Manicaria es un género de palmeras que se encuentra en Trinidad , América Central y América del Sur . Contiene dos especies reconocidas: [1]
Tiene una de las hojas más grandes conocidas en el reino vegetal (hasta 8 metros de longitud).
La manicaria crece en pantanos o en áreas estuarinas donde el río se encuentra con el océano. En la región de Tortuguero en Costa Rica , donde abunda la manicaria saccifera , la gente local conoce esta palmera como "palma real". Sus hojas grandes y pesadas son valoradas por sobre otras especies de palmeras como el mejor material para techar . La manicaria saccifera es una especie obligada de pantano y, como la mayoría de las otras palmeras, crece en las condiciones húmedas de los bosques tropicales de tierras bajas. Myers (1981) afirma que "en los ambientes húmedos de los neotrópicos hay un aumento en la abundancia de palmeras del sotobosque" (24). Además de esto, los bosques de tierras bajas generalmente tienen una mayor densidad de palmeras que los bosques de tierras altas, y las palmeras crecen mejor en suelos mal drenados y húmedos que en suelos secos o bien drenados. Esta palmera en particular a menudo se puede encontrar mezclada con palmeras Raphia en pantanos y depresiones.
La Manicaria saccifera es fácil de identificar por sus enormes y anchas hojas y por los racimos de frutos puntiagudos visibles en la base de las frondas. Las hojas crecen en forma pinnada y se asemejan a grandes plumas con una separación irregular y bordes dentados. Son hojas rígidas y resistentes, y pueden llegar a producir un agudo "corte de papel" si se las roza con la mano.
Los frutos crecen en grandes racimos durante todo el año, formándose en cáscaras que contienen dos o tres semillas cada una. Las vainas caen del árbol y forman montículos en la base. Finalmente, la cáscara exterior puntiaguda de la vaina se rompe, revelando la semilla redonda y lisa debajo. Algunos mamíferos, como los pecaríes , comen la pulpa blanca que se encuentra dentro de las semillas que han caído y emergido de la cáscara exterior dura, pero el consumo humano de esta fruta no es común (Myers, 1981). Dado que las semillas pueden flotar durante largos períodos de tiempo, el agua es el principal método de distribución de semillas para la Manicaria . La dispersión de semillas por animales no es efectiva; Myers (1981) encontró que las semillas que fueron parcialmente consumidas o dañadas por animales no tenían probabilidades de germinar (ver Figura 1). Donde la actividad de los mamíferos es alta, la depredación de semillas y plántulas también es muy alta, por lo que la Manicaria tiende a prosperar solo en regiones pantanosas que son menos frecuentadas por mamíferos.
Myers (1981) afirma que Manicaria saccifera es una especie de pantano obligada que crece en pantanos de agua dulce que se inundan frecuentemente por la lluvia o las mareas oceánicas. A menudo se pueden ubicar en áreas estuarinas donde un río desemboca en el océano, por lo que los ríos o canales a lo largo de los cuales se puede encontrar Manicaria saccifera a menudo contienen agua salobre. Esta palma tiende a dominar los estratos medios con sus hojas anchas, y a menudo se puede encontrar mezclada con la palma Raphia en depresiones, bordeando los cursos de agua y en bosques pantanosos mixtos de dicotiledóneas (Myers, 1981). Una importante área de conservación donde Manacaria continúa prosperando es en la región de Tortuguero en la costa noreste de Costa Rica . Según la Organización Canadiense para la Educación Tropical y la Conservación de los Bosques Lluviosos (COTERC) (nd), la región de Tortuguero es una antigua llanura de inundación con una precipitación que supera los 6.000 mm anuales y una temperatura diaria promedio de 26 grados Celsius. Esta zona es aestacional (Myers, 1981) y se considera una de las regiones con mayor diversidad biológica del país (Koens, Dieperink y Miranda, 2009; World Headquarters, 2007). Existen dos áreas protegidas que conforman gran parte de la región de Tortuguero: el Refugio de Vida Silvestre Barra del Colorado y el Parque Nacional Tortuguero , ambos ubicados dentro del Área de Conservación Tortuguero (ACTA).
Para conocer más a fondo el estado actual de la población y el uso local de Manicaria saccifera , se realizó un estudio antropológico aplicado de esta palma en el extremo sur del Refugio de Vida Silvestre Barra del Colorado en Costa Rica, a cargo de un curso de campo de Antropología de la Universidad Laurentian , en conjunto con la Estación Biológica Caño Palma. La estación se encuentra a lo largo del Caño Palma (canal de palmas) en el Parque Nacional Tortuguero, que se encuentra dentro del Refugio de Vida Silvestre Barra del Colorado. Caño Palma es un canal de aguas negras lleno de palmeras, formado por suelos hidromórficos que se desarrollaron debido a un drenaje deficiente (Myers, 1981) y tiene una precipitación media superior a los 6.000 mm anuales. Este hábitat es un lugar privilegiado para que la Manicaria saccifera crezca y prospere.
