El faro de Marblehead en Marblehead, Ohio , Estados Unidos , es el faro más antiguo en funcionamiento continuo en el lado estadounidense de los Grandes Lagos . [3] [4] [5] Ha guiado a los marineros de forma segura a lo largo de las costas rocosas de la península de Marblehead desde 1822, y es una ayuda activa a la navegación .
En 1819, el decimoquinto Congreso de los Estados Unidos reconoció la necesidad de ayudas para la navegación a lo largo de los Grandes Lagos y reservó $5,000 para la construcción de una torre de luz en la entrada de la bahía de Sandusky . En 1821, el contratista William Kelly (ayudado por los residentes del área local Amos Fenn y Wm.B. Smith) [6] [ cita completa requerida ] construyó la torre de 50 pies (15 m) de piedra caliza nativa en la punta de la península de Marblehead. La base de la torre tiene 25 pies (7,6 m) de diámetro, con paredes de 5 pies (1,5 m) de espesor. Se estrecha a 12 pies (3,7 m) en la parte superior, con paredes de 2 pies (0,61 m) de espesor.
Antes de que se automatizara, quince fareros (dos de los cuales eran mujeres) se encargaron sucesivamente de la baliza. El primer farero fue Benajah Wolcott, un veterano de la Guerra de la Independencia y uno de los primeros colonos de la península (aunque de 1819 a 1821 residió en la ciudad de Sandusky. [7] ) [ cita completa requerida ] . Después de la finalización del faro y también de una "casa del farero" de piedra adyacente en 1821, Wolcott y su familia se mudaron a esa "casa del farero" oficial. Cada noche, encendía las mechas de las 13 lámparas de aceite de ballena que eran la luminaria original (compuesta por múltiples reflectores de metal, cada dieciséis pulgadas (406 mm) de diámetro, que ayudaban a proyectar la luz a través del lago). Otras tareas del farero incluían recopilar un registro de los barcos que pasaban, anotar las condiciones meteorológicas y organizar los esfuerzos de rescate. Después de que Wolcott muriera en 1832, su esposa, Rachel, se hizo cargo de estas tareas (y después, su último marido, Jeremiah VanBenschoter, se hizo cargo de esas mismas tareas). En 1858, las lámparas de aceite de ballena fueron reemplazadas por la luz de una única linterna de queroseno amplificada por una lente Fresnel ; esta lente de vidrio curvada especializada creaba una luz blanca fija y muy visible. En 1880, la casa del farero original de piedra de 1821 (adyacente al faro) fue reemplazada por la actual casa del farero de gran tamaño con estructura de madera. [Nota: estas estructuras no deben confundirse con la (llamada) "casa de los fareros" / casa Wolcott, que se encuentra aproximadamente a 3 millas (4,8 km) de distancia del faro].
En 1876 se construyó una estación salvavidas a media milla (800 m) al oeste del faro. Lucien Clemons, quien con sus dos hermanos salvó a dos marineros de un naufragio frente a la península el 1 de mayo de 1875, fue nombrado primer comandante.
El cambio de siglo trajo consigo la introducción de nuevas tecnologías y cambios estructurales, como la adición de otros 4,6 metros a la altura de la torre. Se instaló un mecanismo similar a un reloj para hacer girar la linterna, lo que creaba la apariencia de un destello de luz brillante cada 10 segundos. Este sistema requería que el farero girara las pesas cada tres horas durante la noche para que la linterna siguiera girando. Una lente Fresnel mejorada con superficies prismáticas creó una baliza aún más brillante.
En 1923, la luz eléctrica sustituyó finalmente a la lámpara de queroseno, lo que aumentó drásticamente la intensidad de la señal. Durante la Segunda Guerra Mundial , el faro adquirió importancia estratégica para la defensa nacional. El último farero civil dimitió y la Guardia Costera de los Estados Unidos asumió la responsabilidad de la baliza en 1946.
La baliza fue automatizada en 1958. Con su acabado original deslucido por el tiempo y las inclemencias del tiempo, el exterior de la torre del faro recibió una nueva capa de estuco ese mismo año.
El Departamento de Recursos Naturales de Ohio ha mantenido la propiedad que rodea al faro desde 1972 y aceptó la propiedad de la torre del faro de Marblehead en mayo de 1998. La Guardia Costera de los EE. UU. continúa operando y manteniendo la baliza del faro. En 2012 se instaló una luz LED. Su señal verde parpadea cada seis segundos y es visible a 11 millas náuticas (20 km; 13 mi). El verde distintivo distingue la señal del faro de las luces blancas que provienen de las balizas aéreas.
El faro de Marblehead fue uno de los cinco faros elegidos para la serie de sellos postales "Faros de los Grandes Lagos" [8] diseñada por Howard Koslow en 1995. [9] Se eligió un faro en cada uno de los Grandes Lagos . Los cinco faros son Split Rock Light en el lago Superior , St Joseph Light en el lago Michigan , Spectacle Reef Light en el lago Huron , [10] Marblehead Light (Ohio) en el lago Erie y Thirty Mile Point Light en el lago Ontario .
Entre 2001 y 2002, el estado renovó la torre y la casa del guardián por 500.000 dólares. En 2004, la lente Fresnel fue devuelta a la estación de luz desde la estación de guardacostas de Marblehead, donde anteriormente estaba en exhibición.
El faro ahora es parte del Parque Estatal del Faro de Marblehead de 9 acres (3,6 ha) . El parque cuenta con mesas de picnic y ofrece vistas del lago Erie , la bahía de Sandusky , la isla Kelleys y la isla South Bass . La Sociedad Histórica del Faro de Marblehead opera el Museo del Faro de Marblehead en la antigua casa del farero. Las exhibiciones incluyen el faro, una lente de Fresnel , recolección de hielo, pesca en el hielo, la industria marítima local, barcos, una réplica de la estación de salvamento, fósiles locales y naufragios.
Los visitantes pueden realizar visitas guiadas a la torre del faro en verano. El museo está abierto cuando se ofrecen visitas guiadas.
En mayo de 2010, la banda Owl City presentó este faro en su vídeo musical de su exitoso sencillo " Vanilla Twilight ".
En 2016, se construyó una réplica de la estación de salvamento de EE. UU. de 1876 en la propiedad del parque estatal. El museo de la estación de salvamento está ubicado cerca del faro en la propiedad del parque estatal y cuenta con una variedad de exhibiciones y un bote de rescate de la Guardia Costera de 27 pies restaurado de manera auténtica, completo con un ferrocarril de lanzamiento.