March or Die es una película de drama bélico británica de 1977 dirigida por Dick Richards y protagonizada por Gene Hackman , Terence Hill , Catherine Deneuve , Max von Sydow y Sir Ian Holm .
La película celebra la Legión Extranjera Francesa de la década de 1920. El mayor de la Legión Extranjera Foster (Hackman), un estadounidense cansado de la guerra y atormentado por sus recuerdos de la Gran Guerra recientemente terminada , es asignado para proteger a un grupo de arqueólogos en un sitio de excavación en Erfoud en Marruecos de los revolucionarios beduinos liderados por El-Krim (basado en el revolucionario marroquí Abd el-Krim ).
La canción " Plaisir d'amour ", una melodía sobre el amor perdido y el arrepentimiento, se reproduce repetidamente a lo largo de la historia como tema principal de la película.
Poco después de la Gran Guerra , el mayor William Foster ( Gene Hackman ), un comandante estadounidense de la Legión Extranjera Francesa, sufre los inquietantes recuerdos de liderar un ejército de más de 8.000 hombres y verlos reducirse lentamente a solo 200. Como resultado, se ha convertido en alcohólico , y su único amigo es su fiel sargento, Triand ( Rufus ).
Foster llega a París para asumir un nuevo mando: llevar a la Legión al Rif en Marruecos para restablecer la autoridad francesa, ya que las tribus beduinas y bereberes han comenzado a rebelarse contra el dominio francés . Foster también recibe la orden de escoltar a los arqueólogos del Louvre , que están descubriendo una antigua ciudad cerca de Erfoud , sepultada por una tormenta de arena hace 3.000 años. El sitio es el lugar de descanso final de un santo bereber conocido por los franceses como "El ángel del desierto". Foster fue elegido específicamente para la tarea, ya que es el único oficial francés vivo que sirvió en Marruecos antes de la guerra. Había ayudado a desarrollar lazos diplomáticos con las tribus negociando con El Krim ( Ian Holm ), el líder de facto de las tribus dispersas del Rif; una condición de la paz era que los franceses cesaran todas las expediciones arqueológicas sin la aprobación de las tribus.
Foster recibe nuevos reclutas de la Legión para su misión. Entre los que se ofrecen como voluntarios, voluntaria o involuntariamente, está "el gitano" Marco Segrain ( Terence Hill ), un encantador ladrón de joyas famoso por una ola de crímenes de tres años en la Riviera antes de ser arrestado. Gypsy se hace amigo de otros tres reclutas: el gigante ruso Ivan ( Jack O'Halloran ), ex miembro de la guardia personal de élite de la depuesta familia imperial rusa ; "Sombrero de copa" François Gilbert (André Penvern), un hombre elegante y músico que carece de los rasgos físicos necesarios en un soldado; y Frederick Hastings ( Paul Sherman ), un joven aristócrata inglés romántico que añora los días de la Gran Guerra.
Los cuatro amigos pronto se desilusionan por las duras realidades de la vida en la Legión, que incluyen el trabajo físico pesado, poca comida y agua y un calor abrasador. Una pelea fatal estalla entre los hombres mientras viajan a Marruecos por un insulto al honor de Foster, al que Triand se opone. Foster no duda en disciplinar duramente a sus hombres, especialmente al insubordinado Marco, aunque se asegura de nunca ir demasiado lejos y trabaja activamente para asegurarse de que sus hombres estén en forma y listos para las dificultades que se avecinan. Durante el viaje, Marco encanta a una de las arqueólogas que lo acompañan, Madame Picard ( Catherine Deneuve ).
Durante su viaje, el tren que transporta a los legionarios y al equipo arqueológico es detenido por El Krim y sus hombres. El Krim saluda a su viejo amigo Foster, pero también declara que Marruecos pertenece a su pueblo y que los franceses ya no son bienvenidos. El Krim le da un "regalo" a Foster para que se lo lleve al Primer Ministro de Francia : los arqueólogos de una excavación anterior, a quienes les han sacado los ojos y la lengua y los han sometido a exposición . Advierte a Foster que se dé la vuelta mientras aún pueda. En respuesta, Foster dispara a los dos arqueólogos mutilados para poner fin a su sufrimiento; después, se revela que uno de ellos era el padre de Madame Picard.
