La Marcha de Sherman hacia el mar (también conocida como la campaña de Savannah o simplemente la Marcha de Sherman ) fue una campaña militar de la Guerra Civil estadounidense llevada a cabo a través de Georgia desde el 15 de noviembre hasta el 21 de diciembre de 1864 por William Tecumseh Sherman , mayor general del Ejército de la Unión . La campaña comenzó el 15 de noviembre con las tropas de Sherman abandonando Atlanta , recientemente tomada por las fuerzas de la Unión , y terminó con la captura del puerto de Savannah el 21 de diciembre. Sus fuerzas siguieron una política de " tierra arrasada ", destruyendo objetivos militares, así como industria, infraestructura y propiedad civil, perturbando la economía y las redes de transporte de la Confederación . La operación debilitó a la Confederación y ayudó a conducir a su eventual rendición . [5] La decisión de Sherman de operar en lo profundo del territorio enemigo sin líneas de suministro fue inusual para su época, y algunos historiadores consideran la campaña como un ejemplo temprano de guerra moderna o guerra total .
Después de la Marcha hacia el Mar, el ejército de Sherman se dirigió al norte para la campaña de las Carolinas . La parte de esta marcha a través de Carolina del Sur fue incluso más destructiva que la campaña de Savannah, ya que Sherman y sus hombres albergaban mucha mala voluntad por el papel de ese estado en provocar el inicio de la Guerra Civil; la siguiente parte, a través de Carolina del Norte , fue menos destructiva. [6]
La Marcha hacia el mar debe su nombre común a un poema escrito por S. H. M. Byers a finales de 1864. Byers fue un prisionero de guerra de la Unión recluido en Camp Sorghum , cerca de Columbia, Carolina del Sur . Durante su encarcelamiento, Byers escribió un poema sobre la campaña de Savannah al que tituló "La marcha de Sherman hacia el mar", al que le puso música su compañero de prisión WO Rockwell. [7]
Cuando Byers fue liberado tras la captura de Columbia por la Unión , se acercó al general Sherman y le entregó un trozo de papel. En él estaba el poema de Byers. Al leer el periódico más tarde ese mismo día, Sherman se sintió tan conmovido por el poema de Byers que lo promovió a su personal, donde los dos se hicieron amigos para toda la vida. El poema daría nombre a la campaña de Sherman, y una versión musicalizada se convirtió en un éxito instantáneo entre el ejército de Sherman y, más tarde, entre el público. [8] [7] [9]
La "Marcha al mar" de Sherman siguió a su exitosa campaña de Atlanta de mayo a septiembre de 1864. Él y el comandante del Ejército de la Unión, el teniente general Ulysses S. Grant , creían que la Guerra Civil llegaría a su fin sólo si la capacidad estratégica de la Confederación para la guerra podía ser destruida decisivamente. [10] Por lo tanto, Sherman planeó una operación que ha sido comparada con los principios modernos de la guerra de tierra arrasada . Aunque sus órdenes formales especificaban el control sobre la destrucción de la infraestructura en áreas en las que su ejército no era molestado por la actividad guerrillera, reconoció que abastecer a un ejército mediante un forrajeo generoso tendría un efecto destructivo en la moral de la población civil que encontraría en su amplio avance por el estado. [11]
El segundo objetivo de la campaña era más tradicional. Los ejércitos de Grant en Virginia continuaban en un punto muerto frente al ejército de Robert E. Lee , sitiado en Petersburg, Virginia . Al invadir la retaguardia de las posiciones de Lee, Sherman podría aumentar la presión sobre el Ejército de Lee en el norte de Virginia y evitar que los refuerzos confederados llegaran hasta él.
La campaña fue diseñada por Grant y Sherman para que fuera similar a la innovadora y exitosa campaña de Vicksburg de Grant y la campaña de Meridian de Sherman , en el sentido de que los ejércitos de Sherman reducirían su necesidad de líneas de suministro tradicionales al "vivir de la tierra" después de consumir sus raciones de 20 días. Los recolectores, conocidos como " vagabundos ", proporcionarían alimentos confiscados de las granjas locales para el ejército mientras destruían los ferrocarriles y la infraestructura manufacturera y agrícola de Georgia. Al planificar la marcha, Sherman utilizó datos de producción de ganado y cultivos del censo de 1860 para guiar a sus tropas a través de áreas donde creía que podrían buscar alimentos de manera más efectiva. [12] Los rieles de ferrocarril retorcidos y rotos que las tropas calentaron sobre fuegos, envolvieron alrededor de troncos de árboles y dejaron atrás se conocieron como las corbatas de Sherman .
