Mary Ellen Pleasant (19 de agosto de 1814 [a] – 11 de enero de 1904 [b] ) fue una empresaria , financiera, magnate inmobiliaria y abolicionista estadounidense . Podría decirse que fue la primera millonaria de ascendencia afroamericana que se hizo a sí misma , precediendo a Madam CJ Walker por décadas. [9]
En el censo de los Estados Unidos de 1890 se identificó como "capitalista de profesión" . [10] Su objetivo era ganar tanto dinero como pudiera para ayudar a la mayor cantidad de personas posible. Con sus riquezas pudo proporcionar transporte, vivienda y comida para sobrevivir. Capacitó a las personas para mantenerse a salvo, tener éxito, comportarse por sí mismas y más. La "agencia social de una sola mujer" sirvió a los afroamericanos antes y durante la Guerra Civil, además de satisfacer un conjunto diferente de necesidades después de la Emancipación .
Trabajó en el Ferrocarril Subterráneo y lo expandió hacia el oeste durante la era de la Fiebre del Oro de California . Fue amiga y partidaria financiera de John Brown y era muy conocida entre los abolicionistas. Ayudó a las mujeres que vivían en California durante la Fiebre del Oro de California a mantenerse a salvo y volverse autosuficientes. Después de la Guerra Civil , obtuvo varias victorias en materia de derechos civiles que la llevaron a ser llamada "La Madre de los Derechos Humanos en California". Sin embargo, las batallas legales tuvieron resultados dispares. [11]
Al darse cuenta de que se encontraba en una posición precaria como mujer negra que había ganado poder político y financiero, buscó formas de integrarse a la cultura de la época. Se presentó como ama de llaves y cocinera, mucho después de ser rica, pero utilizó estos roles para conocer a ciudadanos ricos y obtener información para sus inversiones. En la década de 1870, conoció a Thomas Bell , un rico banquero y capitalista, que la ayudó a ganar dinero y mantener en secreto su riqueza y su verdadero estado financiero. Gastó su dinero y desarrolló los planos para construir una gran mansión que, por fuera, pareciera ser la residencia de los Bell. Asumió el papel de ama de llaves de los Bell, pero no era un secreto en la ciudad que, en realidad, ella dirigía la casa, manejaba a los sirvientes y también manejaba las relaciones entre los Bell.
El autor Edward White dijo de ella: "Como empresaria, activista de los derechos civiles y benefactora, Mary Ellen Pleasant se hizo un nombre y acumuló una fortuna en San Francisco durante la época de la fiebre del oro, rompiendo tabúes raciales". [3]
Pleasant probablemente nació el 19 de agosto de 1814. [1] [7] [a] Hay varios relatos sobre dónde nació, quiénes fueron sus padres y si nació libre o no. [1] [3] Ella afirmó que nació libre en Filadelfia en Barley Street. [2] [a] Otros afirman que nació esclava en Georgia o Virginia. Puede haber sido hija de una sacerdotisa vudú del Caribe, un comerciante hawaiano o un rico virginiano. [1] [3] [12] [a] Se decía que tenía tantas historias sobre sus orígenes para "complacer a su audiencia o justificar su comportamiento". [13]
Después de que su madre desapareció cuando era una niña, [4] vivió con el Sr. y la Sra. Williams [ ¿quiénes? ] [2] [4] y era conocida como Mary Ellen Williams. [1] Cuando tenía seis [4] [c] u once años de edad, [14] fue sacada de un hogar en Filadelfia o Cincinnati . [15] El Sr. Williams la trajo a Nantucket , Massachusetts , para ser una sirvienta doméstica o contratada para la familia Hussey-Gardner, que eran cuáqueros y abolicionistas . [3] [4] [15] [d] Dejó algo de dinero para su educación con los Husseys, [14] sin embargo, Pleasant no recibió una educación formal. [2] [13] Más tarde dijo: "A menudo me pregunto qué habría sido de mí con una educación". [2] [e] Pleasant declaró en sus memorias que su padre la trajo a Nantucket, pero no tenía recuerdos de la vida antes de Nantucket o por qué fue allí. [2] [13]
