La central eléctrica de Manapōuri es una central hidroeléctrica subterránea en el brazo occidental del lago Manapouri en el Parque Nacional Fiordland , en la Isla Sur de Nueva Zelanda . Con una capacidad instalada de 854 MW (aunque limitada a 800 MW debido a los límites de consentimiento de recursos [3] ), es la central hidroeléctrica más grande de Nueva Zelanda y la segunda central eléctrica más grande de Nueva Zelanda. La estación se destaca por la controversia y las protestas ambientales de la Campaña Save Manapouri contra el aumento del nivel del lago Manapouri para aumentar la cabeza hidráulica de la estación , lo que galvanizó a los neozelandeses y fue una de las bases del movimiento ambientalista de Nueva Zelanda .
Terminado en 1971, Manapōuri fue construido principalmente para suministrar electricidad a la fundición de aluminio Tiwai Point cerca de Bluff , a unos 160 km (99 millas) al sureste. La estación utiliza la caída de 230 metros (750 pies) entre el brazo occidental del lago Manapouri y el ramal Deep Cove del Doubtful Sound a 10 km (6,2 millas) de distancia para generar electricidad. La construcción de la estación requirió la excavación de casi 1,4 millones de toneladas de roca dura para construir la sala de máquinas y un túnel de descarga de 10 km, y en 2002 se completó un segundo túnel de descarga paralelo para aumentar la capacidad de la estación.
Desde abril de 1999, la central eléctrica pertenece y está operada por el generador de electricidad estatal Meridian Energy .
La sala de máquinas de la central eléctrica fue excavada en una sólida roca de granito a 200 metros por debajo del nivel del lago Manapōuri. Dos túneles de descarga llevan el agua que pasa por la central eléctrica hasta Deep Cove , un ramal de Doubtful Sound , a 10 kilómetros (6,2 millas) de distancia.
El acceso a la central eléctrica se realiza a través de un túnel de acceso para vehículos de dos kilómetros que desciende en espiral desde la superficie, o un ascensor que desciende 193 metros (633 pies) desde la sala de control sobre el lago. No hay acceso por carretera al sitio; Un servicio regular de barco transporta a los trabajadores de la central eléctrica a lo largo de 35 kilómetros a través del lago desde Pearl Harbor , situado en la ciudad de Manapouri en la esquina sureste del lago.
Este mismo acceso se utilizó durante muchos años para transportar turistas a visitas públicas al sitio, pero desde 2018, los trabajos de mantenimiento realizados por Meridian Energy significan que las visitas guiadas están cerradas "por un período indefinido". [4]
La construcción original de la central eléctrica costó NZ$ 135,5 millones (NZ$ 2,15 mil millones en dólares de 2013), [5] [6] implicó casi 8 millones de horas hombre para su construcción y se cobró la vida de 16 trabajadores. [1]
Poco después de que la central eléctrica comenzara a generar a plena capacidad en 1972, los ingenieros confirmaron un problema de diseño. Una fricción mayor de lo previsto entre el agua y las paredes del túnel de descarga significó una reducción de la carga hidrodinámica . Durante 30 años, hasta 2002, los operadores de la estación corrían el riesgo de inundar la central eléctrica si hacían funcionar la estación con una potencia superior a 585 megavatios (784.000 hp) (con un nivel alto del lago y marea baja, la estación podría generar hasta 603 megavatios (809.000 hp). ), muy por debajo de la capacidad máxima diseñada de 700 megavatios (940.000 hp). La construcción de un segundo túnel de descarga a finales de la década de 1990, de 10 kilómetros (6,2 millas) de largo y 10 metros de diámetro, finalmente resolvió el problema y aumentó la capacidad a 850 megavatios (1.140.000 hp). El aumento del flujo de salida también aumentó la altura efectiva, lo que permitió a las turbinas generar más energía sin utilizar más agua.