Como el ejército no tendría contacto con el Norte durante toda la campaña, Sherman dio órdenes explícitas, las Órdenes Especiales de Campo de Sherman, N.° 120 , sobre la conducción de la campaña. A continuación se incluye un extracto de esas órdenes:
... IV. El ejército se alimentará abundantemente de la tierra durante la marcha. A este fin, cada comandante de brigada organizará una buena y suficiente partida de alimentación, bajo el mando de uno o más oficiales discretos, que recogerán, cerca del camino recorrido, trigo o forraje de cualquier clase, carne de cualquier clase, verduras, harina de maíz o lo que necesite el mando, procurando en todo momento tener en los carros por lo menos diez días de víveres para el mando y tres días de forraje. Los soldados no deben entrar en las viviendas de los habitantes ni cometer ninguna intrusión, pero durante una parada o un campamento se les puede permitir recoger nabos, manzanas y otras verduras y conducir el ganado a la vista de su campamento. A las partidas regulares de alimentación se les debe confiar la recogida de víveres y forrajes a cualquier distancia del camino recorrido.
V. A los comandantes de los cuerpos de ejército se les confía únicamente el poder de destruir fábricas, casas, desmotadoras de algodón, etc., y para ellos se establece este principio general: en distritos y vecindarios donde el ejército no sea molestado, no se debe permitir la destrucción de dicha propiedad; pero si las guerrillas o los matones molestan nuestra marcha, o si los habitantes queman puentes, obstruyen caminos o manifiestan de otro modo hostilidad local, entonces los comandantes del ejército deben ordenar y hacer cumplir una devastación más o menos implacable según la medida de dicha hostilidad.
VI. En cuanto a los caballos, mulas, carros, etc., pertenecientes a los habitantes, la caballería y la artillería podrán apropiarse libremente y sin límite, discriminando, sin embargo, entre los ricos, que suelen ser hostiles, y los pobres o trabajadores, que suelen ser neutrales o amistosos. Las partidas de forrajeo también podrán tomar mulas o caballos para reemplazar a los animales cansados de sus rebaños, o para que sirvan como mulas de carga para los regimientos o brigadas. En todo forrajeo, de cualquier tipo, las partes contratantes se abstendrán de usar un lenguaje abusivo o amenazador y podrán, cuando el oficial al mando lo crea conveniente, entregar certificados escritos de los hechos, pero no recibos, y se esforzarán por dejar a cada familia una parte razonable para su sustento.
VII. Se podrán llevar negros físicamente aptos y que puedan prestar servicio a las distintas columnas, pero cada comandante del ejército tendrá en cuenta que la cuestión de los suministros es muy importante y que su primer deber es ocuparse de quienes llevan armas...
— William T. Sherman, División Militar de Mississippi, Orden Especial de Campo 120, 9 de noviembre de 1864.
Sherman, al mando de la División Militar del Misisipi , no empleó a todo su grupo de ejército en la campaña. El teniente general confederado John Bell Hood amenazaba a Chattanooga , y Sherman destacó dos ejércitos bajo el mando del mayor general George H. Thomas para enfrentarse a Hood en la campaña de Franklin-Nashville . [1] Thomas acabaría derrotando a Hood, dejando al ejército principal de Sherman prácticamente sin oposición. [13]
Cuando Sherman hubo preparado sus fuerzas para la Campaña de Atlanta , que precedió inmediatamente a la Marcha hacia el Mar, tomó medidas rigurosas para garantizar que sólo se aceptara a los hombres más aptos físicamente, que todos los hombres del ejército pudieran marchar largas distancias y lucharan sin reservas. Sherman sólo quería el "mejor material de combate". Los médicos realizaban exámenes exhaustivos para descartar a los débiles y a los que padecían alguna enfermedad, y debido a esto, el 1% de los hombres se quedaron atrás. El ochenta por ciento de los soldados restantes eran veteranos de campañas de larga data, tanto en el teatro occidental, principalmente, como en el oriental, una minoría. [14]
Sherman había reducido despiadadamente los suministros transportados, ya que pretendía que el ejército viviera de la tierra tanto como fuera posible. Cada división y brigada tenía un tren de suministros, pero el tamaño del tren estaba estrictamente limitado. Cada regimiento tenía un carro y una ambulancia, y cada compañía tenía una mula de carga para el equipaje de sus oficiales; se redujo el número de tiendas de campaña transportadas. El personal de los diversos cuarteles generales se vio restringido despiadadamente, y gran parte del trabajo administrativo lo realizaban oficinas permanentes en la retaguardia. [15]
Este fue el proceso mediante el cual se reunieron los 62.000 hombres (55.000 de infantería, 5.000 de caballería y 2.000 artilleros que manejaban 64 cañones) que Sherman comandaba y que partirían de Atlanta hacia Savannah. Se dividieron en dos columnas para la marcha: [1]
