Mary Ann McCracken (8 de julio de 1770 - 26 de julio de 1866) fue una activista social y activista en Belfast , Irlanda , cuya extensa correspondencia se cita como una crónica importante de su época. Nacida en una prominente familia presbiteriana liberal , combinó el espíritu empresarial en la creciente industria textil de Belfast con el apoyo al programa democrático de los Irlandeses Unidos ; la defensa de las mujeres; la organización de ayuda y educación para los pobres; y, en una ciudad que estaba muy involucrada en el comercio transatlántico , un compromiso de por vida con la abolición de la esclavitud . El Día Internacional de la Mujer (8 de marzo) de 2024, se inauguró una estatua de Mary Ann McCracken en los terrenos del Ayuntamiento de Belfast .
McCracken nació en Belfast el 8 de julio de 1770. Su padre, el capitán John McCracken, un devoto presbiteriano de ascendencia escocesa, era un destacado armador y socio en la construcción en 1784 de la primera fábrica de algodón de la ciudad. Su madre, Ann Joy, provenía de una familia hugonote francesa , que hizo su fortuna en el comercio del lino y fundó el Belfast News Letter . Inusualmente, antes de su matrimonio había regentado su propia sombrerería y posteriormente gestionó un pequeño negocio de fabricación de muselina. [1] Desde la publicación de Sentido común (1776), Ann Joy fue una ardiente admiradora de Thomas Paine y siguió siéndolo hasta que, en 1796, con La edad de la razón, él cambió su invectiva de la aristocracia a la religión [2] (su hija consideró que la "publicación infiel" era una "lástima"). [3]
Junto con los hijos de otras familias presbiterianas ilustradas, Mary Ann y su hermano mayor Henry Joy ("Harry") asistieron a la progresista "escuela de juegos" de David Manson en Donegall Street. En las aulas de las que intentó desterrar "el trabajo monótono y el miedo a la vara", Manson ofreció a las "señoritas" la "misma educación extensa que a los jóvenes caballeros". [4] [5] Mary Ann desarrolló un amor por las matemáticas y la literatura. [6]
En 1788, hermano y hermana intentaron crear su propia escuela: una clase de lectura y escritura los domingos por la mañana para los pobres. Se ha sugerido que siguieron el ejemplo del movimiento de la Escuela Dominical de Robert Raike en Inglaterra [7] Pero a diferencia de Raike, que insistía en la asistencia a la iglesia y el catecismo , [8] los McCracken no hicieron concesiones al sentimiento sabático o sectario . Como resultado, no tardaron mucho en reunirse cuando el rector anglicano de la ciudad (y factótum de Lord Donegall ), William Bristow, apareció en la puerta de su aula de Market House y, con varias mujeres empuñando palos, puso en fuga a "los humildes pioneros". [9]
Los McCrackens eran una familia política en una ciudad agitada por la Revolución Americana y por la insurgencia de inquilinos de bajo nivel del campo circundante (en el año del nacimiento de Mary Ann, los Corazones de Acero habían entrado en la ciudad, sitiado los cuarteles, quemado la casa del rico comerciante y especulador de tierras, Waddell Cunningham , y liberado a uno de ellos de la prisión). [10] El ministro de la familia en la Tercera Iglesia Presbiteriana en Rosemary Street, Sinclair Kelburn era un firme partidario del movimiento Voluntarios . Con el pretexto de asegurar el Reino contra los franceses en la Guerra Americana , la milicia voluntaria o Guardia Nacional como se denominó más tarde, permitió a los presbiterianos armarse, entrenarse y reunirse independientemente de la Ascendencia Anglicana . Kelburn predicó con su uniforme con su mosquete apoyado contra la puerta del púlpito, y en las convenciones Voluntarias defendió la emancipación católica y la reforma parlamentaria. [11] Incapaz de "aprobar a los legisladores hereditarios, porque la sabiduría no es hereditaria", Kelburn no disimuló sus simpatías democráticas y republicanas. [12]
La sobrina de McCracken, Anna McCleery, relata que "criada entre tales influencias", Mary Ann "desde sus primeros años estuvo intensamente interesada en la política, y varios incidentes políticos, en los que estaban involucrados algunos de sus parientes, quedaron indeleblemente impresos en su memoria". [13]
En la década de 1790, siguiendo el ejemplo de su madre, McCracken y su hermana Margaret iniciaron una pequeña empresa que fue pionera en la producción de muselina estampada y a cuadros. [14] Inicialmente una operación a pequeña escala que empleaba a trabajadoras en sus propios hogares, en 1809, tras haber reunido y enseñado a varias mujeres jóvenes a trabajar en el marco del tambor, se había trasladado a la producción en fábrica. [15]