Los primeros topógrafos que mapearon este rincón de Nueva Zelanda observaron el potencial de generación hidroeléctrica en la caída de 178 metros desde el lago hasta el Mar de Tasmania en Doubtful Sound . La idea de construir una central eléctrica fue formulada por primera vez por Peter Hay, ingeniero superintendente del Departamento de Obras Públicas, y Lemuel Morris Hancock, ingeniero eléctrico y superintendente general del Departamento de Transmisión de la California Gas and Electric Company durante su inspección de noviembre de 1903. de los lagos Manapōuri y Te Anau. Cada uno de los informes de 1904 de Hay y Hancock señaló el potencial hidráulico de los sistemas lacustres, al estar tan alto sobre el nivel del mar, y si bien el abrupto aislamiento de la región significaba que no sería práctico ni económico generar energía para el consumo doméstico, la Los ingenieros se dieron cuenta de que la ubicación y escala del proyecto lo hacían especialmente adecuado para desarrollos electroindustriales como la producción electroquímica o electrometalúrgica.
En enero de 1926, el gobierno concedió a un sindicato de diez empresarios con sede en Wellington, encabezado por Joseph Orchiston y Arthur Leigh Hunt, New Zealand Sounds Hydro-Electric Concessions Limited , mediante una Orden del Consejo, los derechos para explotar las aguas que vertían en Deep Cove, Doubtful Sound y las aguas del lago Manapōuri, para generar en total unos 300.000 caballos de fuerza (220.000 kW). La empresa intentó atraer financiación australiana, británica y estadounidense para desarrollar el proyecto, que habría requerido la construcción de una central eléctrica y un complejo fabril en Deep Cove, con alojamiento para unos 2.000 trabajadores e instalaciones de muelle, y el complejo produciría nitrógeno atmosférico en en forma de fertilizantes y municiones. Varios intentos de financiar el plan no tuvieron éxito, los derechos de agua caducaron y la empresa cayó en el olvido en la década de 1950.
En 1955 comienza la historia moderna de Manapōuri, cuando Harry Evans , un geólogo neozelandés de Consolidated Zinc Proprietary Ltd, identificó un depósito comercial de bauxita en Australia en la costa oeste de la península del Cabo York , cerca de Weipa . Resultó ser el depósito de bauxita más grande del mundo descubierto hasta ahora. En 1956 se formó Commonwealth Aluminium Corporation Pty Ltd , más tarde conocida como Comalco, para desarrollar los depósitos de bauxita. La empresa empezó a investigar fuentes de grandes cantidades de electricidad barata necesarias para reducir la alúmina recuperada de la bauxita en aluminio. Comalco se decidió por Manapōuri como fuente de poder y Bluff como lugar de la fundición. El plan era refinar la bauxita para convertirla en alúmina en Queensland, enviar la alúmina a Nueva Zelanda para fundirla en metal y luego enviarla al mercado.
En julio de 1956, el Departamento de Electricidad de Nueva Zelanda anunció la posibilidad de un proyecto que utilizara el agua de Manapōuri, una central eléctrica subterránea y un túnel subterráneo que descargara el agua en Deep Cove en Doubtful Sound . Cinco meses después, Consolidated Zinc Proprietary Limited (más tarde conocida como Comalco) se acercó formalmente al gobierno de Nueva Zelanda para adquirir una gran cantidad de electricidad para la fundición de aluminio.
El 2 de mayo de 1961, Stan Goosman , del Ministerio de Obras del Primer Gobierno Nacional, firmó un acuerdo que hacía vinculante para cualquier gobierno futuro que este proyecto siguiera adelante. [10] El 19 de enero de 1960, el Gobierno Laborista y Consolidated Zinc/Comalco firmó un acuerdo formal para que Consolidated Zinc construya una fundición de aluminio en Tiwai Point y una central eléctrica en Manapōuri. El acuerdo violó la Ley de Parques Nacionales, que preveía la protección formal del Parque, y requirió legislación posterior para validar el desarrollo. Consolidated Zinc/Comalco recibió derechos exclusivos sobre las aguas de los lagos Manapōuri y Te Anau durante 99 años. Consolidated Zinc/Comalco planeaba construir presas que elevarían el lago Manapōuri 30 metros (98 pies) y fusionarían los dos lagos. Nació la campaña Save Manapouri , que marcó el comienzo del movimiento ambientalista moderno de Nueva Zelanda.
En 1963, Consolidated Zinc/Comalco decidió que no podía permitirse el lujo de construir la central eléctrica. El gobierno de Nueva Zelanda asumió el poder. La electricidad generada por la planta se vendió a Consolidated Zinc/Comalco en virtud de un acuerdo diseñado para devolver el costo de construcción de la central al gobierno.