La señora Hussey vendía de todo en su tienda, desde anzuelos hasta toneladas de carbón... Compraba al por mayor y vendía al por menor, y eso le reportaba beneficios. Finalmente me colocaron en la tienda como dependiente, y podía dar el cambio y hablar con una docena de personas a la vez sin cometer ningún error, y podía recordar todas las cuentas y, al final del día, ella podía anotarlas y siempre estarían tal como yo las recordaba. [15]
—Mary Ellen Pleasant, citada en Agencia: Mujeres comerciantes casadas de Nantucket 1765-1865
Cuando llegó, alrededor de 1820 , Nantucket se encontraba en la "época dorada de la caza de ballenas en Nantucket". [13] A medida que crecía, trabajó en la tienda de los Hussey. [3] [16] Ubicada en Union Street, estaba dirigida por Mary Hussey, [2] [f] a quien llamaba "Abuela Hussey". Hussey era la abuela de Phebe Hussey Gardner, quien estaba casada con el capitán Edward W. Gardner , un ballenero. [13] Pleasant buscó crear una vida mejor para sí misma centrándose en aprender lo que pudiera de su entorno. Trabajar en la tienda la ayudó a desarrollar un comportamiento amistoso y perspicacia comercial. [16] Dijo de esa época: "Yo era una niña llena de inteligencia [que] dejaba los libros en paz y estudiaba mucho a hombres y mujeres... Siempre he notado que cuando tengo algo que decir, la gente escucha. Nunca se duermen conmigo". [3] [16] Fue considerada miembro de la familia en 1839, cuando fue acogida en casa de los abolicionistas Phebe Hussey Gardner y Edward Gardner. Su hijo Thomas Gardner le enseñó a leer y escribir. Abandonó Nantucket hacia 1840. A partir de entonces intercambió cartas con Phebe Gardner y Ariel Hussey hasta que murieron. Phebe y su marido Edward se perdieron en el mar en 1863, y Ariel ya había fallecido en ese momento. [13] [14] [g]
A menudo se acusaba a las mujeres abolicionistas de sobrepasar los límites de la conducta apropiada. Las acciones de las mujeres reformistas y abolicionistas… despertaron la opinión pública y pusieron bajo escrutinio sus vidas privadas y públicas. [19]
—Lynn Maria Hudson, autora de La creación de "Mammy Pleasant"
Pleasant era aprendiz de sastre en Boston, en la calle Merrimac, y es posible que haya conocido a su primer marido en la tienda. [5] [20] [15] Se casó con James Smith en Boston en la década de 1840. [4] [14] [15] [h] Su marido era abolicionista y juntos ayudaron a las personas que habían sido esclavizadas a llegar al norte hacia la libertad en Nueva Escocia a través del Ferrocarril Subterráneo . [4] [14] [15] Coordinaron el transporte a través de contactos en Nantucket y New Bedford, Massachusetts , Ohio y quizás Nueva Orleans . [4] [14]
Smith era agente de The Liberator , un periódico antiesclavista publicado por William Lloyd Garrison . [14] Es probable que haya asistido a las reuniones de la Sociedad Antiesclavista en Nantucket, dirigidas por Anna Gardner , durante y después de su matrimonio. [15] Smith, que había abusado de Pleasant, [14] murió después de unos cuatro años de matrimonio. Pleasant recibió una herencia valorada en decenas de miles de dólares. Continuó su trabajo como conductora en el Ferrocarril Subterráneo, [3] [7] durante tres o cuatro años. [21] Era un trabajo peligroso [3] [7] y fue acosada por ayudar a los fugitivos y finalmente tuvo que abandonar la costa este. Estaban en peligro por parte de los esclavistas, [14] [ 15] así como sujetos a procesamiento y prisión bajo la Ley de Esclavos Fugitivos de 1793 y la ley posterior de 1850 que impuso nuevas sanciones a los del Ferrocarril Subterráneo. [15]