Desde un enfoque antropológico aplicado, se consideraron los aspectos biológicos y socioculturales de esta especie de palma de gran importancia ecológica. El estudio encontró que la densidad de la palma Manicaria era más alta en el hábitat húmedo y pantanoso, con una densidad más baja en todas las etapas de vida dentro de un sustrato más seco. [ cita requerida ] Por lo tanto, esta palma prospera en un hábitat muy específico, y la destrucción de ese hábitat por el drenaje agrícola comercial de los humedales puede afectar negativamente a la población.
La construcción de plantaciones de banano en Costa Rica ha tenido un impacto negativo tanto en los aspectos ecológicos como sociales. El cultivo de banano requiere grandes cantidades de tierra, grandes cantidades de fertilizantes y pesticidas, y extensos sistemas de canales poco profundos y zanjas de drenaje (Astorga, 1998). Esta alteración del paisaje conduce inevitablemente a la deforestación y a la pérdida de la biodiversidad de la flora y fauna tropical. Para desarrollar una plantación de banano, se drenan los pantanos, se canalizan los arroyos y se construyen canales de drenaje para evitar la inundación de los campos (McCracken 1998). Históricamente, la industria agrícola del banano ha sido una amenaza para la población de Manicaria saccifera en Costa Rica. La Manicaria crece y prospera en los pantanos y, si se continúan drenando estas áreas para uso agrícola, esta especie de palma, junto con muchas otras, desaparecerá rápidamente.
Muchas especies diferentes de palmeras han sido útiles para los seres humanos hoy y a lo largo de la historia. Las palmeras de todos los tipos se pueden utilizar para "techar las casas, hacer madera para sostener las viviendas, cuerdas, cordeles, tejidos, arcos de caza, sedal, anzuelos, utensilios, instrumentos musicales y diversos tipos de alimentos y bebidas" (Kricher, 1997:28).
En la región de Tortuguero de Costa Rica, “Palma Real” es principalmente valorada por la paja de los techos . [ cita requerida ] Históricamente, según Lefevre (1992), la región de Tortuguero estaba dominada por el pueblo Suerre antes del siglo XVI. Según el análisis lingüístico, se cree que los Suerre están relacionados con las tribus talamancas del sur de Costa Rica. Los Suerre usaban Manicaria saccifera para techar ranchos en forma de cono y dormían en pisos de palma. En 1502, Colón encontró entre 50 y 80 000 personas viviendo en la zona. Los miskitos de Nicaragua inmigraron a la zona y usaban principalmente paja de palma para sus hogares. El pueblo de Tortuguero se convirtió en un puerto de envío muy utilizado para los cocos y plátanos producidos por las plantaciones locales. En 1930-1940, Walter Martínez, junto con sus hijos y otras dos o tres familias se establecieron en el área de Tortuguero y construyeron cuatro ranchos con postes utilizando palma (Lefevre, 1992). Alrededor de 1995-1996, las casas de Tortuguero todavía estaban techadas principalmente con paja de palma. Manicaria saccifera era la palma preferida para techar debido a sus hojas más anchas que cubren más área. Fue en esta época que el gobierno costarricense introdujo el sistema de permisos para limitar la recolección de muchos recursos naturales, incluida la Manicaria . A partir de 2010, muy pocos edificios tienen techos de paja además de los ranchos que muchos albergues turísticos ofrecen a sus huéspedes.
Los permisos para la conservación de la vida silvestre en Costa Rica se establecieron en 1992 con la Ley de Conservación de la Vida Silvestre (en adelante, Ley 7317). Es posible que existiera otro sistema de permisos antes de la promulgación de esta ley, pero no se ha encontrado evidencia que lo confirme o lo niegue. Según el Artículo 1 de la Ley 7317, su propósito es regular y monitorear la apropiación y el comercio de los recursos naturales dentro de Costa Rica y asegurar que cualquier extracción se realice de manera sostenible . Todos los recursos naturales están declarados de interés estatal y cualquier extracción, en cualquier lugar de Costa Rica, requiere un permiso. Más específicamente, cualquier persona en Costa Rica que desee cosechar Manicaria saccifera deberá obtener permiso del MINAET para hacerlo legalmente. El sistema de permisos es uno de los muchos factores posibles que contribuyen a la disminución del uso de paja en Costa Rica, pero no debe considerarse independiente de otros factores sociales y económicos.