En 1929, el historiador militar británico BH Liddell Hart describió a los hombres del ejército de Sherman como "probablemente el mejor ejército de 'trabajadores' militares que el mundo moderno haya visto. Un ejército de individuos entrenados en la escuela de la experiencia para cuidar su propia comida y salud, para marchar lejos y rápido con la menor fatiga, para luchar con la menor exposición, sobre todo, para actuar con rapidez y trabajar a fondo". [16] Después de su rendición a Sherman, el general confederado Joseph E. Johnston dijo de los hombres de Sherman que "no ha habido un ejército así desde los días de Julio César". [17]
La oposición confederada del Departamento de Carolina del Sur, Georgia y Florida del teniente general William J. Hardee fue escasa. Hood había llevado la mayor parte de las fuerzas en Georgia en su campaña a Tennessee con la esperanza de desviar a Sherman para perseguirlo. Sin embargo, considerando las prioridades militares de Sherman, esta maniobra táctica de su enemigo para salir del camino de su fuerza fue bien recibida hasta el punto de comentar: "Si va al río Ohio, le daré raciones". [18] Quedaban alrededor de 13.000 hombres en la estación de Lovejoy , al sur de Atlanta. La milicia de Georgia del mayor general Gustavus W. Smith tenía alrededor de 3.050 soldados, la mayoría de los cuales eran niños y hombres mayores. El Cuerpo de Caballería del mayor general Joseph Wheeler , reforzado por una brigada al mando del general de brigada William H. Jackson , tenía aproximadamente 10.000 soldados. Durante la campaña, el Departamento de Guerra Confederado trajo hombres adicionales de Florida y las Carolinas, pero nunca pudieron aumentar su fuerza efectiva más allá de 13.000. [19]
Tanto el presidente estadounidense Abraham Lincoln como el general Ulysses S. Grant tenían serias reservas sobre los planes de Sherman. [20] Aun así, Grant confiaba en la evaluación de Sherman y el 2 de noviembre de 1864 le envió un telegrama que simplemente decía: "Ve como propongas". [21] La marcha de 300 millas (480 km) comenzó el 15 de noviembre. Sherman relató en sus memorias la escena cuando partió a las 7 a. m. del día siguiente:
... Salimos de Atlanta por la carretera de Decatur, llena de tropas y carros del Decimocuarto Cuerpo, y al llegar a la colina, justo en las afueras de las antiguas fábricas rebeldes, nos detuvimos naturalmente para mirar atrás y contemplar las escenas de nuestras batallas pasadas. Estábamos en el mismo terreno en el que se libró la sangrienta batalla del 22 de julio, y podíamos ver el bosquecillo donde cayó McPherson . Detrás de nosotros se encontraba Atlanta, humeante y en ruinas, con el humo negro elevándose en el aire y colgando como un manto sobre la ciudad en ruinas. A lo lejos, en la carretera de McDonough, estaba la retaguardia de la columna de Howard, los cañones de los cañones brillando al sol, los carros con techo blanco extendiéndose hacia el sur; y justo delante de nosotros estaba el Decimocuarto Cuerpo, marchando firme y rápidamente, con un aspecto alegre y un ritmo oscilante que hacía que las mil millas que nos separaban de Richmond fueran algo insignificantes. Por accidente, alguna banda tocó el himno de " John Brown's Body "; los hombres siguieron la melodía y nunca antes ni desde entonces he oído el coro de "¡Gloria, gloria, aleluya!" interpretado con más espíritu o en mejor armonía de tiempo y lugar.
— William T. Sherman, Memorias del general WT Sherman, capítulo 21
La escolta personal de Sherman en la marcha fue el 1.er Regimiento de Caballería de Alabama , una unidad compuesta enteramente por sureños que permanecieron leales a la Unión .
Las dos alas del ejército intentaron confundir y engañar al enemigo sobre sus destinos; los confederados no podían saber a partir de los movimientos iniciales si Sherman marcharía sobre Macon , Augusta o Savannah. El ala de Howard, liderada por la caballería de Kilpatrick, marchó hacia el sur a lo largo del ferrocarril hasta la estación de Lovejoy , lo que provocó que los defensores allí llevaran a cabo una retirada combativa hacia Macon. La caballería capturó dos cañones confederados en la estación de Lovejoy, y luego dos más y 50 prisioneros en la estación de Bear Creek . La infantería de Howard marchó a través de Jonesboro hasta Gordon, al suroeste de la capital del estado, Milledgeville . El ala de Slocum, acompañada por Sherman, se movió hacia el este, en dirección a Augusta. Destruyeron el puente sobre el río Oconee y luego giraron hacia el sur. [22]
La primera resistencia real la sintió el ala derecha de Howard en la batalla de Griswoldville el 22 de noviembre. La caballería del mayor general confederado Wheeler atacó a la del general de brigada Kilpatrick, matando a uno, hiriendo a dos y capturando a 18. La brigada de infantería del general de brigada Charles C. Walcutt llegó para estabilizar la defensa, y la división de la milicia de Georgia lanzó varias horas de ataques mal coordinados, retirándose finalmente con alrededor de 1.100 bajas (de las cuales alrededor de 600 fueron prisioneros), frente a las 100 de la Unión.