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Durante ese tiempo, regresó a Nantucket por un corto período después de la muerte de su esposo. Edward Gardner había ayudado a transportar a fugitivos a su libertad, y ayudó a Pleasant a administrar el patrimonio de su esposo después de su muerte. [15] En algún momento, Pleasant desarrolló una relación con John James Pleasants, [i] que era un ex esclavo. [21] Había sido el capataz criollo de la plantación de su esposo [14] o un camarero en New Bedford, Massachusetts . [13] Durante su matrimonio, trabajó como cocinero-marinero. [19] [21] Se casaron alrededor de 1848. [7] Ella tuvo una hija de uno de sus maridos llamada Elizabeth "Lizzie" J. Smith a fines de la década de 1840. [ 4] [19] [21] Es probable que Lizzie se quedara atrás en la costa este cuando Pleasant se estableció en San Francisco. Lizzie luego hizo el viaje al oeste con la Sra. Martha Steele de Boston. [19]
Varios compañeros abolicionistas de Boston, Filadelfia y New Bedford emigraron al oeste hacia California alrededor de 1850 ; [21] Hubo más de 700 personas, al menos 25 de las cuales eran miembros de la familia Hussey y Gardner, que dejaron Nantucket hacia la costa de oro en 1849. [19] [j] Navegó en un barco a Nueva Orleans, [4] donde organizó la huida de personas esclavizadas, tomó lecciones de cocina y se dice que recibió lecciones de la reina vudú Marie Laveau . Llegó a San Francisco en 1849, [4] [19] o en abril de 1852 en el vapor Oregon , [7] [14] [19] después de viajar a través de Panamá . [4] Salió de Nueva Orleans justo cuando estaba a punto de ser capturada por sus hazañas en el Ferrocarril Subterráneo. [4] El viaje a California duró unos cuatro meses. [22]
La fiebre del oro en California (1848-1855) brindó una oportunidad única para los negros. Como le escribió un minero afroamericano a su esposa: "Este es el mejor lugar del mundo para los negros. Todo lo que un hombre tiene que hacer es trabajar y ganará dinero". Muchos negros se enriquecieron gracias a la prospección minera. [3]
Como sólo una de cada diez pioneras que llegaban al estado eran mujeres, Pleasant se dio cuenta de que podía aprovechar una oportunidad muy lucrativa para cocinar y proporcionar alojamiento a los mineros. [3] Había un problema. Los sureños estadounidenses también se dirigieron a la Costa de Oro, llevándose consigo a sus esclavos. Había cazadores y propietarios de esclavos que venían en busca de fugitivos. [3] El gobernador Peter Hardeman Burnett era un sureño que quería eliminar a todos los negros del estado. [3] Además, había una ley en California que permitía vender como esclavo a cualquier persona negra que no tuviera los documentos adecuados. [5]
Cuando llegó a San Francisco, se corrió la voz de que llegaría a San Francisco y fue recibida por un grupo de hombres que entraron en una guerra de ofertas para contratarla como cocinera. [22]
Se dice que tenía 15.000 dólares (equivalentes a 549.360 dólares en 2023) en monedas de oro cuando llegó a San Francisco. [21] Administraba su dinero con astucia. Cambió oro por plata a través de Panamá por 1.000 dólares en una época en la que el valor del oro era alto. Depositó plata en un banco y la sacó en oro; dijo que "pude convertir mi dinero rápidamente". Ingresó parte de su dinero en varios bancos. También dividió el dinero entre un ministro bautista negro, Thomas Randolph; William West de West & Harper, y Frank Langford con una tasa de interés del 10%. [21]
Trabajó como empleada doméstica interna [19] [15] e hizo inversiones basadas en conversaciones que escuchaba de hombres ricos mientras los atendía durante las comidas y conferencias. Fundó pensiones, una serie de lavanderías y burdeles. [21] [22] Fue cofundadora del Banco de California y estableció varios restaurantes, incluidos el Case and Heiser. [7] John James Pleasant era un cocinero de mar, [13] que a menudo estaba en el mar durante su matrimonio de 30 años. [15] Trabajó con ella durante más de dos décadas como abolicionista. También trabajó en la lucha contra la discriminación en la década de 1860. Murió en 1877. [21]
¡Qué mujer, qué sargento instructor-psiquiatra tan astuta, calculadora y dominante debía haber sido!
