Manicaria es un género de palmeras que se encuentra en Trinidad , Centro y Sudamérica . Contiene dos especies reconocidas: [1]
Tiene una de las hojas más grandes conocidas en el reino vegetal (hasta 8 metros de longitud).
Manicaria prospera en pantanos o áreas estuarinas donde el río se encuentra con el océano. En la región de Tortuguero de Costa Rica , donde abunda Manicaria saccifera , la gente local conoce esta palma como "Palma Real" o "Palma Real". Sus hojas grandes y pesadas se valoran más que otras especies de palmeras como el mejor material para techos de paja . Manicaria saccifera es una especie de pantano obligada y, como la mayoría de las otras palmeras, prospera en las condiciones húmedas y húmedas de los bosques tropicales de tierras bajas. Myers (1981) afirma "En los ambientes húmedos del neotrópico hay un aumento en la abundancia de palmeras del sotobosque" (24). Además de esto, los bosques de tierras bajas generalmente tienen una mayor densidad de palmas que los bosques de tierras altas, y las palmas prosperan mejor en suelos húmedos y mal drenados que en suelos secos o bien drenados. Esta palma en particular a menudo se puede encontrar mezclada con palmas Raphia en pantanos y depresiones.
Manicaria saccifera es fácil de identificar por las enormes y anchas hojas y los racimos de vainas de frutas con púas visibles en la base de las hojas. Las hojas crecen en forma pinnada y se asemejan a grandes plumas con separación irregular y bordes dentados. Son hojas rígidas y duras y, de hecho, pueden producir un "corte de papel" agudo si se roza la mano.
Los frutos crecen en grandes racimos durante todo el año, formándose en cáscaras que contienen dos o tres semillas cada una. Las vainas caen del árbol y forman montículos en la base. Con el tiempo, la capa exterior puntiaguda de la vaina se rompe, revelando la semilla redonda y suave que se encuentra debajo. Algunos mamíferos, como los pecaríes , comen la pulpa blanca que se encuentra dentro de las semillas que han caído y emergido de la dura cáscara exterior, pero el consumo humano de esta fruta no es común (Myers, 1981). Dado que las semillas pueden flotar durante largos períodos de tiempo, el agua es el principal método de distribución de semillas de Manicaria . La dispersión de semillas por animales no es eficaz; Myers (1981) descubrió que las semillas parcialmente consumidas o dañadas por los animales no tenían probabilidades de germinar (ver Fig. 1). Donde la actividad de los mamíferos es alta, la depredación de semillas y plántulas también es muy alta, por lo que la Manicaria tiende a prosperar sólo en regiones pantanosas que son menos frecuentadas por mamíferos.
Myers (1981) afirma que Manicaria saccifera es una especie pantanosa obligada que crece en pantanos de agua dulce que frecuentemente se inundan por la lluvia o las mareas oceánicas. A menudo pueden ubicarse en áreas estuarinas donde un río desemboca en el océano, por lo que los ríos o canales a lo largo de los cuales se puede encontrar Manicaria saccifera a menudo contienen agua salobre. Esta palma tiende a dominar los estratos medios con sus hojas anchas y a menudo se puede encontrar mezclada con la palma Raphia en depresiones, riberas de cursos de agua y en bosques pantanosos dicotiledóneos mixtos (Myers, 1981). Un área importante de conservación donde Manacaria continúa prosperando es la región de Tortuguero en la costa noreste de Costa Rica . Según la Organización Canadiense para la Educación Tropical y la Conservación de los Bosques Tropicales (COTERC) (sf), la región de Tortuguero es una antigua llanura aluvial con precipitaciones que superan los 6.000 mm anuales y una temperatura media diaria de 26 grados centígrados. Esta área es estacional (Myers, 1981) y está considerada entre las regiones con mayor diversidad biológica del país (Koens, Dieperink y Miranda, 2009; Sede Mundial, 2007). Hay dos áreas protegidas que conforman gran parte de la región de Tortuguero: el Refugio de Vida Silvestre Barra del Colorado y el Parque Nacional Tortuguero , ambos dentro del Área de Conservación Tortuguero (OTCA).
Para conocer con más detalle el estado actual de la población y el uso local de Manicaria saccifera , un curso de campo de Antropología de la Universidad Laurentian realizó un estudio antropológico aplicado de esta palma en el extremo sur del Refugio de Vida Silvestre Barra del Colorado en Costa Rica. en conjunto con la Estación Biológica Caño Palma. La estación se encuentra a lo largo del Caño Palma (Palm Canal) en el Parque Nacional Tortuguero, que se encuentra dentro del Refugio de Vida Silvestre Barra del Colorado. Caño Palma es un canal de aguas negras lleno de palmeras formado por suelos hidromórficos que se desarrollaron debido al mal drenaje (Myers, 1981) y tiene una precipitación promedio mayor a 6,000 mm anuales. Este hábitat es un lugar privilegiado para que Manicaria saccifera crezca y prospere.