Al mismo tiempo, el ala izquierda de Slocum se acercó a la capital del estado en Milledgeville, lo que provocó la salida apresurada del gobernador Joseph Brown y de la legislatura estatal. El 23 de noviembre, las tropas de Slocum capturaron la ciudad y celebraron una sesión legislativa simulada en el edificio del capitolio, votando en broma a favor de que Georgia volviera a la Unión. [23]
Siguieron varias acciones menores. Wheeler y algo de infantería atacaron en una acción de retaguardia en Ball's Ferry el 24 y 25 de noviembre. Mientras el ala de Howard se detenía cerca de Ball's Bluff, el 1.º Regimiento de Caballería de Alabama (un regimiento federal) se enfrentó a los piquetes confederados. Durante la noche, los ingenieros de la Unión construyeron un puente a 3,2 km del acantilado sobre el río Oconee , y 200 soldados cruzaron para flanquear la posición confederada. El 25 y 26 de noviembre en Sandersville , Wheeler atacó a la vanguardia de Slocum. Kilpatrick recibió la orden de hacer una finta hacia Augusta antes de destruir el puente del ferrocarril en Brier Creek y avanzar para liberar el campo de prisioneros de guerra de Camp Lawton en Millen . Kilpatrick se deslizó por la línea defensiva que Wheeler había colocado cerca de Brier Creek, pero en la noche del 26 de noviembre Wheeler atacó y expulsó al 8.º Regimiento de Caballería de Indiana y al 2.º Regimiento de Caballería de Kentucky de sus campamentos en Sylvan Grove. Kilpatrick abandonó sus planes de destruir el puente del ferrocarril y también se enteró de que los prisioneros habían sido trasladados de Camp Lawton, por lo que se reincorporó al ejército en Louisville . En la batalla de Buck Head Creek el 28 de noviembre, Kilpatrick fue sorprendido y casi capturado, pero la 5.ª Caballería de Ohio detuvo el avance de Wheeler, y Wheeler fue detenido más tarde decisivamente por las barricadas de la Unión en la Plantación de Reynolds. El 4 de diciembre, la caballería de Kilpatrick derrotó a Wheeler en la batalla de Waynesboro .
Más tropas de la Unión entraron en campaña desde una dirección inesperada. El mayor general John G. Foster envió 5.500 hombres y 10 cañones bajo el mando del general de brigada John P. Hatch desde Hilton Head , con la esperanza de ayudar a la llegada de Sherman cerca de Savannah asegurando el ferrocarril de Charleston y Savannah . En la batalla de Honey Hill el 30 de noviembre, Hatch libró una vigorosa batalla contra los 1.500 milicianos de Georgia de GW Smith, a 3 millas (4,8 km) al sur de la estación de Grahamville, Carolina del Sur. La milicia de Smith luchó contra los ataques de la Unión, y Hatch se retiró después de sufrir alrededor de 650 bajas, frente a las 50 de Smith.
Los ejércitos de Sherman llegaron a las afueras de Savannah el 10 de diciembre, pero descubrieron que Hardee había atrincherado a 10.000 hombres en posiciones de combate favorables y sus soldados habían inundado los arrozales circundantes, dejando solo calzadas estrechas disponibles para acercarse a la ciudad. Sherman no pudo unirse a la Marina de los EE. UU. como había planeado, por lo que envió caballería a Fort McAllister, que custodiaba el río Ogeechee , con la esperanza de desbloquear su ruta y obtener suministros que lo esperaban en los barcos de la Armada. El 13 de diciembre, la división de William B. Hazen del ala de Howard asaltó el fuerte en la batalla de Fort McAllister y lo capturó en 15 minutos. Algunas de las 134 bajas de la Unión fueron causadas por torpedos, un nombre para las minas terrestres rudimentarias que se usaron solo en raras ocasiones en la guerra.
Ahora que Sherman tenía contacto con la flota de la Armada bajo el mando del contralmirante John A. Dahlgren , pudo obtener los suministros y la artillería de asedio que necesitaba para asediar Savannah. El 17 de diciembre, envió un mensaje a Hardee en la ciudad:
Ya he recibido cañones que pueden lanzar proyectiles pesados y destructivos hasta el corazón de vuestra ciudad; además, desde hace algunos días he mantenido y controlado todas las vías por las que se puede abastecer a la población y a la guarnición de Savannah, y por tanto tengo derecho a exigir la rendición de la ciudad de Savannah y de sus fuertes dependientes, y esperaré un tiempo razonable a vuestra respuesta antes de abrir fuego con artillería pesada. Si aceptáis la propuesta, estoy dispuesto a conceder condiciones liberales a los habitantes y a la guarnición; pero si me veo obligado a recurrir al asalto o al proceso más lento y seguro de la hambruna, entonces me sentiré justificado en recurrir a las medidas más duras y haré poco esfuerzo por contener a mi ejército, que arde en deseos de vengar el agravio nacional que atribuyen a Savannah y a otras grandes ciudades que han sido tan destacadas en arrastrar a nuestro país a la guerra civil.