En 1815, en medio del colapso de la demanda tras la guerra, se vieron obligadas a cerrar. Pero durante las recesiones anteriores del comercio, las hermanas se habían distinguido como empleadoras al negarse a recortar costos a expensas de sus empleados, entre ellos las jóvenes bordadoras y aprendices. [16] Mary Ann "no podía pensar en despedir a nuestras trabajadoras, porque nadie les daría empleo". [17] La "esfera de la industria femenina", se quejaba, "es tan limitada, y hay tan pocos caminos abiertos para ella, y son tan espinosos". [18]
En la industria textil, McCracken fue testigo del desarrollo que estaba empezando a aislar a Belfast y su interior del resto de Irlanda: la aplicación acelerada de maquinaria que expandió la industria mientras mantenía bajos los costos laborales. [19] Cuando a principios de la década de 1790 los tejedores de lino y algodón comenzaron a sindicalizarse en protesta por el estancamiento de los salarios y el aumento de los precios, en su News Letter su tío, Henry Joy, objetó que en competencia con Inglaterra, los costos laborales más bajos eran la única "esperanza racional" de Irlanda. [20] En las páginas del Northern Star sus amigos estaban divididos. Mientras que Samuel Neilson (que había prometido su negocio de lana para establecer el periódico) propuso que los voluntarios ayudaran a hacer cumplir las leyes contra las asociaciones ; [20] Thomas Russell instó a los trabajadores y a los astilleros a seguir el ejemplo de los tejedores. [21]
Por su parte, McCracken estaba fascinada por las posibilidades de los sustitutos mecánicos del trabajo. Le preguntó a su hermano si no sería posible "inventar alguna maquinaria útil para sustituir a los caballos y los sirvientes" y, como visitadora del asilo de pobres, debía presionar a los guardianes para ver si las lavanderas podían ser relevadas por "alguna nueva máquina para lavar o para escurrir". McCracken esperaba un futuro en el que, al reducir el trabajo pesado y aumentar la producción, la mecanización proporcionaría a los trabajadores la energía y el tiempo para una mayor educación y ocio. [22]
A partir de 1784, el músico y coleccionista Edward (Atty) Bunting fue miembro de la familia McCracken durante treinta años. Mary Ann y Harry asistieron al Festival de Arpistas que Bunting organizó en beneficio de la Sociedad Benéfica de Belfast (y que se organizó para que coincidiera con las celebraciones del Día de la Bastilla de la ciudad ) en julio de 1792. En 1808, con sus amigos gaélico-gaeiloir , la poeta Mary Balfour y los hermanos Samuel y Andrew Bryson, [23] Mary Ann se convirtió en miembro fundador de la Sociedad de Arpistas de Belfast . Durante su breve existencia hasta 1813, cuando se organizó un segundo festival, Bunting fue su director musical y Arthur O'Neill (bajo el patrocinio de su antiguo alumno, el Dr. James MacDonnell ) su maestro arpista residente. McCracken actuó como secretario no oficial de Bunting y contribuyó anónimamente al segundo volumen de su obra The Ancient Music of Ireland en 1809. [24]
El "renacimiento de la música irlandesa" de Belfast ha sido visto como "el precursor, por un siglo, del renacimiento gaélico irlandés". [25] Anunciado como un llamamiento a aquellos "que desean preservar del olvido los pocos fragmentos que se han permitido que permanezcan, como monumentos al gusto refinado y al genio de sus antepasados", el festival patriótico de Bunting puede haber sido más anticuario que revivalista. [26] Pero había un interés en el dominio del idioma : se ofrecían clases de irlandés en la Sociedad de Arpa. [27] Se sabe que Mary Ann estudió la gramática irlandesa de Charles Vallency. [28] [29]
Es casi seguro que Mary Ann McCracken asumió el juramento de los irlandeses unidos de "formar una hermandad de afecto entre los irlandeses de todas las convicciones religiosas" y "obtener una representación igual, plena y adecuada de todo el pueblo de Irlanda". [30] Es posible que lo hiciera con sus hermanos (Harry, William y Francis eran todos hombres unidos), pero en cualquier caso no más tarde de marzo de 1797. En esa ocasión escribió a Harry sobre sus esperanzas de que las hermanas Templeton siguieran pronto el buen ejemplo de su amigo de la escuela, el botánico John Templeton , al realizar la "prueba". La biógrafa de McCracken, Mary McNeill, señala que habría sido "fuera de su carácter" que McCracken "esperara que otros asumieran responsabilidades que ella no asumiría por sí misma". [31] Esto ocurrió en un momento en que, con el Rey en guerra con la Francia revolucionaria y con el virrey , Lord Camden , rígido en su oposición a la emancipación y reforma católica , el pensamiento en el partido democrático se orientaba cada vez más hacia la perspectiva de una insurrección asistida por Francia. [32]