Desde un enfoque Antropológico aplicado, se consideraron los aspectos biológicos y socioculturales de esta especie de palmera ecológicamente prominente. El estudio encontró que la densidad de la palma Manicaria era mayor en hábitats húmedos y pantanosos, con menor densidad en todas las etapas de vida dentro de sustratos más secos. [ cita necesaria ] Por lo tanto, esta palma prospera en un hábitat muy específico, y la destrucción de ese hábitat por el drenaje agrícola comercial de humedales puede afectar negativamente a la población.
La construcción de plantaciones bananeras en Costa Rica ha tenido un impacto negativo tanto en el aspecto ecológico como en el social. El cultivo del banano requiere grandes extensiones de tierra, grandes cantidades de fertilizantes y pesticidas, y extensos sistemas de canales poco profundos y zanjas de drenaje (Astorga, 1998). Esta alteración del paisaje conduce inevitablemente a la deforestación y la pérdida de biodiversidad de la flora y la fauna tropicales. Para desarrollar una plantación de banano, se drenan los pantanos, se canalizan los arroyos y se construyen canales de drenaje para evitar inundaciones de los campos (McCracken 1998). Históricamente, la industria agrícola bananera ha sido una amenaza para la población de Manicaria saccifera en Costa Rica. La Manicaria crece y prospera en zonas pantanosas y si estas áreas continúan siendo drenadas para uso agrícola, esta especie de palmera, junto con muchas otras, desaparecerá rápidamente.
Muchas especies diferentes de palmeras han sido útiles para los humanos ahora y a lo largo de la historia. Las palmas de todo tipo pueden usarse para "paja para casas, madera para sostener viviendas, cuerdas, cordeles, tejidos, arcos de caza, hilo de pescar, anzuelos, utensilios, instrumentos musicales y diversos tipos de alimentos y bebidas" (Kricher, 1997: 28).
En la región de Tortuguero de Costa Rica, la “Palma Real” se valora principalmente para techos de paja . [ cita necesaria ] Históricamente, según Lefevre (1992), la región de Tortuguero estuvo dominada por el pueblo Suerre antes del siglo XVI. Se cree que los Suerre, según análisis lingüísticos, están relacionados con las tribus talamancas del sur de Costa Rica. Los Suerre usaban Manicaria saccifera para techar ranchos en forma de cono y dormían sobre pisos de palma. En 1502, Colón encontró entre 50.000 y 80.000 personas viviendo en la zona. Los miskitos de Nicaragua emigraron a la zona y utilizaron principalmente paja de palma para sus hogares. El pueblo de Tortuguero se convirtió en un puerto de envío muy utilizado para cocos y plátanos producidos por las plantaciones locales. Entre 1930 y 1940, Walter Martínez, junto con sus hijos y dos o tres familias más se establecieron en el área de Tortuguero y construyeron cuatro ranchos con postes utilizando palma (Lefevre, 1992). Alrededor de 1995-1996, las casas de Tortuguero todavía tenían techos principalmente de paja de palma. Manicaria saccifera era la palma preferida para techar debido a sus hojas más anchas que cubren más área. Fue por esta época que el gobierno de Costa Rica introdujo el sistema de permisos para limitar la extracción de muchos recursos naturales, incluida la manicaria . A partir de 2010, muy pocos edificios tienen techos de paja, aparte de los ranchos que muchos albergues turísticos ofrecen a sus huéspedes.
Los permisos de conservación de vida silvestre en Costa Rica se establecieron en 1992 con la Ley de Conservación de la Vida Silvestre (en adelante, Ley 7317). Es posible que existiera otro sistema de permisos antes de que se introdujera esta ley, pero no se ha encontrado evidencia que lo confirme o lo niegue. Según el artículo 1 de la Ley 7317, su propósito es regular y monitorear la apropiación y el comercio de recursos naturales dentro de Costa Rica y asegurar que cualquier extracción se realice de manera sustentable . Todos los recursos naturales son declarados de interés del Estado y cualquier extracción, en cualquier lugar de Costa Rica, requiere de un permiso. Más específicamente, cualquier persona en Costa Rica que quiera cosechar Manicaria saccifera deberá obtener permiso del MINAET para hacerlo legalmente. El sistema de permisos es uno de los muchos factores posibles que contribuyen a una disminución en el uso de paja en Costa Rica, pero no debe considerarse independiente de otros factores sociales y económicos.