—Lerone Bennett Jr., Ébano [21]
Cuanto más ganaba, más tenía para compartir para ayudar a las personas necesitadas. [21] [15] Por su propia seguridad, inicialmente se hizo llamar Sra. Ellen Smith, en lugar de Pleasant, y sus vecinos la consideraban una casera y cocinera blanca. [14] Era la Sra. Pleasant para los antiguos esclavos que trabajaban en cualquiera de sus negocios, que incluían establos de caballos, una granja lechera, una granja de arrendatarios y un negocio de préstamos de dinero. [5] Tuvo cuidado de mantener su nombre fuera de las transacciones relacionadas con el Ferrocarril Subterráneo; sin embargo, entre otros abolicionistas, era conocida como la Sra. Pleasant(s). Entre las transacciones que realizó durante las actividades del Ferrocarril Subterráneo, ayudó a los esclavos fugitivos a obtener transporte seguro, vivienda y trabajo. [3] [14] [15] Ella financió sus esfuerzos con el dinero que le quedaba de la herencia de su primer marido. [15]
Cuando llegó a California, era posible detener a esclavos fugitivos de otros estados y a negros que no podían dar testimonio en los tribunales. [21] Se convirtió en una "agencia social unipersonal" que se encargaba del transporte de hombres y mujeres negros a California. Una vez allí, se aseguraba de que sus necesidades diarias estuvieran cubiertas hasta que consiguieran empleo o establecieran negocios, y ella les ayudaba a lograr ambas cosas. [21] Ayudó a William Marcus West a establecer una pensión que también servía como casa segura para fugitivos [21], al igual que su casa y la de los propietarios blancos adinerados. [21] Ayudó a los esclavos que viajaban con sus dueños a escapar mientras estaban en California. [15]
Obtuvo recursos legales para los negros cuando se intentó extraditarlos fuera de California y devolverlos a la esclavitud. [14] Por ejemplo, pagó los honorarios legales y el alojamiento de Archy Lee durante su caso de 1857, en el que un juez de Texas finalmente falló en contra de la constitución estatal de California y a favor del esclavista. [3] Como el testimonio de los afroamericanos no estaba permitido en los tribunales, trabajó y financió la derogación de la ley que prohibía el testimonio. [21] Hizo campaña por el fin de la esclavitud en el estado. [14] Se la conoció como la "Madre de los derechos civiles en California" por sus esfuerzos. [7]
Ella ayudó a mujeres de cualquier etnia, que corrían un riesgo significativo por su cuenta en los primeros días de San Francisco, ayudándolas con vivienda y ropa, así como aconsejándolas sobre cómo comportarse y vestirse. También ayudó a las mujeres a encontrar hogares para sus hijos, si no podían mantenerlos. [21] Ella concertó matrimonios entre hombres ricos y sus "protegidas", [22] quienes llevaban registros detallados sobre las actividades de los hombres (hijos ilegítimos, infidelidades y travesuras políticas y financieras) que pudieron haber sido utilizados para chantajear. [22] [7]
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Dejó San Francisco entre 1857 y 1859 para ayudar a John Brown . Se decía que había apoyado activamente su causa con dinero y trabajo. Había una nota de ella en su bolsillo cuando fue arrestado después del incidente de la Armería de Harpers Ferry , pero como solo estaba firmada con las iniciales "MEP" (que se leyeron erróneamente como "WEP") no fue atrapada. Regresó a San Francisco para continuar su trabajo allí, donde era conocida como la "Ayuntamiento Negra". [23]
Cuando el abolicionista John Brown fue ahorcado el 2 de diciembre de 1859 por asesinato y traición, se encontró en su bolsillo una nota que decía: "El hacha está al pie del árbol. Cuando se dé el primer golpe, habrá más dinero para ayudar". Lo más probable es que los funcionarios creyeran que la nota la había escrito un norteño rico que había ayudado a financiar el intento de Brown de incitar y armar un enorme levantamiento de esclavos al apoderarse de un arsenal en Harpers Ferry , Virginia. Nadie sospechaba que la nota la hubiera escrito Pleasant. [12]
Pleasant le dijo a Davis: "Antes de morir, deseo aclarar la identidad de la persona que le proporcionó a John Brown la mayor parte de su dinero para iniciar la pelea en Harpers Ferry y que firmó la carta que se encontró en su poder cuando fue arrestado". [24] La suma que donó fue de 30.000 dólares (equivalente a 1.017.333 dólares en 2023). [25] Ella ha dicho que fue el "acto más importante y significativo de su vida". [26]
Aquí estaba una mujer de color que se convirtió en una de las mentes empresariales más astutas del Estado. Ella anticipó el desarrollo del petróleo; fue la confidente de muchos de los pioneros de California… y durante años fue una persona influyente en los asuntos de San Francisco.