McCracken le aseguró a su hermano que no se acobardaba ante la perspectiva de la violencia política: aceptaba que "la completa Unión de Irlanda" podría "exigir la sangre de algunos de sus mejores patriotas para cimentarse". [33] [34] Tampoco era reacia a engañar a las autoridades y ocultar armas. [35] Su única reserva era oponerse al asesinato político y al asesinato de informantes: "lo que es moralmente incorrecto nunca puede ser políticamente correcto". [36] Mientras tanto, parecía tener confianza en el francés, señalando que "casi todo el mundo en Belfast" estaba aprendiendo el idioma. [37]
Cuando su hermano fue encarcelado en Newgate en 1796 y tuvo un enfrentamiento con su compañero de prisión Samuel Neilson , McCracken le escribió instándolo a reconciliarse ya que su "ejemplo de desunión" era "perjudicial para la causa". [38]
En ausencia de un desembarco francés, los líderes del movimiento en el norte dudaron cuando el 23 de mayo de 1798 llegó el llamado del directorio irlandés unido en Dublín para una insurrección nacional. Su hermano, recién liberado de Kilmainham después de un año y medio de detención, tomó la iniciativa y se hizo cargo del mando del condado de Antrim . La proclamación de Henry Joy McCracken el 6 de junio del Primer Año de la Libertad desencadenó movilizaciones locales generalizadas. Pero antes de que pudieran coordinarse, la cuestión ya estaba decidida. Al mando de un cuerpo de entre cuatro y seis mil rebeldes, su hermano fracasó, con grandes pérdidas, en su intento de apoderarse de la ciudad de Antrim.
En las semanas siguientes, McCracken ayudó a su hermano y a otros fugitivos con dinero, comida y ropa. Estaba organizando un barco para llevarlo a los Estados Unidos cuando, el 7 de julio de 1798, Harry fue reconocido y capturado en Carrickfergus . Con gran dificultad logró obtener una entrevista con él esa misma tarde y a la mañana siguiente, a través de la ventana de su celda, quitarle de la mano un anillo que tenía "un trébol verde en el exterior y las palabras 'Recuerda a Orr' en el interior". [39] William Orr fue el célebre mártir irlandés unido ahorcado en Carrickfergus el año anterior.
Junto con su padre, McCracken estuvo presente en la corte marcial de Harry en Belfast el día 17, y caminó con su hermano, esa misma tarde, hasta el pie de la horca erigida frente a Market House en High Street. Allí rechazó una oferta final de perdonarle la vida a cambio de traicionar a sus cómplices. [40] Cuatro habían sido ejecutados en las semanas anteriores, y sus cabezas estacadas estaban en exhibición. El cuerpo de Harry se salvó de la decapitación. El general Sir George Nugent permitió que el cuerpo fuera decapitado rápidamente y se lo confió a Mary Ann. [41] Ella llamó al Dr. James MacDonnell , que había sido amigo tanto de Harry como de Russell, con la esperanza de que su habilidad en reanimación pudiera revivir a su hermano. MacDonnell se negó, enviando en su lugar a su hermano, John, "un hábil cirujano" cuyos esfuerzos resultaron inútiles. [42]
McCracken concluyó una carta a Thomas Russell describiendo los "angustiosos detalles" de la muerte de su hermano, expresando el deseo de que "la causa por la que tantos de nuestros amigos han luchado y han muerto pueda tener éxito, y que usted pueda ser preservada para disfrutar de los frutos de ella". [43] Cinco años después, en julio de 1803, McCracken y su hermana Margaret conocieron a Thomas Russell, entonces un proscrito, en la cabaña de un tejedor que trabajaba para ellas. Russell había llegado al norte con la esperanza de promover los planes de Robert Emmet y Anne Devlin para una nueva insurrección. Las hermanas no habrían contradicho el consejo dado a Russell por su hermano mayor Francis, y por los hermanos Robert y William Simms , de que no había ganas de un nuevo levantamiento. [44] Esto lo confirmó el propio Russell cuando las noticias del precipitado intento de Emmet en Dublín lo persuadieron de izar, no obstante, el estandarte irlandés unido en el condado de Down. [45] James (Jemmy) Hope iba a encontrar lo mismo en Antrim: los antiguos miembros del United estaban convencidos de que la causa era desesperada. [46]
Después de su arresto, McCracken pagó un soborno (100 libras adelantadas a través del agente de ventas de las hermanas McCracken en Dublín) en un intento de asegurar su liberación. [47] Cuando esto fracasó, encargó a su primo, Henry Joy ( whig y lealista), que lo defendiera, [48] y luego, después de su ejecución, pagó su entierro y el sustento de su hermana indigente en Dublín. [47] McCracken describió a Russell a su amigo, el historiador temprano de los Irlandeses Unidos Richard Robert Madden , como "un modelo de belleza masculina" con una gracia "que nada más que la superioridad del intelecto puede dar". [49] A pesar de tal admiración, nada en su correspondencia sobreviviente sugiere un deseo de intimidad. Lo que sí revela es un compromiso común con la justicia social. Fue con Russell con quien McCracken compartió su alarma por el desempleo y la angustia causada por la guerra continental y la recesión en el comercio. [50]