— William T. Sherman, Mensaje a William J. Hardee, 17 de diciembre de 1864, registrado en sus memorias
Hardee decidió no rendirse, sino escapar. El historiador Barrett considera que Sherman podría haber detenido a Hardee, pero no lo hizo porque dudó en comprometer demasiado a sus fuerzas. [13] El 20 de diciembre, Hardee condujo a sus hombres a través del río Savannah en un puente de pontones improvisado. A la mañana siguiente, el alcalde de Savannah , Richard Dennis Arnold, con una delegación de concejales y damas de la ciudad, cabalgaron (hasta que fueron derribados por los soldados de caballería confederados que huían) para ofrecer una propuesta: la ciudad se rendiría y no ofrecería resistencia, a cambio de la promesa del general Geary de proteger a los ciudadanos de la ciudad y sus propiedades. Geary telegrafió a Sherman, quien le aconsejó que aceptara la oferta. Arnold le entregó la llave de la ciudad, y los hombres de Sherman, liderados por la división de Geary del XX Cuerpo, ocuparon la ciudad el mismo día. [24] [ se necesita una mejor fuente ]
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Sherman telegrafió al presidente Lincoln: "Le ruego que le presente como regalo de Navidad la ciudad de Savannah, con ciento cincuenta cañones pesados y abundante munición y alrededor de veinticinco mil fardos de algodón". [25] El 26 de diciembre, el presidente respondió en una carta: [26]
Muchas, muchas gracias por su regalo de Navidad, la captura de Savannah. Cuando estaba a punto de abandonar Atlanta para dirigirse a la costa atlántica, yo estaba ansioso, si no temeroso; pero, pensando que usted era el mejor juez y recordando que "quien no arriesga nada, no gana", no interferí. Ahora bien, como la empresa fue un éxito, el honor es suyo; porque creo que ninguno de nosotros fue más allá de aceptar. Y si se toma en cuenta la obra del general Thomas, como debe tomarse, es en verdad un gran éxito. No sólo ofrece las obvias e inmediatas ventajas militares, sino que, al mostrar al mundo que su ejército podía dividirse, poniendo a la parte más fuerte a disposición de un nuevo servicio importante y, sin embargo, dejando lo suficiente para vencer a la antigua fuerza opuesta del conjunto (el ejército de Hood), hace que aquellos que estaban en la oscuridad vean una gran luz. Pero, ¿qué sigue? Supongo que será más seguro si dejo que el general Grant y usted decidan. Por favor, exprese mi agradecimiento a todo su ejército, oficiales y hombres.
La Marcha atrajo a una gran cantidad de refugiados, a quienes Sherman les asignó tierras mediante sus Órdenes Especiales de Campo N° 15. Estas órdenes han sido descritas en la cultura popular como el origen de la promesa de " 40 acres y una mula ". [27]
La estancia del ejército en Savannah transcurrió sin incidentes en general. El ejército se comportó de la mejor manera posible, en parte porque cualquiera que fuera sorprendido haciendo "acciones que no eran propias de un soldado" debía ser ejecutado sumariamente. [28] Mientras el ejército se recuperaba, Sherman abordó rápidamente una variedad de problemas locales. Organizó ayuda para la avalancha de refugiados que había inundado la ciudad. Sherman también hizo arreglos para que se vendieran 50.000 fanegas de arroz capturado en el norte para recaudar dinero para alimentar a Savannah. Mientras que la alta sociedad local despreciaba al ejército de la Unión, negándose a ser vista en eventos sociales con oficiales de la Unión presentes, Sherman estaba irónicamente concentrado en protegerlos. Sherman recibió numerosas cartas de los mismos oficiales confederados contra los que luchaba, solicitando que Sherman garantizara la protección de sus familias. Sherman cumplió diligentemente con las cartas de protección que recibió, tanto del norte como del sur, independientemente de su posición social. [29]
Desde Savannah, después de un retraso de un mes para descansar, Sherman marchó hacia el norte en la primavera en la Campaña de las Carolinas , con la intención de completar su movimiento de giro y combinar sus ejércitos con los de Grant contra Robert E. Lee. La siguiente acción importante de Sherman fue la captura de Columbia , la capital de Carolina del Sur, de importancia estratégica. [30] Después de una exitosa campaña de dos meses, Sherman aceptó la rendición del general Joseph E. Johnston y sus fuerzas en Carolina del Norte el 26 de abril de 1865. [31]
No sólo luchamos contra ejércitos, sino contra un pueblo hostil, y debemos hacer sentir a viejos y jóvenes, ricos y pobres, la dura mano de la guerra, así como a sus ejércitos organizados. Sé que este reciente movimiento mío por Georgia ha tenido un efecto maravilloso en este sentido. Miles de personas que habían sido engañadas por sus periódicos mentirosos haciéndoles creer que nos estaban azotando todo el tiempo, se dieron cuenta de la verdad y no tienen ganas de que se repita la misma experiencia.