Las investigaciones realizadas durante el curso de campo de la Universidad Laurentian indican que en las últimas décadas se ha producido un cambio drástico en lo que respecta al uso de la Manicaria saccifera como material para tejados de viviendas. Aunque el uso de la Manicaria saccifera para tejados presentaba algunas ventajas obvias, como su durabilidad y su capacidad para ayudar a enfriar un edificio, además de ser impermeable, muchos lugareños estaban dejando de utilizar la palma como material para tejados. Parece que existen diversas razones para este declive, entre ellas la dificultad para obtener permisos, la dificultad física del trabajo de cosecha en zonas pantanosas y criaturas indeseables como escorpiones, serpientes y murciélagos que hacen sus hogares en la paja. Parece que la mayoría de la gente prefiere ahora utilizar hojalata o plástico como material para tejados, ya que es relativamente barato y mucho más fácil de obtener y utilizar que la palma Manicaria .
El proceso de recolección de las hojas de Manicaria saccifera y su uso para construir un techo duradero es un proceso complicado que requiere una gran cantidad de conocimiento, esfuerzo y habilidad. El tamaño de las hojas que se recolectan para fines de techado puede variar con respecto al hecho de que las frondas de Manicaria pueden crecer de dos a siete metros de altura, aunque lo más frecuente es que se prefieran hojas de al menos cuatro a cinco metros de longitud. La cantidad de hojas que se recolectan de cada árbol también varía. Se extraen de 10 a 20 hojas de un árbol durante una cosecha, aunque lo más frecuente es que los lugareños indiquen que se extraen 10 hojas. Se necesitan muchas hojas para techar un techo de paja. Para una casa pueden necesitarse entre 400 y 7000 hojas, y para un rancho pueden necesitarse entre 1000 y 2500 hojas. Aunque estas cifras parecen sorprendentes, en realidad son menores que si se utilizaran otras plantas, porque las hojas de Manicaria son muy grandes.
El mejor momento para cosechar las hojas varía, aunque la mayoría de los lugareños parecen estar de acuerdo en que se debe cosechar cuando la luna está en menguante (después de la luna llena), generalmente entre 3 y 15 días. La mayoría también está de acuerdo en que esto se debe a que los pesticidas naturales que se encuentran en la Manicaria saccifera se liberan en este momento y evitan que los insectos dañen el techo.
Para realizar el tejado con paja se deben seguir ciertos pasos. Primero hay que obtener un permiso y luego recoger las hojas. Una vez hecho esto, hay que preparar las hojas para el tejado con paja. Esto se hace partiendo las hojas por la mitad arrastrando un trozo de madera a lo largo a través de las espinas. Al hacer esto es importante tener cuidado, ya que la hoja partida es muy afilada, tan “afilada como un machete”. Después de que se han cortado las hojas se fijan al armazón del tejado mediante el uso de nudos (la técnica más antigua) o clavos.
La tradición de techar con paja se está perdiendo en la región de Tortuguero, en Costa Rica. Cada vez menos personas utilizan la paja y, como el proceso de aprendizaje se realiza mediante la observación, es posible que las generaciones más jóvenes nunca tengan la oportunidad de ver cómo se construye un techo de paja y, por lo tanto, es posible que nunca aprendan. Sin embargo, a pesar de esto, la mayoría de los albergues todavía utilizan paja de palma en los ranchos y, con el crecimiento de la industria del turismo, es posible que la tradición no se pierda por completo para las generaciones futuras. Sin embargo, si bien es posible que uno pueda trabajar en un albergue que haga techos con paja y tenga la oportunidad de aprender a hacerlo, es evidente que, en general, el uso tradicional de la palma para viviendas no turísticas está disminuyendo y pocas personas están aprendiendo a cosechar la paja correctamente de la manera tradicional.
La investigación de campo de la Universidad Laurentian [ cita requerida ] indica que durante una cosecha de Manicaria , se presta especial atención a la cantidad de cada palma que se cosechó para fines de techado. Principalmente, se indicó que se dejaran al menos tres hojas en cada árbol para que las palmas pudieran regenerarse. Además, se rotó el lugar de cosecha para garantizar aún más que se produzca la regeneración de la Manicaria saccifera . Aunque los lugareños practican estos dos tipos de manejo para garantizar que la palma se regenere, también indicaron que creen que esta palma es una planta que se regenerará rápidamente y no corre el riesgo de ser sobreexplotada, especialmente si se hace correctamente.
En resumen, la investigación reveló que lo que es crucial en términos de la gestión adecuada de la Manicaria saccifera es regular la limpieza y el drenaje de tierras para la agricultura, las carreteras y otros desarrollos. [ cita requerida ] Como la Manicaria saccifera solo crece en áreas de humedales, limpiar demasiadas áreas de humedales puede hacer que su hábitat se seque. La gestión de conservación adecuada y continua en esta importante región y en todos los humedales donde crece esta importante palmera seguirá asegurando su supervivencia.