Esto también fue una señal de su amistad con Jemmy Hope, que se mantuvo hasta su muerte en 1847. Hope, que había trabajado y organizado entre jornaleros y tejedores, consideraba al difunto hermano de McCracken (en cuyo honor puso el nombre a su primer hijo) como uno de los pocos líderes irlandeses unidos que comprendía "perfectamente" las causas reales del desorden y el conflicto social: "las condiciones de la clase trabajadora". [51]
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Al igual que otras mujeres asociadas con el movimiento Irlandés Unido ( Martha McTier , Jane Greg , Mary Anne Holmes y Margaret King ), McCracken había leído Vindicación de los derechos de la mujer (1792) de Mary Wollstonecraft ( reseñada y recomendada en el Northern Star ). [52] En 1797, al escribirle a su hermano en Kilmainham, repitió la insistencia de Wollstonecraft en que las mujeres tenían que rechazar "su actual situación abyecta y dependiente" para asegurar la libertad sin la cual no podrían "poseer ni virtud ni felicidad". Razonó que si la mujer fue creada como compañera del hombre, "debe, por supuesto, ser su igual en comprensión, ya que sin igualdad de mente, no puede haber amistad, y sin amistad, no puede haber felicidad en la sociedad". [53]
Se mostraba escéptica respecto de la existencia de sociedades o clubes femeninos separados dentro del movimiento republicano (con el que en Belfast se han relacionado los nombres de Martha McTier [54] y Jane Greg [55] ). Creía que ninguna mujer con "ideas racionales de libertad e igualdad para sí misma" podría consentir en una organización separada. Mantener a las mujeres separadas sólo podía tener un propósito: mantenerlas "en la oscuridad" y convertirlas en "herramientas". [56] Le preguntó a su hermano:
¿No es casi hora de que las nubes del error y el prejuicio se dispersen y de que la parte femenina de la Creación, así como la masculina, se deshagan de las cadenas con las que han estado atadas durante tanto tiempo...?" ¿No podría estar "reservado para la nación irlandesa crear algo nuevo y mostrar un ejemplo de franqueza, generosidad y justicia superior al de cualquiera de los que la han precedido? [56]
Aunque un destacado crítico leal, el reverendo William Bruce, sostuvo que la igualdad total para las mujeres era una implicación lógica de su "teoría de los derechos humanos", [57] las Sociedades Irlandesas Unidas evitaron pronunciarse sobre los derechos de las mujeres. No obstante, su prensa apeló a las mujeres "como miembros de un público que debate críticamente", [58] y al exponer el compromiso con el sufragio universal masculino, William Drennan admitió que hasta que las mujeres ejerzan los mismos derechos que los hombres, "ni las mujeres ni la razón deberían tener su influencia plena y adecuada en el mundo". [59]
No hay ninguna indicación en su correspondencia de que McCracken leyera posteriormente el programa más radical para la igualdad de las mujeres que circulaba en Irlanda desde finales de la década de 1820. Publicado bajo el nombre de William Thompson , pero declarado por él como una "propiedad conjunta" con la escritora irlandesa Anna Wheeler , Appeal of One-Half the Human Race, Women, against the Pretensions of the Other Half, Men, to maintain them in Political and Thence Civil and Domestic Slavery (1825) [60] exigía una igualdad absoluta entre los sexos basada en el "trabajo por cooperación mutua" y la educación y crianza colectivas de los niños. [61] McCracken había encontrado los Ensayos [62] del marido de Wollstonecraft, William Godwin , sobre educación y modales "menos excéntricos y más coherentes con el sentido común" que el anarquismo de su más leída Enquiry Concerning Political Justice . [63] El espíritu democrático más mesurado del presbiterianismo ortodoxo de McCracken no se prestaba a la especulación utópica. [61] [64]
McCracken se interesó activamente por las condiciones de vida y de trabajo de los pobres y se dedicó a tareas prácticas. Ya de niña había ayudado a recaudar fondos y a proporcionar ropa a los niños acogidos por la Sociedad de Beneficencia de Belfast en Clifton House. A partir de 1798, se interesó cada vez más por "el progreso de la opinión pública". [61] [67]
En 1800, después de que el asilo de la Sociedad de Beneficencia fuera devuelto tras la requisición militar, el nombre de McCracken aparece de vez en cuando en las actas de la Sociedad con sugerencias sobre el bienestar de las mujeres y los niños. Tras una reunión organizada en 1827 por la reformadora social cuáquera Elizabeth Fry , McCracken formó el Comité de Damas de la Sociedad de Beneficencia de Belfast , en el que se desempeñaría como tesorera, secretaria y presidenta. Gracias a los esfuerzos del comité, y a pesar de las objeciones de los suscriptores más conservadores de la Sociedad, se creó una escuela y una guardería para los niños del asilo. [68]
