Margaret Mabel Gladys Jennings ( née Allan ; 26 de julio de 1909 - 21 de septiembre de 1998) [1] fue una piloto de carreras de coches escocesa. Como Margaret Allan (a veces erróneamente "Allen") fue una de las principales pilotos de carreras y rally británicas en los años de entreguerras, [2] y una de las cuatro únicas mujeres que obtuvieron una insignia de 120 mph en el circuito de Brooklands . [3] Durante la guerra, Jennings trabajó como conductora de ambulancia y luego en el centro de decodificación de inteligencia de Bletchley Park . Después de la guerra, se convirtió en periodista y fue corresponsal de automovilismo de la revista Vogue de 1948 a 1957.
Margaret Allan nació en Troon , Ayrshire , en julio de 1909. [4] Era hija de James Allan, miembro de la rica familia escocesa-canadiense propietaria de la compañía naviera Allan Line . [1] La familia Allan era progresista y políticamente activa. La hermana de James era la conocida sufragista Janie Allan , y Margaret se educó en la liberal y poco ortodoxa Bedales School . [5] Una entusiasta amazona desde temprana edad, la madre de Allan alimentó su vena independiente y la alentó a aprender a conducir tan pronto como tuvo la edad suficiente. [5] [6]
Las primeras participaciones de Allan en el deporte del motor de competición fueron con la Lagonda de su familia , conduciendo en eventos de pruebas organizados por la Asociación de Automovilismo y Deportes Femeninos (WASA). En diciembre de 1930, completó con éxito la Prueba de Londres-Gloucester en la Lagonda, ganando el Premio de Damas, su conducción descrita como "limpia y rápida" por la revista Motor Sport . [7] Continuó participando en pruebas y eventos de rally durante los años siguientes, a menudo obteniendo victorias de clase y femeninas. El primer rally de nivel internacional de Allan fue el Rally de Montecarlo de 1932 , en el que participó en un Riley Nine de fábrica con la copiloto Eve Staniland. La pareja terminó en la décima posición en la general y segunda en la Coupe des Dames . [1] Más tarde ese año, Allan, con su hermano Hamish actuando como copiloto, participó en el Alpine Trial; el evento de una semana de duración fue considerado entonces el más exigente de Europa. [1] En su Wolseley Hornet , los hermanos recibieron un premio Glacier Cup por completar la prueba sin penalizaciones, y el impulso de Allan le valió la victoria conjunta en la Coupe des Dames , junto con su compañera de equipo en Wolseley, la Sra. Martin. [8]
También en 1932, Allan tuvo su primera experiencia en carreras de circuito. Después de una visita al circuito de Brooklands , convenció a su padre para que comprara un Lagonda de 2 litros más rápido y sobrealimentado. Fue con este automóvil con el que hizo su debut en el circuito de Brooklands, conduciendo como parte de la entrada de WASA en la popular Reunión Inter-Club. [1] Su equipo de tres mujeres solo perdió por poco el título general de la Copa Stanley, por un punto, siendo derrotado por el Junior Car Club. [9] Regresó a Brooklands para la Reunión Inter-Club de 1933, pero había mejorado su montura a un Bentley de 4½ litros . Aunque el equipo WASA solo terminó en tercera posición, la propia Allan obtuvo su primera victoria absoluta en una carrera de circuito, ya que terminó primera en el evento Junior Long Handicap. [10] La vuelta más rápida de Allan fue cronometrada a 97,65 mph. [1] Su segunda victoria absoluta en Brooklands también llegó al volante del Bentley de 4½ litros en el Junior Long Handicap, en la Reunión de Pascua del año siguiente. [1]
Las actuaciones de Allan atrajeron la atención del equipo de obras MG Cars , y se le pidió que se uniera a su equipo para la carrera de relevos de 200 millas del Light Car Club de 1934 en Brooklands. [1] Su equipo exclusivamente femenino, conduciendo un MG Magnette , obtuvo la tercera posición general en una carrera que terminó en medio de una tormenta eléctrica torrencial. [11] Mantuvo estrechos vínculos con MG y fue una de las conductoras principales de "Dancing Daughters" de George Eyston , [12] una entrada de tres autos, exclusivamente femenina, en la carrera de las 24 Horas de Le Mans de 1935 , conduciendo MG PA preparados por las fábricas .