Carta de Sherman a Henry W. Halleck , 24 de diciembre de 1864. [32]
Las políticas de tierra arrasada de Sherman siempre han sido muy controvertidas, y su memoria ha sido vilipendiada durante mucho tiempo por muchos sureños . Las opiniones de los esclavos variaban con respecto a las acciones de Sherman y su ejército. [33] Algunos de los que lo recibieron como libertador optaron por seguir a sus ejércitos. Jacqueline Campbell ha escrito, por otro lado, que algunos esclavos miraban con desdén las acciones invasivas y de saqueo del ejército de la Unión. A menudo se sentían traicionados, ya que "sufrían junto con sus dueños, lo que complicaba su decisión de huir con o de las tropas de la Unión", aunque eso ahora se ve como una sinopsis posterior del nacionalismo confederado. [34] Un oficial confederado estimó que 10.000 esclavos liberados siguieron al ejército de Sherman, y cientos murieron de "hambre, enfermedad o exposición" en el camino. [4]
La Marcha hacia el Mar fue devastadora para Georgia y la Confederación. El propio Sherman estimó que la campaña había causado 100 millones de dólares (equivalentes a 982 millones de dólares en 2023) en destrucción, aproximadamente una quinta parte de los cuales "se utilizaron en nuestro beneficio", mientras que el "resto es simple desperdicio y destrucción". [4] El ejército destruyó 300 millas (480 km) de ferrocarril y numerosos puentes y kilómetros de líneas telegráficas. Se apoderó de 5.000 caballos, 4.000 mulas y 13.000 cabezas de ganado. Confiscó 9,5 millones de libras de maíz y 10,5 millones de libras de forraje, y destruyó innumerables desmotadoras y molinos de algodón. [35] Los historiadores militares Herman Hattaway y Archer Jones citaron el daño significativo causado a los ferrocarriles y la logística del Sur en la campaña y afirmaron que "la incursión de Sherman logró 'hacer pedazos el esfuerzo bélico confederado'". [36] David J. Eicher escribió que "Sherman había llevado a cabo una tarea asombrosa. Había desafiado los principios militares al operar en las profundidades del territorio enemigo y sin líneas de suministro ni comunicación. Destruyó gran parte del potencial y la psicología del Sur para hacer la guerra". [37]
Según un estudio de 2022 del American Economic Journal que buscaba medir el impacto económico a mediano y largo plazo de la Marcha de Sherman, "la destrucción de capital inducida por la Marcha provocó una gran contracción de la inversión agrícola, los precios de los activos agrícolas y la actividad manufacturera. Algunos elementos del declive de la agricultura persistieron hasta 1920". [38]
Los soldados de la Unión cantaron muchas canciones durante la Marcha, pero una de ellas, escrita después, llegó a simbolizar la campaña: " Marchando a través de Georgia ", escrita por Henry Clay Work en 1865. Cantada desde el punto de vista de un soldado de la Unión, la letra detalla la liberación de los esclavos y el castigo a la Confederación por iniciar la guerra. A Sherman llegó a disgustarle la canción, en parte porque nunca fue de los que se regocijaban por un enemigo caído, y en parte porque sonaba en casi todas las apariciones públicas a las que asistía. [39] Fue muy popular entre los soldados estadounidenses de las guerras del siglo XX.