McCracken no se conformaba con que los niños fueran simplemente educados o atendidos: se preocupaba por su educación en el sentido más amplio. Nada "la enfurecía más que cualquier sugerencia de que, por un sentimiento de gratitud por la caridad, los internos del asilo, jóvenes o viejos, debían aceptar de buen grado la desventaja o la indignidad". Basándose en su propia experiencia de "escuela de juegos" con David Manson , insistió en maestros de alta calidad y habilidad especial, que leyeran libros que valieran la pena, premios, ejercicio al aire libre y horas de juego durante las cuales los niños pudieran hacer uso libre de su tiempo. [69]
Se opuso a la junta directiva masculina que se oponía a permitir que los internos del asilo de pobres "obtuvieran individualmente alguna pequeña ventaja" de su propio trabajo. Protestó que estaban pidiendo más de los internos que de "las clases más altas y mejor educadas" que invariablemente requieren "algún estímulo adicional para el esfuerzo, además de un sentido del deber y del bien público". [70]
A finales de sus ochenta años, la correspondencia de McCracken siguió haciendo referencia a "mis pasatiempos al aire libre": la Escuela Nacional Industrial para Niñas de Belfast, de la que, como "nunca había faltado a una reunión semanal", fue nombrada presidenta a los 90 años en 1860; [71] una visitante semanal desde 1813 a la escuela lancasteriana de la ciudad [72] (cuyo sistema de supervisión había sido anticipado por su propio maestro de escuela, Manson); [73] la recaudación de fondos para la Sociedad para el Socorro de los Enfermos Indigentes, la gestión de la Sociedad de Ropa para Damas de Belfast y la prevención "del uso de niños trepadores para limpiar chimeneas". [18] Ella creía que era mejor "desgastarse que oxidarse". [74]
En una carta fechada en 1861, McCracken escribió que, aunque a los 90 años se encorvaba e inclinaba hacia un lado, todavía "era capaz de salir en un día hermoso a recaudar fondos para cuatro obras de caridad públicas" y tenía una "brillante esperanza" de poner fin a la esclavitud en los Estados Unidos. [75]
Entre otros comerciantes de Belfast, el padre de McCracken, el capitán John McCracken, hizo un negocio próspero suministrando ropa de lino áspero y provisiones saladas a las plantaciones de azúcar de las Indias Occidentales. [76] Pero cuando en 1786, Waddell Cunningham y Thomas Greg (su socio en una plantación que llamaban "Belfast" en Dominica ) propusieron encargar barcos para el Paso Medio , [77] Thomas McCabe , un amigo de los McCracken en la Tercera Iglesia Presbiteriana, unió a la opinión pública de la ciudad en su contra. La oposición exitosa se vio coronada por la visita a Belfast en 1791 del célebre esclavo fugitivo y autor, Olaudah Equiano . [78] [79]
McCracken , que lucía el famoso broche Wedgewood adornado con la imagen de un esclavo atado y las palabras "¿No soy un hombre y un hermano?" (1787), [80] y boicoteaba el azúcar, se convirtió en una abolicionista activa y de por vida. [81] Señalando que "no hay argumento presentado a favor de la esclavitud de las mujeres que no haya sido utilizado a favor de la esclavitud general", sugirió que su compromiso con la emancipación de los africanos en las Américas era una pieza de su compromiso con la igualdad de las mujeres. [53]
A finales de 1845 , tras una visita a Belfast (siguiendo los pasos de Equiano) de Frederick Douglass , McCracken ayudó a fundar la Asociación de Damas Antiesclavistas. La declaración original de la Asociación sugiere la influencia de McCracken tanto en su tono como en su estilo: [82]
Nos preocupamos especialmente de que los emigrantes estén preparados, mediante un conocimiento profundo de la verdadera naturaleza de esta cuestión [abolicionista], para resistir las emanaciones corruptoras de la esclavitud que han llenado incluso a los Estados del Norte de prejuicios contra los negros y sus amigos abolicionistas. Si es posible, alistemos en esta causa justa las simpatías de los niños y de los viejos, de los pobres y de los ricos, y no cejemos en nuestros esfuerzos... [83]
La asociación mantuvo una correspondencia constante con el movimiento abolicionista en los Estados Unidos y recolectó artículos fabricados localmente para ser enviados y vendidos en el Bazar Antiesclavista de Boston de William Lloyd Garrison . [82] [84]
En 1859, después de haber sido el espíritu impulsor de la Asociación durante más de una década, McCracken se sintió "avergonzada y apenada" al informar a Madden que Belfast, "en otro tiempo tan famosa por su amor a la libertad", se había "hundido tanto en el amor al dinero sucio que sólo quedaban 16 o 17 mujeres defensoras de la esclavitud". Salvo ella misma, "una anciana a los 17 días de cumplir 89 años", no había ninguna que repartiera panfletos abolicionistas a los emigrantes que se dirigían a los Estados Unidos ( antes de la guerra civil ), donde la cuestión de la esclavitud todavía estaba por decidirse. [85]