— WEB Du Bois [15]
Con su fortuna y el dinero exorbitante que ganó como cocinera, diez veces más de lo que podría haber ganado en el este, invirtió en una serie de negocios en California que servían a los mineros, como lavanderías, alojamiento y Wells Fargo . Desarrolló una asociación duradera con Thomas Bell , un banquero e inversor blanco en el este. Sus inversiones y negocios, le hicieron ganar a ella y a Thomas Bell 30 millones de dólares (equivalentes a 832.363.636 dólares en 2023) en 1875. [14] [5] Después del final de la guerra, invirtió en los mismos tipos de negocios, pero en alojamientos más lujosos, que atrajeron a la élite. [3]
Después del final de la guerra, comenzó a identificarse como una mujer de color, como en el directorio de la ciudad. [15] Dejó de trabajar como ama de llaves para tener más tiempo para dedicarlo a actividades de derechos civiles, incluidas viviendas para negros, establecer escuelas para negros y derogar o luchar contra las leyes de Jim Crow . [26] Estableció un rancho de 1,000 acres en el condado de Sonoma llamado Beltane Ranch (ahora Calabazas Creek Open Space Preserve ) en 1890 y 1891. [27]
En la primavera de 1865, su hija Lizzie se casó con R. Berry Phillips [19] en la Iglesia Metodista Episcopal Africana (AME) de Sión en San Francisco, seguida de una recepción. [26] [19] (La propia Pleasant era católica . [28] )
Pleasant atacó con éxito la discriminación racial en los medios de transporte público de San Francisco después de que ella y otras dos mujeres negras fueran expulsadas de un tranvía de la ciudad en 1866. Presentó dos demandas. La primera, contra la Omnibus Railroad Company, fue retirada después de que la compañía prometiera permitir que los afroamericanos subieran a sus tranvías. [29] : 51 El segundo caso, Pleasant v. North Beach & Mission Railroad Company , fue a la Corte Suprema de California y tardó dos años en completarse. En la ciudad, el caso prohibió la segregación en los medios de transporte públicos de la ciudad. [30] Ganó en parte debido al testimonio de una mujer blanca que había contratado a Pleasant, a quien la mujer llamaba "Mamma", para trabajo doméstico años atrás. Aunque la mujer veía a Pleasant como una amiga, su relación y el uso del cariñoso término "Mamma" fueron tergiversados en los periódicos. [3] En la Corte Suprema del Estado, los daños concedidos en su contra en el tribunal de primera instancia fueron revertidos, habiéndose considerado excesivos. [29]
La publicidad de este caso puso de relieve sus diferencias con respecto a las demás: una mujer de ascendencia mixta, que vivió una vida audaz antes de su tiempo y que tuvo un cambio significativo de clase desde el momento de su nacimiento. [3] Los blancos locales llamaban a Pleasant con el insulto despectivo "Mammy Pleasant". [31] La prensa también la llamaba "Mammy" Pleasant, pero ella no lo aprobaba: "No me gusta que todo el mundo me llame mammy. Dejen eso. No soy mammy para todo el mundo en California. Recibí una carta de un pastor de Sacramento. Estaba dirigida a Mammy Pleasant. Le respondí en su propio papel que mi nombre era Sra. Mary E. Pleasant. No desperdiciaría ni un solo centavo de mi papel en él". [16]
Una batalla judicial con Sarah Althea Hill y el senador William Sharon , involucró la ruptura de su acuerdo y si hubo daños y perjuicios. Tenían una relación contractual en la que Sharon acordó pagarle $ 500 cada mes para que pudieran dormir juntos de vez en cuando. Hill y Pleasant lo entendieron como un contrato de matrimonio (mantenido en secreto por razones políticas y de otro tipo) y que ahora Sharon quería deshacerse de ella. Pleasant pagó los honorarios legales de Hill. David Terry fue uno de sus abogados que se involucró emocionalmente en el caso. Pleasant fue acusado por el abogado de Sharon y la prensa de tener intenciones siniestras y manipular a Hill para impulsar el caso. El juicio recibió atención nacional en la prensa, [3] [27] gran parte de la cual fue desagradable. Hubo afirmaciones sin fundamento de que Pleasant intentó envenenar la comida de Sharon y lanzar hechizos sobre él. [3] [27] Se suponía que tenía malas intenciones al escuchar las preocupaciones de Hill, como si "confiarle los secretos a una mamá fuera simplemente lo que hacen las mujeres blancas bien educadas". Cuando fue llamada a declarar, Pleasant se mostró "articulada, mesurada y coherente", no demasiado amable ni malvada como la habían retratado. Finalmente, el juez Stephen J. Field falló a favor de Sharon. Para entonces, Hill se había casado con David Terry, quien se enfureció por el veredicto y fue sentenciado a seis meses de prisión. En agosto de 1889, Terry fue asesinado por un guardaespaldas que el juez Field había contratado para su protección. [3] Aunque hay algunos informes de que esto destruyó la reputación de Pleasant, en San Francisco todavía era respetada y recordada con cariño por sus esfuerzos. El número de amigos disminuyó con los años, ya que algunos se mudaron de la ciudad y otros murieron. La cultura de la ciudad había cambiado bastante desde los días pioneros, cuando Pleasant era una fuerza a tener en cuenta. [27]