Al llegar a la fortaleza, Foster somete a los hombres a ejercicios de entrenamiento brutales e implacables. Top Hat se desploma durante una marcha y lo dejan morir de sed, pero logra regresar al campamento; finalmente se suicida en lugar de soportar más abusos. Más tarde, en el lugar de la excavación, Hastings es secuestrado mientras estaba de guardia y torturado hasta la muerte por un asaltante tribal, a quien El Krim excusa diciendo que simplemente es demasiado entusiasta. Marco toma represalias matando al asesino de su amigo. En lugar de disciplinarlo, Foster lo defiende usando la misma excusa, y El Krim la acepta.
Finalmente, se encuentra la tumba del Ángel del Desierto y se excava su sarcófago dorado. Foster se lo ofrece a El Krim como símbolo de paz, pero El Krim reúne a los guerreros de las tribus beduinas para masacrar a los europeos. Los legionarios, bien entrenados, abaten a tiros a cientos de miembros de la tribu, pero finalmente son superados. Ivan muere, pero Marco sigue luchando, matando sin ayuda de nadie a varios enemigos que intentaban flanquear a su unidad. Cuando Foster finalmente es asesinado a tiros, El Krim cancela inmediatamente la lucha, enviando a los legionarios supervivientes "a contarle al mundo lo que pasó" y permitiéndoles llevarse a Foster y los restos de sus compañeros soldados de vuelta a casa.
Hay dos finales: la versión televisiva termina con Marco aceptando la oferta de Picard de desertar de la Legión y marcharse con ella. El final teatral muestra a Marco (después de haber sido ascendido por su valentía en la batalla) quedándose atrás y entrenando a más reclutas legionarios, dándoles la bienvenida reiterando la advertencia anterior de Foster: "Si la Legión no te atrapa, el desierto lo hará. Si el desierto no lo hace, los árabes lo harán. Y si los árabes no lo hacen, lo haré yo. No sé qué es peor".
En la versión para televisión, hay varias escenas que no se incluyeron en las versiones para cine o en la versión en vídeo/DVD de la película. Una escena extra fundamental ocurre cuando el trabajo de excavación ha comenzado y se descubre que dos de los legionarios, ambos reclutas alemanes, han desertado. El sádico segundo al mando de la compañía, el teniente Fontaine y su igualmente cruel compinche, el cabo, lideran una patrulla para capturarlos. Alcanzan a los dos alemanes y Fontaine ordena a la patrulla que les dispare. El ruido atrae a un gran grupo de beduinos y, haciendo caso omiso de las advertencias de sus hombres, Fontaine ordena a sus hombres que abran fuego, lo que inicia una batalla. El cabo es asesinado a tiros y Fontaine se derrumba de miedo y se suicida. Marco muestra su coraje y su talento natural para el liderazgo al reunir a los supervivientes de la patrulla y derrotar con éxito a los atacantes. En el lanzamiento del video, se omitió esta escena, pero se tomaron breves tomas de Fontaine y el cabo de esta escena y se editaron en la batalla culminante en el sitio de excavación, por lo que parece que ambos hombres murieron allí.
Dick Richards se había interesado por la Legión Extranjera Francesa desde que descubrió que un amigo de su tío se había unido a la legión. [6]
La mayor parte de la financiación la proporcionó la empresa ITC de Lew Grade , gracias a la popularidad de Terence Hill. Fue la segunda película de Hill dirigida al mercado estadounidense. [2]
El rodaje comenzó el 23 de agosto de 1976. [7] Se rodó mayoritariamente en España. [2]
Gene Hackman resultó herido durante el rodaje tras caerse de un caballo. [8] Esto provocó que se suspendiera el rodaje. [2] Columbia solo aceptó distribuir en los EE. UU. porque querían distribuir The Eagle Has Landed de Grade . [9] En la mayoría de los mercados, March or Die se presentó en los cines en un programa doble con Eagle .
Según Lew Grade, la película "superó con creces el presupuesto cuando Gene Hackman sufrió un accidente y perdió dinero". [10]