En una de sus últimas cartas al historiador RR Madden , McCracken pudo registrar el momento decisivo: la ratificación en diciembre de 1865 de la 13ª Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos . [75]
Mary Ann McCracken no compartía la indignación patriótica que suscitó la decisión del gobierno, tras la rebelión, de abolir el Parlamento en Dublín y poner a Irlanda bajo la Corona en Westminster. Señalaba que «siempre había existido una unión entre Inglaterra y este país, como la que existe entre marido y mujer, por la que la primera tiene derecho a oprimir a la segunda». ¿Por qué tanta vehemencia ahora? ¿Acaso una unión formal (la creación de un Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda ) «aumentaría los sufrimientos de los pobres? ¿De aquellos que merecen especialmente nuestra compasión?... los miserables campesinos del sur, cuyo trabajo apenas les permite conseguir una sola comida de patatas al día y cuya casi total falta de ropa les hace huir de la llegada de extraños». [86]
Para McCracken, la lucha por conservar o restaurar un parlamento de la Ascendancy en el que dos tercios de los Comunes fueran los candidatos efectivos de los mayores terratenientes de Irlanda no tenía ningún atractivo. [87] Tras las Actas de Unión (1801) y la destrucción de las esperanzas de un resurgimiento irlandés unido, mostró una preocupación muy diferente. En una carta al News Letter, se dirigió a "los propietarios de las fábricas de algodón y otras fábricas", advirtiéndoles que se ocuparan de la salud y la seguridad de sus trabajadores y recordándoles la "seria responsabilidad" que asumen al emplear a niños. [88]
Cuando la reina Victoria ascendió al trono en 1837, McCracken estaba convencido de que había amanecido "un día mejor". Mirando cuarenta años atrás, escribió sobre cómo "aquellos que se habían ido" habrían estado "encantados" por "los cambios políticos que han tenido lugar, que en su época no podrían haberse anticipado por medios pacíficos..." [89] Presumiblemente se refiere al cumplimiento de las promesas negadas en el Acta de Unión: Emancipación Católica (1829) y reforma parlamentaria (1832) . También podría haber estado pensando en la abolición final de la esclavitud en Gran Bretaña en sus colonias (1833) , y en la Ley de Fábricas (1833) , la primera regulación del trabajo infantil. Aunque seguía habiendo "muchos males bajo los cuales vivimos", McCracken se expresó contenta "de esperar con paciencia hasta que el gran Gobernante de todos los eventos produzca un cambio a través del progreso de la opinión pública". [90] "La mente pública", creía, estaba "progresando en sentimientos más justos", aunque no, reconoció, "a la velocidad del ferrocarril" [91] (la primera conexión ferroviaria de Belfast, a Lisburn , se completó en 1839). [92]
No está claro hasta qué punto este relativo optimismo bajo la Unión sobrevivió a la realización de lo que habrían sido sus peores temores para los "miserables cottagers" de Irlanda, los desposeídos del país. En 1844, en vísperas de la catástrofe, preguntó "cómo es posible que la gente esté contenta cuando se encuentra en un estado de hambruna en medio de la abundancia". [93] Poco de lo que McCracken escribió durante los años de la Gran Hambruna sobrevive. [94] Recaudó dinero para la Asociación de Damas de Belfast para el Alivio de la Destitución Irlandesa, una iniciativa de la iglesia presbiteriana pero decidida a "eliminar toda distinción doctrinal... con el único propósito benévolo de aliviar la miseria", y fue visitante de la primera escuela para harapientos en Irlanda, la Escuela Industrial de Damas que, nuevamente, se oponía decididamente al Souperismo , la explotación de la necesidad y la desesperación para obtener ventajas proselitistas. [95] [84]
Más tarde, Madden informó a los habitantes de Belfast que había quienes argumentaban que, al inducir una "afluencia de extraños", los esfuerzos de la ciudad para aliviar la indigencia general habían sido "muy perjudiciales para los pobres"; que "se sabía que los pacientes con fiebre habían sido traídos con frecuencia en el tren y tirados en la calle". [96]
En 1849, McCracken volvió a mostrarse optimista. En una carta a su sobrina en Londres con motivo de la visita de la reina Victoria a Belfast, expresó su esperanza de que «pronto prevalecerá un mejor espíritu entre los dos países y entre todas las clases de irlandeses». [97] Pero esa esperanza no duró mucho. En 1851, escribió: «Temo que los esfuerzos de los irlandeses unidos estén a punto de verse trastocados y que se restablezca el sistema naranja de discordia y malestar religioso. Parece como si el mundo estuviera retrocediendo en lugar de avanzar en sentimientos justos y liberales». [98]
