Oh, querida, me gustaría saber el idioma gaélico, porque creo que eres capaz de decir todo tipo de cosas cariñosas en ese idioma que el inglés no puede expresar. Te deseo muchísimo en presencia física, querida mía.
— Margaret Benson a Janet Gourlay, 1896, Vida y cartas de Maggie Benson (página 221) [9]
Aunque ninguna de las dos mujeres se casó en el sentido legal, vivieron juntas durante décadas y probablemente se percibían como casadas. [6]
La mala salud de Margaret comenzó a los 20 años, cuando contrajo escarlatina . [2] En los siguientes 5 años, desarrolló síntomas de reumatismo y artritis , lo que la llevó a buscar alivio en el clima cálido de Egipto. [2] Su salud más tarde la llevó a no poder seguir excavando después de 1897. [6] Margaret también desarrolló pleuresía en esta misma época, y en 1900 tuvo un ataque cardíaco . [10] Sufrió una crisis mental grave en 1907, y fue tratada primero en un asilo en el Convento de San Jorge, Wivelsfield , Sussex, y desde noviembre de 1907 hasta 1912, en The Priory en Roehampton . [3] Desde 1907 hasta su muerte, Margaret experimentó alucinaciones y autolesiones, así como agresión hacia su madre . [10] Según su hermano Fred , Margaret se obsesionó con Lucy Tait, la amante de su madre, y se convenció de que Lucy estaba conspirando para deshacerse de ella. [5] Fred no proporcionó detalles en su relato, pero su escrito sugirió que ella había intentado matar a su madre. [5] Margaret finalmente murió de insuficiencia cardíaca en 1916 a la edad de 50 años. [5]
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