Cientos de afroamericanos se ahogaron al intentar cruzar el arroyo Ebenezer , al norte de Savannah, mientras intentaban seguir al ejército de Sherman en su marcha hacia el mar. En 2011, la Sociedad Histórica de Georgia erigió allí un marcador histórico para conmemorar a los afroamericanos que habían arriesgado tanto por la libertad. [40]
Ha habido desacuerdo entre los historiadores sobre si la Marcha de Sherman constituyó una guerra total . [41] En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial , varios escritores [42] [43] [44] argumentaron que las tácticas de guerra total utilizadas durante la Segunda Guerra Mundial eran comparables a las tácticas utilizadas durante la Marcha de Sherman. Historiadores posteriores han objetado la comparación, argumentando que las tácticas de Sherman no fueron tan severas o indiscriminadas. [45] Algunos historiadores se refieren a las tácticas de Sherman como "guerra dura" para enfatizar la distinción entre las tácticas de Sherman y las utilizadas durante la Segunda Guerra Mundial. [46] [47]
La doctrina de la "guerra dura" en la historiografía de la Guerra Civil apareció por primera vez en citas de la correspondencia de Sherman, específicamente durante los diez días intermedios entre su Marcha al Mar y la campaña de las Carolinas . Primero distinguió entre "esta guerra" y "las guerras europeas en particular": los soldados de la Unión "no solo luchaban contra ejércitos hostiles, sino contra un pueblo hostil, y deben hacer que viejos y jóvenes, ricos y pobres, sientan la mano dura de la guerra, así como sus ejércitos organizados". Sherman reconoció que "todo el ejército arde con un deseo insaciable de vengarse de Carolina del Sur. Casi tiemblo ante su destino, pero siento que se merece todo lo que parece que le espera". El general se esforzó por asegurar a los unionistas del sur de Georgia que planeaba aplicar la "mano dura de la guerra" a las Carolinas en menos de una semana. Según el general, "la respuesta invariable fue: 'Bueno, si haces que esa gente sienta la mayor severidad de la guerra, te perdonaremos por tu desolación de Georgia'". Considero que Columbia es tan mala como Charleston, y dudo que podamos preservar los edificios públicos allí como hicimos en Milledgeville". [48]
Un ejemplo de un defensor abierto de la clasificación de "guerra dura" fue W. Todd Groce, presidente y director ejecutivo (CEO) de la Sociedad Histórica de Georgia . En sus publicaciones, Groce se centró en la Marcha hacia el mar, sosteniendo que "carecía de la destrucción generalizada de vidas humanas que caracterizó la Segunda Guerra Mundial" y que "los objetivos principales de Sherman (productos alimenticios y propiedades industriales, gubernamentales y militares) fueron cuidadosamente elegidos para crear el efecto deseado, y nunca incluyeron el asesinato en masa de civiles". Groce basó sus argumentos en la noción de que las Órdenes Especiales de Campo N.º 120 (1864) de Sherman, que prohibían a los soldados de la Unión entrar en las viviendas confederadas y alentaban a los soldados de la Unión a apropiarse de caballos, mulas y carros confederados solo de "los ricos", habían mitigado con éxito los efectos del Código Lieber del año anterior . Groce resumió el último código, convertido en ley por Lincoln en vísperas de la Batalla de Gettysburg, como una autorización al "Ejército de la Unión a destruir propiedades civiles, matar de hambre a los no combatientes, bombardear ciudades, mantener a civiles enemigos en ciudades sitiadas, liberar esclavos y ejecutar sumariamente a guerrilleros si tales medidas se consideraban necesarias para ganar la guerra y defender el país". [49]
La única excepción a la atención que Groce presta a la Marcha hacia el Mar es la evidencia de su afirmación de que Sherman luchó "para traer de vuelta a los rebeldes a la Unión, no para aniquilarlos". Groce basó esta conclusión en una anécdota de la campaña de las Carolinas. Según Groce, Sherman "le dijo a una mujer de Carolina del Sur que estaba saqueando su plantación para que su marido, un soldado, volviera a casa y Grant no tuviera que matarlo en las trincheras de Petersburg". [49]
En un ensayo de revisión de 2014, el historiador Daniel E. Sutherland observó que "los académicos que insisten en que las guerras 'totales' deben definirse por los bombardeos de saturación o el despido cruel de los civiles muertos como daños colaterales a menudo parecen ansiosos por sanear la Guerra Civil estadounidense haciéndola parecer menos incivilizada de lo que fue de hecho. Podrían considerar, como lo han hecho Brady y Nelson [autores de dos estudios de 2012], que la destrucción y dislocación absolutas pueden tomar muchas formas y, en última instancia, deben definirse por las víctimas de la guerra". [50] Los debates historiográficos entre los defensores de la "guerra dura" de tierra arrasada [51] [52] [53] y los pilares de la "guerra total" amenazaron con eclipsar los estudios sobre la devastación ecológica provocada, por ejemplo, por las Campañas del Valle de 1864 , o las violaciones de los soldados de la Unión a la "'privacidad espacial y corporal' de las mujeres confederadas" durante la campaña de las Carolinas. [50] Estimaciones no verificadas indican que nueve civiles confederados murieron cada 72 horas durante la Marcha de Sherman hacia el mar, que duró 37 días. Los historiadores aún consideran que esta cifra es comparativamente baja. Sin embargo, hubo un "cambio hacia una guerra dura" en la campaña de las Carolinas que siguió, con un aumento de las muertes de civiles confederados que coincidió con un aumento en el número de agresiones sexuales confirmadas a mujeres confederadas por parte de soldados varones de la Unión. [54] [55] [56] [53]