La investigación realizada durante el curso de campo de la Universidad Laurentian indica que ha habido un cambio drástico en las últimas décadas con respecto al uso de Manicaria saccifera como material para techos de viviendas. Aunque el uso de Manicaria saccifera para techos de paja tenía algunas ventajas obvias, como su durabilidad y su capacidad para ayudar a enfriar un edificio, además de ser impermeable, muchos lugareños en realidad estaban dejando de usar la palma como material para techos. Parece haber una variedad de razones para esta disminución, incluida la dificultad para obtener permisos, la dificultad física del trabajo de cosecha en áreas pantanosas y criaturas indeseables como escorpiones, serpientes y murciélagos que construyen sus hogares en los techos de paja. Parece que la mayoría de la gente ahora prefiere usar estaño o plástico como material para techos, ya que es relativamente barato y mucho más fácil de obtener y usar que la palma Manicaria .
El proceso de cosechar hojas de Manicaria saccifera y utilizarlas para construir un techo duradero es un proceso complicado que requiere una gran cantidad de conocimiento, esfuerzo y habilidad. El tamaño de las hojas que se cosechan para techar con paja puede variar con respecto al hecho de que las hojas de Manicaria pueden crecer entre dos y siete metros de altura, aunque la mayoría de las veces se prefieren hojas que miden al menos cuatro a cinco metros de largo. La cantidad de hojas cosechadas de cada árbol también varía. Durante una cosecha se eliminan de 10 a 20 hojas de un árbol, aunque la mayoría de los lugareños indicaron que se eliminan 10 hojas. Se necesitan muchas hojas para cubrir un techo de paja. Para una casa se pueden necesitar entre 400 y 7000 hojas, y un rancho puede necesitar entre 1000 y 2500 hojas. Aunque estas cifras parecen sorprendentes, en realidad son menores que si se usaran otras plantas, porque las hojas de Manicaria son muy grandes.
El mejor momento para cosechar las hojas varía, aunque la mayoría de los lugareños parecen estar de acuerdo en que se debe cosechar cuando la luna está en menguante (después de la luna llena), generalmente entre 3 y 15 días. La mayoría también está de acuerdo en que esto se debe a que los pesticidas naturales que se encuentran en la Manicaria saccifera se liberan en este momento y evitan que los insectos dañen el techo.
Para cubrir un techo de paja se deben seguir ciertos pasos. Primero hay que conseguir un permiso y luego recoger las hojas. Una vez que esto esté completo, las hojas deben prepararse para techar. Esto se hace dividiendo las hojas por la mitad arrastrando un trozo de madera a lo largo a través de las espinas. Al hacer esto es importante tener cuidado ya que la hoja partida queda muy afilada, “afilada como un machete”. Una vez cortadas las hojas, se fijan al marco del tejado mediante nudos (la técnica más antigua) o mediante clavos.
La tradición del techado con paja se está perdiendo en la región de Tortuguero de Costa Rica. Menos personas utilizan la paja y, dado que el proceso de aprendizaje sobre la paja se realiza mediante la observación, es posible que las generaciones más jóvenes nunca tengan la oportunidad de ver cómo se construye un techo de paja y, por lo tanto, es posible que nunca aprendan. Sin embargo, a pesar de esto, la mayoría de los albergues todavía usan paja de palma en los ranchos y, con la creciente industria del turismo, es posible que la tradición no se pierda por completo para las generaciones futuras. Sin embargo, si bien es posible que uno trabaje en un albergue que haga paja y tenga la oportunidad de aprender a hacerlo, es evidente que en general el uso tradicional de la palma para viviendas no turísticas está disminuyendo y pocas personas están aprendiendo a hacerlo. Coseche la paja adecuadamente de la manera tradicional.
La investigación de campo de la Universidad Laurentian [ cita necesaria ] indica que durante la cosecha de Manicaria , se presta especial atención a la cantidad de cada palma que se cosechó para techar. Principalmente, se indicó que en cada árbol se dejen al menos tres hojas para que las palmas puedan regenerarse. Además, se rotó el lugar de recolección para garantizar aún más que se produzca la regeneración de Manicaria saccifera . Aunque los lugareños practican estos dos tipos de manejo para garantizar que la palma se regenere, también indicaron que creen que esta palma es una planta que se regenerará rápidamente y no corre riesgo de sobreexplotación, especialmente si se hace correctamente.
En resumen, la investigación reveló que lo crucial en términos del manejo adecuado de Manicaria saccifera es regular el desmonte y drenaje de tierras para agricultura, carreteras y otros desarrollos. [ cita necesaria ] Como Manicaria saccifera solo crece en áreas de humedales, la limpieza de demasiadas áreas de humedales puede hacer que su hábitat se seque. El manejo continuo y apropiado de la conservación en esta importante región y en todos los humedales donde se encuentra esta importante palma continuará asegurando su supervivencia.