Vivió los últimos 20 años de su vida en una mansión de 30 habitaciones que se extendía por dos manzanas de la ciudad de San Francisco. [13] [3] En 1880, tenía quince personas viviendo en su casa. Había cinco miembros de la familia de Thomas Bell , incluida su esposa Terressa (o Teresa) Bell, y sus hijos Frederick , Mary Terressa y Viola S. Bell. Aparte de ella, el resto eran sirvientes (incluidos dos hombres negros y una joven pareja de nativos americanos) y un niño de cinco años. [32] [33] [k] Mientras los Bell y Pleasant vivían juntos, Pleasant controlaba el dinero combinado de Bell y Pleasant. Si Teresa quería dinero, se lo pedía a Pleasant, quien lo pensaba y, si la solicitud parecía razonable, consultaba con Thomas Bell para conocer su reacción. [27] Después de que Thomas Bell muriera en 1892, la acumulación de eventos significó que había perdido la mayor parte de su patrimonio. [3] Todavía tenía sus inversiones, pero carecía de efectivo y los tribunales declararon que Pleasant era insolvente. [27] Ese mismo año, había donado el equivalente actual de unos 10 000 dólares para ayudar a fundar el Saint Mary's College . [35] [36]
Teresa, que sufría de inestabilidad emocional y mental, [27] afirmó que Pleasant había robado decenas de miles de dólares y que su marido había sido manipulado. Cuando el caso llegó a juicio, era difícil discernir cuáles eran los bienes de Bell y cuáles los de Pleasant, porque las transacciones estaban muy entrelazadas. Pleasant pudo demostrar que pagó la construcción de su mansión, pero la abandonó porque se dictaminó que la propiedad debía transferirse a Teresa [3] o Pleasant cumplió con la solicitud de Teresa de que abandonara la casa en 1899. Tan pronto como hizo los arreglos, se mudó a un apartamento de seis habitaciones en Webster Street y comenzó una cruzada legal por su cuenta para recuperar su propiedad, incluida una colección de diamantes. [27] El caso no se había resuelto en el momento de la muerte de Pleasant. [27]
Vivía en la calle Webster en San Francisco con una criada. Allí la visitaban los niños Bell. [27] La llamaban "tía" y ella los llamaba "queridos". [37] Rechazó una oferta de un periodista para pagar generosamente por sus historias de personas del pasado, porque dijo que nunca traicionaría a sus amigos. [27] Se debilitó bastante y estuvo cerca de morir y una amiga, Olive Sherwood, la llevó a su casa, la residencia Lyman Sherwood en Filbert Street. [38] [22] Murió allí el 11 de enero de 1904, [7] [27] [38] [b] y fue enterrada en el cementerio Tulocay en Napa, California . Su tumba está marcada con una escultura de metal y el sitio fue inaugurado el 11 de junio de 2011, [38] y su lápida contiene las palabras "Ella era amiga de John Brown", como había solicitado antes de su muerte. [27] Su antigua mansión fue demolida y reemplazada por el Mary Ellen Pleasant Memorial Park. [13]
Pleasant ha aparecido o ha sido mencionada en varias obras de ficción. El libro de Michelle Cliff de 1993 Free Enterprise tiene como subtítulo "A Novel of Mary Ellen Pleasant" y presenta sus actividades abolicionistas. [39] El fantasma de Mary Ellen Pleasant es un personaje de la novela de 1997 Earthquake Weather, de Tim Powers. La novela histórica de Karen Joy Fowler Sister Noon , publicada en 2001, presenta a Pleasant como personaje central y a Thomas Bell y Teresa Bell como personajes secundarios. [40] Fue un personaje importante en Velvet Shadows de Andre Norton, una novela de suspenso romántico ambientada en San Francisco. [41]
La vida de Pleasant también se ha discutido en cine y televisión, incluso en el documental de 2008 Meet Mary Pleasant , [42] y un segmento de un episodio de 2013 de la serie de Comedy Central Drunk History [43] en el que Pleasant fue interpretada por Lisa Bonet .
En 1974, la ciudad de San Francisco designó a los eucaliptos que Pleasant había plantado fuera de su mansión en la esquina suroeste de las calles Octavia y Bush en San Francisco como una Estructura de Mérito. [44] Los árboles y la placa asociada ahora se conocen como Mary Ellen Pleasant Memorial Park, que es el parque más pequeño de San Francisco. [45] Su lugar de entierro ha sido designado como un sitio de "Red hacia la Libertad" por el Servicio de Parques Nacionales. [38] Pleasant Street en Nob Hill lleva su nombre. [33]