McCracken se habría sentido angustiada por las crecientes tensiones sectarias en Belfast (en 1857 y nuevamente en 1864 estallaron en disturbios mortales). Pero en 1851 también puede haber estado respondiendo a la violenta interrupción por parte de los orangistas del trabajo del nuevo movimiento por los derechos de los inquilinos que Gavan Duffy , invocando el espíritu de 1898, había aclamado con optimismo como la Liga del Norte y el Sur . Las elecciones generales de 1852 dieron como resultado 48 diputados irlandeses comprometidos con la legislación sobre los derechos de los inquilinos , pero la mayoría también se comprometió a derogar la Ley de Unión y, a pesar de la desafección compartida con el latifundismo de alquileres abusivos, no se presentó ninguno del norte protestante. [99] [100]
Aunque tenía sus propias reservas sobre el o'connellismo, en sus últimos años el amigo íntimo de McCracken, Jemmy Hope, presidió las reuniones de la Asociación de la Derogación en Belfast, [101] una ciudad de la que las turbas leales habían expulsado a Daniel O'Connell cuando la visitó en 1844. [102] McCracken no estaba solo, incluso entre sus aliados de la Derogación, en describir a O'Connell como "tiránicamente despótico y viciosamente abusivo con aquellos que diferían de él en opinión". [93] Sobre un principio con el que estaba firmemente comprometida, la "educación mixta", O'Connell había hecho llorar a Thomas Davis . Sin conmoverse ante la alegación de Davis de que "las razones para la educación separada son razones para [una] vida separada", [103] en un debate sobre un proyecto de ley de universidades, O'Connell había sugerido que la objeción de los Young Irelander a la provisión católica separada era intolerante. [103]
McCracken reconoció el logro de Daniel O'Connell al atraer a las masas católicas al escenario político: la "gran regeneración moral" que esto había producido en el pueblo irlandés le merecía, creía ella, "la gratitud duradera de todos los verdaderos filántropos". Sólo deseaba que The Liberator hubiera dedicado las energías de un movimiento nacional a la abolición de los diezmos (impuestos sobre las rentas de feria en nombre de la Iglesia establecida ) en lugar de a la derogación de la Ley de Unión . [104] Observando que en Belfast "muchos liberales sinceros y ardientes que se oponían violentamente a la Unión, antes de que se llevara a cabo, ahora se oponen tanto a la derogación", admitió que era "una cuestión difícil, sobre la que se puede decir mucho de ambos lados". [105]
Su preocupación primordial seguía siendo el bienestar de los trabajadores. En su nombre, abogó por políticas "con implicaciones que iban mucho más allá de las dimensiones de la Unión, la Derogación o la mera filantropía". [106] Si bien admitió que era "un principio demasiado justo para que lo aprobaran los muy ricos en el estado actual de la sociedad", propuso que todos los impuestos indirectos (que pesan desproporcionadamente sobre los pobres) se sustituyeran por un "impuesto sobre la renta o sobre la propiedad". [93]
Sin embargo, esta forma de pensar benefactora no la llevó a reconsiderar la decisión tomada medio siglo antes de presionar por un gobierno democrático y nacional en Irlanda. Si bien esperaba que su historia de los Irlandeses Unidos [107] fuera "instructiva al mostrar el mal cierto y el bien incierto de intentar un cambio político por la fuerza de las armas", [108] pudo asegurarle a Madden: "Nunca deseé que mi amado hermano hubiera tomado un papel diferente del que tomó". [109]
Después de la ejecución de su hermano en 1798, McCracken se enteró de que Harry tenía una hija ilegítima de cuatro años, Maria, a la que, para su gran angustia, no había podido cuidar. McCracken acogió a Maria, decidido a criar a su sobrina como "una hija única y cariñosa". Nada en su correspondencia sugiere que McCracken hubiera considerado para sí misma la posibilidad de casarse y formar una familia. (Su única decepción con Mary Wollstonecraft fue que, a pesar de todo el "desprecio" que había expresado por el matrimonio, se había casado con William Godwin . "¿Cómo es posible", le había preguntado a Harry, "que la gente no actúe según su razonamiento"). [110]
La hermana de McCracken, Margaret, también permaneció soltera. Junto con su sobrina Maria, vivieron en la casa de su hermano Francis en el número 62 de Donegall Pass (es aquí donde el Círculo de Historia del Ulster ha colocado una placa azul en su memoria). [111] Maria más tarde llevó a su tía enferma a su casa de casados, [112] donde, el 26 de julio de 1866, murió a la edad de 96 años.