Durante la etapa de Carolina del Sur de la llamada "Marcha hacia el norte desde el mar", [57] la historiadora Lisa Tendrich Frank sostuvo que los soldados de la Unión se habían "ganado una reputación de ser 'bastante laxos'". Sherman respondió al aumento de las agresiones sexuales en Carolina del Sur castigando "la violación de mujeres blancas, cuya raza y clase proporcionaban algunos privilegios y protecciones" en Carolina del Norte. Los registros de las acciones punitivas de Sherman en Carolina del Norte revelaron que los castigos eran proporcionales a las condiciones de las víctimas de violación confederadas, así como al número de agresiones sexuales por parte de un perpetrador determinado. Por ejemplo, un soldado "'cometió mediante fuerza física y violencia una violación contra la persona de una tal señorita Letitia Craft' en Carolina del Norte", pero el caso estaba pendiente porque el soldado podría haber estado involucrado en la violación en grupo o en serie de otras dos mujeres confederadas. A medida que continuaba la campaña de las Carolinas, los contornos raciales de los esfuerzos disciplinarios de Sherman cambiaron los objetivos de las agresiones sexuales de las mujeres confederadas a las mujeres liberadas porque sus hombres "raramente sufrían consecuencias por sus agresiones sexuales a mujeres afroamericanas". [54]
El consecuencialismo y el aforismo ovidiano-maquiavélico de que "el fin justifica los medios" desempeñaron un papel en la estrategia militar de la Unión. Según Sutherland, los generales de la Unión creían que "por muy destructiva que resultara la política militar de la Unión, los fines de reparar la Unión y abolir la esclavitud justificaban los medios. Grant, Sheridan y Sherman dijeron lo mismo". Los historiadores que intentaron clasificar la Guerra Civil como una "guerra total" o una "guerra dura" de tierra arrasada confundieron sus propios marcos conceptuales para la persistencia de esta guerra consecuencialista , una justificación apenas velada de los crímenes de odio por motivos raciales que en gran medida perdonaron a los no combatientes confederados. Durante la era de la Reconstrucción y las guerras indias americanas posteriores a la guerra civil, las "reliquias perdieron el horror de su creación" y la guerra misma "adquirió un brillo nostálgico" para los regimientos federales y la caballería, incluso cuando "los antiguos confederados explotaron, y a veces exageraron, la destrucción para aumentar el poder de su retórica de la Causa Perdida". [50]
Por el contrario, para los académicos que propusieron un consecuencialismo indiscriminado contra los no combatientes, especialmente los confederados, como clave para acelerar la abolición y ganar la guerra, "¿por qué no deberíamos simplemente reconocer las circunstancias, en lugar de avergonzarnos por ellas o tratar de encubrirlas con eufemismos?" [50] En una reseña de un libro de 2017, Sutherland agregó que "un enfoque más rentable para comprender por qué la guerra se libró con una fuerza cada vez más destructiva, y no solo por Sherman, puede ser reconocer el hecho de que ambos ejércitos libraron, en palabras de Jefferson Davis, una 'guerra salvaje', y aceptarla en esos términos". [58] Sutherland había argumentado anteriormente que ambos lados invocaron un "salvajismo indio" etnoracial comparativo para explicar "la necesidad de crueldad". [59]
Los historiadores Wayne Wei-siang Hsieh y Williamson Murray también afirmaron que "Sherman y Grant, en realidad, miraban hacia atrás, no hacia adelante". Sherman estudió la historia de la guerra europea, "por no mencionar las acciones de los estadounidenses que luchaban contra los indios en América del Norte". Los soldados de Sherman incendiaron extensas tierras de propiedad de plantadores, así como barrios civiles enteros. El ejército de Sherman "sin duda habría arrojado [a todos] esos propietarios al fuego", pero varios plantadores ya se habían marchado. Los civiles que quedaban podían, en muchos casos, "irse antes de que sus casas fueran incendiadas". Estas prácticas de "guerra dura" "eran relativamente raras en Georgia, pero se volvieron más frecuentes cuando el ejército de Sherman llegó a Carolina del Sur". [60]
Más recientemente, los historiadores han comenzado a investigar hasta qué punto las Órdenes Especiales N.° 120 de Sherman mitigaron los efectos del Código Lieber durante la Marcha hacia el Mar, así como a cuestionar la ejecución práctica de la estricta dicotomía de este último código entre civiles y combatientes. [55] Las Órdenes Especiales de Campo N.° 120, por ejemplo, indicaban que "si los guerrilleros o los matadores de caminos molestaban nuestra marcha, o si los habitantes quemaban puentes, obstruían caminos o manifestaban de otro modo hostilidad local, entonces los comandantes del ejército debían ordenar y hacer cumplir una devastación más o menos implacable según la medida de dicha hostilidad". [61] En una entrada de la enciclopedia de 2023 sobre la guerra irregular civil, unionista del sur y de guerrillas en y por los Estados Confederados de América, el historiador Matthew Stith admitió que los críticos de los usos de la "guerra total" en la historiografía de la Guerra Civil a menudo eran "de mano dura". En última instancia, sin embargo, "los debates sobre la severidad de la guerra (total versus dura) así como la naturaleza de las guerrillas mismas (guerreros nobles o criminales sedientos de sangre) exigen más atención, incluso si cada lado de cada debate puede considerar el caso cerrado". Estos estudios sobre la "guerra irregular" exacerbaron, pero también reconfiguraron, los desafíos en el recuento de civiles y combatientes durante la Guerra Civil. [62]
Notas
Bibliografía
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