1935 fue también el año en el que Margaret Allan condujo por primera vez uno de los coches con los que se la asociaría más estrechamente: el Bentley 4½ Litre de Richard Marker , " Old Mother Gun ". Este coche había ganado la carrera de las 24 Horas de Le Mans de 1928 como Bentley de fábrica, pero desde que pasó a manos de Marker se le había equipado con una carrocería aerodinámica de un solo asiento que anteriormente se había instalado en un coche de 3 litros propiedad de Woolf Barnato , en lugar de la carrocería de turismo original del coche. Aunque su mejor resultado en 1935 con Old Mother Gun fue solo un segundo puesto, tuvo más éxito con el Frazer Nash Shelsley monoplaza de Dudley Folland . Con este coche ganó la carrera de handicap en el August Bank Holiday Meeting, con una mejor vuelta de carrera de 191,15 mph. [1] En la práctica, había recorrido una velocidad de 127,05 mph, más rápido que el récord de carrera contemporáneo de Earl Howe de 127 mph. [3]
Al final, 1936 iba a ser la última temporada completa de competición de Allan en el mundo del motor. Marker había equipado Old Mother Gun con un motor mucho más grande, de 6½ litros, aumentando enormemente su rendimiento. [1] Con él, Allan consiguió el segundo puesto en la primera reunión de Brooklands de ese año, pero ganó la segunda carrera de hándicap de Whitsun Long unas semanas más tarde. En esta carrera, su velocidad media fue de más de 115 mph, pero su mejor vuelta de carrera había sido cronometrada en 122,37 mph. [1] Este logro le valió a Allan una insignia oficial de 120 mph, una de las cuatro únicas (o cinco, las fuentes no están de acuerdo) mujeres en conseguirlo durante la existencia de la pista de Brooklands como sede activa de los deportes de motor. [3] Más tarde, en 1936, condujo la Frazer Nash en la subida a la montaña de Shelsley Walsh , donde ganó el premio de las damas. [5]
En 1943, mirando hacia atrás, un colaborador de la revista Motor Sport evaluó su historial de carreras como "tan bueno... como el de cualquier hombre con automóviles comparables". [13]
Después de su matrimonio, Margaret Jennings hizo un breve regreso a la competición, en el rally del Circuito de Irlanda en 1950. [1] A pesar de haber estado ausente del automovilismo competitivo durante más de una década, Jennings ganó el Premio Femenino del evento. [5]
Durante la Segunda Guerra Mundial trabajó como conductora de ambulancia y más tarde fue destinada a Bletchley Park . [14] Allí trabajó en el "centro de decodificación de inteligencia", [1] con sede en la cabaña 4. [ 15]
Después de la guerra, Jennings se convirtió en periodista y fue corresponsal de automovilismo de la revista Vogue durante muchos años en las décadas de 1940 y 1950, [5] además de proporcionar artículos de pruebas de carretera para The Motor , Autocar y otras revistas de automovilismo. [6]
En 1937 se casó con Christopher Jennings, más tarde editor de The Motor , y se retiró de las carreras. Tuvieron un hijo. Se mudaron a Gellideg, Llandyfaelog , Carmarthenshire , donde Christopher se convirtió en Alto Sheriff en 1957. [1] Gellideg fue la primera casa del pueblo en estar conectada al suministro eléctrico de Llanelli . [16] Además de sus actividades automovilísticas, también se convirtió en una jardinera competente y ganó múltiples premios de la Royal Horticultural Society durante las décadas siguientes, además de exponer en el Chelsea Flower Show . [5]
Margaret Jennings murió en Carmarthenshire, a los 89 años, en septiembre de 1998. [1]