Mary Ann McCracken fue enterrada en el cementerio de Clifton Street, cerca de la Casa de los Pobres. En 1909, cuando el cementerio parroquial de St. George en High Street fue despejado para su remodelación, Francis Joseph Bigger volvió a enterrar junto a ella (y su hija María) lo que creía que eran los restos de su hermano ejecutado [113] y erigió una lápida en la que se la describe como la "hermana amada" del Irlandés Unido [114] y como alguien que "lloró junto al cadalso de su hermano". [115]
La escritora Alice Milligan afirmó que tuvo una profunda influencia en ella un sirviente de la familia que había cuidado previamente a Mary Ann McCracken (presumiblemente en la casa de Maria). [116] En Belfast, Milligan iba a ser una figura destacada en la organización de la conmemoración del centenario de 1798, y en las páginas de su publicación mensual The Shan Van Vocht y en su ficción , celebró lo que ella entendía como el llamamiento de los Irlandeses Unidos a la nación por encima del credo y la clase. [117]
McCracken colaboró con Madden en The United Irishmen, their lives and times (1842-1860, 11 vols.). [107] Madden reconoció con gratitud que las memorias de Henry Joy McCracken escritas por Madden fueron escritas por la propia Mary Ann. Pero su preocupación no se limitaba únicamente a los recuerdos de su hermano. McNeill señala que "ningún detalle de la enredada historia de los United Irishmen era demasiado pequeño para que ella lo considerara. James Hope , Israel Milliken [impresor del periódico del movimiento, el Northern Star ], Lady [Letitia] Emerson-Tennent [hija de William Tennent , que sirvió con Harry en el ejecutivo del Norte] y cualquiera que pudiera proporcionar información recibieron cartas o visitas". [118] El trabajo de Madden sigue siendo una referencia estándar .
En enero de 2021, la Sociedad Benéfica de Belfast lanzó la Fundación Mary Ann McCracken en reconocimiento a su trabajo como activista social. La Fundación tiene dos objetivos principales: "promover la educación del público sobre la vida y las obras de Mary Ann McCracken como una destacada reformadora social y filántropa" y "en el espíritu del legado y la obra de Mary Ann McCracken; promover la educación, prevenir o aliviar la pobreza, promover los derechos humanos y promover la igualdad". [119] En su discurso de lanzamiento, el historiador y presentador Prof. David Olusoga comentó sobre la "... inacción y pasividad moral de la sociedad", creyendo que esto "... sorprendería y decepcionaría a mujeres como Mary Ann". [120]
En mayo de 2021, el Ayuntamiento de Belfast acordó erigir una estatua de Mary Ann McCracken en los terrenos del Ayuntamiento de Belfast . Al proponer la moción, el concejal Michael Long ( Alliance ) dijo:
Mary Ann McCracken es un ejemplo perfecto de la necesidad de mostrar la naturaleza diversa de Belfast y de cómo no se puede encasillar a todo el mundo en una simple descripción. Era presbiteriana, pero también republicana irlandesa y amaba la música tradicional irlandesa. Defendió el derecho al voto de las mujeres y fue una empresaria de éxito en una época en la que las mujeres no solían tener esas oportunidades. [121]
El Día Internacional de la Mujer (8 de marzo) de 2024, se inauguró la estatua (junto con otra estatua de bronce del mismo artista, Ralph Sander, de la republicana y sindicalista irlandesa Winifred Carney ). Representa a McCracken repartiendo un folleto abolicionista identificado por la imagen en relieve de un esclavo atado con la inscripción "Am I not a man and brother" (¿No soy un hombre y un hermano?). [122]
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