En 1969, los derechos de energía eléctrica de Consolidated Zinc fueron transferidos a Comalco Power (NZ) Ltd, una subsidiaria de Comalco Industries Pty Ltd, con sede en Australia .
En 1970, la Campaña Save Manapouri organizó una petición al Parlamento oponiéndose al aumento del nivel del agua del lago Manapōuri. La petición atrajo 264.907 firmas, lo que equivale a casi el 10 por ciento de la población de Nueva Zelanda en ese momento.
En 1972, Nueva Zelanda eligió un nuevo gobierno laborista. En 1973, el Primer Ministro Norman Kirk cumplió el compromiso electoral de su partido de no elevar el nivel de los lagos. Creó un organismo independiente, los Guardianes del lago Manapōuri, Monowai y Te Anau , para supervisar la gestión de los niveles del lago. Los seis Guardianes originales eran todos líderes prominentes de la Campaña Salvar Manapouri .
En 1984, el Partido Laborista volvió al poder en las elecciones generales . El período resultante fue tumultuoso, con los controvertidos ministros laboristas Roger Douglas y Richard Prebble impulsando la rogernomía , una rápida introducción de reformas de " libre mercado " y la privatización de los activos gubernamentales. Muchos sospechaban que la central eléctrica de Manapōuri se vendería y Comalco era el comprador obvio. En 1991, se revivió la campaña Save Manapouri , con muchos de los mismos líderes y renombrada como Power For Our Future . La Campaña se opuso a la venta de la central eléctrica para garantizar que Comalco no rehabilitara sus planes de elevar las aguas del lago Manapouri. La campaña fue un éxito. El gobierno anunció que Manapōuri no sería vendido a Comalco.
El 1 de abril de 1999 entró en vigor la reforma de 1998 del sector eléctrico de Nueva Zelanda: la Corporación Eléctrica de Nueva Zelanda se disolvió y Manapōuri se transfirió al nuevo generador estatal Meridian Energy .
En 2002, el Gobierno rechazó una solicitud de una empresa, Southland Water 2000, para embotellar 40.000 metros cúbicos de agua en 20 horas, doce veces al año, antes de que el agua de la central eléctrica se vertiera en Doubtful Sound. [11]
En julio de 2020, Rio Tinto anunció que cerraría la fundición de aluminio en Bluff en agosto de 2021, [12] [13] lo que desencadenó discusiones sobre cómo utilizar la energía generada en Manapouri. [14] En enero de 2021, Rio Tinto dijo que mantendrían la fundición abierta hasta diciembre de 2024. [15]
La enorme inercia de la columna de agua en el largo túnel de descarga dificulta los cambios rápidos en la generación de Manapōuri. Además, debido a que el túnel de descarga emerge al nivel del mar en Deep Cove, la producción de energía puede verse influenciada por el estado de la marea allí. El rango de marea máximo es de 2,3 metros (7'8"), que es un poco más del uno por ciento de la altura de la estación. El gráfico muestra una variación de aproximadamente 5 MW relacionada no con el ciclo habitual de uso de electricidad de veinticuatro horas, sino a los horarios de marea alta y baja, que cambian las 24 horas del día.
Manapōuri está conectado al resto de la Red Nacional a través de dos líneas de transmisión de 220 kV de doble circuito. Una línea conecta Manapōuri con Tiwai Point a través de la subestación North Makarewa, al norte de Invercargill, mientras que la otra línea conecta Manapōuri con la subestación Invercargill, con un circuito que también conecta con la subestación North Makarewa. Otra línea de doble circuito de 220 kV conecta Invercargill con Tiwai Point. [dieciséis]
Si Tiwai Point redujera la demanda o cerrara, la generación de Manapōuri tendría que reducirse para evitar la sobrecarga de las líneas de transmisión que salen de la parte baja de la Isla Sur. El Proyecto Clutha Upper Waitaki Lines (CULWP) está en construcción a partir de septiembre de 2021 [actualizar]para aliviar esta limitación, lo que permitirá enviar 400 megavatios adicionales al norte. [17] [18]
